初秋的浮安城，沉寂薄凉，云霭在江天间沉浮，丹阳在浓雾中初升，越过入城的风雨桥，影影绰绰的高耸城墙仿佛被掀开面纱般，骤然显出它原本的威严面目。
纳兰初像往常一样进了城门，顺便还跟守卫打了个招呼。
“哟，小兄弟来了。”
门口那守卫见是他，黝黑的面容上咧开笑，一排牙白得晃眼。
最近一段时间他可谓是要风得风要雨的雨，出了好一番风头。
自从上次抓到了那个人牙子，经过一番审问，那人牙子交代了一同卖孩子的爪牙。也正是靠着这条线索寻到了买家，浮安城许多人家的孩子都找了回来。拔掉了隐藏在浮安城的毒瘤，家家户户算是了却了一大患。不仅县令下令嘉奖，而且连隔壁县都知道了他们的威风，简直蜚声千里呀！
但这件事归根结底，都是这小兄弟先抓到了人，不然他们那些刑具也是巧妇难为无米之炊。
想到这里，那守卫嘴咧得更大了。他走过去拍拍祁叙的肩膀，一副哥俩好的亲近样。
祁叙用力推了推，不想他却抱得更紧，全然没看到他脸上的抗拒。
“好不容易逮到你进城，今日得了巧，跟我来酒楼里喝一杯五云浆去！”
“我不会喝酒。”饶是祁叙一脸拒绝，黑脸守卫仍笑呵呵地把他搂到一边，“男子汉大丈夫，行于天地，立于世间岂有不喝酒之说？咱们浮安城，既没美食也乏美人，唯有这一樽美酒，便是在都城也喝不到这样好的！管你是要梨花春还是剑南春，就没有咱们浮安城没有的！”
祁叙敛眸，仍不为所动。
见他还有话说，纳兰初连忙清清嗓子，指着城门道：“哎呀，刚刚那人似乎没有盘查就进去了！”
“哪儿，哪儿？”他转过头四处搜寻。
纳兰初眼疾手快拉起祁叙就往城里跑。跑过高大的城墙，跑过森严的庙宇。
正是清晨，长街上人影寥落，店铺关着门，偶有几间早餐铺子开着门，锅里头冒着腾腾的热气。
“老板，来两个烧饼。”
“两位要芝麻的还是五仁儿的？”
纳兰初从口袋里把钱拿出来，数了数递给他。
“要两个芝麻的。”
“好嘞，两位稍等片刻，马上就好！”
过了片刻，只见热乎乎的烧饼从油锅中拿出来，滋滋冒着香味。纳兰初接过，顺手递给祁叙一个。
“我要那个。”祁叙指着她手中略小一点的烧饼道。
“干嘛抢我的。”纳兰初咬了一口，嘴里鼓鼓囊囊的，“我才不和你换。”
金黄的蜂蜜从她嘴角溢出来，黏在下唇上，像是贪吃没扫尾的猫儿。祁叙想笑，但他忍住了。
纳兰初吃完烧饼，舔舔唇，有些意犹未尽。
早知道应当多挖一些药材的，这样一来说不定回去还能买个烧饼吃。要是有更多的钱，还能给宋砚哥哥和张氏一人带一个回去。
只可惜，她现在除了给祁叙交束侑的钱，身上是一文多余的钱都寻不出来的。
祁叙看她许久，迟疑了片刻终于开口：“你……”
“我怎么了？”
他指着她的脸：“嘴上，还有。”
“嗯？”纳兰初歪头。
她舔了舔嘴唇，什么都没有感觉到。
祁叙颀长的身影靠近她，纤长的睫毛顺势垂下，眼尾耷拉着，显出几分散漫不经，神色却专注认真。
他从袖口探出手，指尖轻柔地拂过她的脸颊，蹭下一点蜂蜜。动作轻微，如羽毛掠过树梢，不留一丝痕迹。
“你做什么！”
纳兰初过了片刻才反应过来他方才的举动，脸色立刻爆红。
祁叙无辜地伸出刚才的手指，似乎是在解释。
纳兰初才不听这些，她深吸一口气，用尽量和善的目光看着他，心里在不停敲锣打鼓。
“你，你知不知道，什么叫男女授受不亲？”
祁叙摇头。
纳兰初挤出一丝勉强的笑，同他解释：“就是男女之间应当避免接触。”
“哦。”祁叙又点头，想了会，又道，“那你以前每次给我送吃的是为什么。”
纳兰初脸上的笑快崩不住了，谁能想到祁叙竟然都会用反间计了。
她沉思许久，给自己找补：“你当时都伤成那样了，我又不是草木，总不能无情到见死不救吧。”
“我不知道男女授受不亲，但依稀记得你给我的书中写过，投之木桃，报以琼瑶。”
他视线在她唇边停留了片刻，嘴角似乎翘起一丝笑。
纳兰初别过头。
哪，哪有这么报答的呀！
她独自嘀咕了会，想到他许是平时玩伴太少，所以才和别人太过亲近。纳兰初想着想着，视线不经意瞥见他的脸，突然心里开始自责。
罢了，反正只是蹭一下下嘛，她又不会少块肉。
纳兰初兀自想着，却没料到正是这种想法，让她以后每次都拿祁叙没辙。只能底线越来越低，最后直接掉进他早早设好的坑里，爬都爬不出来。
吃了个烧饼填饱肚子，纳兰初连脚步都轻快了许多。
祁叙跟在她后面，不紧不慢，目光却总是追随着她。
少女双手背在身后，乌黑的发丝如缎带般垂落，随着轻盈的脚步一扬一摆，发尾用一根淡粉色丝带散散束起。那丝带上串了竹珠子，是他闲来无事磨的。也是他，亲手串上去的。竹珠随发尾扬起，可爱得紧。
还有，两年。
她已然亭亭，可他却仍旧一无所有。
祁叙目光望向远处一片繁华的景色，心下叹息。
现实总是残酷得令人沮丧，但似乎有她在，生的重量好像稍微轻一些。
祁叙淡淡一笑，提步追了上去。
纳兰初循着记忆来到市集，按照宋砚说的束侑礼标准，买了几匹布帛，还有肉酒。
作为束侑礼，一切都要是最好的。她听娘说过，坊市有许多孩子的父母因为束侑礼不够好而被老师忽视。她虽不耻这种陋行，但读书到底是件重要的事，她忙活了一个夏天，怎能让祁叙因为一个束侑礼而被瞧不起？所以不管是布帛还是肉酒，都是买的最好的。
祁叙只是跟着她，看着她忙活，也不多问，只是跟在她后面帮她拎东西。
“看看人家，小小年纪就知道疼人，你这个老头子，平日里就只知道喝酒，要你有何用。”街边，一位妇人拎着她丈夫的耳朵，嘴里不停教训。
“哎呦，哎呦夫人你轻点。”
“啐，平日浪浪荡荡的，现在知道求饶了。我可告诉你，你今儿个不把事情给我说清楚了，这屋你就别进了！”
“少年夫妻老来伴，你问问十里八村的街坊，我年轻时不也是这样？咋因为我老了就整日骂骂咧咧呢。”
“我骂骂咧咧，亏你说的出来！”
“哎呦哎呦，你轻点，我都这么一大把老骨头了！”
……
纳兰初别过泛红的脸，脚步不自觉加快，颇有几分落荒而逃的意味。
祁叙跟在身后，嘴角含着几分细碎的笑意。
那对夫妻，看起来是在争吵，但分明两个人都乐在其中。衣角上细细密密的针脚，还有那妇人看似用力实际无力的揪扯，都在昭示着两人的感情之深。
“祁叙，你快点！”
他无奈抬头：“来了。”
县学在浮安城之北，修建在浮云山的半山腰上。建于浮安城建城之初，由县内官僚和士绅出钱修建，到现今已三百多年。
浮云山脚下有青石板做阶，沿岩溪蜿蜒而上。共九百九十九阶，寓意着步步高升。
纳兰初走到五百多的时候就已经精疲力尽，她回头看了眼祁叙。
少年步履沉稳，走在石阶上就好像走在平地上，眉目之间不见一丝疲累。
察觉到她的目光，他抬起眼。
纳兰初急忙转过头，咬牙继续爬台阶。
哼，谁还不能走了。
穿过一片平缓的丛林，视线豁然开朗，庄严的院落掩映在泉流与青松翠柏之间，肃穆而沉静。
两个书生打扮的人正在院前扫地，声音簌簌不止。
见他们过来，两人洒扫的动作一停。其中一人厉声问：“你们两个，干什么的？”
祁叙正要走上前去，被纳兰初拉回来。她走上前去，说道：“我们来参加县学的招生。”
“就你们？”
他们哈哈大笑，用露骨的目光上下打量着他们。
两人用扫把顿了顿地，满脸不耐：“咱们县学可不是收破烂的，不是什么人都收！你们啊，哪儿来的滚哪儿去，别逼我们动手赶人！”
纳兰初手捏得咯吱咯吱响，正要说话。就在这时，一道声音传了出来。
“何人在此处喧哗？”
石门内走出一个青衫白须的老人，面容儒雅，目光冷肃地扫了一眼两人。
门外，方才那两个嚣张跋扈的书生立刻低下脑袋，像斗败了的公鸡，垂头丧气交叠着双手行礼。
“夫子安。”
被唤作夫子的人视线冷冷略过他们，停在纳兰初和祁叙身上。
“你们来此何事？”
纳兰初走上去，按方才那两人行礼的方式行了一礼。
“夫子安，我们二人来这里，是来参加县学入学考试。”
“两位是来参加入学考试的？”他脸色明显舒缓了许多，转过头对着那两只斗败的公鸡厉声道，“没出息的东西。”
“不是我们。”纳兰初摇摇头，指了指祁叙，“是我哥哥。”
青衣老者从青石台阶上走下来，停在祁叙身边。
他看了看祁叙，语气抱歉：“县学今岁的招生三十人，如今已经满员，你们还是明年再来吧。”
“再多收一个也不行吗？我哥哥很聪明的。我们什么都不要，只要一个位置就行。”
“这……规矩就是规矩，怎能说变就变？”他摆摆手，丝毫不为所动。
“可是……”纳兰初紧攥着手，十分不甘心。
“你们明年再来吧，明年若是有多的名额……”他说着，目光在祁叙破损的衣角上辗转片刻，蓦然抬起头笑，“明年你还是早点儿来吧。”
说完，提起衣袍便往回走，重新回到了那扇古朴的石门。
“臭要饭的还想进我们这，癞蛤蟆想吃天鹅肉吧，哈哈哈哈……”
张狂的笑意在空旷的山林间荡开，与险流急湍的声响交融在一起。
冰冷而讥诮。
纳兰初站在空无一人的门口，神色失落。她无精打采走到祁叙身边，默默道：“祁叙，对不起。”
“不用说。”他垂下头，冷峻的面容显出几分讽刺，“就算是还有多的名额他也不会收我。”
名额无关先后，唯求利尔。
这种搪塞的把戏，他早已见的太多。
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