苏水镇上的夏季多雨。
朦朦胧胧。
胭脂铺这月的赚银颇丰，给了汪娘和翠秀分红。
小孩长个快，桑枝带小团子去买几件衣裳。
布衣铺里，老板娘乐呵呵。
一见桑枝来，便嘱咐着桑枝下月一定要帮她多留几盒胭脂。
桑枝笑应。
三岁的崽不哭不闹，趴在桑枝肩上，只是一个劲往后看。
苏水镇上的女子，都喜爱这圆滚滚，又乖巧可爱的小家伙。
老板娘逗了会小团子，看着桑枝在挑布料。
桑枝的貌美是镇上出了名，三年前，汪娘带来时，镇上十之八九，买草药的不买草药的，男女老少，皆涌过去瞧。
最后还是汪娘不客气，关了几天铺子，才稍微消停了些。
起初，大家对汪娘这个远方的表妹，都不太待见。特别是在看到自家男人没出息的样子。
后来，也是见到了这个小表妹的一个老相好，贵公子模样，经常在他们苏水镇住上许久。但不长居住，一问，也是说是“朋友”。
大家自然是往那方面的朋友想。只当这个小表妹可怜，被养在外室，孤苦伶仃，那个男子除却几月来看望下人，没给出名分，也没给个住的地方。
就让小姑娘带着崽崽一个人住汪娘家。
可怜见的，还那么可爱懂事的崽。
再加上小表妹不常出门，也没有他们想的那样招摇卖弄过，
苏水镇上的女子们，逐渐同情多于嫉妒。
布铺的老板娘：“小盈啊，你就没想再找一个。安安也不能没有爹呀。那个男子有钱有势，连自己的崽都不养，怎么会给你们安稳日子。你这空等也不是法子啊。”
桑枝正在看一件碧蓝色的料子，闻言笑，知道老板娘误会了。
“秋婶，不是那样的。我和蓝君只是相识的友人，他帮衬我而已。”
秋婶子早就左耳进右耳出。
“那好，既然跟那人不是这种关系，那好办。听秋婶子一句劝，早点给安安找个爹。这世道一个女子带崽子不过过……知道桥西那个员外的儿子吗，今年三十，还没成亲呢，是个老实人。家里也不愁吃穿，你要有意思啊，秋婶子自作主张给你张罗下？”
桑枝：“不必了秋婶子，盈儿暂时没有这个想法。”
桑枝摸了摸崽崽软软的头。
小团子收回看远处的眼，靠娘亲手掌上，蹭了蹭。
“娘亲，爹爹……爹爹是什么？”
桑枝手一顿。
“可怜见的。”秋婶子被小孩一句懵懂的话，软到了心坎里。叹气。“要不，你们先见一面，看看合不合适，再说成不成？”
桑枝收回了眼，轻摇摇头。
给小团子裁剪了几个布料，桑枝没有多逗留，便回去。
汪娘在家做了一桌菜。
汪大舜又和伙伴们去桥头玩耍了。
见桑枝回来，忙端出米糊糊来喂孩子。
翠秀掀开帘子进来。“汪娘，药铺里人找呢，阿福让我来唤你一声。”
汪娘：“哎，这就去。”
桑枝接过了喂儿子的活。
今日胭脂铺并未开张，翠秀也闲着，便到药铺帮忙。
翠秀：“我来喂吧，盈儿姐。你一天忙前忙后，还没吃饭吧。”
桑枝想了想，确实是。
小团子张着手拍了拍，也高高兴兴地被翠秀抱去。
“外面凉，我抱他到外头凉快点的地方吃。”
桑枝点点头，进屋去换衣服。
崽崽最近很喜欢粘着翠秀，但桑枝也没多想。
因为翠秀人机灵又勤快，和小崽一向玩得很来。
用完了午饭。
桑枝抱着儿子去午睡。
外头蝉鸣。
窗槛吹进徐徐的凉风，帐幔吹拂飘动。
桑枝忽醒来，脖间出了些汗水。
外头日头正烈。
桑枝伸手往床铺后摸摸，没有摸着崽崽，猛惊起。
儿子睡着的位置是空的。
床儿这么高，他怎么可能下得去？
桑枝吓起，连外衣都未披，跌撞地跑出门。
桑枝刚想喊崽崽，忽然听见了侧门巷子里有声响。呜呜呀呀的。
桑枝推门。
看见了冗长阴凉的巷子里。
崽崽正抓着一人的袍脚，脸蛋上挂着泪珠子，呜呜呀呀地不让走。
看清楚了人，桑枝的心仿佛掉进了冰窖子里。
男子的脸一如从前，清冷昳丽，一身墨黑描金缎服，脚下是黑色的靴子，身量颀长，因被崽崽缠抱着脚不让走，眉尖只是微蹙。
他抬了眼。
和桑枝错愕的眼对视上。
桑枝绣花鞋往后挪了一寸，下意识想往后跑，然而目光又看到自己的儿子。
反倒往前走了。
桑枝顶着男子的视线，缓缓走近，蹲下，抱起崽崽。但发颤的声音，却暴露了人的紧张和害怕。“安安，回家。”
小团子圆眼里挂着泪珠，豆大的掉。“娘亲，要玩，安安要和叔叔玩。”
桑枝愣了下，低声训斥。“安安！”
“桑枝。”
男子忽开口，淡淡的，听不出任何情绪。
桑枝像被点燃一眼，抬起一双红通的眼，咬牙。“你想怎么样？”
大概是人眼中的红意太过明显。
楼延钧眼顿了下。
而后。“我想同你谈谈。”
桑枝咬了下唇，“我和你没什么好谈的。”
桑枝不顾怀里儿子张开双臂往后看，头也不回要走。
身后，清冷的声音：“那儿子呢？”
桑枝：“和你无关，他是我的儿子。”
楼延钧：“陈大夫全说了。”
桑枝一僵，继续硬撑：“……这是我和别人的。”
“是吗。”楼延钧抬眼，正好和回头冲着他恋恋不舍张手臂的小团子对视上。
两人的眉眼，如出一辙。
楼延钧并未再追问。望着桑枝的背影急匆匆地进了院里。听见了关门落锁的声音，在空荡荡的巷子里，声音格外清脆。
朝中的事并未完全解决。蔡镇韵逃了。从正要被关押到断头台的行刑路中逃走了。
朝廷派人追捕，已经有两月余。
但蔡卓党几乎肃清了。
自三年前，知道了桑枝的消息。楼延钧便来过苏水镇，他无法久留，快马到，看上一眼，便要快马回去。
车程五六百千里。
楼延钧三年不知跑死了多少匹马。
如今朝堂新科生官员不断增进，弥补了蔡卓党的位置。
楼延钧可以稍微松点事务，交给下头的官员。
也能说服了皇上，取得了离京的假期。
楼延钧几月前便在苏水镇附近住下，却不敢出现在人面前。只敢远远看。
远远看着人在看不见他的地方，栽花，做胭脂，摘草药，算盘，教儿子写字念书……笑起的眼，启合的唇，一颦一动，熠熠生辉。
楼延钧渴望，又不敢近。
即便两人的距离已经无需楼延钧日夜兼程。
桑枝担惊受怕了几日。但没再见过楼延钧出现，便逐渐将这事暂且搁置在脑后。
直到又过几日，在自家的庭院里，桑枝看见了人。
崽崽正趴在楼延钧的膝盖上，玩得乐不可支。
楼延钧望着咯吱咯吱笑的团子，唇边浅浅的笑。
桑枝呆站在门边，想把人赶走，但怕声张引来了汪娘他们，又怕吓到儿子。
楼延钧回头，便看见了人咬着唇，满是敌意地看着他。
楼延钧眼顿了一下。
桑枝拧了自己的手心，还是走过来，抱走儿子。
一向乖巧的儿子挣扎了会，张望着楼延钧，“娘亲，骑马马。”
意思是人还要玩。
桑枝蹙眉：“乖，娘亲陪你玩。”
小团子回头：“娘亲，要爹爹。”
桑枝愣了下，“谁叫你这么叫的。”
楼延钧：“是我。”
桑枝：“你要脸吗，他不是你儿子。”
楼延钧没应声。
但一大一小，两双一样乌黑的眼望着桑枝。
如出一辙。
桑枝咬唇，几乎要气哭。
楼延钧目光盯着人，从那殷红的眼，但贝齿紧咬的唇瓣，半会，移开眼：“我们需要谈谈。”
汪娘听到了响声。“盈盈，怎么了吗？怎么那么吵？”
眼看着汪娘就要进来。
桑枝把人一推搡，先推进了房里藏起来。
而小崽子却不知道什么时候，竟然爬上了楼延钧的胳膊，一同藏进屋。
桑枝：“没什么，汪娘，和安安玩捉迷藏呢。”
汪娘没有进院来。“好，晚饭要做好了，等会出来吃。”
桑枝应：“好。”
桑枝听着汪娘走远的脚步声，松了口气，又提起。抚着头疼的脑袋，沉了口气，进房间赶人。
“出去。”
房间里一眼没看见人，倒是手腕忽被人转住。
楼延钧怕人没看见门槛：“小心。”
桑枝想甩没能甩开，“你到底想做什么？”
三年，在人身上沉淀下了更为成熟冷静至冷酷的韵味。眉目更深，轮廓更为锋利。
宽阔的肩，只是轻轻靠近，都让桑枝觉更深的压迫。
楼延钧许久开口，“我寻了你许久，我松不开手了。会死。”
桑枝知道人是闷葫芦，却不知道人会说这么直白的话。
桑枝讶得半天没合上嘴。
楼延钧漆黑的眸直直望着人。
如同深渊，如同冰泉，掩藏着三年来道不尽说不明的思念。
“不许欺负娘亲！”地上的小团子抬手打楼延钧的腿。
楼延钧垂眸，将怒瞪着眼的儿子抱起。
小崽子眼瞪得圆圆，被换了一个面后，对视上桑枝的脸，一下子又扁嘴呜呜。张着手臂要桑枝抱。
桑枝把儿子抱回来，小孩子奶香奶香的，一下抚平了桑枝心里的震惊不安。
楼延钧似乎在斟酌着话：“安安不能没有爹，我……”
桑枝轻笑：“是啊，你说的对。明日我便同桥西员外的儿子见面，给安安寻一个好爹爹。”
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