来贵即张管家。
他打小被卖入张家, 原先的名字已经记不清楚，来贵这个名字还是张老爷替他取的。
后头当差当的好，得了张老爷的青眼, 他便成为府里的管家。
张老爷和张太太最为信任的莫过于张管家了, 张太太压根没往管家失职的方向考虑过。
“我先前听你说那两个绣娘是织女镇里出来的？”
织女镇出过数位巧手娘子, 别说明州城，在章阳府都有几分名气。
来贵禀告说：“咱们府里从织女镇的乔掌柜处买过不少绣品，加上太太您对它青睐有加，我便去打听了, 绣品皆是出于那位陈娘子之手。”
当初寻找绣嫁衣的绣娘时，张老爷张太太格外挑剔，然而距离三小姐出嫁的日期逐渐迫近, 下头人颇有些苦不堪言。
听太太提起先做屏风的绣娘，来贵往中间加了把火，后头又果断找来乔掌柜, 如此才成事。
他不清楚自家太太葫芦里卖的究竟是什么药，赶紧说出缘由，免得自己被迁怒。
“那位陈娘子家中是何情形呢？”
张管家只晓得对方做出过不少精致的绣活, 却不知晓她家中的具体情形。
黄豆大小的汗滴挨个冒出来。
张管家略加思量，道：“听闻她有个儿子, 儿子年纪不大却极为孝敬, 她常年往外卖绣活补贴家用……”
说到后面，张管家已经有些前言不搭后语。
当初招人的时候, 情形如此危急, 张管家只想招个巧手娘子帮府里度过危机，全然没有考虑对方家中的情形。
当太太问起来的那一刻，张管家难免觉得心虚。
见没有从来贵身上得来有用的消息, 张太太开门见山地问：“她的丈夫还在吗？”
张管家哪里知晓这等私密事，即使他性情再圆滑世故，总不能凭空编出一段经历来。
看见来贵的反应，张太太隐约猜到了背后的事。
她罕见地发怒：“既然不知道她家里的情形，你就敢把来路不明的人往府里带？”
张管家连忙跪下。
他刚开始还茫然无措，听完张太太的话，心里自然回过味来。
听太太不停打听绣娘家中男人如何，他猜测对方的男人可能没有了。
若放在寻常，性子守旧的太太顶多说上句寡妇不吉利，如今绣的却是三小姐的嫁衣，嫁衣肯定不能让寡妇来做，否则绝对是天大的晦气。
意识到自己可能闯了大祸的张管家，片刻不敢歇息，他命几个家丁与自己一道去织女镇查探情况，如此重大的事情，他着实不敢交给别人来做。
张管家坐在牛车上，脑子里不停转着。
那个手艺好的绣娘一瞧就是个老实人，极有可能是她自己不小心透露的口风。
既然太太当面质问自己，那么对方八九不离十是个丧夫的寡妇，这件事总归是自己办差不力，若捅出篓子别说太太就连老爷都不会放过自己。
张管家在外头威风十足，然而在主人面前格外谨小慎微。
他不过是个下人而已，身契攥在别人手里，随时有被卖掉的风险，张管家只希望今日之事不过虚惊一场，千万别让太太的猜想成真。
等来到织女镇，张管家将家丁留在距离织女镇不远处，他独自进去。
相比于衣着体面齐整的张管家，乡民们大多衣衫褴褛，又因为长期挨饿的关系没几分精气神。
乍然见到与织女镇格格不入的张管家，乡民们觉得对方要么来找里正要么找乔掌柜。
人是乔掌柜引荐的，张管家觉得乔掌柜肯定不会同自己说实话，他果断放弃去乔掌柜家。
张管家在村口随意问了个看起来老实淳朴的男人：“过来老汉，我有事问你。”
张管家态度极为傲慢。
对方看见张管家打扮富贵，觉得他并非普通乡民，说不准还是个贵人。
因此，连反抗都不敢，老老实实走到张管家跟前。
“你们村麒麟家是怎么样的光景？日子过的如何？”
张管家不曾将陈寡妇放在眼里，之所以知晓陈寡妇儿子麒麟的名字，还是临行前将照看木槿和陈寡妇的小丫鬟叫过去盘问得来的消息。
陈寡妇每回吃饭前都会念叨儿子，时间久了，小丫鬟自然记在了心里。
那人连看都不敢看气势十足的张管家。
他弓着腰回答：“麒麟孤儿寡母不容易，可怜了恁好的孩子。”
他的话音落下，张管家浑身上下的血全涌到一处，怀抱着最后的希望，他问：“麒麟他娘是个寡妇？”
“是啊，都丧夫好几年了。”
见有人打听陈寡妇，男人心里一度产生张管家和陈寡妇有一腿的猜测，然而看着打扮体面的张管家，他又觉得不像。
没待他反应过来，张管家就气冲冲地往乔掌柜家去了。
织女镇上总共两处砖瓦房，东小庄距离织女镇有段距离，很容易猜想乔掌柜家在何处。
白日家中有人的时候，不兴紧闭大门，乔掌柜家里的木门敞开着。
张管家大步迈进乔掌柜家。
看见张家的管事气冲冲跑来自家，乔掌柜的婆娘刚要喊丈夫出来，就见张管家径直走到前厅。
乔掌柜亦被吓了一跳。
他家基本没有几块地，全靠两边倒卖东西发财，在寻常乡民下地干活的时候，乔掌柜在家中悠哉悠哉地喝茶好不惬意。
看见张管家，乔掌柜就跟见了鬼似的。
他勉强镇定心神，脸上堆笑：“张管家，是什么风把您给吹来了？”
张管家却不吃他那套：“你做的好事自己心里清楚，何必要问我？”
乔掌柜同样是个聪明人，马上听懂了张管家话里的未尽之意，不过他面上不显，装作不知晓的样子问：“我性子愚钝，着实不知道您的意思。”
“我家老爷太太找人过去绣嫁衣，可不是绣丧服！”
乔掌柜若是个乌龟，他恐怕已经将头缩进壳里，毕竟此事是他理亏，承受张管家的怒气也是应当的。
“咱们往来这么些年，我当你是自己人才没有多问，没想到你的胆子这般大，竟让寡妇给我家小姐绣嫁衣！”
乔掌柜恨不能背身翻个白眼再说旁的。
他们来往多年不假，不过张管家一向颐指气使，并不怎么瞧得起他。
为了能继续从他手里赚到银钱，乔掌柜不光不能发火，还要跟捧着祖宗似的捧着他。
有谁对自己人跟对一条狗似的，乔掌柜才不信张管家说的场面话。
他对张管家说：“当初您只说找原先给府里绣屏风的绣娘，我瞅着您格外急切，片刻不敢耽误，让她收拾好家里便带着她去府上了，着实不清楚那是绣嫁衣。”
张管家对乔掌柜透过口风说绣嫁衣的事，两边都是通透人，自然明白话里的意思，见到乔掌柜装傻充愣，张管家简直要被气死。
“太太已经开始追究了，你这是要害死我呐！”
张管家再没有维持往日高高在上形象的心思，他整个人急得跟热锅上的蚂蚁差不离。
作为从小被买进府里的家奴，张管家已经离不开主家。
作为家仆，主家一句话就能决定你未来的命运，有的主家仁厚，会在伺候自家几十年的老仆干不动活之后给口吃的，黑心点的主家却能眼睁睁看着老仆饿死或者将他继续低价转卖。
老爷太太性子不算刻薄，张管家在府里呆了三十多年，想必在老了之后能有个好去处。
张管家对主家多么重视三小姐的婚事再清楚不过，事情被他办砸之后还不知道该如何承受老爷太太的怒火，倘若主家真气急了，将他发卖也是使得的。
相较于旁边心急如焚的张管家，乔掌柜镇定多了。
乔掌柜贪图的是银钱，五两银子不多不少，够他全家数月的花用，没了银子他也不怕，毕竟家中积蓄颇多，倒不会有多大的影响。
此时的乔掌柜和张管家，彼此身份好似翻个儿了。
良久，乔掌柜终于开口：“反正张老爷没来过织女镇，不认得织女镇里头的人，你回去只管说陈寡妇男人卧病在床就成，有我在，定然不会让别的说法流露出去。”
张管家没想到从前老实规矩的乔掌柜会给出这样一个大胆的主意。
他嘴里蹦出好几个音符，因为声音太过散乱琐碎，只有他自己才能听明白究竟说了什么。
张管家絮叨许久，乔掌柜只管哄着他。
最后，张管家只好无奈地离开了乔掌柜家。
他反复纠结该不该将真相告知主家。
若按照乔掌柜说的隐瞒下来，这段时日忙着给三小姐备嫁，主家应当不会特地下来查探。
怕就怕在三小姐的事了了，主家另外托付人办此事，到时候他的罪名可就不只是办事不力，还要加上层欺瞒主家，他肯定无法继续在张府呆下去。
路上一个多时辰，张管家都在犹豫要不要说出实情。
等进入府里，张管家仿佛已经下定决心。
他径直走到后院。
老爷太太分坐在八仙桌两边，神情严肃。
张老爷想必已经听说了陈寡妇的事，他直接开口问：“织女镇如何说的？”
管家扑通跪倒在地。
他大力往青砖地面上磕头，不过一会儿功夫，额头上就冒出了鲜血。
“都是我办事不力，被他们联手蒙骗了，是我对不住老爷太太。”
张老爷没控制住怒火，他将手中的茶杯摔到地上，碎瓷片擦过管家的脸颊，带出浅淡的血痕。
张老爷站起身，恨铁不成钢地用手指指向管家：“来贵，你打小来到张家，我待你不薄，你就是这般报答主家的？”
张管家一个劲地认错。
“将两个绣娘带过来，我倒要问问她们为何如此大胆欺瞒于我！”
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