免费的美食是不可能不蹭的。
自从无意间尝过乔沐芝做的意大利面之后，谭皓嘴馋得厉害。可惜肖望那儿的面只有两人份，下锅煮了一次，大半都进了谭皓的肚里。
他脸皮再厚，也不可能伸手去要。
经过长达一分钟的内心挣扎，谭皓决定以后都跟着肖望走，他这兄弟跟王奶奶亲近，也常到她家吃饭，上回的意大利面就是他从那里带回来的。
不就是经常碰见乔沐芝呗，他一个大老爷们跟一个女人计较什么。
有了好友撺掇，肖望到乔家更频繁了。
他俩也不空手来，大多数时候都会提些蹭饭的“回礼”。菜油、瓜子零食、给老人买的营养品到后来跟乔沐芝混熟了，送的越来越实在，什么田里抓的泥鳅、街上买的牛肉、家里存的往年熏的香肠腊肉直接把原材料提到她面前。
乔沐芝甚至不用愁每天做什么菜，他俩直接定好了。
这种烹饪的方式是她从没尝试过的，她成了活的“点菜机”，面对“顾客”要求，费尽心思琢磨怎么样才能把食材做得最可口。尽管偶尔会感到麻烦，可整个过程还是有趣的。
从构思到动手下厨，她享受于每一个环节。有时菜品并不那么令人满意，她就会慢慢反思、逐步改善。
做饭其实也是一门手艺活，她觉得自己的厨艺经过短短几天的锻炼，已经精进不少。
这天，肖望和谭浩二人再次上门，乔沐芝得心应手了许多。
塑料桶里盛着的是刚钓的鱼，大小不一，粗略一看，有近十条。
肖望：“谭家村的水库水质特别好，耗子他舅就住边上，鱼免费钓，没收我们的钱。”
“是啊沐芝姐。”谭浩已经喊姐喊得很顺溜，“这是我跟阿望一上午的战利品，多的都分完了，特意给你留了几条个大的。”
乔沐芝：“我哪要得了这么多，挑一条就行。”
二人忙点头，一起把桶提进厨房。她选了条花鲢鱼，摁上菜板准备打理。说实话，乔沐芝处理活物的经验并不丰富，日常用的食材也都是超市、菜市处理好的，村里哪家哪户杀只鸭、杀只鸡她都要绕路走，不忍目睹血腥场面。眼下的一条活鱼正在案板上垂死挣扎、扑哧摆动鱼尾，她心一横，刀子落下的那一刻，突然被人喊住。
肖望：“我来吧，我打小就喜欢杀鱼。”
就没听过有人有这种爱好！乔沐芝欲开口，站在旁边的谭浩插话：“让阿望来，这种粗活怎么能脏了沐芝姐的手？”
油嘴滑舌！
不过她倒心平气和地接受了，一边打理葱姜蒜，一边观摩肖望的手法。
刮鱼鳞、去鱼鳃、取内脏……动作相当熟练。
谭浩闲人一个，站在厨房门口的门槛上，有一搭没一搭地跟她聊天。
问她在哪个公司上班，男朋友长得怎样、有没有房，婚礼打算在哪里举办、中式还是西式……要是在旁边放盘瓜子，指定能边嗑边聊到天明。
“你一个大男人怎么比罗婶还能八卦？”乔沐芝不耐烦回应，引得肖望轻笑。
“沐芝姐你不知道，耗子平时跟罗婶最聊得来。”
谭浩切了声，“我这是关心老乡，我姐已经被剩成大龄单身女了，沐芝姐你可不能步她的后尘。”
“你姐还没结婚？”
“这话说的，她结没结你不知道？不说结婚，连个男人都没影。”
乔沐芝的确不清楚，幼时好友随着距离和时间已经淡了联系，她们的关系早就不再亲密。
切姜的手顿了顿，她笑着没再接话，大约觉得尴尬，主动关心道：“今天怎么没见你们骑车来？”
平时一听到车载音乐的动静，她就知道他俩来了。
谭浩：“我的车拿去修了。”
她愣了愣，“摩托车是你的？”转而看向肖望。
对方仿佛知道她在好奇什么，“车是耗子买的，我有时候借来开开。”
“哦。”转头切完姜，继续埋头拍蒜。
她就说，难怪那车那么骚包，车载音响声量巨大，还专放些洗脑的老年迪斯科。
“不过车上扩音器可是阿望加的，怎么样？放的曲儿够潮吧？”谭浩得意地说。
“……”
乔沐芝：我还能说什么？
这会儿功夫，屋外忽然传来人声。
住附近的李久红端着一个大盆进来，“哟，家里真热闹！怎么全围着灶台转！”
来人个头算高，远看有些壮，圆脸宽额头，黑白相间的短发倒不显老态。见到肖望，李久红眼睛更亮，“二牛也在，我找你半天了。”
处理完鱼，肖望迅速冲了冲手，转头问：“李婶有急事？”
“一点小事。”李久红说着把盆放置在厨房中央的铁锅旁，“这不想亲口跟你道谢吗？我们家扬扬昨天刚补课回来。他都跟我说了，你在三中校外帮他要回了钱，不然那帮收保护费的浑小子还得缠着他。”
“顺手的事儿！李婶你不用放心上，倒是你家扬扬，以后要提醒他多长个心眼。”
“唉，那孩子什么都好，就是性子太软。”李久红情绪来得快去得也快，转头又扬起笑脸，“来，婶自家点的豆腐，你们都尝尝。”
不锈钢盆有脸盆大，盛得满满的。面上是一层豆清，白白嫩嫩的豆腐切成块，整齐地码在底部。大概是刚出锅，还冒着热气，格外新鲜。
“不够再到婶家里来，管饱啊！”李久红没有久待，留了句话后离开。
乔沐芝隐隐猜到自己那天误会了肖望，开口道出疑惑：“你前两天在镇上网吧门口是帮忙追回别人的保护费？”
“不然呢？”谭浩接嘴，“难不成阿望是收保护费的？”
一句无心的玩笑恰好道中心中所想，乔沐芝诡异的沉默让谭浩憋不住笑了。
肖望同样忍俊不禁，“沐芝姐，原来我在你心里这么坏。”
额……这倒不是。
乔沐芝由衷致歉，“是我误会了，你别介意。”
当时的场面实在很容易让人误解，她想到他的表情，好奇道：“所以你怎么吓唬人的？不会打人了吧？”
“跟一个初中生哪用得着动手，我衣袖一撩……”肖望露出胳膊上的纹身，上臂密密麻麻的一片，她曾瞥到过，此刻才看清原貌，原来是狼图腾，不得不说，尽管浮夸，但配上臂膀上不多不少的肌肉，还挺有看头。
“靠的就是气质。”谭浩搭上肖望的肩，“想当初我们俩一起外出打工，年纪小又没见过世面，就怕让人欺负了。后来纹了纹身，方便很多，工地上的工友一开始都不敢靠近我俩。”
说简单点就是装凶，高中毕业的两个人那时还都未成年，人在异乡不得不借助外物壮壮胆。
只是……两个人……怎么说呢，在乔沐芝看来傻乎乎的。
恐怕□□都不干这种事，他俩还起劲了！
而肖望在乔沐芝眼里，一改形象，成了被带坏的“淳朴学生”。在不靠谱的好友的怂恿下，早早蜕变成“社会青年”。她有理由怀疑，他染发烫头、打耳洞这些习惯都是谭浩教的，难怪她总觉得他的气质与行为严重不符。
乔沐芝讪笑：“的确厉害。”
话题就此打住，二人离开厨房后，她专心致志做菜。先前构想的红烧花鲢正愁没有合适的配菜，送上门的鲜豆腐成了不二之选。将整理好的鱼抽筋后在鱼身两面划几个口，撒上盐、胡椒粉和料酒腌制，先煎后烧，挺费了些时间。
花鲢鱼刺多肉嫩，村里水质好，鱼不腥，红烧出来香味扑鼻。豆腐附在鱼表面，裹着浓郁的汁，满口留香。
享用完美味的晚餐，肖望和谭浩伴着夕阳余晖一起回家。
路上，谭浩连连打嗝，边走边摸肚皮感慨，“再这么吃下去，我这个月能胖十斤。”
“谁请你来了？”肖望咬着牙签戏谑，反被他堵嘴，“兄弟，我看你来得比我更勤吧，有好吃的之前竟然不叫上我……不地道！”
肖望斜他一眼，也不知道是谁，先前一听乔沐芝这几个字就打颤。
自知理亏，谭浩转移话题说：“现在还早，要不要去我家玩，一起打排位呗，反正你回到家也是一个人、孤零零的……”
这话有点不合适了。意识到欠妥，他闭上嘴，随即补救：“我就是觉得你一个人会无聊。”
肖望父母去世以后，他绝大部分时间都处于独身一人的状态。爷爷奶奶已经离世，外公外婆又离得远，别的亲戚联系不多。家里房子虽然盖得大，却很空，这几年他早就习惯了一个人生活。
“你回吧，别瞎操心了。”肖望笑着目送他离开，回过身，神情略显落寞。
这种情绪没有维持太久。
沿着石板小路走，一路经过几块玉米地、几户人家，几乎逢人就有人向他招呼，有的是在路上偶遇、有的站在田里抻着腰杆探出头、有的端着饭碗坐在家门口。
“二牛吃了没？”
“到婶这里来。”
“新鲜的鸡汤，叔给你盛碗带回家喝。”
他笑着一遍遍回应，“吃过了，谢谢叔（婶）。”
仰头看着慢慢移动的斜阳，他脚步松快许多，好似“跟随”他的不仅是天上的一轮太阳。
走着走着，肖望半路遇上了村里老人徐开智，来人佝偻着腰，背上背了一大捆柴。他见了赶紧上前帮忙，“徐爷爷，快歇下，我来背。”
老人年迈，身体骨瘦如柴，还如此操劳，村里年轻的劳动力就那么几个，肖望想着能帮一把就帮一把。
把柴运回老人家，又走了近五分钟。徐开智年过七旬，上了年纪随便动动就容易发汗，他端来茶水，自己气喘吁吁在堂屋坐下后，取下脖颈上的汗巾不停擦汗。
肖望关切道：“背湿了没？你别管我了，赶紧洗个热水澡，免得着凉。”
“不碍事，你坐下，爷爷还有话跟你说。”
屋子并不大，墙面由泥土砌成，挺有些年份了，看来十分简陋。家里孩子外出务工，长期只有老人和孩子在。
肖望找了个干净的、没鸡屎的空位，坐下时却打了个趔趄，低头一看，原来板凳的一只腿已经松了，勉强能坐。
“二牛，老头子我实在没脸开这个口，可家里这个条件……唉……你说我家那个不争气的，好不容易准备干点事业，买了几头猪还遇上了猪瘟。”
那是前两年的事了，徐爷爷的儿子经营着一家养猪场，赶上猪瘟，创业失败，又离开了家乡。
徐开智舔着老脸道出请求，和上回一样，还是借钱，不多不少三万块，正正经经为了供几个孙子念书。
肖望思忖一阵，为难地拒绝了。
他在县里看中了一款房型，筹划着好好拼搏一年，年底交全款。如果钱再借出去，恐怕一时半会儿买不成。
乡里乡亲的，互相都能理解，热心肠的孩子第一次出口拒绝，徐开智更加过意不去。只是目送人离开，仍然愁容满面。
婉拒的那一刻起，肖望就心怀愧疚。埋头走到外边院坝，从踢毽子的毛孩子身旁走过，注意到他身上磨破的旧衣裳旧裤子，愈发不忍心。
他是不是太自私了？
明知不该如此，肖望思来想去，最终回到家里取了现金，折返回去。
心事落地，一时喜忧参半。
天色已暗，在月光的笼罩下，他心里愁绪满怀。
很遗憾，计划只能推迟了。
也不知道什么时候才能买下属于自己的房。
“唉！”他轻声地叹。
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