在这旅途中，何冬炎也会遇到不少人。有外出经商的，有回乡寻亲的。有对前程抱着远大理想的，也有对未来充满了迷茫的。
有一次何冬炎坐在杭州返程的车上，心里正为一无所获的杭州之旅郁闷，听到前面两个商人在聊天，说起义乌“鸡毛换糖”的故事，觉得十分有趣。
“……我们那时候，一到农闲，就摇起拨浪鼓，挑着装满敲糖的箩筐，去周边的城乡换取鸡毛，早上吃了饭出门，走到晚上才回来。回到家再把换来的鸡毛当作农田的肥料，还可以做成掸子卖给供销社，赚点儿钱，那时候还没有改革开放呢，都得藏着掖着，可不敢拿到明面上。”
“那时候没办法啊，咱们义乌那地方人多地少，又不靠海的，种田吃饭根本吃不饱。现在放开了，做生意的也越来越多了。听说城中路的第三代义乌小商品市场已经建成开业了。”
何冬炎曾听一个外出经商回村的人说起过义乌这个地方。
早在乾隆年间，义乌农民就开始了“鸡毛换糖”的经商活动，用红糖换来的鸡毛做鸡毛掸子，逢年过节的时候，就走街串巷地去卖，久而久之这群人有了一个响当当的名称，叫做“敲糖帮”。这些“敲糖帮”将鸡毛换糖的手艺逐渐扩大，他们跑到全国各地去进货，然后拿回义乌来卖，将全国各地的商品聚集在了一起。各地的商人如果想要批发采购，就会先来到浙江义乌。
说者无意，听者有心。两人的对话让何冬炎萌生一个想法，或许到义乌去碰碰运气，说不定能激发出灵感。
一到站，何冬炎就到售票处买了最近一班去义乌的票。
义乌第一代马路市场，就是湖清门小百货市场。谁能想到在一条臭水河上，用水泥板搭起的简易摊位，在时代的洪流下，能演变成如今热闹的局面。
原先的摊位已经支起了棚架，一眼望去是四排半露天的摊位，夏天热浪滚滚。耳边充斥着买卖交谈声，商人的吆喝声，洪亮的嗓门，你来我往，弥漫着浓厚的商业氛围。
何冬炎走在其中，看得眼花缭乱。从左看到右，只有立锥之地摊位摆满了货品。从鞋袜、围巾、服装到毛纺织品，从打火机到电视机、红木家具、各种五金工具和电子产品，只要人们能想到的日用百货，都能从这里找到。
甚至还有摊位在卖牙签的，何冬炎很是诧异，这么小的东西根本就无利可图啊。可是摊主却顶着大太阳乐呵呵的。
何冬炎忍不住上前询问了一句：“老板，您这一根牙签多少钱？”
摊主也是听着新鲜，头一次听到有人问一根牙签的价格:“我这单卖卖不出啊。”
何冬炎直言不讳:“我就是好奇，您就卖牙签，能赚到钱吗？”
摊主愣了下，耳后似乎是听到了一个天大的笑话，竟然哈哈大笑起来。
何冬炎意识到自己的话有些不礼貌：“不好意思，我不是说您的……”
“你可别小看这么小小的一根牙签，什么小生意都能做成大产业。虽然我100根毛利才有1分钱，可是每天批发销售牙签10吨左右，大约1亿根，你算一算，能获利多少钱？”摊主的眼里流露出满满的自信。
何冬炎还真就认认真真心算了一下，得出的答案让他瞠目结舌。
居然是1万元！
就是卖牙签，一天也能获利1万元！
这是什么概念？他得卖多少头猪才能抵得上了。
“小伙子，你是外地的吧。我们这里的商品，价格可以说是全国最低的。但我们走量，利润低，数量多，也能赚钱，你说是不是？”
再看向眼前这些大大小小的摊位，就像是看到遍地的黄金。何冬炎简直心潮澎湃，他肯定自己这次是来对了！
何冬炎转了一圈又一圈，最终在一个毫不起眼的小摊位上，视线被一组十二生肖钥匙扣深深地吸引。拿起几个放在手上细看，一个个动物形象刻画得憨态可掬，做成钥匙扣简单却精致的设计让人惊叹不已。
“喜欢吗？3块3毛钱一个，一组12个39块6毛钱，抹个零，就算你39块好了。”摊主见何冬炎对十二生肖钥匙扣爱不释手，立即开始了热情的推销。
何冬炎没有接下摊主的话，反而在心里盘算着一笔买卖。中国有十二生肖的文化，百姓都图个吉祥如意的寓意。十二生肖钥匙扣，既精美又实用，必然也有市场潜力，如果他能够做出这些钥匙扣，给摊主供货的话……
“老板，如果我能做这样的钥匙扣，你能从我这里拿货吗？价格保证比别的地方低。”
摊主怔然，没想到对方是要和自己谈生意，他上下打量何冬炎一眼，将面前这个略显稚嫩的年轻小伙子的话当做是说笑：“可以啊，等你把样品给我看了再说。”
有了摊主的这句话，何冬炎如同吃下一颗定心丸，他满心欢喜地买下了手中的十二生肖钥匙扣，准备回去照着样式将钥匙扣依样画葫芦，先将模板给做出来。
跋山涉水回到家，何冬炎顾不上喝口水充个饥，直接奔向二楼房间，房门一关，将身后祝芳白的声音隔绝。
抽出纸笔，展开白纸，一边看着钥匙扣，一边低头开始勾勒线条，细细地临摹。
安静的空间，能听见铅笔在纸上摩擦的声音。
祝芳白也不知道何冬炎究竟怎么了，连句话也没说上。她和何夏热两人在门口徘徊了一阵，没听到动静，只好走开。
大小比例是最难掌控的，没有一点绘画能力，很容易画出四不像。可是何冬炎临摹的过程出乎意料地顺利。
完成了第一个，他有了信心，很快又是第二个、第三个……老鼠、牛、虎、兔子等十二个生肖，虽然花费时间长，但几乎没有失败过。何冬炎又照着自己的想法，在细节上进行改良。
别的事情何冬炎没什么把握，可是说到画画，真的是到了他擅长的领域。
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