第二天傍晚，军队已经到了砀邑境内，此时已快天黑，按照行军惯例，应该就地安营扎寨，埋锅做饭。胡县尉站在革车上，抬眼眺望前方。这时候前方一辆革车飞奔而来，待走的近了一看，原来是砀邑信使特来告知，砀邑县令已经在此地不远的地方准备好了大军营寨。于是他又下令疾驰了一个时辰，总算是在天黑尽之前赶到了砀邑东郊早已经准备好的军营之中。
此前群盗也是从这里出发，一日之间行军一百多里路程赶到萧邑，稍作休整后立即展开攻城。再看看自己率领的这支部队，一百多里的路程走了足足两天，士卒便已经疲惫不堪了。当年，吴起选拔的魏武卒，在负重五十斤的情况下，一日之内连续急行军一百里，还能立即投入战斗，由此可见这股群盗的战斗力竟然可以和魏武卒比肩。
古代行军，一般情况下一日可行三十里。若急行军，也可达百里，但那样的话后勤供应就跟不上了，因此，除了执行特别任务的少量主力部队，大军作战，后续支援部队一定不会离得太远。
次日午时，各县的兵马也陆续赶到，此番剿匪声势浩大，方与郡十二县中，除了几个边境县邑需要驻扎调不开人手外，其他几个县邑都派了兵卒。萧邑、砀邑、铚县、相邑，夏邑，酂邑除外，还有郡府派来的一千郡兵共计八千兵马都已经集结在此。另外，还有数千应征的民夫挑担的挑担，赶车的赶车行驶奔走在各阡陌县道上搬运辎重。
校场之上，点兵已毕，苑内驰出一名威武的将军，萧照远远望去，有点眼熟，再仔细看时，认出了正是之前有过一面之缘的郡都尉魏炀。想必就是由他指挥本次剿匪作战。待兵卒归帐以后，各县尉以及帐下俾将司马进入行辕晋见魏炀。
众人到了军帐之中，但见魏炀负手而立，不言不语，面色阴沉，皆感事有不妙，心头好生纳闷，过了好半晌，只听魏炀道：“此番剿匪，郡府早在年前便已经下达文书通知各县庭，到现在已经过去两月有余了吧。今日点兵，诸位的士兵为何还是军纪焕散，士气不振？”他眼神森冷，目光缓缓扫过众人。
众人听罢，都低着头不敢说话。对于眼前长官的脾气秉性，或多或少都还是了解，不说话倒还罢了，一旦开口辩解，反而令他来了精神。因此，所有人都缄默不语，帐内一时沉默。
魏炀的目光中闪过几分不快，过了一会，他才道：“也罢，幸好本将亲自挑选了一千名精锐郡兵前来。我说冯太守为何如此大动干戈，剿个匪还得全郡动员。原来是基于此原因。不过呢，汝等兵马，虽然难堪大用，但也聊胜于无。”
他这么一说，在座的众人都微微变了颜色，脸上露出了一些不屑。
只听他继续道：“我也听说了，这股群盗十分难剿，砀邑县尉，群盗所在位置正好在你治下，你来说说大致情况吧。”
人群中走出来一个四十多岁的精壮男子，身着甲胄，腰间挂着黑色的铜印和綬带，只听他缓缓道：“在下砀邑县尉车渠离，芒砀山地形复杂，山脚下遍布沼泽，大军无法施展。群盗十分狡猾，很多地方都设有哨卡。他们早就得到消息，未等我军集结，各处守御便已经布防好了。”说着便拿出一张丝昂布，铺展开来。上面画着芒砀山群盗的大概布防图。”
他继续道：“这张地图是下吏年前派了八个熟悉芒砀山地形的猎户通过反复侦查绘制而成，较为精确。但也只绘制了外围地图，贼寇山寨内却是一无所知，下吏也曾多次派过细作混入山寨，但最后的结果却是了无音讯。”
众人围了过来仔细观看，魏炀看了一会，道：“贼寇的布防倒是合理，那首领莫非是个粗通兵事的行伍将领？”
车渠离道：“回都尉，那群盗首领名叫沈拓，本是楚国人，庄蹻作乱时曾是其手下一名首领，庄蹻后来接受楚国招抚，拜为将军。沈拓却不愿归顺，仍然带着一批流民游侠啸聚山林，在楚国军队的多次围剿之下，辗转流落到宋国芒砀山来。宋国先后被齐国魏国占据，无暇顾他。趁此机会，沈拓不断招募流民游侠，一时声势浩大，聚集了两三千匪徒，官府已经无力围剿。”
“难怪前两次围剿都无功而返，诸位有何建议，不妨都来说说吧？”魏炀目光扫视众人道。
众人窃窃私语，一时无话。这时候胡觞指着地图上西山一处标志道：“上次剿匪下吏也曾参与，群盗大本营位于芒砀山西峰，内外有两道寨墙，都是利用自然山形，用此地坚硬的纹石垒砌而成，十分坚固。左右两边都有峰壁，虽然不高，但十分险要，难以攀缘。只有前方的一片开阔地带可以用兵。这片开阔地带，有东西两条路可以通往。东边是全是山道，这条路蜿蜒曲折，途中有无数陷阱埋伏。西边倒是没有那么复杂，但山脚下有一片大泽，需要借用舟楫。大泽的另一边，贼寇建有三座高大的箭塔，交叉相错，互为犄角。舟楫还没靠近，便会被被击沉。尤其需要指出的是，东西两边的入口都要打通，若只占据了一处通道，则会被群盗两面夹击。上一次剿匪，我军打通了东边的山道，负责指挥的将领便率领部队上去直接攻击贼巢，结果被西边杀出来的一股群盗打了个措手不及，贼巢的群盗也趁机杀出，我军因此大败而回。依下吏之见，不如兵分两路，东西两边同时出击，双管齐下，将贼巢外围一扫而空。”
魏炀摸着下巴不多的胡须，沉思一会，道：“如此可行，那么我便安排一下作战任务。”他将一枝木牍掣在手中，大声道：“胡县尉，车县尉，你二人乘舟楫从大泽出发，不管你们用什么方法，一定要给我打通这条路线。”
胡觞和车渠离同时道：“下吏遵命，决不辜负将军信任。”
魏炀点点头，接着道：“铚邑相邑二县兵马从东路进发，由山道前行，与萧、砀二县的兵马在寨前汇合，可有什么困难？”
铚、相二县的县尉道：“没有困难，一定不辱使命。”
魏炀道：“很好，今晚诸位好好休息，各自侦查一下出兵路线，明天一大早起来做饭，士卒吃饱之后，立即出发。”
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