陈良瑞从魏国公府出来后，整个人还是呆呆的。
庄三爷看起来年岁不大，威压却不小，说出来的话震撼他许久。听起来他好像打算让陈家成为盐商大户，一年起码卖掉一万斤以上的盐。可他心里清楚，三弟经商的本事只比他略微好些，要成为盐商大户恐烂泥扶不上墙。
但现在不是想这些的事情，当务之急是要把三弟从山匪中救回来。
三天后出兵，庄三爷能把人救回来吗？
他先去找了沈氏，把今日去见庄三爷后的结果告诉她。
沈氏听后默了半响，红着眼眶道：“现如今也没别的法子了，只能在家里头等着。可恨我一个女流之辈，也不能抛头露面出去打山匪。若我有这本事，此刻便去了！”
淑芬今日也没心思去哥哥铺子里头做事，陪着沈氏一直在家里头等着，闻言跺脚狠狠地道：“大伯是男儿身又怎样，还不是一样当缩头乌龟。官家也不是傻子，这样下去，他这个兵部员外郎也当不长久。”
沈氏一把捂住她的嘴急道：“别乱说。呸，呸，呸，童言无忌。”
陈良瑞叹了一声，说道：“我这离家好些日子，茶叶铺子一直不曾打理，我先回去看看，等上两日你们再叫萧城去找林管事，打听一下事情如何。”
陈良瑞走了。
淑芬在院子里团团转圈，脑子里一直在想着要不要去找庄泽成问问清楚。他真有本事带兵出城，救回他爹爹吗？
可魏国公府又不是普通人想去就能去的，她上火着急，用力剁脚，气呼呼地捧着脸坐在门廊下的小板凳上叹大气。
沈氏走到她门前，叹息着摸摸她柔软的发丝道：“别叹了，叹得娘一颗心都揪起来了。你祖母那里，你还去不去？”
陈良瑞回来之前，老太太叫人来传话，说是叫她们母女俩进府去问话。当时两人想着先等陈良瑞回来再说，如今陈良瑞已经来过了，老太太那里还要不要去呢！
淑芬气呼呼地道：“不去，去干嘛？听她板着脸训咱们俩吗？我就不信，大伯昨天不肯帮我们，今儿就肯了。他若是诚心诚意的肯帮我们，让人带个话就行了，还叫我们去做什么？”
沈氏也不想见糟心的婆婆，回回见了面都没有好事。如今相公不在，她就更不想去了。
“那就不去了。”她叹息道：“昨儿我还想着跪着求也要求他们救相公。今儿我却不想去求他们了，左右着就算我跪死在哪里也没用。”
“就是。”淑芬捧着脸还在发愁，“娘，他真能把爹爹救回来吗？我们要不要再想想别的法子。”
“还能有什么法子。”沈氏也束手无策，她娘家那些人也都帮不上忙。
母女俩愁了两日，到了第三日上就叫萧城去找林管事打听。
萧城去了大半日，午后兴冲冲地赶回来，进门就大声地说道：“去了，真去了。我亲眼看见庄三爷穿着一身银色铠甲，领了五千精兵出城剿匪了。”
“啊！”淑芬一声惊呼，从屋中跳出来急问道：“穿着铠甲？那岂不是很威风。”
沈氏也从房中出来，快步走过来问道：“真的吗？那相公有救了！五千精兵总能打败那些匪徒了。”她不晓得那些山匪中有霍家军，陈良瑞不曾把这些事说给她听，免得她白白多担了一份心事。
萧城给她打气，“一定能打败那些匪徒，从这里去无忧山不过半日的脚程，说不定明日老爷就归家了！”
“托你吉言，但愿如此。”沈氏高兴地道：“我要去鸡鸣寺烧香，求佛祖保佑你爹爹早日归家，平安无事。”
“我也去！”淑芬自告奋勇地道。
母女俩去鸡鸣寺烧了香，沈氏捐了五十两银子的香火钱，只求老天保佑，自家相公能平平安安地归家。淑芬除了求佛祖护佑爹爹外，也求佛祖保佑庄三爷一路顺遂拿下山匪。
从鸡鸣寺出来，路过如意斋，沈氏问淑芬要不要买点糕点回去吃。淑芬摇摇头，这几日她连吃点好吃的心思都没有了。沈氏听后顿觉黯然。
一路走路回家，日头高照，脸上微微出了汗。
进了门，正想着打盆水来洗脸，抬眼看见周妈妈诚惶诚恐地站在堂屋侍候。堂屋的圈椅上坐着一个许多年都不曾来过她们家的人。
淑芬的祖母，沈氏的婆婆，陈家的老太太。
沈氏硬着头皮走过去，颤声问道：“今儿您怎么有空过来了？”
“这可真难得。”淑芬走过来，“祖母有多少年没有来过我们家了。我记得好些年前，您就嫌我们家地方小，说还没有您住一个院子大呢！贵人踏贱地，真够稀罕的。”
“你一个小孩子家家，见了祖母不上前行礼，还有脸在这里冷嘲热讽？”陈老太太说着用一根手指头指着沈氏尖声骂道：“你这个没有教养的东西，你就是这样教孩子的？！按理你该带着孩子日日来问安才对，如今一年四季你来了几回，害得你大伯和良柱疏远了！”
淑芬呆了，大伯和他爹疏远了，合着要怪她娘亲，这是什么道理？明明是老太太当母亲当得亲疏有别，居然还有指着鼻子骂起她娘亲来了！
她气得冲上前，一把茶杯将扫翻在地。
滚烫的茶水四下溅落，老太太跳脚道：“干什么，干什么！你还想对我这个祖母动手不成！你们害老大害得还不够，还想害死我！”
这话说得淑芬更不懂了，她发狠道：“祖母，你今儿个一定要把话说清楚了！我爹爹被山匪劫了去，二伯上门求救不成，怎么反而成了我们害了大伯呢？他可是兵部员外郎，我们不过是平头老百姓，我们如何能害得了他？”
“哼。”陈老太太重重地冷哼一声道：“官家怪良德不作为，身为兵部员外郎不为百姓除害，不为官家分忧，要将他发配到福建的小县城中去当县官。他堂堂一个五品的京官，如今竟成了七品芝麻官。都怪你们，都怪你们！你们这些不长进，没本事，还专门拖人后腿的下作东西。”
陈老太太的声音如夜枭划过夜空，越来越尖利刺耳。
“哈哈哈！”淑芬忍不住笑了起来，“大伯那是活该！谁叫他缩起头来当乌龟，不肯救爹爹。那是他自作孽不可活，怪不了我爹爹。”
“你爹爹也是被你们母女俩给害的。要不是你招惹了魏国公家那个连亲哥哥都敢毒杀的小儿，又怎么会连累你爹去贩盐。他若不去贩盐，安安稳稳地卖他的粮食，又怎会有今日？当年我就说过，这女子不可娶，他不听我的，非要娶她进门！”
陈老太太说着站起身来，用拐杖直接往沈氏身上扫去！
淑芬大叫一声想过去拦住，已然来不及了，那拐杖直接扫到了沈氏的小腿上，将她打趴在地。
“你干什么！”淑芬用力推了陈老太太一把，把她推得一个趔趄，重新做回到圈椅上。
“你胡说，我和我娘都没有错！这里不欢迎你，你走，你快走！”淑芬大声地说道，不知什么时候她的眼泪掉了下来。
“哼。”陈老太太站起身径自往外走去。门外拐角处站着一个丫鬟，看见她出来了，扶着她上了马车。
屋里头，沈氏趴在地上伤心地痛哭。
淑芬靠在她身上，忍不住也呜呜咽咽地哭了起来。
周妈妈抹了一把眼泪，过来扶人，劝道：“娘子莫要伤心，也莫要听老太太胡说。您和老爷一向恩爱，贩盐也是件大好事。多少人抢破了头想做这门生意都得不来呢！你们细想想，当初大老爷不也上门来，想要讨要这门生意。如今老太太是故意冲着你们撒气。她在应天这样繁华的城里待着，吃好穿好，多少人上门奉承捧着，突然要去穷山恶水的小县城，心里自然不乐意了。”
沈氏让周妈妈扶着一拐一拐地走到圈椅边坐下，抹着眼泪道：“她本也可不去的呀！可她从未正眼看过我们母女，也不曾想过与我们同住。”
“谁要与她同住。”淑芬看着沈氏问道：“娘，你疼不疼，要不要擦药酒。”
“娘房里有药酒，一会儿让周妈妈帮我揉揉。”沈氏拼命忍着不哭，在圈椅在坐了一会儿，在周妈妈地搀扶下，一拐一拐地回了房。
当夜陈自如从外头回来，听说娘亲挨了打，就要冲出去找大伯陈良德和祖母陈老太太评理。陈良瑞也在，硬将人摁住了。
他道：“大伯的事若是真的，你如今去了绝讨不了好。我跟你实话实说，他这两年全靠他夫人的嫁妆撑着，如今丢了官，说不准就要同他和离。你此时此刻掺和进去，他们正好把事情怪罪到你身上。”
淑芬张大嘴巴啊了一声奇道：“大伯和他夫人和离同我哥哥有什么干系，这也怪到他身上？他们家还讲不讲理了！”
“不讲啊！”陈自如听懂了。
他坐下来不过一息，又重新站了起来，“可我娘就这么无端挨打吗？我实在是气不过！”
陈良瑞将他重新摁了回去，“等你爹爹回来了，自然会哄着你娘，让他把挣来的银子都交给你娘花用可好？”
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