江府派人传出李三郎跌下假山受伤之事，在城中大肆传开。李府见三郎如此伤重，又被流言所困，自然不忿，李氏夫妇亲自到江府讨说法。却不知江父许下何等好处，李家到底还是息事宁人，点头哈腰地离了江府，连带着对李青婉都客气了三分。
因着有江家撑腰，青婉在夫家的日子也好过了许多。偶尔还会托人带信给月明。
此事便如此平淡地翻了篇。
月满而缺，缺而又满，转眼中秋将至。
江月明因中元烧纸时烫伤右手，因着包扎，十数日不能动针。
若不能绣完，便不能于中秋送出。要另择吉日，怕又要等上许久。
眼看着八月十五愈发临近，月明渐渐心急起来。
好在伤口恢复的不错，八月初总算拆了包扎。
江月明从操旧业，继续缝制香囊。
由着技艺生疏，手指频频被刺，扎得深了，小颗血珠滚落，月明仔细着不让血污沾到香囊。
窗外粉竹摇动，月明抿唇笑了。刚起身，又小心地将香囊藏于篮内，这才跑出去迎。
江月明不作他想，摇竹示意的必是即墨谦，未奔出门便唤：“景舟大哥！”
即墨谦将手中餐篮高举，向她示意：“给你送糕点。”
“景舟大哥进楼内坐。”
即墨谦笑笑，却不动身：“江畔丹桂香，可愿同赏？”
江月明自是不会拒绝，邀即墨谦进楼内稍等，自己上楼更衣。
即墨谦也并未失礼乱逛，只是坐在桌前，目光不自觉地停留在绣篮上。
“竟是真练起了女红。”即墨谦轻声道，伸手一翻，香囊便显露无疑。
这选色显然为男子之物，月明竟已有赠与香囊之人？
即墨谦皱眉，将香囊放回原处，一时心下不爽。
“景舟大哥，”江月明换了身鹅黄襦裙，如初春百灵，娇笑着从楼上跑下，“我们走吧。”
即墨谦莞尔，提起餐篮，率先向外走去。
“大哥今日不与我们同行吗？”月明走在即墨谦身边，问。
“城中商铺出了点乱子，如墨兄赶去处理了。今日只有你我二人。”
江月明便不再多问，随着即墨谦到了江畔明月亭。如即墨谦所言，亭前丹桂正争芳。
暗淡轻黄体性柔，性疏迹远只留香。满树丹桂掩在墨绿叶片之间，若隐若现。只是芬芳难掩，顺着秋意蔓延在空气中，馥郁浓烈。
“景舟大哥可知，你我初见那夜，我同二姐在此亭中等了数个时辰。”月明笑道，“彼时二姐与司马二少尚未成亲，她想见心上人却不敢，拉着我到此亭中等候。”
即墨谦亦霁颜：“如此说来，你倒是胆大。”
“那是自然，”月明道，“若换做是我，心上人来了，自是要去迎的，哪有躲着不见的道理？”
恰好江上有人泛舟而过，老翁撑船，老媪撒网。
江月明看着，忽道：“若是能嫁一人，如此相伴劳作持家，同悲喜共白头，一生一代一双人，那便也是无憾了。”
“若寻不到呢？”即墨谦淡声问。
江月明扯着嘴角，涩涩道：“若可以，那便不嫁了；若不行，那便随意寻一人嫁了。若不是我想嫁之人，那嫁与不嫁又有什么分别？”
即墨谦没想到，江月明竟是这般想法。可生于江家，又怎能由得她不嫁？
似安抚般，即墨谦轻拍月明肩头：“你尚未及笄，这种事以后再想。”
说着打开餐盒，甜香在桂花香气中逸散，不太出挑。
又是江月明未曾见过的点心。
“此为何物？”月明挑起一块，放入口中，“可有桂花？”
即墨谦道：“本该放的，想你置身桂花中，周遭遍是香气，放也无用，便摒去了。”
月明自碟中夹起一朵细小的桂花瓣，不作声。
“树上刚落下的，恰好吹进盘内了。”即墨谦故作认真，却是忍不住勾起唇角。
“景舟大哥又拿我逗趣！”江月明嗔道，“就是不知身处丹桂丛中，为何糕点中会落入如此多金桂。”
桂花糯米藕，将糯米与桂花塞入莲藕的孔洞之中蒸熟，后淋上汤汁，翻开藕片，未沾汤汁的桂花便散落出来。
若不是色彩不同，恐真要以为是树上桂花飘落，进入碟中装点。
“可还合胃口？”即墨谦也不动筷，只看着她吃。
江月明夹起一片，蘸饱汤汁，放入即墨谦碗中：“好吃，景舟大哥也尝尝。”
即墨谦一愣，随即浅尝一口。
难得，素不爱甜食的他竟觉得这道菜品如此称心。
秋风送凉，席卷芬芳四溢。
江月明心念一转：“可否请景舟大哥帮忙？”
“自然。”即墨谦颔首。
“景舟大哥都不知何事，便轻易应了。”月明轻笑，“若是月明要为难景舟大哥该如何？”
“若是月明欢喜，景舟定当竭力。”即墨谦郑重道。
月明笑意一凝，而后笑得更开：
“既如此，便烦请景舟大哥同我一起采些丹桂回去。月明想制成香料。”
即墨谦没说二话，心中却闪过先前所见未绣成的香囊，笑容微敛，起身走到丹桂旁：
“需不需寻把伞来接着？”
“不必。”江月明撩起襦裙最外一层，“晚些收进荷包带走便是。”
即墨谦正好瞧见她撩起裙摆，动作一僵：“你平日里都是这般……恣意洒脱的？”
“此处又无外人，想来景舟大哥不会说出去的。”月明看看即墨谦，又看看裙摆，咬着唇娇笑。
这话对即墨谦很是受用，谨慎地左右张望，确认没有旁人，便由她去了。
“景舟大哥。”江月明捧着裙摆站在树下唤道，绿叶丹花衬得她如雏鸟一般自在灵动。
即墨谦闻言轻拍树干，满树丹桂便如雨点般纷落而下，江月明看得呆住了，竟是忘了去接。
“再不接，可都要落完了。”即墨谦含笑提醒。
月明这才回神，用裙摆兜住花瓣。朱红的丹桂落在鹅黄的裙摆上，一如晚霞红枫，秋意盎然。
待树止花停，月明小心翼翼地取出荷包，挑出饱满的装进去。
空瘪瘪的荷包霎时鼓囊了起来。
即墨谦一直浅笑着看她忙碌，并未露出半分不耐。
抖落裙摆上最后一片残花，江月明对即墨谦莫测一笑：“景舟大哥伸手。”
即墨谦不明所以，将手递给她。
月明将手扣在其掌心，微微一松。即墨谦只觉一阵暖意落在手心，而后便是轻微的痒意。
原是一掌的丹桂，适才月明精心挑选，朵朵饱满精致。
江月明望着即墨谦笑，即墨谦探出另一只手，取走落在月明发上的花瓣，放在掌心的桂花中间。
“可想回去了？”
江月明点头：“景舟大哥留在江府用晚膳吧。”
“若是如墨兄不介意，景舟便厚颜打扰了。”
月明开怀道：“大哥巴不得景舟大哥来呢，又如何会介意？我同大哥说，今晚便来我粉竹楼用膳可好？”
即墨谦自是应允。
晚膳后，三人坐在竹楼内饮茶。
“如墨兄，景舟受父之命，近几日要回京一趟。”即墨谦指尖轻抚杯身，“如墨兄可有需要景舟照看的事宜？”
“长安的商铺我已打点完成，景舟兄若有空，替如墨寻访一趟便可。”江白道，“若无闲暇，不去也罢。”
“景舟兄准备在长安停留几日？”
“尚且不知。”即墨谦轻抿茶水，“城中有异动，具体事宜，景舟一概不知。”
余光瞥见月明捧着茶水，眸光清凌凌地看着自己，一副欲言又止的模样。
即墨谦莞尔，意有所指道：“如墨兄放心，不会停留许久，预测十五之前便能回安平。”
“十五中秋夜，景舟兄可有空同我与月明同赏花灯？”
即墨谦眉头微蹙，疑惑地看向月明。
月明急急抢话：“大哥，中秋夜我想在粉竹楼中看书赏月，便不去了。”
即墨谦轻咳一声，顺着话道：“如墨兄，中秋夜景舟应当刚返回安平，舟车劳顿不便作陪。实在抱歉。”
江白狐疑地看着月明：“景舟兄不去便罢，你平日不是素爱赏灯，为何不去？”
月明怕多说露出破绽，只得沉默。
即墨谦替她解围：“月明许是大了，性子沉稳了些，不爱这些了。”
江白点点头，这便能解释通了：“既如此，那我也不去了。姑娘家的玩意，还不如在府中饮酒赏月。”
即墨谦转头浅笑着望了月明一眼，月明抿唇垂下头，心下止不住泛起喜意。
得紧着些功夫绣香囊了。
即墨谦并未逗留太久，两盏茶的功夫，便起身告辞。
出了江府，即墨谦无心回府，又逛到江边亭内。
弦月当天，一如他初回安平那夜。江面波光粼粼，少了燥热，多是秋风微凉。
从袖中取出锦帕包裹的丹桂，因着离枝，难免有些打蔫儿，却芳香未减。
即墨谦轻笑出声。桂子月中落，天香云外飘。
长安之行尚未启程，心却早已远盼安平中秋夜。
即墨谦走后没多久，月明记挂着香囊，便毫不客气地赶江白离去：
“大哥不是有账簿没查完？早些回去工作吧。”
江白本想再逗逗她，却被月明一语中的。想起房中堆攒的账簿，不由得扶额。
“那大哥先回去了。”
月明回来时将桂花放在了簸箩中，拿到了楼外空地上风干。又怕夜里落雨，便出门拿了进屋，放在桌上。
而后又执起针线，加紧速度赶工。
月明凝神认真绣制着手上的香囊，针线于手中上下翻飞，桌上点着灯烛，燃着熏香，烛影摇晃，香烟袅袅，伴着桂花的幽香，未凉的茶盏蒸腾着热气，粉竹楼内一派幽静安谧。
当晚，宫中密诏传来，命即墨谦即刻进京。
皇命难违，即墨谦的启程日只得提早。
次日清晨，尚未来得及与江白二人招呼，即墨谦便策马回京了，只托人给江白留了口信。
此番宫内事宜，非比寻常。
江白收到口信时，正与江父在书房议事，闻之默然。
“白儿，你怎么看？”
“司马家有密函，称宫内异动频发，平王怀王皆为贵妃所出，故有联手之意，宫中密诏，怕是与储君之位有关。”
江父点头，不再出声。
当朝太子虽为皇后所出，处事却愚钝，不若平王怀王之流。加之贵妃近年圣眷浓厚，母家权势对朝廷助益颇深。皇上对储君人选，似乎不满更甚。
若非贵妃母家名望颇深令皇上有所忌惮，想来这当朝太子能否稳坐太子宝座，也未可知了。
江府远在安平，对此事了解不深。只是粗表讨论过便作罢。
此刻宫中却是一片血雨腥风。
太极宫内，即墨谦替父受诏，立于一侧，身旁数位皇帝亲信亦垂首不敢言。皇后于一旁暗自垂泪，太子跪于大殿正中，磕头讨饶。
娈童为前朝遗风，亦为当朝永靖帝一大禁忌，自登基来便明令宫中不得圈养娈童。太子身为未来储君，竟以身犯忌，永靖帝又如何不龙颜大怒。
于是当即下令将一众娈童赐死，如今坐在龙椅之上，面对频频求饶的太子，目眦欲裂。皇后低声求情，贵妃却柔柔一笑：“陛下若轻易放过了太子殿下，恐有损天子威仪。”
“贵妃何出此言？”一直未曾出声的晋王皱眉开口。
晋王刘成与太子皆为皇后所出，先前为了避嫌，一直不曾开口。
贵妃对永靖帝行了一礼，道：“宫中人多口杂，此事如今想必已传遍长安城。陛下若是如此放过太子殿下，往后有人犯陛下的禁忌，可便多了一个先例。若是陛下不惩，秽乱宫中风气；若惩了，便是陛下不公了。”
“那依贵妃的意思，便是让父皇处死皇兄？”晋王刘成怒道。
“成儿。”永靖帝冷声喝道。
刘成垂首不再作声。
“妾身的意思，太子殿下此行确实有欠妥当，却罪不至死。妾身愚见，还请陛下定夺。”
永靖帝沉思半晌，道：“天子犯法与庶民同罪，即日起，废除刘正太子之位，禁闭于永宁宫中思过，未经许可不得探访。众爱卿可有异议？”
即墨谦眸光微抬，分明瞧见刘成与贵妃交换了眼神。
许久未回长安，宫里究竟发生了何事？
太子被废一事先即墨谦一步传回了安平。
连江月明都惊得倒吸一口冷气。
便是她从不关心政事，都知道在这关头废太子是一件何等大事。
长安局势会如何，江月明并不在意。只是即墨谦尚未回还，令月明挂心不已。
中秋当日，府上都不曾传来即墨谦的消息。月明坐在粉竹楼中，攥着绣好的香囊，秀眉紧皱。心中总隐隐觉得不祥。
强迫自己静下心来，随手拿来诗集翻看，却满目纷杂，难以入眼。
天色擦黑，相约的酉时已然过去，圆月越过竹叶枝梢，飘然悬于玄天之上。
月明走出门，望着月色下幽暗的竹林，静静叹惋。
只要他能平安回来，这花灯赏与不赏又有何干？
月明仰望高穹之上静挂的明月，许愿道：“不求他物，只盼他平安。”
而后便站在竹林荫蔽下出神。
恍然间，似听竹叶声响，江月明回神，抬步向粉竹楼跑去。
只见竹叶飘落，男子白衣似水，衣摆墨荷随风轻摇，与玉佩交相辉映，如画中谪仙般立于竹下，面有倦色却双眸含笑：
“人道秋中明月好，欲邀同赏意如何？景舟来迟，江姑娘可还愿与我同游？”
江月明飞奔过去，扑到了即墨谦怀里，紧紧搂住他的腰，话语间带着哭腔：“你终于回来了……”
“抱歉，我来晚了。”即墨谦犹疑着，终归是回抱住她，替她顺气。
江月明摇头：“回来就好。”
即墨谦柔声道：“既许诺与你一同赏花灯，又怎会食言？”
月明压下心头的恐慌，好半晌，才松开他，将香囊塞进他手中：“这个赠你。”
即墨谦只觉一阵熟悉的桂花芬芳传来，借月光一看，手心里竟躺着他耿耿于怀许久的香囊。
便是如何，即墨谦都不曾猜到，这香囊竟会赠与自己。
即墨谦素来冷静，从不将心事流于表面。此时却难忍心头狂喜，嘴角上扬。
好在江月明因为羞赧，早已低头向外走去，不曾看见即墨谦的神色。
中秋佳节，城中无有宵禁，难得能于夜幕中一睹安平城风貌。
街道内外张灯结彩，小摊小贩叫卖之声络绎不绝。
即墨谦早已将香囊挂在腰际。江月明扯着他的袖口，四处张望，似在寻什么。
“想买何物？”
“那个！”江月明指着不远处的花灯铺子，兴致勃勃地闷头冲去。
“当心。”即墨谦拉住她的手臂，往身侧一带，这才防止路过的马车撞倒她。
江月明心有余悸，下意识攥襟即墨谦的袖口，袖口出现浅浅的褶皱。
即墨谦不动声色地瞥了一眼，领着她往花灯铺子走去。
“想要哪个？”
铺子檐下挂着一整排素雅的花灯，与其他花灯不同，这些灯以竹片编制，镂出了不同的植物花纹，显得格外雅致，却不讨孩子欢心，故销量堪忧。
江月明的眸光在竹子与荷花两种图案间流连，始终难做抉择，最后为难地指指荷花：“那个吧。”
“就这两个。”即墨谦吩咐摊主将两个都取下，付了银子。
即墨谦将荷花的递给她，月明犹豫了下，并未接过。指指竹子图案的：“要这个。”
“更喜竹？”即墨谦笑着将竹子的递给她，“那为何刚刚选荷花？”
月明摇头：“竹与荷月明都甚喜，只觉得荷花与景舟大哥更相配些。”
“为何？”
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”江月明认真道，“世人皆传景舟大哥出身将门冷漠无情，于官场中明哲保身，于宫廷中斡旋圆滑。虽参战事却不勇，虽涉政事却不精。”
“世人说得没错。”即墨谦叹道，“我出身将门，即墨家却因军功被封至安平，说是封赏，又与流放何异？于是我费劲心思回京，在圣上身侧辅佐，只为我即墨家在长安争取一席之地。又怕锋芒过露，被皇室忌惮，我便处处圆滑，尽力藏拙。”
“可你出身名门，却无异心。虽未露锋芒，却也不曾因私心做任何不忠之事。”
“你如何知道？”即墨谦疑道，“如墨兄说你从不挂心政事。”
“我相信景舟大哥。”江月明笑道。
“我并非愚忠，自然也有私心，若是君要臣死，臣未必愿意。”即墨谦低声道。
市井喧闹，月明并未听清即墨谦的话：
“什么？”
即墨谦清浅笑了：“无事，走吧。”
两人逛着，周遭人烟渐少，竟又是到了明月亭。
“来此赏月也不错。”江月明笑道，“上次赏月在大哥府上，围墙树木挡着，远无江边赏月来得有意境。”
即墨谦颔首，刚想坐下，却有一小厮匆匆奔来：
“少爷！少爷！”
而后跑到即墨谦耳边低语了几句。
“你先回去，告诉父亲，我随即返回。”即墨谦道。
小厮应了，匆忙回去禀告。
江月明也站起身：“何事？”
即墨谦沉声道：“抱歉，我先送你回去。”
“你若有事便回去吧，我不要紧。”
即墨谦执意要送她，总归江府很近，她便由着他了。
将月明送到粉竹楼下，即墨谦却仍不肯离去，坚持要目送她进屋。
直到月明进屋，于窗口下望，才发现即墨谦的身影已隐入竹林中。
江月明站在窗口望着月亮出神，一时有些恍然。若不是香囊已经送出，她险些分不清先前的出游是梦境还是现实。
即墨谦走出竹林，恰好遇见在亭中赏月的江白。
“景舟兄何时回的安平？”江白饮酒微醉，并未深思为何即墨谦会在府中，只是邀其到亭中同饮。
“如墨兄，景舟家中有急事，改日拜访。”即墨谦神色匆匆经过江白身侧，未曾停留。
江白只觉一阵桂花香气飘然而过，随即道：“景舟兄！”
即墨谦驻足看他，江白目光落在他腰间香囊之上，目光一凝：“如墨不送了。”
“回见。”即墨谦颔首，转身离去。
江白只觉香囊眼熟，细想一番，眉头大皱，抬步向粉竹楼走去。
即墨谦回府时，即墨家主早在府中等候已久，见即墨谦返回，沉声质问：“为何这么久？”
即墨谦没有回答，只道：“父亲，先前所说与江家结亲一事，儿子同意了。”
即墨家主一愣，转而重重叹了口气：“晚了。”
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