卯时破晓，榆州城西肩摩毂击，城门监一扫脚下大排长龙的哄嚷商队，连忙调来更多的守备兵盘查令节、清点货物。
最重要的是不能放桑州的那位霍大人“归山”。
最左侧的守备兵正在盘查一车女妓，她们受桑州裴家之邀，入府在老太爷的寿辰宴上弄舞抚乐。
车座和车板下都检查了一遍，确认没有藏|人，守备兵才放行。
桑榆交界之地，一片荒凉的平原，偶尔有断壁残垣。马车停在断壁之后，五个姑娘守在马车外。
未几，一辆马车从桑州方向赶来，接走了四个姑娘。
梅娘子走进躲在断壁后的马车里，霍昀已换下裙纱，脸上的铅白和胭脂也擦掉了。
“走吧。”
回想起检视“她们”的那个守备兵的眼神，当他突然扫在涂脂抹粉的霍昀脸上时，那种瞳孔的震颤，险让梅娘子以为暴露。
现在想来，或许是霍昀的“美”，过于惊艳。尤是当胭脂缓和了霍昀的脸给人带来的那些凛冽感。
梅娘子觑向霍昀，他正闭目养神，眉间微微攒着愁绪。
“有话不防直说。”霍昀忽道。
梅娘子轻笑一声，他闭着眼，怎知她频频看他，有话要说？“大人，表小姐的身份似乎不寻常，你可知？”
霍昀掀开眼皮，淡漠地扫了梅娘子一眼，“我知道。”
不知为何，但梅娘子就是从霍昀的脸色中读出一种“不需要你多管闲事”的感觉。“大人知道表小姐的身份不寻常，是否又知表小姐的身份不寻常在何处？”
霍昀不语。
“赤沙，北荧，北苑，这三国一直对我盛雍虎视眈眈。赤沙向来蛮横，不屑蚕食的招数。表小姐连除两位北苑神使，想来也不可能是北苑的细作……便只剩下北荧。”
霍昀轻蔑地勾了勾唇角，“万骨窟的骨徒，想要摸清一个人的底细，居然只能靠猜，似乎很难让人信服。”
梅娘子：“梅娘不需猜，一早便知道。但是大人呢，事到如今，以大人的才智与见识，想来早就猜出表小姐的身份……却还留她在身边，重用至斯。”
“我自有分寸。”霍昀周身都散发着冰冷的距离感。
梅娘子冷抽一口凉气，硬着头皮道：“表小姐不是游皓初。匪窝是匪窝，那里的人虽然杀人越货，比起恶名远扬的千机楼，不知要单纯多少。大人，量力而行。”
救一个游皓初尚且吃力，又怎去救深陷泥沼的沁玉？
辰时初，徐廊赶到被查封的褚府宅邸，飞身落至后院。
里头几乎被搬空，空有华丽的宅架子，更显得凄凉落寞。
褚财茂为人谨慎，在榆州除了这处老窝，从没置办过任何藏身之地。他身边的眼线实在太多了，应对周旋的最好办法就是恪守本分，否则一旦露出马脚，就会陷入万劫不复之地。
更何况对他来说，他身上肩负的，是关乎北苑国之大计的重任。
而事实也果然不出徐廊所料，褚财茂出狱后哪儿也没去，就待在褚府。
徐廊扑倒在褚财茂脚边，“老爷，老爷您可算出来了。”
褚财茂正愁饭吃得没胃口，瞥了一眼徐廊，拎起盘里一只鸡腿，扔在地上。
“谢老爷，谢老爷。”徐廊捧起鸡腿，啃得狼吞虎咽，仿佛这辈子就没吃过这么好吃的鸡腿。
一旁的死士眼神微动。
褚财茂轻笑一声，目光里浮动着几不可察的和蔼，“你这小子，这几天躲哪儿了？一身馊味，你让老子这饭还吃不吃？”
徐廊憨笑着跑到门口站着，“桥底躲躲，穷人窟里藏藏，还得是老爷庇佑。”
褚财茂满脸慈爱，直到徐廊把鸡腿啃完，又将一盘豆子倒在地上。
徐廊忙跪下去捡着吃，褚财茂抚着徐廊的头，“小子，老爷我输得一败涂地啊。”
徐廊的背僵了一瞬，忙抬头笑着道：“老爷不会输的，这次老爷一定能将所有神机木都运出西越。”
“那又如何？以后这榆州，再无我褚财茂立足之地。”他在这里太久了，久到快忘了自己的北苑姓氏。几十年来，他无时无刻不在告诫自己就是褚财茂，告诫自己是中境人。可他终究不是。思念家乡，而家乡逐渐陌生，憎恨榆州，榆州却在他极端厌恶自己的时候以无限的包容和温柔温暖他。
两块地怎会有功过，只不过是他夹在中间，逐渐人不为人，鬼不为鬼。
“老爷为北苑呕心沥血，立下汗马功劳，不该如此苛刻自己。”
褚财茂望着徐廊，朗朗笑出声来。是啊，几十年了，他的功勋，已可谓光宗耀祖了。“功成身退，这四字，原是这般……”
不知为何，徐廊总觉得褚财茂的状态很不对。眼下的局势紧张，进则功成，败则亡，褚财茂实在过于平静了。
“你可还记得牛五？”
徐廊笑得尽显狡猾：“那哪能不记得，我俩是在一个村子长大的。”
“那你应该知道，牛五有个妹妹……”褚财茂牢牢的目光宛如两铁钳，锁得徐廊有些喘不过气来。
“是，她叫小滟。”
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辰时三刻，高挂的日头越过两丈高的三合土墙照进法场内，明晃又刺辣的光几乎让面迎东方的狄川睁不开眼。
这样好的太阳，初冬以后，就很难再见到了。
皓初低垂着头，颓败的身体换了身没有血迹的囚衣，“水……”他的嘴唇干到裂皮，但此刻已没人会在乎到他的呻|吟。
狄川望着法场西北角的望楼，那里仕人警惕如蛇，随时准备吐出预示“斩立决”的信子。
他一壁望着，一壁竖起耳朵，等待着霹雳侠的烟花。
褚财茂为人谨慎，同时也阴险。
倘若桑州有封城的动静，狄川必须立刻斩杀游皓初，才可保住夫人的命。就算一直平静至午时三刻，届时神机木全数运出西越，褚财茂也不打算放过游皓初，照样要狄川下令斩杀游皓初。
为的什么，狄川已没有心思追究。
狄川不傻，以此便能看出褚财茂此人的阴险毒辣。狄川也知道就算自己由他摆布杀了游皓初，也不一定能顺利救出夫人，反而会因此被抓住把柄，滥杀无辜和玩忽职守的罪名一旦成立，他离被贬的宿命也就不远了。
所以当“霹雳侠”找到他的时候，他看见了最后一丝希望。
只有夫人得救，局面才能打开。
如若不然，就让挑起事端的所有人，连同那被挣来夺去的破木头，为他们夫妇殉葬。
此时，法场内静得可以听见风声，众人屏息凝神，守卫和墙头上的伏兵宛如雕做，任烈日强风，纹丝不动。
猛地，恍如见鬼，墙头上一个□□兵摔了下来。巨大的响动惹得法场内的人不由得都看了过去。
风声鹤唳的众人神经绷到最紧处。
“去看看。”狄川睨了一眼身边的仕人。
仕人跑过去查看，发现摔下来的□□兵身下血如湖泊，检查一番尸体后忙又跑回狄川身边恭敬道：“回大人，应是中暑，摔死了。”
狄川斜睨过来，“中暑？”合着在这些人眼中，他就是个空有头衔的老不死？无能到随便什么借口都可以搪塞过去？如今几月了？他娘的，说人是中暑摔下来的？
“是……是。”
“排查军队，看是否有贼人乱入。”
“是！州君有令，排查军队！”
守卫和伏兵不得不分批卸下戒备，分心应对监兵核查身份。
监兵甫核查完守卫的身份，东面墙头接连倒下两个□□兵，症状与最初倒下的那个如出一辙，一时检查不出他们身上摔伤之外的其他伤口。
场面邪门起来。
当所有人都把注意力集中在东面墙头的伏兵身上时，西面墙头的伏兵又接连倒下去三个。
众人慌乱不已，窸窸窣窣的声音不绝于耳。青|天|白|日，这可是见鬼了？
“都给老子安静！”
狄川的暴喝声后，法场内又寂静如初，只有阵阵秋风呜咽着卷过。
少倾，狄川猛然抽出身边仕人的横刀，掷向东面墙头某个□□兵。
横刀擦其眉尾而过，斩断了一截细如发丝的蚕丝。藏身于□□兵中，暗暗用手指发力的司严突然拉空，人猛地后退了一步。
这一步，毫无意外地落入狄川眼中，他冷道：“杀了他。”夫人归来之前，游皓初的死活，他必须能够掌握。
司严身为沁玉的得意师弟，打架不怎么在行，逃跑的功夫却是无可比拟。
从外墙越出法场，藏身于备好的篓筐之中，一路狂奔跳入川河。
密密匝匝的箭支暴雨一般砸进河里。
正在东面墙头上所有□□兵都一门心思击杀司严时，法场正门口，几乎无人敢靠近的晦气大门前，缓缓走进一身黑衣的窈窕之人。
身材纤瘦，却给人劲瘦有力的冷冽感。手握一柄四尺长剑，高扎的马尾在烈日强风下猎猎袅转。
右眼被斜披的青丝挡着，只露出极具妩媚感的左眼，丹凤眸，柳叶眉，面纱下似乎也藏着一张娇俏的脸庞。
她在狄川凛冽的眼神中，缓缓走进带刀守卫的包围中。西墙搭好的□□上装着的箭矢反着精准刺眼的光。
“阁下……又是谁的江湖朋友？”狄川站起身，对一孤身劫法场的女流之辈，这算是敬意。
“万骨窟。一叶红。奉命救人。”
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