毕方叹了一声：“这我可太了解了，像我们这样聪明的人，故意考差很容易被先生看出来。说不定就像现在这样，让家里人认为是被伙伴们耽误的，以后不让往来了。生病罢考是最好的办法。”
说着说着，阎悯发现他眼里有些暗淡：“孩子长大了，无论是父母还是姐姐，多听听他自己的想法吧。”
白天明咬咬嘴唇，鼓足勇气坦白了一切。正如毕方所说，白天明从小就聪明好学，成绩总是名列前茅，不过他比较早熟，性格有些孤僻，跟同学们关系不太好，只有小胖小卷两个朋友。
这两人虽然在班上成绩倒数，却生性洒脱，不受拘束。所谓“近朱者赤，近墨者黑”，白天明想学医，父母一直不让，可自从跟小胖小卷做朋友之后，他一改恭顺的态度，非得跟爹娘唱反调。正好此次丁先生的私塾招生，家长便替孩子报了名，一来可跟名师学习，二来也可远离损友。
白天明不想如父母的愿，又不想跟家里人闹僵，所以才想了这个嫁祸树妖的法子。反正白水村时不时地也会出一些村民被树妖作祟的事，大伙应该不会怀疑。
白父作势要打，巴掌又舍不得落下来，气得直跺脚。阎悯见剩下的是他家家事，孩子又在生病，便提醒白父自己该告辞，把他先请去了大堂。白父白母连声对阎悯和村长赔礼道歉，此时白依依又冲了出来，问道：“大人，这事就了了吗？您要放任那棵树妖不管？”
说罢跪了下来，对阎悯连连磕头：“我知道大人好本事，这次的事情或许与树妖无关，但十三年前它害了我的爹娘，又无数次在村子里兴风作浪，请大人烧了它替他们报仇！”
阎悯扶她起来，问道：“如果你父母真是被树妖害死的，当年为什么官府术师会不管？”
白依依流着泪说：“因为我当时太小，那棵树又探不出什么邪气，他们不相信我……可是我亲眼所见，就是那棵树害了他们！”
阎悯：“具体怎么回事，你能讲讲清楚吗？”
白依依点点头。
十三年前，她只有五六岁，具体的她记不太真切，只知道当时她和家人身感疫病，被送到西坡下的小屋隔离。
阎悯点了下头，原来她就是十三年前白水村唯一染上瘟疫的那家人。
白依依永远也忘不了那一天，父母像中邪似的，麻木地牵着她来到那棵空心树下。他们自始至终一言不发，表情空洞地把白依依套好，也跟着吊起自己的脖子。随后，白依依感觉有人往她背后一推，颈部一下子被勒得无法透气，她挣扎着扒动脖子上的绳索，眼里泛出眼光，朦胧中看到树上的枝叶像是什么动物的触手一样，慢慢地朝三人爬过来……
阎悯瞬间觉察出了问题，真如她所说，她要比自己父母更先吊颈才对。
白依依泪流满面：“身为父母怎么可能带着自己的孩子去死？是那棵树蛊惑他们自杀的！”
毕方支着下巴：“有没有可能是你们当时病得太重存活无望，你父母想让你少受点苦，才带着你去自尽？你当时被吊得快死了，出现幻觉也不奇怪。”
白依依指着养父养母：“爹娘赶来救我的时候亲眼所见，我们身上挂着好些枝叶，你可以问问！”
天明爹娘似乎回忆想当时的场景，神色都有些惶恐。阎悯眼见白依依的情绪越来越激动，便让她出去待着，自己跟天明爹娘还有村长细聊空心树的来历。
村长连连摆手，那段回忆太过不堪回首，实在是想想也觉得太可怕。
白父见状，便替村长告诉阎悯，二十年前，白水村又一次爆发瘟疫，那一次比任何一次都来得猛，全村半数以上的人都感染了。到后来，不得不把染病的人都集中到西坡上的一幢闲置的小楼隔离。那幢楼是之前村里的一户富人修的，紧挨着那棵空心树。
阎悯：“有没有大夫替他们医治？”
村长发话了：“有呀！当时治疗他们的是当时村里最好的大夫，也是天明爹的父亲。白大夫殚精竭虑，耗尽心力而亡，临死只留下半张还未完成的方子。”
敢情这白父的爹还是大夫？
白大夫死了，外来的大夫也表示束手无策。最终，全村半数人死在空心树旁的小楼。按指示，尸体不能埋只能烧，于是便就着楼一起烧了。哪知那天火势着得太猛，蔓延开来，几乎烧掉了半个西坡，那棵空心树也跟烧毁，成了一棵炭树。
后来，那块地终年焦黑、寸草不生，只剩一棵黑色的空心巨树。起初还没什么，可到了第二年春天，那棵焦树居然又抽枝发芽，新长出来的枝叶不是青翠的，而是暗绿色。每当风吹过，树叶沙沙作响，就总能听到些奇怪的声音，像是在烈火中挣扎嘶吼的声音。
村里请人来作过法，总是只能好一阵子。渐渐地，邪事儿越来越多，有人在树下看见死难的疫民，有人听到亲友的召唤，还有人莫名跑到树上想要吊绳自尽。大伙想过毁掉它，可那棵树不管怎么烧第二年都会再抽新枝，树干太硬砍不断，动手的人还会招来厄运。久而久之，村民们都不敢往那里去了。
像这种天灾人祸，人死后不甘心也很正常。阎悯问村长，这么多人集中在一幢小楼里隔离，有没有发生过什么冲突？
村长的嘴撇了又撇，好歹忍住没哭出来：“怎么会没冲突？当时只要是查出有病的都被逮进去关了。那些病得不重的一直在求……求我们……”
村长眼红得渗血一般：“可没法子啊，为了保全村人的命，我们只能这样。有些人想跑，也被抓回去，他们就一直咒骂我们……我们也不忍心，谁的心不是肉长的，也是没法子……”
阎悯道：“你也是为了村民，不怪你。”
可如果是疫民的亡魂不肯离去，附在树上，刚刚就该被探出来了；如果树只是吸收了疫民的怨气没有留魂，那也应该感受得到邪气。可刚刚阎悯什么也探不到，只是直觉那树灵不安定，没有半点依据。
阎悯问白父：“原来你父亲是大夫，你是不想天明重赴你爹的后尘才不想他学医？”
天父摇摇头：“医者不是谁都能当的，学医的人握着的是别人的生死大事，若是医术不精便会累人性命，抱憾终身……”
听这语气，难道他也是大夫？
“莫非白依依的父母……”
村长忙上前打断：“天明爹已经尽力了。”
那场瘟疫过后，白水村刚缓过来，时隔七年，白依依一家再次染上瘟疫，幸而发现得早，被送到小屋隔离。说是隔离，可大伙都知道，其实就是等死了。只有白父没有放弃，他握着他爹留下来的半张方子日夜专研，坚持给依依父母诊冶。
可是他坚持，白依依父母却未能坚持。依依的父亲原本是村里的教书先生，母亲也是小有名气的绣娘，两人心性都颇为骄傲。以前二人受村民们爱戴羡慕，生病后村民们像避瘟神一样，他们哪里受得了？再加上白父的药始终没什么起色，慢慢地二人产生了主动求死的念头。
那段时间白父一边替他们冶病，一边还要宽解他们。直到有一天，夫妇俩去到小屋替他们诊冶，只看到一封绝笔。二人跑到树下一看，一家三口齐齐挂在树上，大人在两侧，小孩在中间。救下来时只有白依依还有一口气，她父母眼瞳已经没有光了。
“你们一起去的？夫人也懂医术？”阎悯随口问了一句。
二人没想到阎悯的关注点在这儿，脸上闪过一丝不自然的神色，白母顿了顿，说：“我虽然不懂医术，但也会帮着做些事。”
这反应让阎悯来了兴趣，她盯着白母：“毕竟是疫病，稍有不慎就会传染的，夫人真是善心啊。”
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