江月明去寻江白时，江白恰好视察商铺完毕，返回府上。
“大哥！”月明自竹林中奔出，献宝似地将衣袍捧给他，“衣袍我做好了，大哥赶紧试试。”
江白奇道：“先前问你，你总说完工尚要时日，怎么这么快便完成了？”
月明浅笑不语。
“大哥今日可是约了景舟大哥到此论剑？”月明抱着锦盒，问。
“正是。”
江月明点点头：“那大哥先去试试衣服，若不合身还能再改。”
江白进了内室更衣，江月明在院中等候。
百无聊赖下，月明忍不住打开锦盒，检查灵枝笛可有磕碰失礼之处。
月明放置得谨慎，灵枝笛连位置都不曾移动半分，静静躺在锦盒内。
“月明也会吹笛？”即墨谦含笑的嗓音自背后响起。
江月明一惊，吓得抽回手。好在锦盒置于桌上，才不至于摔落。
转头看见即墨谦，亦是一喜：“景舟大哥何时来的？”
“刚到。”即墨谦走到她身边坐下，端详着盒内玉笛，“此笛非凡品之流。”
“此笛名为灵枝。”
“泫然沾衣兮，悲袁友之英秀。糸神绪而作氏，胤灵枝而启胄。”即墨谦疑惑，“为何取此名？”
“我以为，是取自‘本地不消春气力，灵枝劫外有余芳’。”江月明回道。
“如此说来，倒也贴切。”即墨谦恍然。
“赠与景舟大哥。”江月明合上锦盒，双手捧上。
“赠我？”即墨谦不解，“为何？”
“听说景舟大哥善用笛，好笛配君子，岂不一桩美事？”又怕即墨谦拒绝，江月明补了句，“景舟大哥赠我糕点时我可不曾与大哥客套，也望大哥别与我生分了。”
即墨谦笑道：“既如此，那景舟便谢月明好意。”
江月明这才盈盈笑开：“景舟大哥可有雅致吹奏一曲？”
“若月明想听，景舟自然从命，”即墨谦取出玉笛，“可有想听的曲子？”
“景舟大哥择擅长之曲便可。”
“那便《梅花落》如何？”即墨谦执起玉笛，倚向唇边，凄婉浓烈的笛曲便寂寂然自玉笛中流淌而出，如歌如叹，如泣如诉。
分明季夏，却如严冬落梅，惨惨戚戚。残雪凝辉冷画屏，落梅横笛已三更，更无人处月胧明。月明倚着石桌静听，不觉痴了。孤寂感漫然而起，清冷意油然而生。
一曲终了，四下寂静，唯有夏蝉仍在噪鸣。
半晌，掌声自不远处响起，江白换好衣衫，缓步踱来：“粉竹楼前吹玉笛，安城六月落梅花。素闻景舟兄对笛曲颇有造诣，此番闻听，果然名不虚传。”
走近细瞧，又看向月明：“这是灵枝？”
“是我赠与景舟大哥的。”江月明回过神，应道。
言下，便是怕江白讨要回去。
江白揶揄道：“从未见你如此大方。不过灵枝确属极品，倒与景舟兄相衬。”
“如墨兄抬举。”即墨谦笑道，“如墨兄着青衣竟别有一番风骨。”
江白换上了崭新的衣袍，天青色长衫柔和温润，虽不若白衣纯粹，却别有韵味。
青鸟本不该与腊梅同处一图，却因构图精巧，显得毫不违和。鸟灵花柔，实是生机十足。
“大哥着青衫也不逊于白衣。”江月明也赞道。
江白却淡声斥责：“莫以为我不知，这衣衫多处刺绣，都是青婉替你代劳。”
“大哥如何知道？”月明奇道。
“你虽与月心学过女红，却绝不如月心、青婉细致。”即墨谦今日恰好身着月明所制白衫，江白伸手指向墨荷图样，“景舟兄此身衣衫便可对照。”
说着提起衣摆：“如此精细的刺绣，自不可能出于你手。”
江月明泫然，垂首道：“月明自知不如青婉姐与二姐，于是昨日便请青婉姐指点一二。”
“青婉喜事将近，忙于琐事，大哥的意思是你莫要去打扰她。”江白叹气，“不是要责怪你。”
见月明情绪不曾好转，江白又道：“不是想看大哥与景舟兄论剑？”
江月明这才抬头，依旧面带委屈，却也没有当着即墨谦驳了大哥的面子。
江白与即墨谦先前在寿宴上曾共论一册剑谱，纸上谈兵终归不如实战切磋有所提升，便约下了今日切磋比试。
两人抽出佩剑，江月明这才收回情绪，凝神观看。
江白率先出手，探手折身，凌凌剑光自即墨谦身侧掠过，即墨谦自是不甘示弱，衣袖一甩，后撤一步，化守为攻，手中利剑化作光影急刺而出。江白不退反进，以剑身相抵，发出清脆一响，二人皆被震退半步。错身相过，同时持剑反身，刀光剑影之下，二人招式愈发急促，进攻更加猛烈。
半炷香后，江白失误半招，被即墨谦手中佩剑直指咽喉，一战方才结束。
“如墨兄，承让。”即墨谦收回佩剑，笑着拱手。
“景舟兄剑术高深，如墨难望项背。”江白也笑，自知不如人，决心苦练。
一小厮跑来，在江白耳边低语几句，江白对即墨谦施礼，道：“家父唤我谈事，景舟兄可要留下用午膳？如墨吩咐膳房先备上，晚些再来作陪。”
“如墨兄既有要事，我便不留了，改日再来叨扰。如墨兄自便。”
江白颔首，匆匆离去。
“景舟先离开了。”即墨谦转头向江月明告辞。
“景舟大哥，我送你。”江月明起身，将即墨谦送至门口。
“留步。”即墨谦顿足转身，忽道，“月明绣工并不差，至少在我看来，不逊于旁人。”
江月明愣在原地。
即墨谦轻抚袖口，柔声道：“墨荷雅致灵动，足见月明用心。景舟素不着白衣，只这一身，虽本意不是赠与景舟，景舟却很是偏爱。”
“景舟大哥所言当真？”月明心结被解，重展笑颜。
“景舟大哥何曾与你打过诳语？”即墨谦伸手轻拍江月明的发鬓，忽觉亲密，又急急缩回手，“景舟先行一步，告辞。”
月明目送即墨谦远去，白衣素雅，日光洒在腰间玉笛之上，流光淡淡，更显公子超尘脱俗。
江月明带着膳食返回粉竹楼时，李青婉仍坐在窗前。
日影洒在膝间喜袍之上，青婉手捏绣针，望着窗外翠竹愣神。
“青婉姐，”江月明放下食盒，见青婉无甚反应，又唤了声，“青婉姐。”
“嗯？”李青婉这才回神，“你回来了？”
“青婉姐在想什么？我回来许久都未回神？”江月明替她摆好碗碟，“先用午膳吧。”
青婉这才草草收拢喜服，归置好绣针，坐到桌前用饭。
月明支着下巴看她，半晌道：“青婉姐，不如你教我女红吧。”
“你不是已将回礼赠出？”李青婉见她空手回来，却又求教女红，不解。
江月明皱眉：“与回礼无关。”
便将江白说她绣工不精之事告知了青婉。
青婉掩嘴轻笑：“女红好有何用，不过是整日关在房中，哪像你东奔西跑来得自在？”
“青婉姐便教我一二，让我别叫大哥看低便是。”
“教你自然无妨，只是我不日便要出嫁，短短时间，恐难倾囊相授。”青婉略一沉思，“如此，你想绣何物，我先教你。往后若有不懂，来李府寻我便是，总归我还在安平。”
“我想绣一香囊。”月明心中早有盘算。
青婉心下了然，故话重提：“为何不绣手帕？”
“青婉姐！”月明恰在构想即墨谦佩戴香囊的模样，闻言恼羞成怒。
“不打趣你了，”青婉吃吃地笑，“有无中意的色彩图样？”
“青婉姐可有建议？”
李青婉这才敛起笑容，思索片刻，道：“不若绣一水波江景，简练精巧却不失意境。”
说着取来一块星蓝锦缎，粗略比划给月明瞧：“远山近水，江泛孤舟，明月高悬，九天飞鹤，如何？”
“景舟，美景孤舟，倒很贴切。”江月明拍板，“那便如此。”
“你果真是要送他。”
江月明这才意识到，自己竟是被青婉套了话：“青婉姐又拿我取笑！”
既是被识破，江月明便不再忸怩，接过李青婉手中的星蓝锦缎，比着线包选色。
远山使青灰，近水用嫩灰，两色相撞层次分明。舟帆选井天蓝、云峰白二色，与钢青桅杆相衬，更为显眼。其下加一片翠竹，选铜绿色，与空中仙鹤相合，平添生机。唯一暖色为九天圆月，选素雅鹅黄，为祥云微掩。
图案色彩兼备，整个午后，江月明便都安安静静地同青婉坐在窗前，一人绣喜袍，一人制香囊。
月明时不时请教青婉，却因江白的叮嘱，不肯再让青婉出手相助。青婉只当她想亲力亲为，也不勉强，便口头相授。月明聪慧，也是一点即通，没多会儿功夫便上了手。
青婉绣工了得，短短一周的功夫，月明的香囊尚未完工，两身喜袍便被已她绣成了。
喜袍火红，金线交颈鸳鸯活灵活现，单是挂着便有一番喜气。
青婉的大喜之日定在七月初三。安平李府的意思是一切从简，总归聘礼已下，拜了堂便当作礼成。
江月明与李青婉关系甚密，自是看不过眼，气急之下，跑去求江父做主。在月明恳求之下，江父亲自出面，表示收青婉为义女，青婉自江府出嫁。
安平李家自是乐见其成，即便江府作为商贾，却也是安平望族，名望颇盛，江府义女嫁进来，自是对李家愈发助益。
转眼便到了成亲之日。
李青婉自江家出嫁，自是由义兄江白背上轿。
青婉回安平后，为避嫌一直居于粉竹楼内，不曾出门，对江白也只是远远见过几眼。
江白有意避她，连粉竹楼都甚少前往。此刻却也不计前嫌，欣然送嫁，甚至恭贺新禧。
李青婉此刻伏在江白背上，亦思想联翩。
无论如何都是年少时爱慕的男子，由他送嫁，何其讽刺？
不过她没得选择，江府于她，已是仁至义尽。
盖头下的明眸微阖，两滴泪珠砸下，落在江白肩头。再睁眼，便是满目坚定。
“多谢江白哥。”青婉坐上花轿，轻声道，也不管江白是否能听见。
江白没有回应，等花轿从视线中远去，方才开口：
“不必。”
三日后回门，江白与江月明一早便在江府门前迎。
此为江父授意，江父认为既已收为义女，便没有冷落的道理，若是连娘家都冷落，李府难免轻瞧了青婉。于是命兄妹二人接亲，为青婉助势。
巳时一刻，青婉夫妇便抵达江府。
李青婉已挽起妇人簪，多了几分为人妻的柔美。脸上挂着浅笑，由着李三郎将她从轿上扶下。
李家三郎虽不如传言那般俊朗，却也是五官周正，眉目带笑。只是站定后肆无忌惮打量月明的目光，令月明有些不适。
“想来这就是江家公子了，久仰。”李三郎礼行倒是挑不出错处。
只是江白也对其莫名不喜，只是淡声道：“家父已在府内等候，李公子请。”
一路上，李三郎频频望向月明的目光，让月明周身不自在。
待见到江父，没等旁人开口，便急急道：“爹爹，月明答应景舟大哥将字画借他观赏，想来他已到府上，月明便不作陪了。”
江月明并未说谎，她确实答应即墨谦借《洛神赋图》予他观赏。不过相约时间为午后，而并非此刻。
江白知道，可并未出言反驳，由此见江白也看出了李三郎的异样。
得到江父首肯后，月明没再停留，转头回粉竹楼去了。
之后回门宴上的事，月明便不知晓了，只是在屋中绣着香囊，静待即墨谦来访。
江月明刚用完午膳，听窗前竹叶沙沙作响，绝非风声作祟。
探头一看，原是即墨谦在晃竹。见她往下望，便仰头浅笑。
江月明跑下楼，请即墨谦进屋。
即墨谦伸手，侃道：“这粉竹楼之名果真贴切。”
月明凝神看，即墨谦修长的指尖因握过竹节，覆上了一层薄薄的脂粉。
即墨谦鬼使神差般，将手上脂粉往月明脸上一蹭，月明脸上立即多了一道浅白。
“景舟大哥！”江月明被即墨谦吓到，后退半步。
“抱歉。”即墨谦自觉失礼。
江月明转身进屋，故作镇定道：“景舟大哥想看的洛神赋图我装裱在二楼藏书阁了，大哥随我来。”
月明闷头前行，掩盖脸颊因羞赧泛起的淡淡粉红。
即墨谦静静跟上，暗暗自责吓到了月明，但少女脸颊温润的触感仍难以忘怀，他不由得两指轻摩，缓和指尖的热意。
竟如登徒浪子一般，即墨谦自嘲一笑，收拢了心思。
“这便是洛神赋图，”江月明一指墙上裱好的长卷轴，示意即墨谦，“与景舟大哥赠予我的洛神赋相得益彰，都令月明大开眼界。”
江月明踩上矮凳，欲将卷轴取下。
“可要帮忙？”即墨谦近身问道。
“不必。”话音刚落，月明脚下不稳，直挺挺向后栽去。
即墨谦下意识上前一步，将月明拦入怀中。只见江月明死死闭着眼，将卷轴护在胸前。
扶着她站定，即墨谦无奈道：“将字画护得紧，人摔坏了倒没事？”
“这图太过贵重，若弄坏了实属罪过。”江月明辩驳道。
“歪理！”即墨谦气得发笑，“书画皆为死物，再贵重也比不过你。若刚才我不在，你又当如何？”
“多谢景舟大哥。”月明知自己理亏，将卷轴递上，“景舟大哥，此为洛神赋图。”
即墨谦被她一吓，哪还有观画的雅兴。又不好驳了她的兴致，便展开画卷潦草看过。
而后亲自替她挂回墙上。
“景舟大哥不带回府观赏？”
“不了，”即墨谦将卷轴挂周正，严肃道，“以后若是要取画，便喊小厮来，莫要自己动手了。”
“哦……”江月明乖乖应了。
“听闻今日李氏女回门，景舟便不打扰了。”即墨谦又恢复了一贯温润的模样，没让月明相送，转身离去。
月明瞧瞧天色，想来回门宴也该结束了。便打算着去江府寻青婉说几句话。
刚走过小门，路过假山处，就见一男子踉跄着迎面而来。
竟是青婉的夫君，李家三郎。
李三郎喷吐着酒气，满面潮红，想来是饮酒过量。
这分明是回门宴，在女方娘家，又怎有过量饮酒的道理？想来父兄也不会劝饮，月明甚是不解。
李三郎见江月明，眸光一亮，三步并两步便走到月明面前。
“姑娘便是月明吧？”
江月明秀眉狠狠一蹙，就连即墨谦，都是在相熟之后才改唤“月明”。毕竟男女有别，哪有陌生男子初见便唤女子闺名的道理？
刚想扭头离开，却被李三郎抓住了手腕。
“姑娘倾城美貌，李某耳闻已久，今日一见，果真名不虚传。”说着，便江月明往怀中带。
李三郎相貌文弱，不料手劲极大，江月明挣不开，刚想唤人，却被李三郎捂住了嘴：“小娘子可想好了，若是不喊，此事你知我知。你若唤人来，这城中流传的风言风语，可就不止这些了。”
月明怒视他，却也不敢喊叫了，只得压低声音斥道：“你可知这是在江府？！”
李三郎扯着唇角笑了：“正因在你江府，李某才有与姑娘相见的缘分。”
说着，便将月明向假山内扯去。
江月明奋力挣扎，却不得其法，绝望之际，忽听一声巨响，钳制自己的力道一松，便落入一个熟悉的怀抱里。
“没事吧？”即墨谦恰好折返，未在粉竹楼寻到江月明，便抄近路来了江府。谁料看见如此一幕，顿时怒不可遏，一拳攻于李三郎面门，将月明护入怀中。
那一拳即墨谦怒极之下使了大气力，李三郎歪头昏在假山下，始终未醒。
江月明到底是小姑娘，本就在凝噎，一见即墨谦便收不住泪水了，埋首在其胸前哭得上气不接下气：“景舟大哥……”
即墨谦如今哪还顾得上什么男女之防，轻拍她后背为她顺气，直到月明情绪渐渐平缓。
安抚好江月明，即墨谦将她送回粉竹楼，这才扯着李三郎的领子，去寻江家父子了。
到底不是什么光彩之事，即墨谦连小厮都不曾惊动，只当着江家父子与李青婉的面，将事情原原本本地说了。
“混账！”江白向来护短，闻之大怒，拍案而起，“回门之日竟发生这般荒唐事！”
“白儿！”江父也气得频频粗喘，却仍有理智，“这事不得声张。”
“为何？这事关明儿的声誉！”江白气极，恨不得立即将地上的李三郎凌迟。
江父沉声道：“正是事关明儿的声誉，我们对外只能传李三郎为酒后失足跌下假山，他从不曾见过明儿。”
江白细细品味，才回过味来：“可这般对明儿不公。”
江父看向坐在一旁并未作声的青婉：“婉儿，你认为应当如何？”
李青婉落下两行清泪，跪在李三郎身边：“义父，李三郎到底是婉儿夫君。婉儿求义父饶过三郎。”
“青婉，你！”江白不可置信地看向青婉，“月明与你情同姐妹，你怎可如此忘恩负义？”
“江白大哥，替我转告月明，是我对不住她。”李青婉哽咽道，“算我食言，今后不能再教她刺绣了，让她无论如何都莫要来李府寻我。”
“从今往后，我与江家再无瓜葛。”李青婉对江父磕了三个头，“是我李青婉对不住江家，对不住月明。”
江父看着她，半晌，叹了口气。命人将李青婉和不省人事的李三郎送回李府。
“父亲，就这样放过李三郎？”
江父沉默不语。
即墨谦走上前，轻拍江白的肩：“去看看月明吧，她吓得不轻。”
江白默然，随即墨谦一同前往粉竹楼。
天色已晚，蝉鸣微微。即墨谦站在竹下等候，出神地盯着竹身。
江白独自入内，见江月明蜷着身子靠坐在书架中间愣神，心疼地上前。
“月明。”江白在月明身旁坐下，“可好些了？”
“大哥不必担心，”江月明垂首看足尖，声音中听不出异样，“我没事。”
江白沉吟半晌，始终认为这事瞒着月明，便将对李三郎的处置与青婉求情之事一一说了。
言语中带着些不解，有些恼怒青婉的言行。
江月明听完，却如江父一般，深深叹了口气：
“大哥不该怨青婉姐，此事发生，最该被安慰的并非月明，而是青婉姐。”
收到江白不解的眼神，月明解释道：“你可知，青婉这桩婚事，并非她所愿？”
“可是父母之命，媒妁之言？”江白不挂心于此类闲话，可谓一概不知。
“是青婉姐的母亲以死相逼，迫她出嫁。”江月明道，“此事就算不传出去，你认为等李三郎酒醒会如何？愧疚认错？定然不会。极大可能会变本加厉，更加肆无忌惮。”
“你的意思是？”
“青婉姐脱离江家，与江家断绝，并非忘恩负义。而是避免了来往，以一己之力护住江家。”月明与青婉曾聊到过此事，与今日之举相结合，月明不难理解青婉的良苦用心，只是……
“大哥有没有想过，青婉姐脱离了江家，往后会过得多艰难。”
江白蹙眉沉思，而后起身，匆匆向外而去：“她对江家有义，江家又怎能坐视不理。我去寻父亲谈谈。”
离去之前，眸光无意间扫到篮中半成的香囊，无甚在意。
江月明应道：“大哥与爹爹尽管宽心，月明无碍。”
江白亦点头，而后出门。
刚踏出门槛，便同即墨谦打了照面：“如墨去寻父亲，景舟哥自便。”
即墨谦颔首，本欲转身离开，思索片刻，便又伸手在竹上推了两下。
江月明见江白离开，本想上楼回房，又听见摇竹之声，便知即墨谦又在楼下。
自窗口探身出去：“景舟大哥轻着些，若将粉竹摇坏，可得赔一片竹林给月明。”
即墨谦见她重展笑颜，顿时松了口气：“若能讨月明欢心，便是赔一座竹园，景舟都在所不惜。”
“景舟大哥进来坐吧？”江月明邀请道。
“夜已深，景舟不便入内。”即墨谦道，“摇竹只是想邀请江姑娘八月十五一同观花灯，江姑娘可愿赏脸？”
熟稔之后，即墨谦许久没唤过月明“江姑娘”了，突然如此正式地邀请，令江月明一时愣神。
“月明可是不愿？”即墨谦不打算勉强，“那景舟便告辞了。”
“不是不愿。”江月明急急唤住他。
“那便说定了，离中秋还有些时日，十五酉时，我来竹楼下寻你。”即墨谦没再给江月明拒绝的机会，转头进了竹林。
月明站在窗前，盯着即墨谦离去的方向出神许久。
一阵凉风吹过，终于令月明回过神，迈步回房洗漱。
坐在铜镜前，才发现不知从何时起，自己始终嘴角弯弯，面带春意。
江月明轻抚脸颊，被即墨谦故意蹭上的脂粉早已被清理干净。回想那个场景，月明仍旧心悸不已，却意外地并不反感。
又想起先前绝望之时，被他救于水火。风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。
或许自己真如青婉姐所言，心悦一人而不知吧。
既他与自己相约赏灯，月明便打算将香囊早些绣好，趁着中秋赠与即墨谦。
想着，打来清水洁面。
不远处竹林中，即墨谦仍逗留在原地。见脂粉水又自窗口一泼而下，哑然失笑，适才终于宽心，悄然离去。
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