书院春季开学的那一日，舒晴在山脚远远瞧见了哥哥的身影，但她不敢上前，怕露了馅。菁菁见她神色紧张，还以为是担忧见到薛彦文，笑嘻嘻的开口，“姐姐不用担心，听说薛师兄不会再回书院了，留在京中备考。”
听见薛彦文不再出现在书院，舒晴有些诧异，转瞬一想，心中顿悟。薛师兄已到参加科举的年纪，距离秋闱不过半载，来回奔波南郡过于耗费时间，况且薛府在京中根基深厚，寻个名师大家教导是轻而易举的事，还不必忍受亲眷分离之苦。
只是薛师兄来与不来，与她没什么干系，她关心的是该寻个什么由头与哥哥光明正大的认识。
见舒晴没出声，自是不在意薛师兄的去留，一旁的李辰曌心中暗喜。少了个强劲的对手，他觉着自己离晴儿又近了一步。护送俩姐妹到思语堂门口，李辰曌快步回了益致堂，在铃声响起来的前一刻溜进正殿。
见他落座，一旁的严良偷偷凑过来，觑着讲台低头讲课的夫子，低声道，“你听说了吗？院长今日收了个弟子，还是免考的。不知那师弟是何来头，竟叫薛院长破了规矩，这可还没到三年之期呢。”说罢砸吧砸吧嘴，满眼艳羡。
李辰曌有些诧异，双眸紧盯严良，想要确认这消息的真假。薛院长是离阳国公认的儒学大家，每到收徒之年，上门拜访的人络绎不绝，但从不见他因权势妥协。当年他考过一次，自认为答的还不错，最终却落了榜。
“真的，我骗你干啥，早上我还偷偷去文星堂瞧了，见着一生面孔，跟在黄师弟身侧。”见他不信，严良又补充了一句，信誓旦旦。
黄师弟是院长去年新收的弟子，看来这传闻是真，李辰曌突然对这少年生出了一丝好奇之心。只是还未等到李辰曌去打听，这少年便主动送上了门。
五日后的休课日，李辰曌正在房里温书，抬头休息的瞬间，从敞开的窗户瞧见院门口匆匆而过的晴儿，似是往前院去，心中有些奇怪。他唤来知雨去前院查看，等待消息的间隙，李辰曌如坐针毡。
“公子，好像是晴儿小姐的远房亲戚寻上门来，正在前院叙旧呢！”知雨一边喘气一边回复，自家公子关注晴儿小姐的一举一动，他不敢怠慢，得了消息便往回跑。
晴儿的远房亲戚？可当年晴儿不是说家中亲眷皆在洪流中不见踪迹，又怎会有亲戚寻来，而且还知道她在南郡知府府上。
李辰曌的神色变了变，扯开椅子夺门而出，往前院疾步走去。
知雨忙追了出去。
急匆匆来到前院正厅偏门前，李辰曌侧耳听着屋内传来的交谈声，似是他想多了。
李淼眼睛余光瞅见自家儿子的衣袍，抬头唤道，“曌儿，快来见见长庚，他是你晴儿妹妹的远方表哥，前不久来了书院求学，眼下正拜在薛院长门下，也算是你的师弟了。”
李辰曌走进正厅，见父亲的右下首正坐着一位同他二哥差不多大的年轻男子，衣着朴素，发间束一条白色发带，容貌俊郎，却不似他人那般面白如玉，略微有些深沉的肤色，烘托出一身沉稳刚毅的气质，若不是那双美丽的丹凤眼过于清冷而疏离，他以为来的是一位刚从军中出来的将军。
“长庚，这位便是鄙人的三儿子，稍长晴儿月余，同在书院研习。”李淼同他介绍道。
来人正是化名刘长庚的苏晓。
两位少年分别见了礼，李辰曌捡了舒晴的下首位置坐下，正巧在苏晓的斜对面。
“李大人，长庚的父母当年蒙受晴儿妹妹一家的恩情，才得以在旱灾年间存活下去。后来父母便带着我北迁寻亲，与表妹一家失去联系。前些年听闻表妹一家遭难，便想方设法寻觅。奈何家道不济，若不是前些日子在书院瞧见表妹面善，私下里寻人打探，此番与表妹相见也不知要待何时。”苏晓说得有些动容，眸色也不似先前的清冷。
“长庚兄是如何判定晴儿就是你要找的人？这无血缘关系的人在面容上有些相似，也是常有的事。”李辰曌追问，他不大相信一个多年未见的远房亲戚，仅凭一面之缘便断定晴儿是他表妹。
“曌儿，方才长庚已说了几个对得上的信息，晴儿都一一确认，关系属实，不可妄言。”李淼呵了儿子一句，眼神略带责备。
“信息可以作假，谁知是不是有人故意攀亲戚私下里打探的”不知为何，李辰曌觉得此人就是不怀好意，自他进来便一直盯着晴儿。
“三哥哥，晴儿确定他就是，不止那些信息，他手上的那枚白玉指，便是我娘亲当年送给表哥的。”舒晴指了指苏晓左手大拇指。
李辰曌闻言循视线望过去，见那少年手上着实带了一枚通透无暇的白玉戒指。既有信物，那便暂且信他吧。
端起身旁的茶杯，李辰曌低头喝茶，算是默认了晴儿的说法。
苏晓同李淼寒暄了一阵，又同舒晴说了会话，方才起身告辞。李淼见他谈吐不凡，进退之间的做派不似寒门出身，加上女儿似是很喜欢这位表哥，便出声挽留他吃过午饭再走。
苏晓婉拒了，今日只是来认门，若是留在李府用膳，定会被当成来打秋风的穷亲戚。接下来他还会在麓山书院求学几年，有的是机会同妹妹见面，不急于这一时。
将自己带来的礼物交给李府的下人，苏晓辞别三人，出李府归家而去。
他就是薛院长新收的弟子，仅着布衣的少年看起来不甚起眼，但那一身的气度却不像是穷苦人家的子弟，倒像是家世显贵的落魄公子，眼里的光芒如同被困住的雄鹰，等待时机一飞冲天。
回了房的李辰曌还在思忖方才见到的刘长庚。
晴儿有如此优秀的表哥，她的身世，应当也不仅仅是被洪水冲走的农家之女那么简单吧！李淼摸着短须，坐在夫人房里的软榻上，暗暗思忖。倾轧官场十几年，他看人的眼光从没走过眼。
“夫人，你说，晴儿有没有可能是哪位世家走失的贵女呀？”李淼抬头望了眼正在剪枝插花秦氏。
秦氏闻言，手中动作停顿片刻。老爷今日从前院见了客回来，便一直沉默不语，突然问起晴儿的身世，定是发生了什么。她抬头正色问道，“老爷何出此言？可是今日有人说起什么了？”
她虽不管前院的事，但若是有哪个不长眼的下作之人乱嚼舌根，她定是重重处罚并发卖出去。
“今日来了一个少年，说是晴儿的远房表哥，晴儿也确认了。那少年虽着粗布，但眉宇间气度不凡，又免考拜在薛院长门下，想来身份不简单。有如此优秀的表亲，晴儿，怕是也出身不凡吧。”李淼将心中的猜测告知秦氏。
听得夫君这么一说，秦氏想起当日初见晴儿的那一日，虽衣衫破旧不堪，但一双清亮水润的眸子夺人眼球，洗净后白皙柔嫩的脸蛋及柔软嫩滑的小手，明显是双手不沾阳春水的富贵样，难道真如老爷所说，晴儿出身不凡。
秦氏盯着手中的花想了半刻，缓缓开口，语气坚定，“不管晴儿出身如何，既然她自述家中无亲人在世，且又遇到了咱们，那便是上天的安排，她就是咱们的女儿。晴儿既不愿提起自己的身世，也许那对她来说是极痛苦不堪的回忆，咱们也不必去强求晴儿开口。老爷，咱们就当晴儿是无父无母的孤儿，这一世好好待她，成不成？”
见秦氏难得软声求他，李淼自是没有说不的理由，况且他也喜欢这个乖巧的女儿，身世显赫又如何，若是晴儿不愿，这李府永远都是她的家。
有了这一日的认亲，舒晴便光明正大的来往福六巷，菁菁得知她认了个表哥，闹着也要认亲，拗不过她，舒晴只好带着她一起同哥哥走动。
只是菁菁初见苏晓，便被他那冷淡疏离的气势吓住，捏捏诺诺不敢直视。离开后，还一个劲同舒晴抱怨，怎会认了这么一个冷冰冰的表哥。
舒晴但笑不语。
只是舒晴也不敢同苏晓来往过密，毕竟他们只是远房表兄妹，须得避嫌。
李辰曌对于晴儿同长庚师弟的来往甚是介意，多数时候他都能觉着晴儿对这个远房表哥比对自己更为熟络和亲昵。才走了一个薛师兄，又来个表哥，还都是比他耀眼的人中龙凤，李辰曌倍感压力，愈加发奋勤读，引得秦氏时常称赞自家的小儿子终于有点读书人的模样了。
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