陈良柱一个激灵，想起自家两个孩子也是这个岁数，顾不上冷风萧瑟，竖起耳朵接着听。墙外隔壁是一男一女两人，那男子喉咙有些嘶哑，接着说道：“这也不是头一回了，只是上回大哥把人救了下来，想去找人要银子却被打了回来，这次不晓得还有没有这份热心肠了。”
女子不以为然地道：“救人是图人家银子，任谁听了都不高兴吧？倘若是质本高洁，把人救下来却不图人一分一毫，自然受人敬重。”
她说着顿了顿，又道：“你是何时知道的消息，那两个孩子是男是女，交代你大哥手下留情了吗？大爷和三爷又准备以命相搏了吗？这两位也真是，偌大一个魏国公府，如今剩下的男丁也就他们俩人了，何苦还要拼个你死我活，大家和和睦睦地过日子不成吗？”
“妇道人家懂什么！”男子不屑地道：“普通庄户人家为了几亩田地还有兄弟反目的事情。魏国公府是一等勋爵人家，在各家侯爷面前都是一等一的面子，就连皇后见了老侯爷都是气气的。这府里头多少的产业，多少的珠宝首饰和银子，更别提几代收藏的字画古董了，谁见了不眼红。他们争的是世袭的爵位，谁得了，谁就是这侯府的当家人。”
“我听说这里头还有杀母之仇。三爷的亲娘是被大爷的亲娘所害。”女子长叹一声，“说起来三爷也是个可怜人，这么多年爹不疼娘不爱的，祖父是个眼中只有家国大业的，兄弟嫡母如同仇人一般。他生在侯府里头，日子过得比我们这些下人还不如。”
“可他是个厉害的，这些年任他大哥这么折腾，依旧活得好好的。他现在是手里没钱没人，要有资本早把他大哥弄死了。”
“别胡说。”女子连忙拦住话头，“小心隔墙有耳。”
陈良瑞不知何时已经走到了兄弟陈良柱的身边。那妇人一句隔墙有耳，兄弟俩互相对视，心下均暗道可不就是隔墙有耳吗？
可这两人说了半天，一直没有说到关窍上，被掳走的到底是不是他们陈家的孩子？陈良柱心急如焚，恨不得立刻出声。
好在妇人再次问出了他们心头所想，她道：“哎，你还没说这两个孩子是男是女，你大哥到底怎么想的。”
男子咳咳两声，清了清喉咙道：“说起来这两个孩子你都见过，就是我们隔壁陈大哥家的侄子、侄女。陈大哥与他兄弟感情应是极好，他们家的两个孩子经常往他那里送吃的，有时连带着咱们家也有了口福。大哥说人是肯定会救的，但也要看情形，总不能自己的命都顾不上了，还去救别人吧？他还说了，叫我去找陈大哥要银子，五十两银子，少一两都不成，银子要回来了，分我十两。”
妇人道：“都说吃人的嘴短，拿人的手软，你倒好，吃了，拿了，银子照收不误。”
陈良柱听到这里再也忍不住了，隔着窗大声的喊道：“我愿意出这银子，求大兄弟救我那糊涂的孩儿一命！”
隔壁瞬间安静了下来，过了好一会儿，对面推开窗，男子探出头来道：“大哥说话小点声，我现在过来一叙。”
陈良瑞站起身来，走出堂屋，打开院门相迎。恰好遇见淑玲提着东西回来，连忙上前搭一把手。淑玲一脚跨进门槛，站在门边扯了扯她爹的衣袖道：“爹，你走过来一点。我去买东西的时候遇见卖大饼的王婆婆了，她说她看见妹妹和自如哥哥被魏府的人带走了。我叫她来和你说清楚，她又不肯，说让魏府的人知道她多嘴就完蛋了。你快去找她问问清楚。”
陈良瑞伸出食指放在唇中央，嘘了一声道：“隔壁庄家叔叔和婶子都在魏府当差，他们也知道了，他们这就过来。你把酒菜放到屋里头去，再拿些碗筷过来。”
“爹爹，你说这话的意思是不是芬芬他们真的被捉去了，那怎么办？”
淑玲乖巧地应了，走出去几步又回过头来看一眼，眼中满满的都是担心和焦虑。
午后近黄昏，天上大朵大朵的乌云遮天蔽日，细碎的雪花飘落。陈良瑞穿着一身灰褐色的短偈，站在门边，看起来一身寒冷。
陈良柱站在堂屋的门前，隔着门槛，他低头看看自己身上深蓝色的锦缎棉袍，再看看二哥穿着的衣裳，原本他从不觉得这有什么不对，此时不好的预感却立时淹没了他。难不成是因为自己平常有哪里做得不好，才有今日这番灾祸？
兄弟俩等了不多一会儿，隔壁那汉子就过来了。
陈良瑞肃着脸把人迎进了屋内。
姓庄的汉子看年纪不大，看着三十岁不到的样子，人长得高高瘦瘦，淡眉细眼，走到人群中不太起眼的模样。
三人围着八仙桌坐了下来。淑玲提着一个竹篮子进来，里头装着牛肉、花生、碗筷、酒壶。陈良瑞提着酒壶直接往碗中倒酒，三只碗都倒满了，酒壶也空了。他问淑玲道：“只买了这些酒吗？要是没有了，爹爹屋里还有一坛酒，你再去热些来。”
淑玲嘴角微动，似乎想说些什么，结果什么也没说，把酒壶放在竹篮中，提着出去了。
陈良瑞双手端起酒碗对着庄家兄弟道：“庄庆兄弟，我先干为敬！”说着竟也不提救孩子的事，直接把一碗黄酒喝尽了。
陈良柱两边看看，有些纠结，要不要也把酒干了，表表诚意。
陈良瑞已经伸手压住了他的手，“我这个兄弟酒量不行，家里头银子倒还拿得出来。不知现下孩子们人在哪里，我们能不能过去？！可怜天下父母心，也不知这孩子做了什么错事，竟就叫人捉了去！”
他说着看了陈良柱一眼。
陈良柱秒懂，庆幸今日身上还带着些碎银子，立时摸出一粒约莫二两的碎银子递过去道：“这些先给兄弟们买酒喝，其他的数到时再一并奉上，只求兄弟们能带着我们把孩子们救回来。我和老妻就这么两个孩子，若是他们折了，我们也不用活了。”
说着红了眼睛。
庄庆也不气，接过银子道：“人在魏家别院，此刻已经出了城。你们不能去，去了也有生命危险，魏国公府两兄弟内斗，最是忌讳叫人瞧了去。你们也不用太担心，我大哥虽是贪财了些，却不是坏人，能救一定会把人救回来。魏家别院我熟，喝完这碗酒，这就去瞧瞧。”
陈良柱立刻站起来给他行大礼，恳切地问道：“那就多谢庄兄弟了，只是我在这里干等这心焦，真的不能和兄弟一起出城去看看吗？”
庄庆连连摆手，“去不得，莫要误事，还是安心在此处待着，我天亮前务必回来。”
陈良柱无奈，眼巴巴地看着他喝了一碗酒走了。
兄弟俩在八仙桌前干坐了一会儿，陈良瑞道：“我还有一条门路，只是要多花钱，也不一定能成。你看要不要试试？”
陈良柱道：“我瞧着这庄庆兄弟也不十分靠谱，有什么别的门路，你赶紧说。”
陈良瑞沉默了好一会儿，才下定决心说道：“相比之下庄兄弟更为靠谱些，我是想着多条门路多个机会。万一这边不成，还有那边的事。但愿两边不要打起来才好。我最担心的是孩子们被耽误了。”
陈良柱道：“我知道你是为他们好。其他门路要不要走，你得先告诉我才行啊，说清楚了，我再掂量掂量要不要花这银子。你不放心，我虽焦急，也不至于病急乱投医。”
“是这个理。”
陈良瑞重重点头，说到另外一个人。
这人说起来算是陈良瑞的同行，两人相识也有好些年头了，算是旧识。只是他惯走水路，时常帮人运些东西出去。要说运的东西有好几样是暗货，一来二去地认识了不少江湖人士。
陈良瑞道：“他跟咱么同姓，也姓陈，要认真算起来也是门远方亲戚。只这关系就绕得远了。几个月前，我曾听他说起过，城西有户人家丢了孩子，叫他托人去找。他自己收了五两银子，不晓得托了一个什么人，付了百两纹银出去，最后把人找回来了，只是那孩子命睡在，却是缺了一只胳膊。”
说到这里，兄弟俩都静默了。
缺胳膊少腿可不是开玩笑，这是一辈子的事。
孩子们若是遇上这等事，这辈子也就完了。
“这不行。”陈良柱长吁出一口浊气道：“不如还是等等庄兄弟的消息再说，万一运气好，自如和芬芬明早就回来了呢！若是不行，我宁肯报官也不想把他们的性命交到这等不像样的人手中。”
“报官。”
“报官只怕也没用。”
“要知道，魏国公府的老侯爷可是南直隶总督，是咱们这地方最大的官了。”
陈良瑞看向陈良柱喃喃道：“他可是魏家大爷和三爷的亲爷爷，还能不帮着他们？”
陈良柱道：“可我听说老侯爷最是精忠爱国，天子犯错尚且与庶民同罪，他不会一点也不管吧？”
兄弟俩越说越茫然。
陈良瑞道：“这事要不要回去和弟妹说一声？”
陈良柱连连摇头，“还是别说了，她知道的越多越担心。我还是在你这里等着，指不定庄兄弟很快就带着他们回来了。”
女子不以为然地道：“救人是图人家银子，任谁听了都不高兴吧？倘若是质本高洁，把人救下来却不图人一分一毫，自然受人敬重。”
她说着顿了顿，又道：“你是何时知道的消息，那两个孩子是男是女，交代你大哥手下留情了吗？大爷和三爷又准备以命相搏了吗？这两位也真是，偌大一个魏国公府，如今剩下的男丁也就他们俩人了，何苦还要拼个你死我活，大家和和睦睦地过日子不成吗？”
“妇道人家懂什么！”男子不屑地道：“普通庄户人家为了几亩田地还有兄弟反目的事情。魏国公府是一等勋爵人家，在各家侯爷面前都是一等一的面子，就连皇后见了老侯爷都是气气的。这府里头多少的产业，多少的珠宝首饰和银子，更别提几代收藏的字画古董了，谁见了不眼红。他们争的是世袭的爵位，谁得了，谁就是这侯府的当家人。”
“我听说这里头还有杀母之仇。三爷的亲娘是被大爷的亲娘所害。”女子长叹一声，“说起来三爷也是个可怜人，这么多年爹不疼娘不爱的，祖父是个眼中只有家国大业的，兄弟嫡母如同仇人一般。他生在侯府里头，日子过得比我们这些下人还不如。”
“可他是个厉害的，这些年任他大哥这么折腾，依旧活得好好的。他现在是手里没钱没人，要有资本早把他大哥弄死了。”
“别胡说。”女子连忙拦住话头，“小心隔墙有耳。”
陈良瑞不知何时已经走到了兄弟陈良柱的身边。那妇人一句隔墙有耳，兄弟俩互相对视，心下均暗道可不就是隔墙有耳吗？
可这两人说了半天，一直没有说到关窍上，被掳走的到底是不是他们陈家的孩子？陈良柱心急如焚，恨不得立刻出声。
好在妇人再次问出了他们心头所想，她道：“哎，你还没说这两个孩子是男是女，你大哥到底怎么想的。”
男子咳咳两声，清了清喉咙道：“说起来这两个孩子你都见过，就是我们隔壁陈大哥家的侄子、侄女。陈大哥与他兄弟感情应是极好，他们家的两个孩子经常往他那里送吃的，有时连带着咱们家也有了口福。大哥说人是肯定会救的，但也要看情形，总不能自己的命都顾不上了，还去救别人吧？他还说了，叫我去找陈大哥要银子，五十两银子，少一两都不成，银子要回来了，分我十两。”
妇人道：“都说吃人的嘴短，拿人的手软，你倒好，吃了，拿了，银子照收不误。”
陈良柱听到这里再也忍不住了，隔着窗大声的喊道：“我愿意出这银子，求大兄弟救我那糊涂的孩儿一命！”
隔壁瞬间安静了下来，过了好一会儿，对面推开窗，男子探出头来道：“大哥说话小点声，我现在过来一叙。”
陈良瑞站起身来，走出堂屋，打开院门相迎。恰好遇见淑玲提着东西回来，连忙上前搭一把手。淑玲一脚跨进门槛，站在门边扯了扯她爹的衣袖道：“爹，你走过来一点。我去买东西的时候遇见卖大饼的王婆婆了，她说她看见妹妹和自如哥哥被魏府的人带走了。我叫她来和你说清楚，她又不肯，说让魏府的人知道她多嘴就完蛋了。你快去找她问问清楚。”
陈良瑞伸出食指放在唇中央，嘘了一声道：“隔壁庄家叔叔和婶子都在魏府当差，他们也知道了，他们这就过来。你把酒菜放到屋里头去，再拿些碗筷过来。”
“爹爹，你说这话的意思是不是芬芬他们真的被捉去了，那怎么办？”
淑玲乖巧地应了，走出去几步又回过头来看一眼，眼中满满的都是担心和焦虑。
午后近黄昏，天上大朵大朵的乌云遮天蔽日，细碎的雪花飘落。陈良瑞穿着一身灰褐色的短偈，站在门边，看起来一身寒冷。
陈良柱站在堂屋的门前，隔着门槛，他低头看看自己身上深蓝色的锦缎棉袍，再看看二哥穿着的衣裳，原本他从不觉得这有什么不对，此时不好的预感却立时淹没了他。难不成是因为自己平常有哪里做得不好，才有今日这番灾祸？
兄弟俩等了不多一会儿，隔壁那汉子就过来了。
陈良瑞肃着脸把人迎进了屋内。
姓庄的汉子看年纪不大，看着三十岁不到的样子，人长得高高瘦瘦，淡眉细眼，走到人群中不太起眼的模样。
三人围着八仙桌坐了下来。淑玲提着一个竹篮子进来，里头装着牛肉、花生、碗筷、酒壶。陈良瑞提着酒壶直接往碗中倒酒，三只碗都倒满了，酒壶也空了。他问淑玲道：“只买了这些酒吗？要是没有了，爹爹屋里还有一坛酒，你再去热些来。”
淑玲嘴角微动，似乎想说些什么，结果什么也没说，把酒壶放在竹篮中，提着出去了。
陈良瑞双手端起酒碗对着庄家兄弟道：“庄庆兄弟，我先干为敬！”说着竟也不提救孩子的事，直接把一碗黄酒喝尽了。
陈良柱两边看看，有些纠结，要不要也把酒干了，表表诚意。
陈良瑞已经伸手压住了他的手，“我这个兄弟酒量不行，家里头银子倒还拿得出来。不知现下孩子们人在哪里，我们能不能过去？！可怜天下父母心，也不知这孩子做了什么错事，竟就叫人捉了去！”
他说着看了陈良柱一眼。
陈良柱秒懂，庆幸今日身上还带着些碎银子，立时摸出一粒约莫二两的碎银子递过去道：“这些先给兄弟们买酒喝，其他的数到时再一并奉上，只求兄弟们能带着我们把孩子们救回来。我和老妻就这么两个孩子，若是他们折了，我们也不用活了。”
说着红了眼睛。
庄庆也不气，接过银子道：“人在魏家别院，此刻已经出了城。你们不能去，去了也有生命危险，魏国公府两兄弟内斗，最是忌讳叫人瞧了去。你们也不用太担心，我大哥虽是贪财了些，却不是坏人，能救一定会把人救回来。魏家别院我熟，喝完这碗酒，这就去瞧瞧。”
陈良柱立刻站起来给他行大礼，恳切地问道：“那就多谢庄兄弟了，只是我在这里干等这心焦，真的不能和兄弟一起出城去看看吗？”
庄庆连连摆手，“去不得，莫要误事，还是安心在此处待着，我天亮前务必回来。”
陈良柱无奈，眼巴巴地看着他喝了一碗酒走了。
兄弟俩在八仙桌前干坐了一会儿，陈良瑞道：“我还有一条门路，只是要多花钱，也不一定能成。你看要不要试试？”
陈良柱道：“我瞧着这庄庆兄弟也不十分靠谱，有什么别的门路，你赶紧说。”
陈良瑞沉默了好一会儿，才下定决心说道：“相比之下庄兄弟更为靠谱些，我是想着多条门路多个机会。万一这边不成，还有那边的事。但愿两边不要打起来才好。我最担心的是孩子们被耽误了。”
陈良柱道：“我知道你是为他们好。其他门路要不要走，你得先告诉我才行啊，说清楚了，我再掂量掂量要不要花这银子。你不放心，我虽焦急，也不至于病急乱投医。”
“是这个理。”
陈良瑞重重点头，说到另外一个人。
这人说起来算是陈良瑞的同行，两人相识也有好些年头了，算是旧识。只是他惯走水路，时常帮人运些东西出去。要说运的东西有好几样是暗货，一来二去地认识了不少江湖人士。
陈良瑞道：“他跟咱么同姓，也姓陈，要认真算起来也是门远方亲戚。只这关系就绕得远了。几个月前，我曾听他说起过，城西有户人家丢了孩子，叫他托人去找。他自己收了五两银子，不晓得托了一个什么人，付了百两纹银出去，最后把人找回来了，只是那孩子命睡在，却是缺了一只胳膊。”
说到这里，兄弟俩都静默了。
缺胳膊少腿可不是开玩笑，这是一辈子的事。
孩子们若是遇上这等事，这辈子也就完了。
“这不行。”陈良柱长吁出一口浊气道：“不如还是等等庄兄弟的消息再说，万一运气好，自如和芬芬明早就回来了呢！若是不行，我宁肯报官也不想把他们的性命交到这等不像样的人手中。”
“报官。”
“报官只怕也没用。”
“要知道，魏国公府的老侯爷可是南直隶总督，是咱们这地方最大的官了。”
陈良瑞看向陈良柱喃喃道：“他可是魏家大爷和三爷的亲爷爷，还能不帮着他们？”
陈良柱道：“可我听说老侯爷最是精忠爱国，天子犯错尚且与庶民同罪，他不会一点也不管吧？”
兄弟俩越说越茫然。
陈良瑞道：“这事要不要回去和弟妹说一声？”
陈良柱连连摇头，“还是别说了，她知道的越多越担心。我还是在你这里等着，指不定庄兄弟很快就带着他们回来了。”