隔壁帐篷便有驻守在此的士兵, 苍木只要能引起他们注意, 多半就可获救。
下一秒，另一个念头摄住了她——这里是病患营！如果她走了的话，这些手无寸铁，毫无反抗能力的病患, 又该如何应付发狂的病人呢？
这念头来的轻巧, 却也打乱了苍木逃离的速度，眨眼间, 对方便已迫近身前。
陷入祟神之力的病患似乎受到了某种强化，力量与速度都不似常人，挥手荡开苍木砸去的书本, 向她扑来。
苍木下意识抬起手臂, 挡在身前，接着便是一阵剧痛，但慌乱急促的脚步声也随之从身后响起，她听到了利刃出鞘的声音。
有窸窸窣窣的布料摩擦声，熟悉的声音在她耳侧轻轻响起，随即眼前一黑, 是梅捂住了她的眼睛。
“不要看。苍木不要看。”
咬住她的伤患无论如何都不肯松开，士兵尝试分开他时, 才发现这人竟已不知不觉间气绝, 叫前来查看情况的兵士吓得后背发凉。
他们想方设法掰开了那块咬合处, 苍木被捂住眼睛，只听得见敲敲打打的声音, 偶尔感知到伤口处传来的麻木痛感。
她什么也不愿意去想, 去细思, 只是眼泪不受控制地从紧闭的眼睛里涌出来, 染湿了梅的暗色衣袖。
不久前，还能说能动的人，会虚弱地感谢她的治疗，会在交谈中盼望明天的康复……
这样的人，死了。突然死了。
下一个又会轮到谁呢？
在外人看来，苍木像是被这次突发袭击吓得失了魂魄，她咬着嘴唇，依偎在那位少年怀中，沉默着一言不发，甚至不肯呼痛一声。
处理完伤口，梅便径直将她抱回住所，这也是桂木的默许，那位病患的尸身如何，苍木也未曾听闻过消息了。
她受伤这事儿说大不大，说小不小，好在苍木一直有意识地培养助手，病患营离了她，倒也还能正常运转。
御舆长正也听说了这件事，他难得亲自跑去实地查看一圈状况，本意或许是看望苍木，但却因此注意到营外那个歪七扭八的炼焦炉。
没想到阴差阳错，她的目的终于达成了。
苍木却很难高兴起来。
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她并未休息太久，只是静养些时日，便满身疲惫地回到了岗位。
苍木已经忘了人咬人要不要打狂犬疫苗，但这里一概没有，她索性也直接略过，只用烈酒消了毒便包扎起来。
御舆长正这几天指挥着人对那个小炼焦炉进行改良，原先的病患营也被他挪到了其他地区，整个踏鞴砂人来人往，很是忙乱。
桂木作为目付寄骑也是忙得不可开交，御舆长正锻刀上头，可不管实际情况，他想要的进度就一定要落实，至于怎么落实，那就是副官的任务了。
距离苍木上一次见他，还是她受伤那晚的深夜，在伤口带来的高热中，半睡半醒之间，她感知到有人前来看望过自己。
想来，便是桂木了。
此时再见，他也只来得及给养女递了个眼神，示意梅把人带远些，以免惊扰了她养病。
新的锻造方法需要大量时间来磨合探索，御舆长正算是这方面的行家，却也无法节省这方面的精力，这几日他的心力又全部放在了锻刀上，别的话总是很容易通过。
苍木便趁此机会提出了要求。
她想要回村子一趟，取些东西，顺带看望故人亲朋。
御舆长正对这个小姑娘的感官很好，加之他沉迷锻刀，便挥手放行了。
只是他额外点了几位自己的亲兵伴行，算是保护顺带监视吧。
梅也没被允许离开，御舆长正对他的身份还是持有怀疑态度，无奈没有证据，不好妄下结论。
等出发那天，即使脸上依旧没什么表情，苍木却靠着日积月累的默契，发觉了他在生气的事实。
“哎呀。”她眉眼间有些无奈的笑意，伸出没受伤的左手让梅握住：“我保证我很快回来好不好。”
他明明平日里和大家单独相处时也很开心，怎么一到自己要离开，就立即别扭起来了。
苍木忽然想到什么，原本那一丝轻松地笑意也随之消散。
踏鞴砂最近的气氛越来越诡异，越来越紧绷，上次的病患发狂事件像是一个例子，这几天陆续都有新的相同症状出现，嘴里喃喃着只有他们才听得懂的话，接着便四处袭击。
受伤的案例数不胜数，一方面发狂者的身体素质都被祟神之力强化了，另一方面这些人都是大家朝夕相处的战友或亲人，对上了必然会束手束脚。
那天……有病患闯入了御舆长正所在的锻造处……后面发生的事，桂木就不肯告诉她了。
苍木别无他法，只能想办法调整出新药方，加大这些特殊病例的昏睡和虚弱程度，在想办法解决病症之前，努力维持他们的生理机能。
不过依她来看，最需要治疗的当属御舆长正才对，他的偏执和狂热已经丝毫不加掩饰，这些都是被祟神之力影响深远的征兆。
但看着桂木极力维护，之口否认的样子，更何况御舆长正是她现在的上司，贸然说上司有病，那有病的一定是她。
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村子比她和梅居住时荒凉很多。
这使苍木感到不妙。
她和梅离开时，正属燥热的夏季，而现在正是应该忙着收割和采摘的季节，可村子里到处门户紧闭，半点欢声笑语也无。
她在村子里来回探寻，凭借之前行医积攒下的人缘，终于问出些由头来。
“村子里？有疫病！”苍木听闻后半句，压低了声音。她知道现在普遍的处理办法，多半是封锁村子不让村子与外界交互，等里面的人自然痊愈，或是死绝了（多半是后一种），再进行处理。
那些亲兵就在门外，这话可不能让他们听见。
这倒不是说苍木恶意阻挠传染病的治疗，但问题是，在这个时代，有太多种疾病会被误认为是瘟疫了，最简单的例子，就莫过于痢疾。
更何况，根据苍木的经验来看，这所谓的“瘟疫”八成又是祟神之力搞的鬼。
房间内的老人家说话很慢，这是一种因长期饥饿而导致的虚弱，也是苍木治得最多，也永远没办法根治的“病症”。
“他们，在海边…私祭…快去……”老婆婆握了一下苍木的手，催促道。
私祭。
女孩只感觉头皮发麻，人命关天，苍木不敢耽搁，她火速出了门，叫上那几位亲兵，急急往海边赶。
所谓私祭……这事她还是从村子里的历史得知的，每当收成不好的时候，这村子的人便会选定地点，献上祭品，去向神明祈祷丰收。
后来，适用范围逐渐从“收成不好”扩大到“遇上人力无法度过的困难”。而之所以称它为私祭，正是因为它在正规的祭祀礼节以外，是不被官方认可的祭祀方法。
这种方法……是活祭啊！
但是，这种残忍的仪式，村子明明已经取消很多年了。为什么会突然举办。
是瘟疫？
苍木心中浮起一个答案——是祟神之力，带来的残忍和偏执本性。
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她们一行人来得巧，正好赶上村长念完祷告词，正要将火把丢进干草堆里。
“住手！”顾不得受伤的手臂，苍木奋力丢出石头，砸中村长颤颤巍巍的手，火把戳进潮湿的沙滩，瞬间熄灭了。
人群对着苍木怒目而视，几位亲兵默默露出半截刀锋，双方对峙着。
苍木不动声色地摸了摸自己心口的静心符，略微定了定心。
如果只是情绪上头引起的行为，静心符还是有点作用的。
就是不知道，村民受到的影响有多深了。
气氛越来越紧绷，苍木先发制人：“村长，你们这是在干什么！拿活人私祭神明可是大罪，你是想带全村人一同受罚吗？”
这话一出，苍木本人其实都有些不适应。
村长在她过往印象里是个非常和蔼友善的老人家，村民对其也多有敬重，遇到难以判决的纠纷时，大家都很信服村长的判断。
每逢什么红白喜事，也多是村长帮着主持，这地方太小，巫女们已经很久没来过了。
苍木和村长打交道也较多，知道他平日里总是为村子操心，也受过他的照拂与恩惠，不到万不得已，她是不想和这些生活过治疗过的人为敌的。
可祟神之力……由不得人。
村长哆嗦着手，去捡火把，奈何物资贫瘠的村子，火把质量也不甚可靠，被捡起之后，无论如何尝试都无法重新燃烧。
他叹了口气，终于看向苍木，沉声道：“苍木，你知道你身后的祭品是哪里人吗？”
这份指着活人称之为物品的错位感使苍木感到不适，她皱着眉，不肯陷入对方的节奏中去。
“是海祇岛那边的杂种。”村长冷笑一声：“本就是鸣神仁慈，才容得下异神在此客居，却不想这群人狼心狗肺，竟敢进犯于稻妻，甚至！甚至！”
他咬牙切齿：“将陌生的灾祸带来这片土地，害得我们的人神志失常，我们的土地寸草不生，我们的庄稼颗粒无收！”
“一切都是这群海祇岛人带来的！”村长的话语像是往热锅里添入冷油，顿时惹得村民跟着附和。
苍木没有说话，倒是那位被绑起来的活祭品，精神头十足地和村民们对骂了起来。
村长适时递出了台阶：“这人也并非善类，而是从前劫掠渔民的一伙海盗，拿他做祭，即便幕府追查，我等亦是理直气壮。”
无论是不是海盗都不行啊！
虽说这本质上是人治与法制的根本差别，但眼下这个时候是合理解释的时候吗？
无论如何，私祭不能开启，这人也不能死。
现今的祟神之力就已经足够浓郁，若是再多一分添砖加瓦，后果真是不堪设想。
苍木悄悄加大了静心符的力度，人群中的喧闹声渐渐小了下来，只是默默注视着她们。
少女一言不发，只是顶着众人的视线，踩着祭台上前，用出发前养父所赠的短刀割开绳子。
她的右手受了伤，做起这种活计来很吃力，被绑住的人还在喋喋不休地嘲讽，大概是把苍木也认成了稻妻人，不但没有半点感恩还在不停嘲讽。
“我呸！阴险的稻妻人，有胆量就来啊！老子今天要是没死，那就是你们——”
苍木忍无可忍，解下短刀的刀鞘对着这拎不清局面的蠢货就抽了过去。
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