寿宴定在五月廿一。
即墨家主本不爱铺张，恰逢即墨谦回安平，难得操办了寿宴，也当是为即墨谦接风。
江家与即墨家为旧识，比起城中新贵，两家都算是安平知名的大家。先前月明生辰，江父便亲自差人给即墨家送了请帖，此次寿宴，即墨府自然不会落下江家。
加上两家家主都有意撮合小辈结交，于是即墨家便让即墨谦亲自到江府接人，彰显诚意。
清晨起来，便阴雨蒙蒙。
即墨谦一早便到了江白府上，与江白见面寒暄后，二人一同向竹楼走去。
待见到竹楼全貌，即墨谦不禁感叹：“如墨兄好心思，这竹楼隐而不蔽，静而不寂，实属宜居之地。”
江白只是笑笑：“皆是顺着月明的心思。”
二人便站在竹影荫蔽处，打着油纸伞，有一搭没一搭地说着话。
江月明在卧房梳洗打扮后，也同先前一样将洁面水一泼而下。
只是今日有所不同，盆中水恰好洒在了在竹楼下等待的即墨谦伞上。
好在有竹叶和伞遮着，即墨谦不算太狼狈。
“江月明！”江白亦被吓了一跳，怒道。
月明听见大哥的怒吼，心道不妙，提起裙摆急匆匆地跑下楼去。
“景舟兄……”
“无碍，如墨兄宽心，”即墨谦笑笑，“不过是湿了些衣摆罢了。”
“景舟大哥？”江月明从竹楼跑出来，正看见即墨谦提着满是水渍的衣摆，“实在抱歉，我不知你们在竹下。”
“无妨，江姑娘也算是不拘小节。”即墨谦展颜道，“江姑娘可收拾完毕？我们一同去拜见令尊。”
“先进楼内换身衣裳再去吧。”江月明请二人进了竹楼。
江白疑道：“你何来男子衣物？”
即墨谦亦看向江月明。
“先前同二姐学女红时，给大哥做过一件外袍，本打算择日赠予大哥。没想到今日倒先派上用场了。”江月明从柜中翻出一身纯白的衣裳，衣摆袖口处皆用丝线绣了墨荷，很是精细。
“既是赠与如墨兄之物，怎有让景舟先用的道理？”即墨谦摆手婉拒。
“事急从权，景舟大哥不要再推辞了，莫要误了寿宴的时辰，”江月明将衣裳往即墨谦怀中一塞，“我回头再给大哥做一件便是。”
即墨谦推拒不得，只能谢过，进内室更衣。
待即墨谦进屋，江白低声道：“你竟把赠我的衣服随意赠与他人。”
江月明纠正他：“不是赠与，是赔偿。”
“那又如何？”江白没什么好脸色，妹妹亲手制作的第一件衣服，竟随意给了外人。虽说江白对即墨谦好感颇深，却也免不了愤愤。
“待寿宴回来，我给大哥再做一件便是，花样图案随大哥选择可好？”江月明知道大哥的性子，若是不给甜头恐怕没那么容易善罢甘休。
好歹江白缓了脸色，嘴上却还是不放过月明：“谁教你将水自窗口泼下，若不然岂有这种乌龙？”
“顺手罢了。”
“你屋前竹上都敷了层脂粉，不知道的以为你要给竹子梳妆，”江白没好气道，“我看这也别叫竹楼了，干脆改叫粉竹楼更贴合些。”
即墨谦更衣完毕走出房间，恰好听见江白的话，笑道：“溜脂松濯濯，凝粉竹津津。粉竹楼倒也是个不错的名字。”
江白与月明同时转头看向即墨谦，素着缁衣的他换上白衣竟也毫不违和。衣摆墨荷淡雅清浅，意外衬得即墨谦温润大方。白衣谢簪绂，云卧重岩扃。竟有些云游之士的脱俗气度。
“既如此，那便改叫粉竹楼吧。”江月明打量即墨谦，而后赞道，“这身衣服竟如此适合景舟大哥。君子世无双，陌上人如玉。”
“江姑娘谬赞了，不过是归功于衣裳秀美。”即墨谦夸赞道，“没想到江姑娘第一次做衣裳便有如此水平。”
江白虽不忿，却也不得不承认即墨谦着白衣确实有着出尘之气。
即墨谦的伞被水泼烂，已然不能再用。江白把伞让与他，自己与江月明同撑一把。
三人并行，从粉竹楼后的小门径直进了江府。
江父早已在府内等候，见了即墨谦，免不了要夸赞几句：
“平日见谦儿皆是沉稳老练，颇有即墨大哥年轻时的风范，可今日换上白衣，竟是气度翩翩，气质出众啊。”
“江叔叔过誉了，如墨兄白衣儒商的名号天下皆知，景舟当不起这般夸赞。”
眼看时辰近午，江父安排了马车，几人一同往即墨府去。
即墨家主早早在府上候着，见到江父便满是欣喜：“江老弟，你我可是许久未见了。”
“即墨兄事忙，老弟不好叨扰。”江父笑道，将寿礼递上。
“你这说的什么话，你若有空，便来寻我喝酒下棋就是。”即墨家主小心接过，命人妥帖收好，转头看向江白，“常听谦儿说起白儿，现在看来果真是一表人才了。”
江白连忙拱手：“伯父过誉，晚辈还差得远。”
即墨家主上下打量站在最后的江月明，笑道：“这是月明吧？许久不见，竟出落得如此标致了，上一次见你还在襁褓中呢。”
“即墨大人。”江月明恭敬地行礼。
“莫要唤得生疏了，我与你父亲以兄弟相称，你若不介意，与你大哥一样，叫我伯父便是。”
江月明看向江父，江父冲她微微颔首。
“伯父。”江月明笑着应道。
“快快请进，酒菜已备好，”即墨家主将几位请进府内，“不要拘束，玩得尽兴些。”
虽说是寿宴，即墨家主也只是邀请了几位故友，少有女眷。只有江月明尚未及笄，还能受邀同父兄前往赴宴。
推杯换盏间，几位大人聊天也无外乎国事政事，江白和即墨谦则在一旁讨论剑谱，江月明听不懂，也接不上话，只得埋首吃菜。
酒过三巡，男客兴头正盛，月明却昏昏欲睡。
即墨家主余光一扫，看见下首的江月明垂头打着瞌睡，心道冷落了小姑娘。他对江月明颇有好感，又是武将出身，男女之防没那么重，便直接吩咐即墨谦道：“谦儿。这里嘈杂，你带明月在府上逛逛。”
“是。”即墨谦领命，侧身对刚刚回神的月明道，“江姑娘请。”
仲夏天气难测，早晨落雨，午后却出了太阳，空气中漫着几分燥热，刚出门，便觉热气铺面。
即墨谦领着月明向院子走去，江月明尚留困意，垂首跟着。
二人一度无话。
即墨谦视线扫向衣摆，心念一动：“可是喜荷花？”
“嗯？”江月明抬头，却被猛烈的日光晃了眼，狠狠蹙眉，应道，“喜欢的。”
即墨谦不着痕迹地侧移一步，挡住阳光：“府上有处荷花池，近日荷花开得正盛，江姑娘可以前去观赏。”
如即墨谦所言，碧色的荷叶大朵大朵铺满池塘，池内荷花婀娜生姿，亭亭玉立。荷花香浅，暖风吹过竟传来奇特的馥郁，夹杂着池边野花不知名的芬芳，所闻所见令人心旷神怡。
二人到亭中就坐，小厮端了茶水点心上来，都是些不知名的样式。
“此为何物？”江月明指着碟中莲花状糕点道。
即墨谦夹起一块递给她：“这是莲子桂花糕。”
月明接过，浅尝一口，竟入口即化，随即双眸发亮：“可是府上自己做的？”
“厨子喜研究糕点。”即墨谦见她生动的模样，浅笑，“可还合胃口？”
“不逊于如意阁的大厨！若非是景舟大哥府上的人，我都想挖他去我江府了。”
“恐怕不妥，这位厨师是父亲花重金聘来的，不会轻易割爱。”即墨谦故作为难，“若江姑娘不嫌弃，景舟拜访如墨兄时，可托膳房做些糕点送去给姑娘。”
“当真？”江月明本也没打算跟即墨府抢人，但若是即墨谦为她带些糕点，她却是求之不得。
“景舟所许之诺，从未食言。”即墨谦道，“若是大厨知道姑娘中意他的糕点，定也十分开心。”
即墨谦确实不曾食言，江月明回府后，不论即墨谦是否前来拜访江白，都会时不时送些糕点到粉竹楼。
除了月明尝过的莲子桂花糕，还有栗子酥、银杏蜜糕、豆沙酪等，更甚有不得其名者，味道皆上品。偶有不合口味之物，月明出于礼节，不敢言明，却在一次茶聚中被江白说漏了嘴。
“既不合胃口，为何不提？”即墨谦皱眉道，“你若不提，府上如何做出合你心意之物？”
“本就是我沾了景舟大哥的光，哪有迁就我的道理？”
“过而能改，是为进步。若没有意见，便会一直止步不前。”即墨谦不认同，“你尽管提便是。”
江月明便委婉地将意见提了出来。
往后送来的糕点，竟真更有精进，口味更出彩，层次更分明。
即墨谦再来时，便屡屡催促月明给出建议。糕点口味越发迎合月明，找不出错处。到后来，月明提建议时甚至颇有些鸡蛋里挑骨头之意了。
即墨谦与江白数度相互拜访，交流中竟起了些惺惺相惜之意，一来二去即墨谦同江月明也熟稔起来。三人饮酒品茶、吟诗论棋，江白府中时常欢声笑语。
转眼仲夏已过，季夏初来。青婉的亲事也日渐趋近。
由于青婉所嫁之人为李家旁支，也算是表亲一系，知根知底，便没什么过多的讲究。成亲前回到安平待嫁便可。
李青婉抵达安平时，江月明执意前去迎接。
江白有旁事处理，又不放心月明单独前往，便托即墨谦陪同。即墨谦欣然应下。
江月明虽知李青婉在李家素不受宠，却没料到李家竟真放心青婉独自回乡，身边只跟了寥寥几个仆从。
李青婉却依旧温婉淡漠，不见任何愠怒。踏下船见到月明，便浅浅笑开：“月明。”
“青婉姐！”
江月明连跑带跳地扑过去，却被即墨谦拉住了领子：“当心。”
极少见到江月明如此兴奋的模样，即墨谦不由得打量了李青婉两眼。
李青婉亦是伸手相护，却被即墨谦抢了先，笑道：“听闻安平江家女已许人家，这位可是你的夫婿？”
江月明一愣，耳根爬上红意：“青婉姐说什么呢？流言传到蜀中竟变了样。嫁人的是我二姐，我尚未及笄，何谈婚配？”
“倒是我弄错了，竟忘了你还是个小姑娘。”李青婉不好意思地笑，“这位是？”
“这是即墨家的公子，大哥的朋友。”江月明匆匆解释，却忍不住偷眼看即墨谦。
即墨谦却未曾看她，远眺江面，不知在思索什么。
江月明与李青婉情同姐妹，哪怕许久未见，三言两语生疏既消。
得知李青婉不喜安平李府，江月明便邀请她到粉竹楼暂住。
待即墨谦离去，江月明拉着李青婉说些私房话。
“青婉姐既不喜安平李府，为何还要答应这门亲事？”江月明拉着青婉坐在床侧，取来今日即墨府送来的糕点。
“这亲事又由不得我做主，”李青婉无奈笑笑，“到底是自家表兄，也难说婚后如何，且走且看吧。”
江月明见不得青婉这般模样，义愤道：“若你不愿，便退了这门亲事，那李家子还能强娶不成？”
李青婉抬手抚了抚月明的发鬓：“真羡慕你能说出这般话语，可见你父兄疼爱。我不一样，我在家中，不过是个利益的棋子。安平李家如今风光正好，嫁进去还能为我娘家增光，何乐不为呢？”
“可你又不愿……”江月明皱眉。
“不说此事，”李青婉展颜道，“说说你吧，可是对那位即墨公子有意？”
“青婉姐胡说什么！”江月明嗔道，“他与我大哥同岁，算是长辈，何谈有意无意？”
“那为何我说他是你夫婿时，你面若桃花，眸带春意？”李青婉调笑道，“莫不是落花有意，流水无情？”
“那是我怕景舟大哥误会……”江月明连忙解释。
“景舟大哥……叫的如此亲近，”李青婉见江月明有了羞恼之意，终于不再逗她，夹起一块糕点品尝，“这酥酪甚是可口，何处购得？”
月明一愣：“即墨府送来的。”
李青婉挑眉，随即深深看了江月明一眼。
“不是的……”
“放心吧，我又不会与他人说。”李青婉将糕点盒子递还于她，“他即墨府送你糕点，你有何回礼？”
“我还不曾想过，”江月明这才意识到，自己竟白吃了即墨府许久的糕点，却毫无表示，“青婉姐觉得，我能送些什么？”
“你若对他有意，便给他绣个手帕。”
“若无意呢？”
“那便去江府库房随意拿些宝物送去，想来你江府应该也不缺好东西吧？”
“哦，”江月明沉吟半晌，“那我便去库房找些宝物送去吧。”
“可要我教你绣帕子？”李青婉故作正经地看她。
江月明刚想婉拒，见青婉神态便知她又在逗自己，笑道：“若是青婉姐有闲心，教教我也未尝不可。”
李青婉也没料想月明会同意，一怔，问：“可真要绣手帕？”
江月明摇头：“我欠大哥一件衣袍，尚未完工，想请青婉姐指点一二。”
于是便将倒水乌龙与李青婉说了一番，逗得青婉直笑：
“那即墨公子倒也是好脾气，竟未因此恼怒你。”
“景舟大哥人很好。”江月明只得这样说。
“我明日便要开始绣喜服了，恐来不及教你。衣袍现在何处？拿来给我瞧瞧。”
江月明跑下楼，将衣袍取上来。
是一件天青色的外袍，衣摆处为含苞腊梅青鸟欲衔图样。
李青婉看见便皱起了眉：“如墨大哥如今喜青衣了？”
江月明看着手中外袍，嗤笑道：“大哥哪是喜青衣，不过是不喜与他人相似。先前给大哥所制墨荷白衣赠与景舟大哥，大哥便不愿我再做白衣，也勒令我避开墨荷图案。”
李青婉也笑，眉目间却带着些许怅然，似是在怀念过往。
半晌，青婉才回过神，帮着月明把衣袍展开。
细细端详后，赞赏道：“几年未见，你的绣工精进了不少。针脚细密，选色精巧。只是这处绣错了。”
李青婉指着青鸟的喙，道：“用这种针法，难免会乱，看着便不齐整。”说着接过月明递来的剪子，小心翼翼地拆去余线。又穿针，三五下便绣完了，边缘齐整利落，线条饱满流畅。
“青婉姐果然绣工了得，我平日无事便绣，绣了半月余都未完工。若是有青婉姐利落的手法，我又何苦烦恼？”
“你若不介意，我可以替你绣完。”
“此话当真？”江月明不爱女红，若是有人代劳当然最好不过。
“横竖不过两三个色块，今晚便可完成。”李青婉道。
“那就多谢青婉姐了。”江月明乐得躲懒，抱着青婉的手臂。
李青婉的女红手艺也并非浪得虚名，当晚果真把衣袍完工，甚至做了细微的改良。而后叠平整交给月明。
月明一心想着给即墨谦挑选回礼，没细看便接过收好，等着送给江白交差了。
次日清晨，李青婉早早起来坐在窗前借日光绣喜服。
月明起身后与她打了个招呼，便径直往江府去了。留下青婉望着她的背影，笑笑地摇头。
山有木兮木有枝，心悦君却自不知。
江月明进了库房，却有些茫然。她对宝物无甚概念，从未关心府内有何物可作赠礼。只得唤来小厮：
“府上有什么可以赠人的宝物？”
“小姐想要什么宝物？”小厮从抽屉里取出一本厚厚的册子，“小姐尽管说来，小的替您寻。”
“你可知即墨家公子喜何物？”江月明问道。
小厮惶恐摇头：“小的不敢探听大人的喜好，何况即墨公子并非江府中人，小的便更不知了。”
江月明抿唇：“你便将寻常公子喜用之物拿来。”
小厮应是，循着册子将宝物一件件摆到月明面前。
宝剑兵刃，想来即墨家不会缺，江府最好的兵器便是龙渊，倘若再赠与即墨谦，江白恐怕要与其反目。江月明指指兵器类，示意小厮收回放好。
文房四宝虽雅致，却都是易耗品，少送显得悭吝，多送又不合礼数。平时互赠便罢了，这般正式相赠想来也不大妥当。
最后目光便落在一支玉笛之上，通体以翠玉所制，存于库房却不蒙尘，细视之隐见水光。形似竹节而均匀通透，手触之而感其温凉，目视之而见其流光，体感之而察其绵润。于光下而无瑕，于暗处则生辉。
小厮见江月明端详许久，插话道：“此笛名为‘灵枝’，由一块宝玉雕琢，为长安贵族早年赠与，实为极品。只是府内无人能用笛，便搁置了。”
“本地不消春气力，灵枝劫外有余芳。”江月明沉吟道，“灵枝笛，倒颇有几分禅意。”
“小的听说，即墨公子在用笛之上颇有造诣，若是赠与即墨公子，这灵枝也算投其所好。”小厮道。
“就它了，你同父亲禀告一声，就说是大哥要赠与即墨公子。”
“是。”小厮垂首应下。
江月明将灵枝笛从库房取出，带回粉竹楼细细擦拭，又寻了个锦盒装好。
李青婉笑她：“知道的是你要送礼，不知道的还以为是什么绝世珍宝呢。”
“灵枝笛确实名贵，自然要仔细着些。若是磕坏了，如何送得出手？”
“是是是，”李青婉连连点头，指着被随意搁置的衣袍，“赠与你大哥的便如此随意？”
“那如何一样？”江月明不再同她逞口舌之辩，抱着衣袍与锦盒，寻江白去了。
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