川江上的袍哥组织，都经营着相关的船运、商贸、采矿、旅店、茶坊、赌场、镖局甚至藏春楼，涉业相当广泛，产业相当庞大，生意相当火爆，有时候还打劫一些大型官船、商船，以此维持帮会人员及其家人的庞大开销。这天上午，帽顶大爷黄俊正在民心总堂议事厅召集仁字堂黄中、义字堂黄甲、礼字堂黄河、智字堂黄屋、信字堂黄榜五大瓢把子商议帮中事宜，忽然水鸭子谭景雷跑来气喘吁吁地说，发大财了。
智字堂的瓢把子黄屋，也是民心总堂的闲大爷，黄俊的幺儿子，绰号巴壁虎，形如门板、壮如墙壁、上下同扁、力敌野牛，塌鼻子、扁嘴巴、平板额头， 但是结巴少语，三天难言一句，惯用一条五十七斤的长板凳，战时做武器，平时做睡凳。只听他干瘪着声音说，川川川江里漂漂漂银子，还是是是天上掉掉掉铜钱？
谭景雷喘着粗气说，都不是。夔州府要运井盐到扬州，再转运京城，签三年契约，二十条大船下水。
人们的食盐主要来自三个方面，海盐、湖盐、井盐。但是，海盐和湖盐， 均含有人体不能过多摄取的钙、镁、硫酸根离子等元素和泥沙，氯化钠含量 在百分之九十以下；而井盐没有人体不需要的矿物杂质，氯化钠含量在百分之九十九以上，并且含有人体稀缺的硒元素。夔州府官控的云阳盐，就是这样的精品井盐，一直供奉着大明朝廷；武陵土家的平民百姓包括土司老爷们，都只能吃精盐过滤后的锅巴盐。所以，谭景雷的消息，并不是空穴来风、信口胡说。仁字堂的瓢把子黄中问，你没去夔州府，哪来的消息？
谭景雷信誓旦旦地说，扯谎了天打五雷轰，脑壳砍桩桩。据说夔州府已派员到江北的万县城，放起信来要和帽顶大爷做生意，难道不是天上掉银子吗？ 大家正在商议怎样去江边的礼字堂码头等候夔州府的官员，色猫子黄轨一路唱着土家《十八摸》爬上支罗寨了：
七摸姐的胳肢窝，好像雀儿巴的窝。
毛茸茸来热乎乎，哎呀咦吔嘿热乎乎。
八摸姐的后背梁，好像瓦沟二面光。
细细流汗湿汪汪，哎呀咦吔嘿湿汪汪。
九摸姐的屁股上，好像木瓢泡水缸。
又大又圆摇荡荡，哎呀咦吔嘿摇荡荡……
黄轨是黄节年侄儿，也是民心堂巡风六爷，身材精瘦、模样干练，天生一双勾魂眼睛、一张会唱嘴巴，腰杆上随时别着一只铁笛子，看见漂亮女人就取下来“唧唧啦啦”吹一盘，或者亮开嗓门“哩哩哇哇”唱一盘，没有哪个女人抵得住他烈火般的煽情勾引。黄轨后脚还没有进堂就嚷开了，万县知县沈清转来夔州知府帖子，要帽顶大爷过江谈生意，一桩大买卖。
黄榜一把捞过黄轨手中的大红帖子，眯着三角眼问，点名要帽顶大爷去吗， 其他人去不行？
黄轨玩弄着手中的铁笛子说，帖子上写得清清楚楚、明明白白、实实在在， 在万县三马路的得月楼白鹤梁包房恭候大驾。
黄河把帖子看了一遍说，老幺不要多疑，上面有州府官印和知府私印，不会有错。帽顶大爷就是去了，知府大人还敢把他怎么样？就说那件事情嘛，要人证没得人证、要物证没得物证、要旁证没得旁证，只有天知地知你我知道， 就是一百个脑壳堆在一起猜想，也找不出蛛丝马迹。
黄中疑惑地问，夔州知府郭棐不是回家丁忧了吗，哪里有签字盖章的知府？ 黄轨夺过信件仔细察看一阵说，夔州知府不叫郭棐了，而叫陈时范，差点儿把姑爷舅子混淆了。
大家再一一查验，果然是陈时范的印章，篆字体，不好辨认。彩娘担心说， 该不会是一场骗局吧，夔州府的事情，要万县知县无头无脑地来操办吗？
黄河以不容置疑的口吻说，万县衙门归夔州衙门管辖，帮忙传递信息、打理差事，也是分内事情。如果官府想拿人惹事，派遣一群兵丁就行了，哪里还会这样遮遮掩掩、转弯抹角地下个请帖？
黄中建议说，管他是真是假，既然官府老爷下了指示，不去是不行的。如果真有一桩大买卖，让给川江其他帮，也是可惜的事情。要去，多带一些人手， 一旦知府老爷翻脸，我们打也要打出万县城，保证帽顶大爷毫发不损。
常言说得好，“姜还是老的辣，胆还是老的大，智还是老的多。”黄俊挥着铁砂掌说，有这个，哪个敢欺负老子？人去多了，反而不是好事，那是“此地无银三百两”的表露。再说了，得月楼是巫山霸王堂的地盘，霸王堂的帽顶大爷虽然没和我拜把子，但也是川江上掷地有声、喝水断流的人物，不会允许别人在他的堂子惹是生非。
黄俊的铁砂掌是在沙滩上、黄豆里苦练出来的，有削砖断石的功夫。在江湖上行走，只要提起黄俊的铁砂掌，谁不敬畏三分、退避七丈？但是，黄绍龙仍然不放心地说，总舵主硬是要去，还是带几名机灵一点、办事牢靠的人，遇事灵活处置，随时通风报信，家中也好有个准备。而今的黄家，赢得起、输不起。
黄绍龙，绰号长虹蟒，也是袍哥的闲大爷，黄俊的亲兄弟，混江龙黄彦祖的幺儿子，枯瘦高长、头发稀少，腰间吊一个金黄酒葫芦，有事无事就当茶水喝。黄俊笑着说，长虹蟒想多了，而今天下虽然不太平，朝廷也少讲信用，但这是在袍哥地盘、川江水域，谁吃了豹子胆，敢欺负我七曜山民心堂？
黄轨在偏耳草鞋上拄着铁笛子说，拜会官府人物不许带武器，最好有一点功夫的人带在身边才保险。常言说得好，“不怕一万，就怕万一”呀。
黄俊环顾一眼厅堂里的人说，带巴壁虎和飞猫子，两人都有一些功夫，可以随时脱身。
黄绍龙一口苞谷酒还没有吞完，立马反对说，巴壁虎力大无穷，可以扳到野牛，跟在身边可以；飞猫子还是个孩子，武功不是高强、经验不是老道，遇事只怕力不从心。
飞猫子就是丁梅寿，一个十几岁的孩子，白帝城墙下一个落单啯噜子，聪明伶俐、身材单薄、识文断字，惯用一把铁剪刀，更有飞檐走壁、上树爬坎的本领。黄俊拉纤看见后，很是喜欢，带在身边时常调教，武功和阅历更加见长， 竟然做了他身影不离的亲随。黄俊站起来坚持说，飞猫子这个孩子聪明可靠、忠厚诚实，不会差错一点事情，他学那几招铁砂掌，在场人都不是他的对手。你们在家放心，万县城不过百把里路程，过响滩、长滩、金滩、龙潭土司城， 再弃马乘船过川江，一会儿就到了。未时的下半时你们在码头等我，保证一根头发不少地回来。说完，带着黄屋和丁梅寿下寨了。
黄俊走后，三四岁的黄贡忽然说一句“大大去了不得回啰”的话，在人们的心里蒙上一层厚厚的阴影。俗话说得好，“和尚不打妄语，孩子不说谎话。” 黄贡是黄中的小儿子，虎头虎脑、浓眉大眼、讨人喜爱；是黄俊最看中的孙子，时常带在身边教导一些粗浅武功。大大，是土家语，爷爷的意思。听了孩子的话，黄中立即带领一帮人跟着下了支罗寨。在川江南岸的仁字堂口，黄中先叫黄河带百来十人过江去得月楼守候，又派黄节年和黄轨以官家的名义混进万县府探听消息，再派黄甲率百来十人带着兵器驾船去江北接应，最后叫黄榜和彩娘带着千百人手持兵器在川江南岸等候。他自己坐镇堂口，等候各路消息。
彩娘是黄中的女人，按照土家人的叫法为右客、堂客、姑娘客、婆婆客、屋里客，按照中原人的叫法为糟糠、拙荆、贱内、老伴、娘子、夫人，是黄贡的母亲，黄洪道、黄裳的继母，也叫二娘。她三十来岁，丰腴婀娜、明眸皓齿， 笑声爽骨、美若牡丹，绰号乌金蜂，时常身披绘绣千只乌黑马蜂的绿色风衣， 惯用一把带钩的独孤剑，毒气、绳镖为她的师传绝技，就是凤姑、莺姑、鸰姑都惧怕她三分。当然，她们也没在一起认真交过手，也就是说没有进行过生死对决。
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