岫烟见秋菱仍未好转，省着李纨用过早饭，先来至稻香村。
这里刚撤下饭桌，李纨正在盥手呢，见她笑道：“妹妹得了什么好诗？巴巴儿赶早来。
我昨儿读马东篱的散曲有趣，这社就做它罢。曲牌儿都拟好了，人一齐就拈阄。”
岫烟见贾兰在此，只得掩住话头，且问“哥读什么书，爱吃何物”等语。
一时收拾停当，李纨打发贾兰去学里：“给你大爷爷请安，再约琮叔叔同去，大衣裳命小厮拿好，想着添换。”素云笑道：“我送哥儿出去，再叮嘱叮嘱他们。”
岫烟见贾兰行礼告辞，向李纨道：“哥儿这点子年纪，就有这个出息，大嫂子，你只等受诰命享清福罢。”
李纨笑道：“我嫌他太板正些，少个孩子样儿。”说着挥散众人，问：“妹妹可有事？”
岫烟忙将请医之事说了，李纨趣道：“妹妹忒热心，显见是一家人了。”岫烟亦笑道：“秋菱从今就是邢家人，我不管谁管？”
李纨愣道：“这是怎么个理儿？我竟解不过来。”
岫烟道：“昨儿给姨太太问安，她们正商议卖人。蟠嫂子宝姐姐有心，都说秋菱与其零落在外，不如跟我走罢。
我看她连伤带病，实在可怜，便应了。原想过两日送去南雀胡同，好给爹妈搭手，谁知竟病狠了。”
李纨默了默，道：“妹妹有所不知，自从上年夜盗，园内就管紧了。认真论起，秋菱已不是里头的人，生病是要挪出去的。
——妹妹别多心，这里有个缘故：我们常来的几位太医，平素都不付诊费，只待年下四时，总关了礼物送去。
秋菱如今境况，按例要另外请大夫，钱也瞧一回出一回，且不能算在公中。
我的意思，秋菱可怜见儿的，不如问问凤丫头，看怎么把使费挂在内账上，也替她省不少钱。”
岫烟先只要寻医，倒没想到这里，因道：“诊费药钱原该我出，怎能再给嫂子们添事。”
李纨松口气，想道：“邢丫头倒乖，懂眼色。秋菱之病乃血气内蕴，以致经期断绝，并不会过人，且不是怡红院丫头，挪不挪不打紧。
这时候非要她出园，碰见姑娘们，又生闲语。
再者老太太邀蒋家太太小住，这才一天，不好让人家走，不如做个顺水人情，依她便是。”
又肚内好笑道：“秋菱的药方我见过，那些阿胶、丹参、穿山甲，虽不十分名贵，累多了也花销不菲。
邢丫头现在充大方，过会子付钱，不知会不会像薛家丫头那样，让大夫只换些价廉的黄精，皂角刺。
呵，堂伯子爱妾卖与弟媳妇的娘家妈，真真儿好规矩人家！也罢，只要我不出钱，就当看西洋景儿，刚好打发时光。”
岫烟见她低头思想，道：“嫂子别担心，秋菱的病不过人。”
李纨拉住她手，笑道：“我自知道。我是想若请善治妇科的大夫，该派个婆子去，说话不尴尬。”
再闲话两句，岫烟回到穿壁台，等大夫来时，即命汪婆子陪同，诊视开药不提。
蒋氏悄道：“等我出去把她也带走，静养养，慢慢就好了。不过她养病时节，你也别给月钱。”岫烟笑道：“是！全凭太太做主。”
蒋氏伸手打她个暴栗，催道：“你不是要做诗社？这里有我看着，快去罢，莫弄晚了叫人说嘴。”
岫烟心中又酸又暖，借着扶头花的当儿，揉揉眼睛出去了。
来到沁芳溪畔，只见沿堤两排细柳，夹着几树碧桃。桃枝上蓓蕾团攒，如珊瑚豆子般。
岫烟停下脚，数那枝上早绽的花苞。凝神间，忽见一只雀儿飞来，落在花边乱啄。
岫烟撮嘴轻哨，那雀儿歪歪头，啾啼相和。逗弄片刻，近旁花树上传来两声鸟鸣，那雀儿跳了两跳，拍翅飞去。
岫烟拔步就追，才走两步，只见前头往潇湘馆的岔路后转出一个人来。岫烟挥手摇头，不教她出声。
黛玉见她这样，不知有什么奇景，忙蹑手蹑脚走到跟前。定睛一看，却是两只团绒绒的雀儿在花间剔羽。二人相视一笑，握着嘴弯腰藏好。
正得趣，不期平地卷起一股旋风，夹着草叶细土扑面而来。刹时横枝摇曳，吹落一地新红。那雀儿受了惊，扑棱棱展翅冲起，一东一西，往高处飞远了。
黛玉“哎哟”一声，抬手揉眼。岫烟急道：“别揉别揉，想是迷灰了，越揉眼越红。快打个哈欠，眼泪冲冲就好。”
黛玉掩口道：“我昨儿睡了两三个更次，这会子不困，打不出。”
岫烟往手上呵气，作势道：“那我咯吱咯吱你，保管笑出眼泪。”黛玉哭笑不得，道：“这个促狭鬼儿，替我吹吹便是。”
岫烟忍笑扳过她脸，细细吹一回，端详端详，因道：“到底有些红。我们从沁芳桥绕道儿罢，那里水清亮亮的，还有许多锦鲤。”
此言正中黛玉下怀，脱口道：“我也这么想呢，省得她们看见，又要打趣”说到这里，才知冒失了，羞得背转身，啐道：“这孩子淘气，看我不告诉舅太太，让她打你”
岫烟再掌不住，捧腹大笑。黛玉又捂脸，又跺脚，又赶着拧嘴。
姐妹俩闹一回，方收住笑，从烟翠桥缓缓往沁芳亭来。
黛玉道：“你才刚的法儿有趣，只是我近日莫说笑出泪，偶然心酸时，眼里也是干的。”
岫烟道：“‘人逢喜事精神爽’，姐姐心里欢喜，眼泪便少了。”
黛玉垂首道：“泪流尽了，将来怎么样？”
岫烟宽解道：“将来万事顺遂，还流什么眼泪？即便流，也是喜泪。”
黛玉黯然道：“只怕没有喜”
一语未完，岫烟往地下连啐三口，道：“呸呸呸，坏事不灵好事灵。
如今姐姐终身得靠，宝二爷知根知底，还有老太太你是个聪明人，何必自苦。”说着拉住黛玉，要她也啐。
黛玉虽和岫烟住得近，往来却不多。见她这样，既好笑又感激。想想喜日子将近，这话确似不吉，便依言做了。
刚过翠烟桥，头顶叽叽喳喳，传来数声鸟鸣。抬头看，只见石边大杏树花叶俱茂，矮桠上立着两只雀儿，黄背白腹，喙尖上带点黑，倒像方才见的。
岫烟且不看雀儿，只盯着杏花出神，道：“那年从老太太上房回来，此树也是红红白白一片。如今春景依旧，人却离家万里。”
黛玉瞧那雀儿嘤嘤对鸣一阵，抵头相偎。道：“他两个倒好，仍是成双成对的。”及说完，方觉又失口了。岫烟见她脸红，自己也不禁害臊，道：“我们快走罢，别在这磨磨蹭蹭的。”
来到荇叶渚，姐妹俩都觉腿酸。岫烟四顾打望，见秋爽斋后墙不远处有块大山石，道：“那里背风，过去歇歇再走。”
于是二人下了行道，从草地绕过去，且喜大石后堆着数块小石，勉强可供一坐。
略歇片刻，那风愈发大了，吹动一带菖蒲芦竹，绿浪也似往藕香榭拍去。各色水禽盘旋其上，鸟身云影，倒像幅活着的写意。
岫烟拍掌道：“好景致！此处一向少人来，竟被辜负了。”
黛玉笑道：“不知今儿是什么题目，或可赞它一赞。”说着自顾沉思。
又坐一时，看风渐渐缓了，二人便要出来。才刚起身，就听后头路上有话音传来。
道是：“他因你连日到太太院去，说你辛苦，才叫出来散散。但只你走了，里头没个主事的人，还该推过才是。”
一个答道：“姐姐说得何尝不是？盖因二爷吩咐，不敢不来。”
黛玉岫烟对望一眼，俱默默坐好。
又听袭人道：“我倒忘了，妹妹原是太太的人，不像我，是老太太屋里出来的。”
麝月道：“人说‘雀儿拣旺处飞’，又说‘识时务者为俊杰’，所以姐姐才能拿二两月钱。可惜晴雯糊涂，白断送了前程。”
袭人也停住脚，愤愤道：“那蹄子活该作死！还有芳官，就像赵姨奶奶说的，不过是几两银子买来唱戏的，狂的不知什么。”
麝月道：“可是！单听她说‘姨娘们梅香拜把子，都是奴才’，便知是个忘恩负义的，难为姐姐那样护着她。”
袭人冷笑道：“她骂的又不是我，说不着‘忘恩负义’。倒是有些人，一手一脚把她教出来了，却要和我分庭抗礼，这才是‘忘恩负义’呢！”
随后脚步急响，像是麝月拦住袭人，又闻：“姐姐这样说，叫我何处喊冤去？乘着这里无人，大胆说句不知羞的话：我若对二爷亦有妄念，就叫天打雷劈，不得好死。”
此言一出，石前石后，诸人俱都怔住。
袭人既羞且恼，又臊又愧，欲出言相驳，却无可驳之处。停了半日，笑道：“是我急躁了，妹妹别怪。
芳官猫儿狗儿，不值一提。倒是晴雯，牙尖嘴利的，又勾着宝玉不用功，像极了那位——。”
下面却没了声儿，只听麝月道：“慎言！主子们的事儿，不是我们议的。”
岫烟黛玉隐在石后，一直瞧她们走远，方慢慢来到稻香村。
才进门，探春迎着道：“正说要罚你们，可巧就来了，怎么这样迟？”
岫烟道：“有两只雀儿打架，就看住了，误了开社。如何罚？我们认领便是。”
李纨笑道：“罚不着你们，还有更迟的呢。”说着指袭人麝月，道：“宝玉要出门，还不忘写好卷子送来。玟儿琦儿一早家去，说好这时辰回的，却人影儿不见。”
那宝钗因莺儿劝她，道：“诗社本是玩意儿，姑娘不爽利，就和大奶奶告个假，值什么。”
宝钗道：“现在多少眼睛盯着我们，就为看笑话儿。越当此时，越要淡淡然然地，就像无事一般才好。”故而也赶过来。
李纨又道：“四妹妹这是第几回告假？”
宝琴道：“必是园子图要结尾，她正用功哩。”
探春道：“我昨儿才看过，总有十之八九罢，再过两月方可完稿。”
说时，素云捧过个大肚琉璃瓶，众人一一抓阄。
探春拈了《潘妃曲》，黛玉拈了《春闺怨》，宝钗拈了《人月园》，宝琴拈了《落梅风》，岫烟拈了《清江引》。
李纨道：“宝玉的是《拔不断》，等你们完事后，再看他的。”说着对袭人道：“我知道你们事多，就不虚留了。等宝玉高中头名，再去报喜罢。”
袭人笑道：“二爷千叮万嘱，要等大奶奶评卷排好名次，我们方能回呢。”
黛玉两手支腮，眼望窗外道：“既如此，袭人略等等，麝月先回就是。”麝月听了，忙躬身应“是”。
袭人急上前两步，赔笑道：“我们那里也无闲事忙，且二爷再三再四地嘱咐，要我们服侍好奶奶姑娘们，为他落考赔不是。”
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