李百拜见掌柜的时候，后者正在遛鸟。
这日一早，他便收到地府传信，掌柜的要见他。
从遍地可见的麻雀到叫不出名号的珍奇，在掌柜的鸟笼里都应有仅有。
地府中人很少见到掌柜的，但每次面见他的时候，他要么在遛鸟，要么在修花，要么在品茶。
无论任何人看到这样的一个人，都不会将其与地府这种组织的最高头目联想到一起。
“来了。”掌柜的背对着李百，那语气听起来像是在亲切的问候一个就别重逢的老朋友。
“是。”
“你看瞧瞧这些鸟儿，有些我是瞧着他们从破壳到长大，果然是羽翼渐丰就想飞走，所以没个笼子确实不行。”掌柜的开口，语气中夹着一丝无奈。
“是。”
掌柜的转过头，盯了李百一眼，道：“就只会说是么，你之前不是挺能说会道的么。”
今日，掌柜的又换了一张面皮，每次李百见到的都不是同一张脸。他与照影都从未见过掌柜的真正的模样。
一般情况下，掌柜交代任务或者召集下属议事从来都是开门见山，越是毫无目的的闲聊才越是会发生难以预料的后果。
但李百已经预料到了大概。
“你和照影，还有其他二十二人便是我地府最坚不可摧的牢笼”，掌柜的接着道：“可一但有一处松动……”
“史长生一事，却为属下失职。”李百俯身行礼，对方已经话都说到这份上了，再装傻充楞就实在说不过去了。
“先莫着急承认错误，我还什么都没说呢”，掌柜的摆了摆手：“我最近听到了一些传闻，他们说你……想要步前任的后尘呐。”
李百的前一任辰使，因为私自放生而被处以绝杀。
“属下绝无此意。”
掌柜的冷冷笑了笑：“就算我信你，可有人不信，你说怎么办。”
“您信我，胜于千万人信我。”
“还是巧舌如簧。”掌柜的：“一梦的行踪，可有查到？”
“他就躲在清风台。”李百道：“他逃走前，自北丘茶寮偷了两副熄烛丹。”
“以你的武功，怎会没拦住他？”掌柜的问道。
这个问题，李百着实无法解释，当时内伤发作，那一战已是勉强支撑，若非知更的及时出现，后果难以预料，此刻却是有了故意放水之嫌。
“噢，我想起来了，知更前几日向我请罪，说那天是她突然打岔导致一梦趁机逃了”，掌柜的突然道：“真是好巧不巧。”
这话摆明了掌柜的是不信的。
“身为逆贼之子，行事诡谲，修旁门左道，他的这颗心果然从来没有安分过。你说……他拿了这熄烛丹，要去害谁？”
李百不说话，但他心中大概有了答案。
“是清风台的大弟子，也就是秋子松的师兄”，掌柜的凑近李百低声道：“他这个大师兄，是拳宗唯一一个亲帝派。”
天下势力三分，一为皇室，二为东宫，三为忻王。拳宗素来与东宫极少来往，再排除掉皇室，那么清风台的背后就是忻王。
“您……为何将此事告诉属下？”
“我不是告诉你”，掌柜的笑了笑：“我是替你说出来……你敢说你不是这么想的”
忻王的势力已经伸到了齐州，秋子松当然很想除掉这个挡在他前面的绊脚石，他
担心他的师兄引导拳宗向皇帝倒戈，这样一来，他为依附忻王苦心经营的一切，便都付诸东流了。
这是李百的推测，掌柜的证实了他的推测。
“那个叫岳青衫的，什么来头？”
听到这个问题，李百心中赫然一紧，但还是不动声色回答道：“一个利欲熏心的情报掮客，他发现了秋子松藏在敦济学堂私制火药的秘密，招来了杀身之祸。”
“秋子松要杀他，左英也要杀他，现在外面认为我们地府也要杀他……”掌柜的语气有些意味深长：“秋子松杀他的动机不难理解，可左英……”。
“史长生的事另有隐情”，李百将那日从史长生那里探问出的真相逐一说与了掌柜的：“左英不会放过任何一个有可能知道了那件事真相的人，这便是他杀岳青衫的理由。史长生此前一直被一梦藏于敦济学堂，偏偏在岳青衫发现学堂秘密之时现出行踪，一梦这是临死也不忘拉我垫背。”
“你与照影是我肱骨，如我手足”，掌柜的缓缓开口：“史长生活着这件事不论理由为何，他毕竟是活着。该死之人活着便已是坏了地府的规矩。坏了规矩，便要受罚，否则难堵悠悠之口。当下，我给你两个选择。”
李百听着。
“其一，摘了面具，以本来面目示人。其二，依照地府的规矩，由判官施刑。你自己选。”
李百明白，自己自五年前入地府，一路位至高位，地府中有人明着不说，暗中是不服的。且他从来都将自己全身上下遮得严严实实，从未有人见过他的脸，也无人知道他的真实身份，这样的疏离便又徒增了一层距离，更易留他人以口舌。
掌柜用人素来不问出处，他只关心下属的忠心，对来历并不十分重视，如此李百便知那第一条定是地府中的某些别有用心的人提出来的。
但也正是地府入门宽宏，所以一旦被察觉不忠，便定然再无活下去的可能，掌柜的惩罚从来不心慈手软。
就算如此，面具也是绝不能摘的，那便只能选二。
判官笔虽难捱，却也比被下绝杀令好一些，最起码前者咬咬牙说不定能扛过去。这个惩罚已是掌柜的最大的仁慈了。
地府的判官笔，由精钢打制，全长三尺一寸，施刑时由判官灌以内力，击打受刑人背部，皮肉不现，伤在内里。。
这样一根棍子，即使没有内力加持，被打上几下，寻常人也无法消受，且李百的伤势近日似有恶化的趋势，时常吐血，他并不清楚自己能不能扛下来。
“我选二。”
“哦？”掌柜的似乎有些惊讶：“宁愿吃苦头也不愿摘面具，我竟是也有些好奇了。”
话了，掌柜的竟是突然迎面超李百逼来，迎头便是一掌。
李百一惊，飞身撤步，掌风贴着他的前襟而过，刚避过去，掌柜的登时将他的后路全数封死，李百退无可退只得出手。
掌柜的身形如影，交加错落，出手直夺李百身上几处大穴，巨大的压力似是形成了真空，就连笼里的鸟儿似乎都不叫了。
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