“大哥这么晚来寻我，是有何要事？”江月明忽闻竹林人声，以为即墨谦去又复返，匆匆跑下楼，却见江白沉沉地望着她。
“你今日可见过即墨谦？”江白质问道，“他来江府，可是来寻你？”
江月明低头不语。
江白见她如此，又如何不知月明承认他心中所测。
“香囊也是你赠他的？”江白怒道。
“大哥如何知道香囊？”江月明抬头反问，与江白对视时重新低下头。
她自知理亏，不敢多言语。
“你一闺阁女子，与他又无婚约瓜葛，私相授受，成何体统！”江白愈发生气，“你可知他即墨家，虽身处安平，却仍是圣上身边左膀右臂。若圣上有意，一封诏书便可召其回京。我们虽是商贾大家，在安平略有薄名，如何高攀得起？”
“你可知，近日宫中纷乱，边境异动，圣上已有提拔即墨家之意。即墨家主年事已高，即墨谦便是圣上最看好的人选。”
“再者，若有婚约倒也罢了，私下交往，若传出去，你的名声该如何？”江白怒其不争，“说得好些，便是落花有意，流水无情；说难听些，便是我们江家倒贴，攀龙附凤！”
江月明从未被兄长如此怒骂，低垂着头。
半晌，月明轻声道：“景舟大哥不曾回应过月明，都是月明一厢情愿。月明不会了。”
江白长长地叹了口气：“你先回去休息吧。”
月明转身回屋，望着桌上的两个花灯暗暗垂泪。
江白站在门前，月光洒在粉竹上，竹节处有淡淡的手印。江白凝视许久，苦笑一声：
“你又怎知他对你无情？”
即墨府书房，即墨家主与即墨谦对坐无言。
“父亲，当真没有回旋的余地了？”
“我对江家小女颇有好感，江家又是大家。虽为商贾，江白却是有能力的，早晚出人头地。”即墨家主道，“若是你早些应允，我便以你有婚约为由回绝，可如今，赐婚圣旨已拟，明日清晨便到，你若不依，便是抗旨。”
“可……”
“不必再说。”即墨家主冷声道，“这罪名，不论是你，还是即墨家，都担待不起。”
见即墨谦不语，即墨家主柔下语气：“你可知，此番赐婚，实则圣上为安抚贵妃所拟。圣上虽宠爱贵妃，却始终意在立嫡，晋王又无心朝政，故废太子之后迟迟不设储君。本质上，仍是为储君之争。”
“是。”即墨谦咬牙，冷声应了。
“若是你仍心有不甘，魏氏过门之后，你便纳江家女为侧室。”即墨家主妥协道，“只要明面上对魏氏好些，贵妃手再长，也伸不到我安平来。”
“不必了。”即墨谦拒绝道，“儿子真心倾慕江家女，不愿其为妾室，居于魏氏之下。若非如此，儿早就同意结亲，也不会有今日之事。”
即墨家主早有与江家结亲之意，奈何即墨谦以为月明心许他人，不愿强求，便一直拖着。
谁料贵妃求旨，圣上赐婚，命即墨谦与魏氏女成亲。
次日清晨，钦差大臣一早便抵达了即墨府。
即墨父子恭谨跪在庭前接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻相国公魏林之女魏明珠娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，朕躬闻之甚悦。定疆将军即墨丞之子即墨谦才学甚笃，功勋卓著，适婚娶之时，当择贤女与配。值魏明珠待字闺中，与即墨谦堪称天设地造，为成佳人之美，特将魏明珠许配即墨谦为妻。一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚。钦此。”
“恭喜即墨公子。”钦差大臣宣读完，笑吟吟地贺道。
即墨谦接过圣旨，吩咐人赏赐大臣。
大臣得了赏，喜滋滋回去复命。即墨谦则是将圣旨交给父亲，转身出门了。
即墨谦漫无目的，终又是行至明月亭。坐在石凳上，摘下腰间香囊，在手中轻抚。锦缎丝滑，刺绣处微微突起，指尖抚过孤舟，抚过翠竹，抚过明月。
即墨谦忽地笑了，景舟、月明。
若是他第一眼见香囊时便能会意，该有多好。
李三郎与姜氏女私通，被姜氏女未婚夫婿当场捉奸，闹得满城风雨。
月明自然也收到了消息。
江月明挂心青婉，在粉竹楼内频频踱步。早些时日给青婉带的信笺也未有回音。
想来李家如今正被姜氏所困，无暇分心，月明便轻行简装，来到了李府。
本欲自后门偷行，不惊动李府下人，转念一想，又光明正大地向前门走去。
“何人到访？”两位小厮皱眉拦住江月明去路。
月明浅笑施了一礼：“麻烦通传一声，我来寻你家三奶奶。”
“姑娘抱歉，府上如今不见客。”
江月明自荷包内取出两块碎银，递给小厮：“不过是约姐妹说说私话，还请行个方便。”
小厮掂了掂碎银，妥协道：“我们可以替姑娘通传，只是放不得姑娘入府。”
江月明颔首：“多谢二位。”
小厮跑进府内喊人，不到半炷香的功夫，青婉便自府内走了出来。
“小的不识江姑娘，还请江姑娘见谅。”小厮对月明恭敬行礼。
月明又从荷包中取出一些碎银，塞到小厮手中：“若是李家大人问起，该如何回答？”
小厮看着手中碎银，眼光发直：“三奶奶独自去商铺替三爷买点心了。”
月明点头，拉着青婉离开了李府。
“月明，你如何会来？”青婉皱着秀眉责怪，“你可知如今李府内有多乱？”
“正是如此，月明才挂心青婉姐。”江月明细细打量着李青婉，颇为心疼，“青婉姐，短短时日，如何消瘦至此。”
李青婉生来清瘦，脸颊却圆润丰满，颇为讨喜。如今不仅脸颊凹陷，面容都憔悴了不少，加之面无笑容，更添几分沧桑，仿佛瞬间老了十数岁。
江月明也知此处不宜长谈，与青婉进了茶楼，要了一个临街的雅间。
“月明知道，于青婉姐的婚事上，月明无能为力，”江月明替青婉斟上茶，柔声道，“但月明实在是挂心姐姐。若姐姐不介意，可以将不如意说给月明，月明替你分忧。”
李青婉凝视月明良久，后浅笑道：“月明过了年也该及笄了吧。”
“及笄后，便是提亲，定亲，成亲。”李青婉由浅笑至大笑，虽无声，却笑出了泪，“而后便如同关在牢笼内，被人玩弄后便弃之如敝屣。”
“青婉姐……”
李青婉摆摆手，背过身，半晌平复了心绪。
“我羡慕你，月明。”青婉拭去泪水，“起码义父和江白哥疼爱你，不会将你随便许配人家，更不会逼迫你。”
江月明想起昨夜兄长的训斥，苦笑不作声。
李青婉轻抚月明发髻，笑道：“他们不会利用你的婚事为江家谋利，这已是很难得了。”
江月明点头，欲言又止。
李青婉抿了一口茶水：“我知道，你想问，我为何处处维护那李三郎。”
“因为他是我夫君啊，”李青婉嗤笑一声，不知是笑那李三郎，还是在笑自己，“他再不济，也是我夫君，我理应护着他。若非如此，我又如何为人贤妻？”
若非如此，又如何回报你江家的大恩啊……
李青婉又恢复了素日清婉淡然的模样：“如今府上出了这档子事，倒是连李家主都觉有愧于我，顺带婆母都安生了几分。总归是他李三郎糊涂，被人抓住了错处。如今我越恭谨顺从，日子便越清闲。”
李青婉起身，语气微讽：“青婉还要给夫君买糕点，失陪了。”
江月明细细品味，总觉得青婉话中有话，却始终捉摸不透。
江白到底不忍心月明委屈，去即墨府寻人无果，当即便找去了明月亭。
远远便见即墨谦坐在亭内出神，似是有烦心之事，便唤人取了酒来。
即墨谦见到江白走近坐下，微微颔首，继续盯着香囊怔愣。
江白替二人倒上酒，也不管即墨谦，拿起酒碗一碰，顾自喝下。
又探头看那香囊，故作轻松道：“我初见此香囊，还是在青婉回门那日。”
即墨谦轻扯嘴角，却未吭声。
江白眉头轻皱，视线从香囊转向亭外江景，深深叹气。
“你可知，我妹妹绣此香囊耗费了多少功夫？”江白没有望向即墨谦，一直定定地看着江面，“中元时她伤了右手，怕香囊难以完成，又不想假借他人之手，只得在伤好后赶工。匆忙赶制使得她频频受伤，指尖密布针孔。”
即墨谦闻言，指尖下意识攥住香囊，心疼不已。
“月明不懂女红，也不爱刺绣。她本是喜闹的性子，连读书都只是为能在斗诗时获胜。为了你，她多制了一身衣袍而毫无怨言，还为了你花费月余时间赶制香囊，”江白继续道，“昨日我训斥她，她却说一切与你无关，是她一厢情愿。”
“即墨谦，”江白冷下声音，“月明是我最疼爱的妹妹，今日为了她，我便舍了面子，问你一句，你可对她有丝毫的情谊？”
即墨谦将碗中酒一饮而尽，沉默良久。
一阵劲风吹过，卷起漫天丹桂。身着鹅黄襦裙，提裙摆接落花的姑娘仿佛仍在近前。
即墨谦微微阖眼，驱走眼前幻境，而后起身，将香囊恭谨地置于桌面之上。
“如墨兄，劳烦你替我将此香囊归还江姑娘。景舟受不起。”他向江白略施一礼。
话音刚落，江白站起身，狠狠攥住即墨谦的衣领：“你这是何意？”
即墨谦神色平静，淡声回答：“景舟感谢姑娘的倾慕，是景舟配不上姑娘。”
江白愤然，冲即墨谦面门挥了一拳，怒声道：“你确实不配！”
说罢，松开即墨谦的衣领，冷笑一声：“就当江某从未交过你这个朋友。”
拿起香囊扭头离去。
即墨谦擦去嘴角鲜血，苦笑一声坐下，为自己满上酒，再次一饮而尽。
江白回府后，径直向粉竹楼去。
却在竹林深处顿住脚步。
盯着香囊上的图案沉思良久，而后将香囊塞入袖中，转身大步离去。
当夜，安平城阴雨连绵，江府、李府、即墨府均被重重心事所笼，郁郁愀然，未得安眠。
天际翻白，赐婚的消息到底顺着夜雨传进了江府。
江白挂心月明情绪，一早便寻至粉竹楼。
却见江月明蛾眉淡扫，襦裙翩然，衣香鬓影，靓丽明艳。满面欢喜地借雨水擦去竹上脂粉。
转头见江白，巧笑嫣然：“大哥。”
“为何擦去竹上脂粉？”
“为美观些。”月明不假思索答道。
江白哑然，自粉竹楼得名以来，月明便不吝于脂粉覆竹，只恨不得竹上脂粉厚些，更衬“粉竹”一名。如今冒雨擦拭，更显反常。
府内人多口杂，江白不知月明听说了多少，只得小心试探：
“你可知，昨日清晨即墨家已接到圣旨？”
“是何圣旨？”江月明嘴角微扬，指尖却紧紧捻住手中的绢布，暴露了她的心绪。
“赐婚。”
半晌，指尖松开，江月明轻声笑道：
“如此，我们江府便该备礼恭贺景舟大哥了。”
江白踌躇片刻，终是狠下心，自袖内将香囊取出，递给江月明。
江月明接过香囊，在手中轻抚，而后递还给江白：
“月明既已送出，便无收回之理，烦请大哥代为处理。”
江白摇头：“你们之间的事，大哥没法替你做主。这香囊，只能由你自己处理。”
月明收回手，将香囊攥在手心，垂下头。
“明儿，在大哥面前，不必强颜欢笑。”
月明仍深深埋首，哽咽声渐起，泪水自眼眶滑落，落入面前土地内，愈落愈急。
江白听见月明苦涩地问：“大哥，果真是月明自作多情了吗？”
不忍回答，江白轻叹一声。雨越落越大，江白轻拍月明肩膀，欲带她回屋避雨。
月明顺从地跟在江白身后，没再言语。
晋王刘成密访安平，亲临即墨府。
“晋王殿下亲临寒舍，有失远迎。”即墨家主见刘成亦是一惊。
“即墨大人不必惊惶，本王此番下安平，不过是私访。”刘成一贯面含微笑，亲和无比，“心里记挂着即墨兄，便不请自来了。”
即墨家主将刘成迎进厅内，立即吩咐小厮去寻即墨谦。
自圣旨下达，即墨谦便整日待在明月亭，既不饮酒浇愁，也不寻人相伴，只从日出呆坐到日落，见明月升起，而后默然回府。
见到刘成，即墨谦自不可能表露愁意。恢复一贯的温润恭谨，行礼道：“晋王殿下何时抵达安平，竟未露半点风声。”
刘成畅笑，轻拍即墨谦肩头：“不过是来处理些私事，顺道向即墨兄讨杯喜酒喝，即墨兄不会连杯酒都不允本王吧？”
“自然不会。”即墨谦转头吩咐小厮备酒菜，躬身请刘成移步，“景舟有珍藏美酒，与殿下同赏。”
两人说笑着，往别院走去。
“即墨兄可有意回京？”寒暄许久，刘成终是说出此番来访的本意。
“景舟婚事将近，无意涉足宫内事宜。若无圣上旨意，景舟无再回长安之心。”
刘成闻言，朗声大笑：
“即墨谦啊即墨谦，你这话骗得过父皇，却骗不过我。”
即墨谦眉头一紧：“殿下这是何意？”
“你我本是同类人，看似山水不显，实则最懂如何保身。”刘成哼笑一声，“贵妃之事，我亦有所耳闻，知这圣旨非你所愿。不瞒你说，如今朝中大半，皆归顺贵妃魏氏一党。若平王怀王被立太子，我刘氏王朝恐将易主魏氏。你即墨家虽远迁安平，却仍在朝中威望颇深，与其说是我让你回京，不如说是我刘氏恳求你即墨家回去，缓和朝中局势。”
说罢，起身欲向即墨谦行礼。
被即墨谦拦下：“殿下，不可。回京之事，容景舟思虑些许时日。”
刘成并未逼他，站起身：“喜酒我便先不喝了，这强娶强嫁之酒，喝了也不吉利。本王告辞了。”
即墨谦起身相送，望着刘成的背影远去，思绪万千。
即墨家主见即墨谦短短时间只身复返，长叹一声，心中有了盘算。
果真，即墨谦刚踏过门槛，便规规矩矩地跪在即墨家主面前。
“儿欲启程前往长安。”即墨谦恭恭敬敬地磕了三个响头，“望父亲成全。”
即墨家主望着儿子，半晌，道：“你若心意已决，便去吧。为父不日将启程江南，拜访故友，无法与你同去长安。你有自己的打算，只是宫中险恶，人心难测，万事小心。”
“儿子知道。”
即墨谦自然知道宫中险恶难料，可他并无选择。
不论是晋王相请，还是圣上相召，他既已在宫中露面，便注定卷入这场争斗，避无可避。
他难得取了酒到明月亭中，望着江景品酒沉思。
说是品酒，实则一碗接一碗，仿若停下便会被满腹烦闷压垮。
烈酒辛辣入喉，即墨谦夹起碟中所盛桂花糯米藕相解，却尝了满口甜腻。
江月明近日也屡至明月亭，所谓赏景，实则思人。
月明却喜夜访，故与即墨谦擦肩而过，从未得照面。
直至今日，月明抵达明月亭时，见满桌满地杯盘狼藉，即墨谦醉倒于亭内。
江月明犹豫片刻，终是走上前去，轻声唤他。
即墨谦惊醒，睁眼见是月明，却清浅笑了：“竟总能梦见。”
说罢，又阖上眼，唇角挂着笑，再次昏睡过去。
江边夜凉，月明解下披风，替即墨谦挡住风寒，护着他靠在自己身上，眸光深深地注视他的眉眼。
她不过是普通女儿家，许她今夜存有一些私心吧。
待他酒醒，便再不能了。
即墨谦睁开眼时，天光已然大亮。
坐起身，身上披风悄然滑落，即墨谦一惊。
亭中狼藉已然被收拾殆尽，碧色披风上残存着淡淡桂花香。
昨夜所见，原非梦境。即墨谦静默良久，竟不知该作何感受。
亭中一别，或许江白刻意隐瞒，抑或其他，总之江月明再未得到半分即墨谦的消息。
即墨谦要回长安了。
初雪落后，江白带来如此消息。
“何时？”彼时，月明正在房中默书。
“后日夜晚，走水路。”
江月明点头，不再作声。
江白见月明如此模样，心疼不已，轻叹道：
“若实在不舍，我便陪你去江畔相送。”
江月明轻笑摇头：“多谢大哥好意，不必了。相思了无益，悔当初相见。”
说罢，便低头继续默书。
江白道：“也好。”又待了片刻，便离开了。
见江白离去，月明这才收起书卷，从袖中取出香囊，珍重地放在心口。
直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。
即墨谦离开安平当日，天刚亮就飘飘洋洋落起了雪。
即墨府上下忙得不可开交，即墨谦嫌乱，便出了府。
出府却觉无处可去，鬼使神差般，竟到了江府门前。
江白不在府上，即墨谦迈进竹林中，视线能及粉竹楼时便停住了脚步。
安平许少见如此大雪，连粉竹楼前的翠竹都裹满了银装。
江月明换上了冬衣扫雪，扫着便愣了神。
若是雪落至深夜，他去不成长安，又当如何？
思想着，月明便笑了。
他到底是要走的，早一日，晚一日，与她又有何干？
轻嘲一声，继续扫起雪来。
即墨谦站在竹林内，静静地看着月明扫雪，直到月明进屋，这才转身离去。
雪又下了几个时辰便停了，拨云见日，碧空如洗。
即墨府中人人恭贺：“瑞雪昭吉，明月行舟，此番行程定是一帆风顺。”
即墨谦颔首：“但愿如此。”
天色擦黑，明月当空，即墨谦踏上了前往长安的商船。
寒月带江流，霜空极天静。
江面皎月倒影涣散，船行带起凌凌清波，腕上碧色披风随夜风吹拂猎猎作响，即墨谦定定望着江面，心如寒月倒影般被水波揉碎，剜得胸口闷疼。
月明虽故作淡然，却仍倚在窗前，眺望远处江面，只盼能远观一眼。
商船缓缓驶过，江月明与船头男子遥遥对望。
竹楼清波影，明月别此行。
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