“恁个小油嘴儿怪会说哩！”柳氏拍拍唐婉的手，与唐芳道：“你不知道，满族中这许多女孩子弟，只婉儿常来我这坐坐，惯常打秋风的，今日不知她又想着我这甚么好的了。”
这话一出，下头丫鬟仆妇皆陪起笑来。
唐婉作势不依，朝碧云笑骂道：“瞧见没？二伯母惯会笑话我，还不赶紧把我带的好东西，全摆上来，省的又要说我打秋风哩！”
“哎哟你个妮儿，还有好东西带来？”柳氏拔高声调，与唐婉说话俱不拿乔，可见是当真喜欢侄女儿的。
说起来唐忠这一家子，与唐诚只生唐婉一个女儿不同，夫妇俩五六个子嗣，俱都是儿子，没得一个女儿，柳氏做梦都想，是以对族中女孩儿多有稀罕。
可也就唐婉独独对了柳氏眼，时常送些吃用东西，虽不常住，倒也有些说道。
碧云诶了声，忙往外头去，须臾领着两个粗使婆子，抬着一个半人高的箱子进来。
箱子打开，只见里头红灿灿，浸润润一株血红珊瑚，色泽喜庆，见之欢喜。
便是连唐芳这样的侯门夫人，已见过不少好东西，也不由看愣了眼。
“天老爷！这多贵重东西，你却要孝敬我这老婆子？这可不成的！”柳氏忙抓住唐婉的手，不肯要。
这红珊瑚多贵重，柳氏不是不知道，如此半人高，便是进贡给官家也使得，怎的唐婉一下大手笔送来。
柳氏不得不多想，生怕唐婉不知轻重，稍后回家杨氏要责骂她。
唐婉忙摁住柳氏的手，笑道：“二伯母这事作何？甚的好东西你不敢要的？却不是我巴巴送来，我娘让我带来，说我得了二伯母家多少好东西，送个红珊瑚怎的？”
“你若是不要，我还乐得带家去，做我私房哩！”
说着又让碧云收起来。
碧云堆下笑来，道：“姑娘不许闹，这却是夫人要送的，说是下月二夫人寿辰，多早晚要送，不如趁着这会子带来，省的在家越看越喜欢，后头就不舍得了。”
这话立时让柳氏愈发笑了，能让妯娌惦记送礼，谁不乐意呢。
唐婉笑道：“听见了？是我娘要送的，还不快快收好？凭白让我惦记。”
柳氏点了点她的脑门，吩咐婆子收回库房。
正动手间，唐婉不经意间道：“可仔细些，这是牛血珊瑚，比之一般珊瑚难得，千万放在通风阴凉处，莫要太热太湿，都会坏的。”
“家中还剩那株，我爹宝贝得甚么似的哩！”
“原你家中还有，那我可要收好了。”柳氏这才放下心，又道：“你眼里头，总对这珊瑚惦记不忘的，你爹娘手里头好东西多的很，你想要甚么没有？这珊瑚二伯母定是要手下的！”
柳氏说笑一句，攥着唐婉的手，忙催促人赶紧搬走，似乎真担心好东西让猴儿侄女抢了般。
说来柳氏看到这珊瑚，一桩心事便悄然放下，家中五六个孩子，大儿子也要说亲了，身为长子，说的媳妇不能太差，聘礼也不能寒酸。
她与唐忠都不善经营，家中资产有限，有了这红珊瑚，往后娶媳妇儿下聘，总上得台面。
坐她身侧的济阴候夫人唐芳闻言，仔细打量那牛血珊瑚，便笑道：“还是二嫂便宜，得了这么个宝贝，我是没个福分的。”
唐婉笑了笑，从碧云手上拿过巴掌大的盒子，道：“可不兴恁个说，便是二伯母有的，芳姑姑也有，倒不是特意准备。”
“这斛南海珍珠，是年前往广南东路来的，比之咱们这处的珠子，还能看些，芳姑姑不嫌弃，可要手下才好。”
说着便递到他唐芳跟前，盒子打开，只见里头放着拇指大的珍珠，光泽莹润，虽不比宫里富贵，送侯夫人却还拿得出手，自然，是比不得那株牛血珊瑚的。
既然装作不知唐芳归宁，便不能送太过贵重，显得故意了。
唐芳嘴角笑意深了几分，示意身后嬷嬷接过雕花盒子，只又问了句：“这牛血珊瑚从哪儿来的？我瞧着欢喜，又不好问你要，改明儿我让你姑父寻来，往府里摆着，驱邪避灾也省的。”
唐婉肃然道：“再没了，是我娘好容易得的，轻易寻不到。”
唐芳点头，笑道：“自然，嫂子娘家自太宗朝便显赫一时，能有这些个好东西，倒也不稀奇。”说话间声音似落寞下来，不知在思量何事。
柳氏见状，忙道：“说了会子话，收这许多东西，倒忘记添些茶水点心。”
下边仆妇忙不迭端了来，一一摆上。
廊下安排几个唱的，又弄出许多张致，杯盏果碟，推杯饮酒，喝了不少，这一闹便到申时后，柳氏有了几分醉意，由人扶着往后花厅里歇息。
外头只余唐芳与唐婉坐着看戏，偶尔说上一两句。
家下人都是有眼力见的，都远远站着伺候。
唐芳喝了杯酒，挽着销金汗巾儿沾了沾嘴，笑道：“许久不回来，我看还是咱越州自在，人好，吃食也惯的。”
唐婉手摇着春扇儿，掩嘴轻笑道：“芳姑姑说的甚么话，你是不曾听得，咱族里女儿家，哪个不羡慕姑姑能进侯门，给咱姐妹们做了榜样。”
“说句没羞臊的话，便是我，将来也不知甚么样子，”唐婉说这话时，神色淡淡，似真忧心往后之事。
复又垂首低声道：“我倒不想着与姑姑般嫁入高门，只要……罢了罢了，我却说恁个作甚，没得让姑姑笑话。”
唐芳心中一动，髻上金头银簪步摇随着摆动，荡出一股弧线来，问道：“你爹娘不曾说，与你招赘？”
才说出，便又笑道：“瞧我这话，像咱们这样的人家，招赘哪里成的，没得辱没脸面，咱却丢不起，如你这般品貌，哪怕配个皇室宗子也不差。”
唐婉只是笑，不做声，听廊下几个唱曲儿，姿态拿捏的刚好，不过在唐芳看来，只唐婉强自逞强罢了，家中没兄弟帮衬，往后嫁了人，指不定如何让婆家糟践。
唐芳思忖片刻，又道：“我曾听说，你与你月姑姑家侄儿很是合得来，可是也不是？”
唐婉扯着嘴角，略作为难状：“姑姑，不说恁个罢，他为官做宰的，门第不知比咱家高多少，不多说了。”
“这话不对。”唐芳冷笑道：“凭他为官做宰，怎的她唐月能嫁，你却不成，你两家亲上做亲，不是更好？”
这话从唐芳嘴里说出来没甚么，可一个侯夫人如此说娘家，便不好了，说到底，不过是唐芳唐月二人不对付，自在闺阁之时，两人便互相看不上。
身为族妹的唐月妒忌三堂姐唐芳模样长得好，讨长辈喜欢，而唐芳则对吟诗作对的唐月嗤之以鼻，明里暗里没少较劲儿。
等到唐芳一举嫁入侯府，成了皇室宗妇，比之唐月更尊贵，两人更暗地里较劲起来，族里都知道，只要不闹的太过，族老们便不多加干涉。
唐婉今日来此，便是因着两人不睦的缘由，特意求到唐芳跟前来的。
此时，唐婉面上作哀戚状，一副欲言又止模样，俨然要哭了一般，眼眶子红红。
唐芳终究没再讥讽，淡淡道：“看你样子，便是知晓你姑姑那副矫作姿态，一百个心眼算计，俱是都让你瞧明白了，你倒也不傻。”
“倒是她，真以为嫁了诗书之家，瞧不上旁人，以为谁都上赶着巴结她儿子？不过几分名声罢了，猖狂样儿做给谁看？”
身为长辈，唐芳是一点不顾忌唐婉在场，里外骂了个通透。
唐婉适时开口，低声道：“芳姑姑，你帮帮我，我实是没办法，我爹娘他们性子你知道，若是让我……我便有多少办法，俱是使不出来的。”
“以前我只知月姑姑待我亲近，原是有所图的，这我不怪她，我如今不想入她家去，该怎生是好？”
唐婉说着，捏着汗巾子抹眼角来，又道：“幼时她教我读书念词，我感激她，可进一家门成了婆媳，婉儿怕是难了。”
唐芳顿时拍手笑出声来，惹得不少家下人往这头看。
她精明的眼打量侄女儿，颇有深意道：“乖孩儿，你今儿特意来寻我的罢？”
唐婉顺势抿嘴笑起来，央道：“果真甚么都瞒不过芳姑姑，怪道族里人都说，您是第一等有头脑的，就是咱们后辈女孩儿加起来，全部及姑姑一半儿哩。”
唐芳笑的要不的，任谁不喜欢让人夸的，她念书写字不上心，比不得有才名的女子，可论内宅管家，自认手腕不差，不然偌大侯府，她如何拿捏在手。
“小油嘴儿！”唐芳身心舒坦了，斜睨了眼唐婉，好一会儿才道：“你既求到我跟前，我定会替你周全，虽说宁拆十座庙，不毁一桩婚，可若是那婚是她唐月的，我便要毁的！”
唐芳都等不及看对方没了准儿媳妇时，那嘴脸得多难看。
难看？
难看好啊，对方难看，她心里就舒坦。
“谢谢姑姑。”唐婉悬着的心，终是放下，往里头看了眼，低声道：“侄儿没甚好东西报答姑姑，若您老人家不嫌弃，家中还有一株牛血珊瑚，明日便送来，权当婉儿一片孝心，姑姑莫要推辞才好。”
唐芳闻言，略微动了动身子，倚靠在红木圈椅上，皱眉道：“原我不该要你东西，不过既是你孝敬我，便也罢了。”
廊下又是一阵唱念做打的曲儿，粉装浓扮的角儿扬起水袖，妖妖娆娆下了场。
唐婉轻舒一口气，收下便好，收了重礼，才能尽心做事。
更何况，她不是没个成算，随手便送红珊瑚的。
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