周明月给淑芬推得趔趄倒退，好不容易站稳了，人已经站在大街上。
她四下张望，到处都是人，偏偏没有她一直惦记的那个。回过头来对着淑芬狠狠地说道：“你骗我，你为什么骗我！”
“我又没说他就在你身后，是你自己胡思乱想啊！你看前头人头涌动，想必是大军入城了。”淑芬淡道。
周明月朝东大街的另一头张望，前头已经有人在大声欢呼，看起来庄泽成是真的回来了。她瞪了淑芬一眼，不再多说，用力挤过人群往前头去。
淑芬回过身来，林氏端着一杯绿茶，柔声道：“姑娘别生气，喝口茶消消火。”
淑芬站在门口，端着茶碗慢吞吞地喝茶，眼睛一直朝前头张望。拥挤的人群如同潮水般慢慢退却，东大街又恢复了往常的热闹。
“爹爹不知道回来了吗？”
“我要不要回家去看看？”
淑芬问林氏。
林氏看看在店里头忙碌的萧城，迟疑了一下道：“我送姑娘回去，若老爷已经归家，这会子只怕想不起您来，您还是赶紧回去吧。”
说着，朝萧城喊了一声，“我送姑娘回家，你卖了东西记得要登账。”
“走吧。”林氏带着淑芬往前走。开始是正常走路，渐渐地越走越快。淑芬心里头着急催林氏，“林姐姐，你快些，我着急回家去看爹爹。”
到了后来，两人是一路小跑归家。
淑芬一把推开家门。
堂屋前，沈氏站在门槛后，陈良柱站在门槛前，夫妻俩隔着一道门槛抱头痛哭。陈自如站在一旁跟着抹眼泪。
淑芬走近了，眼泪滴滴答答也忍不住掉下来。
她靠在陈良柱的后背上呜咽道：“爹爹，你终于回来了。”
一家人哭作一团，林氏和周妈妈站在边上也跟着抹泪。
过了好一会儿，还是陈良柱先说道：“好了，好了，都别哭了，我这一身脏污，先烧桶热水洗洗晦气，换身干净衣裳。”
“对对对。”沈氏连声喊周妈妈烧水。
林氏悄悄拉着淑芬道：“姑娘，铺子里头还忙着，我先回去做事？”
淑芬应了，轻轻推了她一把。
陈良柱洗干净出来在堂屋坐稳了，沈氏叫周妈妈泡了热茶来，氤氤地端到他面前，未曾开口说话先悠悠地叹了一声道：“好歹总算是回来了。你饿不饿，给你煮一碗三鲜面垫垫肚子可好？”
陈良柱点点头，周妈妈快手快脚地煮了面来。
一碗面下肚，陈良柱感觉自己活了过来。他望着满屋子看着他的家人，微微叹息道：“那日我被匪徒掳上山去直接关进了一间黑漆漆的屋子了，同我一起的还有做皮草生意的段大哥和他的两个兄弟。我们四个人一连被关了数日，每日只有送饭的人来。段大哥说这样下去不被人杀死也要疯了。那天晚上我们计划了很久，打算第二日把送饭的那人捆了好冲出去。结果事情还真成了！”
陈自如听了瞪大眼睛道：“外头就没其他人守着？早知这么简单，岂不白白等了好几日。”
“段大哥也这样说。”陈良柱道：“我们冲出去了才知道，原来是小侯爷带兵上山剿匪，那些匪徒都去迎战了，只剩下一个糟老头子守在山上，要不是我们大喊大叫他也未必会过来。我们就这样误打误撞地冲了出去。见了匪徒就拼死一战。”
陈良柱说着说着眼眶都红了，他含泪道：“活了这么大年纪，这是我第一次杀敌，当时漫山遍野都是尸体，眼看战事就要赢了，最后关头，我听见有人大喊一声小侯爷，眼见那匪徒将刀捅进了庄三爷的腹部，如今还是生死不明。”
“啊。”淑芬喊了一声。
接着沈氏和其他人都跟着喊了一声。
沈氏上前去摸陈良柱，“那你呢，你身上没事吧？有没有哪里痛，哪里不舒服的？”
陈良柱连忙拉开她笑道：“孩子们都在呢，你这样像什么话。我没事，我顶多就吓着了。经过这事儿，我都在想这要命的生意还要不要继续做下去了。不过这都是后头的事，我想去看看庄三爷，也不晓得他怎么样了。”
陈自如道：“晚些叫萧城去找林管事问问。”说着迟疑着道：“爹爹，你要不要去看看祖母和大伯，他们明日要起程了。”
陈良柱大惊失色，急道：“出了什么事？”
“大哥被贬出京了！”陈良瑞大步从外头走了进来，直接走到陈良柱面前将他拉起来狠狠拥抱道：“三弟，你总算是平安归来了！你不知道，我心里急啊！”
兄弟俩抱在一起，感慨良久。
陈良瑞这才说起老大家里发生的事，兄弟俩携手往陈良德家里去。走了几步，陈良柱回过头来问沈氏要不要一起去，沈氏面上露出难堪的神色来。
陈自如三言二语交代了祖母打母亲的事。
陈良柱露出羞愧的神色道：“要是我在家就不会发生这样的事情，都怪我！大哥突然被降职，从五品一下掉到七品，娘难免心气不顺，你心胸宽大些，莫要放在心上。我先去看看，你在家里头歇着。”
沈氏轻轻推了他一把道：“我几时真和你娘置气了。你去吧，不用担心我。这些日子够辛苦了，早些回来。”
当晚，陈良柱和陈良瑞去了一趟老大的家里。陈良柱回来后沉着脸，不太高兴。沈氏问他，他也不说，只说没事，让沈氏早些安置了。
翌日午后，陈良柱和陈良瑞去老大陈良德家里送了一程，回来时颇为唏嘘。陈良柱感慨道：“我看大哥是越活越回去了。辛辛苦苦念书考科举，好不容易当了官，三妻四妾的养着，倒头来身上连一百两银子都拿不出。昨日他见了我，张口就问我借一百两银子，我这心里头可真不是滋味。”
“他也跟我伸手要了五十两银子。”陈良瑞道：“我想着最后一回了，这银子给了他，我也不打算要回来了。只盼着娘跟着大哥能好生过日子。”
“我也是同你一般想法。”陈良柱和陈良瑞一起走在大街上，路边有一个小摊正在烤大肠，摊主撒着香料又滋啦一声浇上白酒，闻着叫人直流口水。
“二哥，我同你喝上一盅再回去，如何？”
“好啊！”
陈良瑞知他心气不顺，也不叫陈良柱出银子，让他在路边的小桌前坐下来，自己出银子去打了酒，切了些肉食回来。
兄弟俩就着午后的阳光，一口气干了一杯梨花白。
陈良柱叹道：“我没给大哥银子。我同你不一样，家里头的银子都交予娘子收着，这一回出去又亏了不少银钱，再加上她无端端被娘打了，实在是张不开口。昨夜我翻来覆去想了许久，最终还是没说。今日你在里头和娘叙话，大哥就把我叫了出去，见我拿不出银子给他，立时就翻脸道兄弟当不成了。我心里头愤愤地想着，你什么时候拿我当兄弟了。这兄弟不当也罢！”
陈良瑞叹了一声，给他倒酒，又夹了菜放到他碗里，低声劝道：“算了，莫要多想。这会儿他们大约已经出城了。我同大哥说到了那里写封信过来报个平安，他倒是答应了。你现下不如想想后头的事该怎么办吧！”
陈良柱心里也没谱。
许多话在喉间翻滚，到最后却一个字都说不出来。
陈良瑞与他从小一起长大，算是最亲近的人，看他的表情心里就有数了。
他劝慰道：“算了，别多想了。先把眼前的事做好了。我跟着你跑了一趟，茶叶铺子的生意落下来一大截，帐目都未理清。总归是自己的生意，不能都靠底下人，说难听点万一有心做个手脚，你都不知道。现下你回来了，先把铺子打理好了。”
陈良柱点点头，说道：“现下就去吧。庄三爷不知情况如何，还来不及问萧城。”
兄弟俩各自回了自家的铺头。
淑芬正在林氏交来的账本，一笔笔核数，看见陈良柱进来，放下手头的账本迎上去道：“爹爹，你过来了？萧城昨夜去见林管事，没见着人，听他家娘子说进了侯府好几日没回来过。”
“爹爹，他的伤势是不是很严重。你那日瞧着他被捅到哪里了？”淑芬看着陈良柱满眼都是焦虑。
“这里。”陈良柱指着左胸道：“当时相距有些远，到底是那个位置没看清，大约就是这里了。”说着劝慰道：“无人引见，咱们想进府有些难，不如等等看吧。”
淑芬也知道爹爹说得没错，可就是莫名地担心。
如此过了几日，林管事终于出现在他家的铺子里。
陈良柱和淑芬连忙迎上去问道：“三爷可好？”
林管事就站在门边同他们说话，他道：“前几日差点就丢了性命，老侯爷从宫里请了太医来诊治，忙活了好几日，如今总算是保住了性命。我今日来是想问问陈老爷，能不能让陈姑娘入府侍候小侯爷几日。他谁也不放心，不想周氏往他院子里塞丫鬟，更不想用那边送来的饭菜。他说只信姑娘一人！”
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