在武陵的众多山寨中，唯鱼木寨最易守难攻，也最自成一国，南北最长 三十余里，东西最宽十余里，寨高三百余丈。南大如同鱼头、北小如同鱼尾， 寨顶阡陌平缓、森林茂盛覆盖、水源丰沛横流，土民两万生息、自给自足独立、商旅穿行如蚁，是一座纳入朝廷行政管理的峒寨，名义上隶属石柱宣慰司，峒长世袭、行省报备。在七曜山和川江远远看去，秋天时节，如同一条灿灿耀目的金鱼；冬天时节，如同一条皑皑白雪的银鱼；春天时节，如同一条苍翠欲滴的青鱼；夏天时节，犹如一条深墨涂抹的彩鱼，所以鱼木寨不愧“鱼”的称号。
出入鱼木寨仅两条路径，一条是北寨门从悬崖上錾成凹凼的百步手爬岩， 凹凼犹天人踩下的石壁脚印，长六寸、宽三寸、深一寸。如果回望万丈悬崖、咆哮河水，定然惊慌跌落；如果仰望蓝天白云、突兀悬崖，必须帕帽飞去。所以，手爬岩只能笔直而上，闭目而行，静心而攀，绝不能三心二意、左顾右盼、情绪浮躁。但是，这才是北路的一段，还要通过三阳关的万步亮梯子，才能到达鸡头沟底。亮梯子全在悬崖上錾成凹坑榫斗条石而成，长不过三尺、宽不过七寸，高犹云天、凌空万丈，猿猴不敢过、胆小不可行，不计其数的野物因惊慌失措滚下沟底而死，数不清的百姓因胆小畏惧跌下悬崖而亡。当然，为了通行安全，峒长也想出了许多办法，一是布告寨民行人通关要略，二是斜拉了两根大麻绳，一根在梯边护栏壮胆，一根在岩边扶手攀缘。这样的绝壁天梯，估计全天下也不多，唯鱼木寨马家独得。
另一条路径是通达鱼木寨的南大门，一条在狭窄山梁蜿蜒而行、穿过大兴卡门十五里的石板路。一担行走、众人避让，一牛迎面、群物等候，否则就会掉下百丈悬崖，粉身碎骨。据家谱记载，鱼木寨马家是石柱马家的分支，也就是秦良玉婆家人氏，均为西凉马超之后，因派驻司边渐渐强大起来，脱离了石柱土司掌控，建立马家寨，自称寨主峒长，不受管束，非王即王。宋朝初年，
怒气难消的石柱土司马定虎聚集兵马，企图收回马家寨，巩固司内边防，钉榫川江黄金水道，几万大军炮火连天围困半年，竟然不能箭中一支、炮伤一发， 更莫说大军上前一步。不仅如此，马老寨主还在瞭望台上喝酒吃肉、唱戏喊歌， 把一条条活蹦乱跳的鲤鱼丢下寨子，叫寨勇们站成一排背诵曹植的诗句：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。马土司，上来吃活鲜鱼、喝苞谷酒！
石柱土司看着遍地蹦跳的活鱼，望天兴叹说，要攻下马家寨，比登天还难呀。然后带着大军怏怏而回，临终时叮嘱子孙，不要再有攻占马家寨的念头， 就像缘木求鱼一样，劳民伤财、徒劳无功。
从此之后，马家寨风声江湖、神奇传颂，被民众习惯改成了鱼木寨，而马家寨成了被人渐渐忘记的历史名词。
那么，现在黄中要攻占鱼木寨，打通南越铜锣关、穿行佛宝山、占据彭水古镇的军事经济大通道，又会采用怎样的手段呢？在支罗寨下的石板路上，一对头戴斗笠、身背包袱、手持火把的姑侄裹挟在人群中，匆匆向鱼木寨奔走。姑姑二十多岁，瓜子脸巴、春兔眼睛、樱桃红嘴、粗黑辫子、苗条身材、绿色披风，绰号红嘴莺，身背宝剑，装扮成江湖卖艺的姐姐；侄儿十四五岁，个子正长、五官正端、英俊可爱，全身紫色、香如紫薇，绰号紫豹子，黄甲次子， 肩扛一把铁瓢，装扮成江湖卖艺的弟弟。
鱼木寨是一个有度开放的山寨，白天开寨让人出入，自由买卖、自由交换； 夜晚闭寨禁止通行，实行宵禁管制、人马歇息。天还蒙蒙未亮时节，莺姑姑侄已经来到大兴卡门，按照民众自由约定排队等候。在长长的等候队伍中，有挑担子的，有扛羊马的，有背包袱的，有扶老携幼的，有拄棍夺棒的，有赤手空拳的；有卖茶叶黄花的，有卖食盐大米的，有卖生漆桐油的，有卖针线洋货的……前面的人群似乎正在议论，据说倭寇又在沿海登陆洗劫了，俞大猷被朝廷弹劾斩首，明军群龙无首，任凭倭寇搞个八百五、三百三。海外的洋货一点运不进来，中原的物产一点运不出去，这个生意呀，不好做啰。
有人说，北方也不安宁呀，朝鲜又在闹皮扯筋、寻衅滋事，不朝拜不进贡不送美女；辽东战事也开端了，朝廷哪是蒙古人的对手呢？节节败退，连连求饶，羞辱苟命。
有人说，西南也不太平呀，到处土司争霸，你打我伐、你砍我杀，遭殃的都是百姓人民。我们做一点小本生意，都得绕道几十里像躲避瘟神一样，生怕被拉了军夫当了箭靶子。
有人说，皇帝和朝廷天天炼丹采红，不顾百姓生死，只怕元朝又得回来了。到时候，满门抄斩、灭绝九族的不是你我百姓，而是他朱家大族。可悲呀，可悲呀！
有人叹息说，一个国家跟一个家庭一样，家长弱了、能力差了，在外挨打受辱，赔钱讲和；在内子女扯皮，相互构陷。
更有人悄声说，武陵小儿到处传唱，“岁在庚午，白虎登天”，只怕又要生灵涂炭，血流成河了……
太阳在高高的七曜山顶露出了半边猩红脸巴，像没睡醒一样，像过度疲劳一样，像身子骨刚刚被波斯女人掏空一样。接着，听见惊天动地的三声炮响， “呜呜呜”的牛角号吹叫，鱼木寨的南北大门缓缓打开，寨勇峒兵列队持枪威风出来设岗设卡，然后才让等候在寨内的百姓商贾依次出寨，下到大兴卡门检查放行。出寨结束后，再让寨外人员依次检查入卡进寨。
莺姑带着紫豹子黄洪富进寨后，穿过一条繁华大街，来到马家宗祠六吉堂前的一棵丁香树下，就地摆开了卖艺求生的场子。她首先几个鹞子腾空翻滚， 然后几个蜻蜓点地旋转，把街面上来来往往的人全部吸引过来了。她站在场子中间，抱着秀气双拳说，各位大爹大娘、老少爷们、兄弟姐妹，我姐弟二人来自豫州，因黄河缺口茅屋被淹、家人失散，逃难来到贵寨，靠卖艺讨口饭吃。来的都是客，看的都是友，施舍的都是衣食父母，有钱的捧个财场，无钱的捧个人场。一文不少，一贯嫌多，只求捧场，苟且活命。如果有人愿意出场比画几招也可以，但是，必须以武会友、点到为止，不能伤了身体，更不能伤了和气。
说着，莺姑解下孔雀绿色披风，露出火红行装来，红衣红裤红鞋，就连头上捆着长辫子的丝带也是红色。她手持长剑，依法挥舞，时而银蛇吐信，缓慢而行；时而风车旋转，眼花缭乱；时而红鞋独立，人剑合一；时而红鹰凌空， 直扑倦兔；时而娇喘燕语，婉婉动心。最后，只见她脚踏树枝、剑指白云而起， 似乎要上天而去。忽然，只见她倒转身来，长发垂瀑、银剑闪光、红鞋捧日缓缓而下，直戳街石。大家闭嘴担心，这样一来，不知是马峒长的青砂街石坚硬， 还是她莺姑的铁打宝剑柔软呢？说时迟、那时快，莺姑的秀美宝剑在街石上竟然银蛇一样曲弯成圈，跟随倒立空中的莺姑旋转不停。看客们连喝三声“好！ 好！好”后，莺姑才收腿落地，拔剑而起，抹去鼻梁上的粒粒香汗。
黄洪富敲起一面铜锣说，家姐武艺不精，只是献丑。想我姐弟二人流落贵寨，只求施舍，一文两文即可，多了分文不取。然后，小弟再献上家传铁瓢功夫，以饱各位客官眼福。说着，他手捧脸盆大的铜锣，一一讨钱，诺诺称谢。忽然，人群后一锭银子飞射过来，“当”的一声响亮，稳稳地落在黄洪富的铜锣上，惊得众人又是一声喝叫，好功夫。
黄洪富拿着银子四处张望说，哪位客官的深情厚谊，我姐弟领受了。但是， 我们有言在先，只取一两文，多的分文不要。请客官举手示意，我把银子还给你。
看客中有人发言说，马峒长少爷地狐狸的恩赐，收下也应该嘛。
莺姑听了这话，知道地狐狸马千驹来了，立即来到场子中间巡眼望去，果见一英俊青年站在人群后，头盔身甲、满面粉白，大眼挺鼻、嘴阔耳长，一手牵着枣红马，一手握着白杆枪，正微微含笑。莺姑心灵微微震撼地说，就是马老峒长来了，也是不行的，常言“不以规矩，不成方圆。”不然，鱼木寨人还认为我姐弟是贪财好钱之徒，今后怎样行走江湖、讨口生计呢？
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