原来这苏姑娘自幼长在江南水乡，前年家乡发了大水，这才跟着父母一块逃难来的云州城。因喜爱音律，幼时家中富裕，便跟着师傅学了几年的歌曲，来了京城后不忍父母辛勤操劳，便同静心居的掌柜商量来此唱曲挣钱。谁知却被王福全这恶霸看上，几次被他强抢，幸而都得以遇见贵人逢凶化吉。
舒晴看着眼前如弱柳扶风般娇弱的苏姑娘，确实有几分江南水乡女子的柔美和娇弱，心中顿时起了恻隐之心。
“苏姑娘，我家中有双亲也姓苏，咱们算是同宗有缘。这云州城达官贵人多，就是随便抛个枣都能砸着个官家贵眷，不若离了这京城，寻一处人少的城池，生活应当平安顺遂许多。若苏姑娘愿意，晴儿愿助你一臂之力。”
苏小娘子自是十分愿意，只是她一个闺阁女子，长途迁徙费钱又费力，万一路上再碰上个土匪歹徒之类，岂不是白搭。
舒晴看出她的犹豫，转身同哥哥苏晓商量，“哥哥，你不是要去溧水外放么，可否顺路捎苏姑娘一程？”
苏晓颔首，既是他本家人，又都是顺路，他岂会不应。
见哥哥答应，舒晴回身细柔解释，“苏姑娘，我曾在溧水结识一个良善婆婆，若你愿意带着家人南下，可由哥哥护送你们去那里。且哥哥也会在溧水任知县，有哥哥在，应当没人再敢欺负你。至于路上的花销，苏姑娘不必担忧，我可借你二十两银子，等日后你余了钱再还我即可。”
直接说给，以苏姑娘眉目间可见的倔强来说，她定是不肯收。
舒晴本想说阿宁姑娘，但从南郡离开时她收到阿宁姑娘的来信，阿宁姑娘自嫁给吴婆婆的儿子后，便随夫君去各处任上操持，前些日子已到了临江城北面的一个府县。只有吴婆婆不愿离家，留在吴家村一个人生活。若苏姑娘一家子过去，也能同吴婆婆有个照应。
苏姑娘见舒晴前顾后忧都替她细细想到了，心中溢满感激之情，不顾几人的阻拦，双腿跪在地上给舒晴重重地磕了三个头，引得过路人频频扭头注视。
见苏姑娘不再拒绝，舒晴伸手入怀摸出身上所有银子，又朝两位哥哥借了些凑够二十两，递给了苏姑娘。
苏姑娘又是感激一番，瑟缩着肩膀问了苏晓的出行时间和路线，才转身朝自家方向行去。
付诗璟忽然出声叫住她，“苏姑娘，方才那王福全虽被我唬住了，但为免他半路设伏，姑娘还是随我们去周府，我派人护你回去。”
舒晴钦佩看向诗璟，还是他思虑周全。
三人自周府门口离别后，苏晓护着舒晴回了北苑，自己则去了柳府。眼下全京城的人皆知柳国公极为赏识新科状元刘长庚，常召他过府。有不明就里的传言说，柳国公这是看上了刘公子，想要把孙女嫁与他，才同他这般亲近。
苏晓也听到了流言，他本不欲理会，思及此传言对柳小姐的闺誉有损，特来寻她做个解释。
菁菁不在府中，她今日去找哥哥，听闻哥哥外出，又折去了北苑，见舒晴也不在，心中烦闷，忆起黄雨墨还在京中，便吩咐车夫将她送去了薛阁老的府上，去寻黄小姐唠嗑了。
既然柳小姐不在，苏晓便想着同外祖父招呼一声再回自己的小院，身子一拐，便朝康安堂走去。
路过锦心院，苏晓顿足。院中海棠树木葱郁，院墙边上的枝丫探出墙外来，洒落一地的斑驳阴影。妹妹喜欢海棠，外祖父便在这锦心院中种满了海棠树。幼时他经常在这院中同妹妹玩躲猫猫，每回他都会寻一颗枝繁叶茂的海棠树多上去，将身子隐在树叶之间，惹的妹妹以为他又抛下她溜出府胡吃海喝了，回回都跑去外祖父那里告状，儿时挨的那些打便都由此而来。
那时，母亲也很喜这锦心院，常与父亲在院子里看他们兄妹打闹，如今海棠正盛，人却不如故。
祖孙俩在康安堂说了会话，又用了午膳，苏晓才告辞离开。
次日付诗璟离京，菁菁同舒晴前去相送。为不引起麻烦，舒晴照旧戴上了帷帽，一大早在北苑门口送别大哥后，便去了城北门口。
周府门口过于扎眼，舒晴毕竟还是未出阁的女子，外人也不知他们之间的关系，城门惜别不会引起过多的注意。
舒晴在城门口等了一刻钟不到，菁菁也赶了过来，夏日马车里闷热，俩姐妹挑了个人少的铺子坐下来喝茶等待。
又一刻钟过去，五匹高大的马匹呼啸而来。清晨，主街上的行人三三两两的，马匹并排跑起来也不会撞着人。临近城门口，付诗璟率先勒紧了缰绳，左顾右探，似是在寻人。
菁菁一眼看见哥哥，跳起身子挥手示意，只是在看到他旁边的身影时愣了几息，不过一瞬便恢复如初。
几人下马来到茶水铺，行人见这五位身姿卓绝，容貌气度皆属上品的男子进了简陋的铺子，纷纷侧目。
李辰逸奇怪，妹妹早上已送别过自己了，为何还会等在城门口。自己同妹妹相处不多，又多年离家赴在军中，他自认为同妹妹的感情还未到这地步。许是被柳小姐强拉过来的罢，他看着叽叽喳喳的柳菁菁暗想。
站在诗璟身边的周泽永一眼便攫住了那明艳张扬的脸庞，旁人眼里的话痨在他看来就如树上的黄鹂，唤醒了他心湖一片涟漪。
子宁尤其开心，回京的这些日子，除了最初重逢的那一日，他一直在外奔波，都未好好同两位妹妹叙叙旧。昨日送苏姑娘回家时，若不是无意间提及，他都不知晴儿与诗璟相约，回府后便同诗璟赌了一会儿气。此时见俩位姑娘来送行，哪怕只是捎带的，他也开心。
菁菁抱住哥哥撒娇叮嘱一番，又板起脸故作严肃地命令子宁监督哥哥，“铁蛋哥哥，我哥脾气倔，他要是不听你的，你就给本小姐打，只要不打残打死，一切皆有本小姐负责。”说罢还拍了拍胸脯，闷吭声引得旁观几人忍不住憋笑。
舒晴也跟着笑弯了眉眼，方才几人过来时，她特意摘下帷帽，一张含笑的脸被柔和的初霞浸透，微微颤抖的羽睫，仿若有小人在跳舞，白里透红的细腻肌肤，比朝露下的牡丹还要艳上几分。
诗璟微微失神，片刻间忆起，晴儿还有两年就及笄，届时不知会是哪家儿郎摘得这朵娇艳欲滴的海棠花。想到这里，他便觉着心里如搅翻的醋桶，酸涩无比，又仿若心被剜了一块，揪得他窒息。
偏头看了眼亲妹妹，诗璟顺匀气息，柔声叮嘱妹妹要知书达礼，多孝敬柳国公，也多给他写信。
菁菁最烦哥哥每回翻来覆去都是这番话，顿时拧着眉头，扭头蹿至舒晴身后，探出脑袋同诗璟做了个鬼脸，娇俏丢话，“哥哥，你咋跟个老头子似的，天天念经。快走吧快走吧，看见你就心烦。”
舒晴顺手递上手中包裹，莞尔道，“国公爷很喜欢菁菁这活泼可爱的性子，付将军不必担忧。这是我，我同菁菁一起准备的干粮，以备你们在路上饿了填肚子。”这是她早起亲手做的吃食，本想说自己准备的，余光瞥见大哥的身影，只得临时改了口。
诗璟接过包裹，手心传来丝丝温热，想来是才出锅不久。菁菁不会厨艺，眼下城里的铺子大多还未开，包裹里传来的香味也不似包子，应当是舒晴亲手做的糕点之类。
再看舒晴时，他眼里带了别样之色。
抬头看日，见时辰不早，李辰逸提醒众人该出城了。
付诗璟将包裹护在怀中，翻身上马，几人扬鞭朝城外奔。奔出几里地，付诗璟偷偷回头，果见两道小小影子立在墙根下，朝自己挥手。压下心头酸涩，付诗璟勒紧缰绳，埋头赶路。
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