“呼,点燃火了吗？”
男孩坐在北原和枫的身边，深深地呼出一口气，看着不远处好不容易稳定下来的火种,古铜色的眼睛也被照亮。
“火焰和沙漠一样让人震撼。”男孩说。
“大海和星空也一样。”
北原和枫笑着回答道，用树枝拨了拨火堆,让燃烧物的面积稍微增大一点，让火势一下子就窜高了不少,如果不是四周都用石头围着，说不定还要更大一点。
这是撒哈拉沙漠的夜晚。黑色有一种深沉的明亮，无数的星星垂落着皎洁的光。
商队里大概有两百多个人，四周也点亮了不少火堆,大部分的木材都是自带的，还有一些是看了一些沙漠里特有的植物。
经过了几个小时疲惫前行的人都坐在火堆四周,一时间没有人大声攀谈,只是闷头啃着鸡肉干，大口大口地喝水，聚集在这片代表着文明的火光下。
就算是撒哈拉沙漠,里面也并非没有食肉动物，但基本上数量十分稀疏,加上有火焰驱逐和强效的驱虫剂,一行人也没有什么担忧。
于是等到吃饱喝足之后，有几个阿拉伯人便用阿拉伯语大声地聊起天来,脸上洋溢起笑意，显示出一副快活的样子,甚至有一个女人在篝火边上主动唱起富有当地特色的歌谣起来。
从她喉间发出的音乐给人感觉异常流畅,带着与一般民歌迥异的华丽装饰音,如同阿拉伯舞女所跳的舞步,丝绸翻飞，丝带流动，似乎还能听得到身上金属饰品的叮当作响。
“就像是东方的丝绸一样美。”
男孩喝了一口水囊里的水，用西班牙语小声地说道，那对古铜色的眼睛在火光里闪闪发亮地看向在篝火边歌唱的女子。
北原和枫也看着她，她的皮肤是健康的小麦色，在常人眼中并不足够精致姣好，但牙齿却白灿灿的，那对有着长长眼睫毛的深褐色眼睛透着最原始的、不加雕琢的生机。
“是啊，沙漠里面闪闪发光的锦缎。”
北原和枫仰起脸，这么微笑着回答，目光看向沙漠上空漆黑的夜空，任由温暖的橘红色火光把他他浅色的衣衫和米白色丝巾照亮。
他看到木星正在天空中一如既往的明亮，北方的启明星星光皎洁，以及更多更多的星星垂落下来，仿佛一道浩瀚的璀璨河水，无声倾泻向大地的尽头。
旅行家对着天空伸出手，似乎想要触碰天上显得格外近、格外绚烂的星星，但最后在某个位置停住。
接着，他微笑起来。
“找到了。”北原和枫很欢快地说道，橘金色的眼睛被弯成了一条缝。
——那颗属于小王子和玫瑰的星星，属于小王子的故乡，安东尼带着他特意指了很多次的渺小星球。
撒哈拉。旅行家默默地念着这个在童话里格外特殊的字眼，最后笑了笑，抬头注视着天上的星星，还有金发的孩子送给他的一千万朵花与一千万个清脆的小铃铛。
那个孩子此时正在干什么呢？
“北原。”
正在这个时候，男孩的声音响起，带着一点惊讶的味道：“你看到了吗？刚刚石头那里好像有一个东西动了。”
北原和枫朝那里看了一眼，按住了男孩的脑袋：“别自己去看，虽然说除蝎剂在周围喷了不少，但是很难说外面会不会还有毒虫。”
“这件事情还是先告诉商队的人比较好，他们有对应的经验。”
“知道了。”男孩回答道，打算起身去找商队的人，但是眼睛还是好奇地看着那个方向，一眨不眨的。
“会不会是连伯刺尾鬣蜥？”
他又看了一会儿，扫视四周，突然说道。
他们扎营的地方是一片石头区，而这正是连伯刺尾鬣蜥喜欢生活的地方。这种动物可以忍受五十多度的高温，还会打洞，所以在沙漠里生活得悠闲自在。
而且因为这种蜥蜴成年体有半米大，蜥蜴肉里面含有大量的水分和营养，它们也挺受到那些撒哈拉沙漠的探索者喜爱的。唯一需要担心的就是吃野味会不会吃出什么病毒。
“如果是撒哈拉沙漠巨蜥呢？”
北原和枫侧过头看了一眼似乎还想去看看的男孩，语气无奈地说道：“那可是富有攻击性的有毒物种，小心它咬你一口。”
“也对，那我就去找负责人了。今晚我们还是早点回帐篷里面吧。明天还要骑在骆驼上面赶路呢。”男孩想了想，很认真地点点头，踩着沙子就跑走了，路上小心翼翼地绕过了好几个植物根系边被挖出来的小坑。
——这是商队的人要求他们制作的沙漠取水装置，利用沙子的比热容，在沙坑里放上塑料布和石头，就可以在石头上搜集到一些冷凝水。
虽然对于这么多人来说聊胜于无，但是商队毕竟要跨越撒哈拉，为了防止意外，水源这种东西自然是越多越好。
北原和枫看着他离去，继续坐在原地听着女子的歌唱，合着众人的应和声轻轻地唱着——这的确是一首很著名的阿拉伯歌曲，否则大家也不会跟着一起唱起来。
歌唱的声音越来越多，伴随着这首歌一起走向了终点，接着变成了豪迈的大笑声。
“有人要跳舞吗？”有人询问。
“沙子太软了，不好跳啊。”有人笑着回答。
于是四周的人们一起哄笑起来，空气里热腾腾的——但不是因为撒哈拉酷热的气候，也不是因为正在燃烧的火堆，而是火炬般燃烧着的心。
北原和枫微笑着听他们攀谈，看着那群说着“不好跳舞”的人站起身来，姿态很笨拙地跳了好几步，龇牙咧嘴得像是要吃掉一个小孩，让大家都忍不住大笑了起来。
不过有了这么一位“珠玉在前”，大家也都放了开来，性格本来就很热情的阿拉伯人拉上身边人的手开始载歌载舞，口中唱着乱七八糟的古朴调子，身子转来转去地挥舞着双手。
动作很简单，但是不少考验配合的姿势让不少外地人一下子摔到了沙子上，干脆也坐不起来了，只是看着还在跳舞的人笑。
作为这堆篝火边唯一具有亚洲特色的人，北原和枫也接受到了不少舞伴“阵亡”的阿拉伯女子笑盈盈的邀请，但最后还是笑着婉拒了。
“抱歉，但我还要等我家孩子回来，他要是发现我跳舞摔倒准会笑起来的。”
刚刚拿起书的旅行家眨眨眼睛，有些无奈地看着弯腰看向他的阿拉伯女人，看到对方似乎有些遗憾地叹了口气，眼睑上又浓又黑的睫毛微微颤抖，就像是乌羽的鸟儿抖动翅膀。
——阿拉伯女人的睫毛似乎总是长长弯弯的模样，就像是那对总给人清澈感的大眼睛，有一种浓郁又纯粹的美。
“那好吧。”
她遗憾地拢了拢自己被竖起来的黑卷发，有些遗憾在沙漠里为了防止中暑不能放下来：“不过你的丝巾和眼睛真的很好看。”
“呃？”
北原和枫愣了几秒，在意识到这是调戏后脸迅速地红起来，手指卷了卷上面带有浅色波斯花纹的丝巾，掩饰性地咳嗽了好几声。
“那个，谢谢赞美，我去收拾我们睡的帐篷了。谢谢。”
旅行家结结巴巴地说了一串话，接着就有些狼狈地跑走了，手臂还紧紧地夹着那本书。
阿拉伯女人看着对方迅速跑开的身影，微微愣了一下，接着也很灿烂地笑起来，转身去找别人当自己的舞伴。
——可真害羞啊，亚洲人。
帐篷是在树木和石头的背风坡，这样可以有效防止沙漠里的风把沙子吹得流动起来，把帐篷淹没。
北原和枫在帐篷里面收拾着东西，确认完带着的电子设备——包括手电筒之类的东西都没出现毛病后才松了一口气，又打开了视野，朝帐篷外面望去。
没有代表异能的灿烂灵魂辉光亮起，大多数都是近乎透明的，只显示出淡淡轮廓的灵魂。
——果然看不到人类以外生物的灵魂吗？
旅行家在确认完这一点后，便开始在帐篷里铺睡袋，同时拧开一盏充电提灯放在边上，照明的同时看看里面有没有什么小飞虫。
这次到沙漠他特意带上了太阳能充电器，每天在日落日升前后充一充电，应该可以让这些电子设备使用很久。
“北原，我回来了。”
正在北原和枫收拾东西的时候，男孩掀开帐篷的帘子走了进来，看着里面已经被布置得颇有温馨感的帐篷，眼睛微亮：“好漂亮。”
的确很漂亮，这个小帐篷里面用行李在两个人的睡袋之间摆放成了一个小桌子，提灯就放在上面，边上摆着两本书，还有一个小音乐盒，一张餐巾纸上摆放着少许的果干，几乎看不出现在他们身处于撒哈拉大沙漠。
“生活多少是需要仪式感的。”
北原和枫笑着说，接着伸手在上方挂了一个风铃，以便在有风的时候可以把人喊醒。
沙漠里的任何风都是值得警惕的对象，因为在这里，风极有可能成为突然发生的沙尘暴的唯一前兆。
虽然说如果真的有沙尘暴的话，等你感受到风，估计对方也离到达这里不远了。但只要运气不是那么糟糕，沙尘暴还在普通范围内，提前做好准备找到靠谱掩体还是撑过去的可能。
男孩好奇地扭开音乐盒，侧耳听着里面播放出的动人的小夜曲，小心地调低了一点音乐，拿把自己怀里的书拿出来借着提灯看。
北原和枫收拾完东西后也看起了自己的书，两个人一时间都没有说话，只是任由钟表上的滴答声不断地响在这片空间里，与外面模糊的热闹声响融为一体。
“我之前看这本书的时候遇到了一个王。”
当男孩看完第一章的时候，他才若有所思地开口：“好像从那个时候开始，我就没有时间安安静静地把这本书读完过。”
“王？”北原和枫抬起头，有些好奇地问。
“他说他是耶路撒冷的王。”
男孩回答，看着自己手中的书，又看向北原和枫，那对古铜色的眼睛在灯光下有着灿金色的光泽。
旅行家围着自己的丝巾，正在安安静静地听着，很专注的样子，有一缕黑色的头发从他的耳侧垂落下来，神情柔和得像是提灯朦胧的光线。
“你不惊讶吗？”
男孩望着对方从容的样子，忍不住趴在“桌子”上仔细看着他，有些好奇地询问道。
“唔？”
正在听故事的北原和枫下意识地发出了一个短促的音节，接着也不知道回忆起了什么，唇角勾起，露出一个有些无奈却足够温柔的微笑。
“自从遇见一个被鸽子讨厌的家伙后，我就不对这种事情感到惊讶了。”他说。
男孩显然更好奇了，但他还是决定先讲完自己的故事：“他收了我几只羊，告诉我要去追逐我的天命：去寻找金字塔下面的宝藏。还给了我宝石，它们帮了我很多忙。”
男孩的脸上露出感谢的微笑，他掏了掏自己的口袋，从里面拿出一黑一白的石头，他们在灯光下有着漂亮的色泽。
“乌陵和图明吗？”
北原和枫一眼就认出来了这是被基督教承认的占卜工具——这还是罗塞蒂当时特意给他补的常识，轻声询问道。
“他是这么说的。”
男孩点了点头，接着眼睛又开始闪闪发亮起来，用快活的口吻说道：“你知道吗，他身上的斗篷里面全部都是光芒灿灿的宝石，只有王才会这么富有……”
但刚说完，男孩就觉得自己的这个说法不太对，于是又补充了一句：“当然，也许那些成功实现了自己的天命的人也会很富有。”
男孩显然是想起了自己天命里埋在金字塔下面的宝藏，脸上露出了大大的笑容，还带着孩子般的稚气。
北原和枫认真地看着他，没有因为这个故事看上去一点也不现实就反驳其可能性，反而认真地点了点头。
“到时候我会一起帮你找到宝藏的。”
旅行家语气温和地说，同时伸手摸了摸孩子的脑袋，声音里带着笑意：“到时候我们还可以一起在埃及看到金字塔，会很美的。”
“嗯嗯！”
“所以睡觉吧？现在已经很晚了，我们早上还要在热起来之间赶一段时间路呢。”
“知道了。”男孩点点头，乖巧地回答。
他在说出自己的心底事后也轻松了不少，尤其是在发现北原和枫不仅没有嘲笑他，而且还支持他去追逐自己天命后。
孩子钻到了自己的睡袋里，北原和枫也按熄了灯光，关掉了音乐盒。
他专注地听了一会儿外面逐渐小起来的动静，也转到了自己的睡袋里，闭上眼睛。
“对了，北原。”男孩小声的声音在黑暗里显得格外清晰，“你说我们明天能够看到耳廓狐、跳鼠、野驴、镰刀形角大羚羊吗？”
“这得看能不能看到水源地和植物地了。如果得到允许的话，你可以在看到金合欢或者仙人掌的时候去望望，有些鸟会在里面筑巢的。”
虽然仙人掌绝大部分都原产于美洲，但是随着人口和商品的流动，非洲也多有种植，而且又被鸟带着种子传播到了撒哈拉沙漠里面，现在在这里多少也能看到这种植物的影子。
非洲的仙人掌大多数都很有树的气质，很茂盛的一大堆，和一般人印象里的一个孤零零的柱状物完全不同。
“好哦，我明天就去问问。”
男孩回答，也闭上了自己的眼睛，但过了一会儿，又好奇问道：“北原，你去埃及是要干什么？就是旅行吗？”
“也许是因为旅行就是我的天命吧。”
北原和枫很耐心地回答，接着打了个哈欠，有些困倦地扭过头：“然后替我的朋友找到一个绿洲里的炼金术师。”
“炼金术？我只听说过它，它有什么用？”
北原和枫这回没有立刻回复，而是思考了一段时间。
他想到自己唯一认识的炼金术师，想到那只远在德国嘀嘀咕咕地搞着实验的大灰狐狸，想到对方和自己谈起的炼金术知识。
“弥补缺憾。”
旅行家想着想着，声音里便也带上了柔和的笑意：“炼金术是用来弥补某种不圆满的。”
就像是把铜铁变成金子，把生命从无生命中创造，补全自己有所缺憾的人生。
男孩若有所思地“唔”了一声，没有再问别的问题，似乎是睡着了。
北原和枫很快也睡在了睡袋里——白天的赶路和炎热是很消耗人的体力的，就算是大部分负担都是由骆驼承担的也一样。
撒哈拉大沙漠是一片几乎寂静的土地。
除了在沙漠边缘能够感受到的呼啸风声，还有一开始人们嘈杂的声响，基本上只剩下了骆驼发出的悠缓鸣叫。
天上的星星倒是明亮着，直到晨曦幽微的阳光照射在了橘黄色的沙子上，空气在加热的情况下开始流动，鸣沙发出奇异的声响。
号角吹响了。
商队里的人趁还没完全天亮，收拾好东西继续出发，在骆驼上面拿着简单的干粮继续吃着自己的早饭。
男孩在今天上路前往自己的骆驼上面绑了一个驼铃，这是北原和枫送给他的，可以让骆驼在走路的时候发出不算太大声的叮当响。
凌晨五点，他们路过霸王树，驾着骆驼在一片高大到宛如森林的仙人掌林之间走过。
在濒临夏天的季节，仙人掌已经凋谢了，仙人掌果挂在上面，在商队领头人的带领下，被不少人摘下来吃得津津有味。
羽翼拍打的声音。
北原和枫有些惊讶地抬起头，看到有一只桃心脸的仓鸮振动翅膀，轻盈地飞回自己的巢穴。
“咕。”仓鸮飞到旁边的岩石上面，好奇地歪了下头，乌溜溜的大眼睛看着旅行家，随着骆驼的走动还特地把脑袋转了160度。
岩缝里还有三只毛茸茸的小仓鸮伸出半个脑袋，不吱声地看着这群人类走过去，小心谨慎的样子让人忍不住有些想笑。
北原和枫对着眼睛一下子亮起来的男孩比了一个噤声的手势，没有打扰这群沙漠里生活的鸟儿，也没有告诉商队里别的成员，只是随着大队伍一起走着。
在野外，只要不是面临饥饿和食物短缺，不打扰野生动物是对彼此最好的选择。
北原和枫低下头，继续在骆驼背上看艾略特磕磕绊绊好不容易写成的诗集，眼底带着笑意。
现在他可真的有点怀念伦敦那总是很充沛的水汽和大雨了：不管怎么说，总比撒哈拉五十多度的高温来得舒服许多。
另一头，正在伦敦的艾略特很迷茫地打了个喷嚏，接着把自己团成一团，抱着北原和枫送给他的那个小暖手炉发呆。
在他的对面，狄更斯正在看北原和枫编纂的那本有关于伦敦的书，里面有一篇是给他的，属的是狄更斯的名字，尤其被他看了很多遍。
超越者很显然很喜欢这个故事，但最后还是哼了两声，对艾略特抱怨道：
“好吧，北原他自己是在书出版后跑了，但是那些出版商天天都在问我有没有业余写作的兴趣，可以给他们投稿……我也是很忙的，今天还有一个演讲要去做呢。”
艾略特没有说话，只是微微转过头，安安静静地看着他。
狄更斯沉默了几秒：“……呃，我差点忘了，北原好像没有在这本书里面写你的。”
“因为北原想要我自己把自己的那首诗写出来。”艾略特把暖炉抱得更紧了一点，很认真地指正道，又低下头写诗。
这首名为《空心人》的诗他已经写了大半，只剩下最后一个大段没有完成。
他看了一会儿，于是拿起笔准备继续为这首诗写上结尾，写一群人绕过仙人掌的模样。
“这儿我们绕过霸王树
霸王树霸王树
这儿我们绕过霸王树
在凌晨五点。”
“在观念
和事实之间
在动作
和行动之间
落下帷幕。”
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