自从十六岁独立以来，五条悟回本家的次数寥寥可数。
除了处理非他在场不可的事务——譬如说御三家会议——他对踏入五条宅大门这一行为本身基本上可免则免，甚至连一年一度的祖先祭祀，都是肆无忌惮地缺席。
时间久了，有时他都快要忘记自己不喜欢本家的原因。
「家主大人，您怎么来……回来了？」
不出意料，当久未露面的五条出现在玄关时，原本正各忙各的帮佣们都停下手上动作，脸上难掩惊讶。
其中一位身穿直间纹和服的中年妇人最快整理好状态，她理了理衣襟，上前弯腰迎接：「家主大人，您要回来的话，应该先跟我们说一声才是……好让我们能提前做好准备。」
中年妇人脸容绷紧，两手不自然地交搭在腰腹处，语气恭敬而疏离。
五条悟记起来了。
他不喜欢本家的原因。
他没有表现在脸上，反而笑笑摆手道：「回来拿点东西，你们不用管我，继续做自己的事就好。」
闻言，中年妇人明显松了口气，她再度深深一鞠躬：「那我们就先继续工作了。」
帮佣们纷纷退到一旁，让出走道，他们僵硬的身子几乎立即肉眼可见地放松了下来，因五条到来而变得诡异的氛围，也逐渐回复正常。
五条悟是最强的。
这点他自己知道，他的敌人知道——五条本家的人更是最一清二楚。
都说咒术界有三大名门，五条、禅院、加茂。可是明眼人都心知肚明，所谓的五条家，如今不过是一个空壳罢了。撇除五条悟不计，本家、分家合计数百人，连个稍微拿得出手的一级术师都没有。族中继承有「无下限术式」的孩子不少，但是没有一个同时拥有「六眼」——无法将术式应用到实战的他们，潜力比街边随便一位九流术师都不如。
五条家早已是风中残烛。
摇摇欲灭的一缕火苗，仅靠昔日荣光堪堪维系。
要不是事隔一百年，族内因缘际会地迎来了又一位六眼，响亮的御三家名号或许早已不保。
「你是五条家的希望。」
这是五条悟的六眼从大千世界接收的第一则讯息。
自那天起，那一双晶莹通透的蓝宝石眸子又陆续接收了许许多多的目光，有期待、有畏惧、有尊敬、有羡慕，来自将他捧在掌心当作神明供奉的祖父母，来自无论是外貌抑或能力皆平庸得过目即忘的父母，来自敌人，来自同辈晚辈。
偶尔——真的极其偶尔地——也有些目光是温暖的，是让他感到自在的。
像是硝子。
也像是他曾经唯一的挚友。
五条家忌库前，戴着墨镜的白发男子轻轻一弹指，密密麻麻贴满木门的结界符纸随即无火自燃起来，用不到两秒，便已悉数化作灰烬消散于空气之中。
五条家虽然已不如往时强势，但所谓瘦死的骆驼比马大，千多年累积下来的家底还是足以震摄住一般术师的，只见面积不大的仓库内五花八门的咒具按等级、稀有度的高低从左到右整齐地分列排序，骤眼一瞥、随便一数也少说得有三五百件，场面颇为壮观。
五条悟径直略过右边几排二三级咒具，待走到仓库最左边一排，始开始放慢脚步，凝神细看起来。
这里收有五条家最有价值的宝物，其中大部分都是他替高专出任务时，从各地诅咒师手上搜刮而来的——但不包括他现在握着的匕首。
如果某位黑发的混血咒灵少女在此，或许会认得他手上的咒具。
那是「残心」。
又或者准确点来说，是全部十二柄残心的其中一柄。
十一年前，当伏黑甚尔被五条诛杀于盘星教本部时，遗留下来的问题不只是遗孤伏黑惠，还有那柄效果极其变态、差一点点就夺走当代最强术师性命的特级咒具——「天逆鉾」。
能对五条悟构成威胁的凶器——无论怎么想，当事人都是绝不可能让它继续存在于世上的。可是他不得不承认，天逆鉾的效果确实独特，前无古物，后亦不见得会再有来者。
出于以防万一的考量，他最后采取了折衷的做法，一方面对外宣称已将天逆鉾彻底封印，一方面访寻术师，试图将天逆鉾的力量分割成几等分。
最终得出来的成果就是十二柄效果打了折扣的残心。
本来他都快要忘记五条家忌库里放着这组咒具，可是吉野顺平事件后，他意识到这次要对付的敌人危险程度也许远超其想象，才吩咐伊地知将其中两柄残心交予信子，供她防身之用。
不过话说回来，残心并不是他今天到访此地的目的。
五条将拿在手上把玩的残心放回木架上，继续放目搜寻，又过得一会，终于让他发现了此行目标。
修长白皙的手指轻轻扫过雕花精致的梨木首饰箱，当指尖触碰到镶嵌在正中央位置的翡翠色宝石的瞬间，男子动作一顿，按照他自己所设定的机关，他缓缓注入份量刚好、不多不少的咒力，木箱随即咯当一下自动敞开。
小巧的黑色软枕上静躺着一根不起眼的红绳。
要不是被珍而重之地保管在以咒力机关保护的首饰箱内，没有人会想到这是与鼎鼎大名的「黑绳」同等级的咒具。一年前，五条以豁免死刑为条件，将百鬼夜行的主犯之一米格尔收归高专——实际是他本人——麾下，紧接着又连哄带骗让他交出了包括这根红绳在内的几件国宝级咒具。
没错，他今天正是为此而来。
这根红绳，是他为此时仍沉睡中的混血咒灵少女而准备的。
默默将红绳收入怀中，五条阖上首饰箱，再又在忌库四周重新布下几重结界屏障后，便头也不回地离开了五条家。
就在一天前，高专校园发生特级咒灵入侵事件。
从各种意义上来说，情况都相当不妙。
敌人目的未明。特级咒物失窃。数名辅助监督死亡。
还有少女失控的术式……
「悟。」
五条从沉思中回过神来，挂上轻松的笑容，朝伫立在高专正门石阶上的夜蛾正道挥了挥手：「哟，夜蛾校长，怎么站在这种地方？该不会是在迎接我吧～？」
「我是来瞧瞧这种大家都忙得手忙脚乱的时候，你又跑哪鬼混去了。」
「啊——真过份，我也是有在好好工作的哦。这不是回本家去处理一点事情了么。」
夜蛾没好气地摇了摇头：「是就最好。」
「对了，信子醒来了吗？」
「我让咒骸守在她床边了，如果醒来，他会通知你。」
「呵呵，果然可靠呢。」
「悟。」
「是？」
夜蛾盯着依旧笑吟吟的白发男子，思索半晌，方沉声道：「那孩子……信子的事，你还是多留个心眼比较好。」
「欸～怎么连夜蛾校长都说这种话，是身体被乐岩寺那老家伙侵占了吗？」
「悟！」夜蛾厉喝一声，脸色少有地阴沉：「我不是在跟你说笑。」
意识到对方语气的凝重，五条也瞬间收敛起轻佻的笑容，正色回答道：「那你是要我像乐岩寺校长一样，用低级的手段直接把那孩子抹杀掉吗？」
「我不赞同乐岩寺的做法。」夜蛾直视五条，眸中比起责备，更多的是担忧：「但不代表他的话完全没道理。信子与虎杖不一样……虎杖是人类抚养长大的，即使成为诅咒之王的宿主，但本质上还是个不折不扣的人类。可是信子从诞生以来就一直生活在咒灵堆之中，两者的品性从根本上就无法相比。」
「我当然知道。」
「所以我让你小心！要是有一天她决定背叛高专，受伤的可是你自己。杰……百鬼夜行的教训，这么快就忘记了么？」
五条罕见地陷入沉默。
或许是因为久久未听过的那个名字悄无声息地出现在对话之中，又或许只是因为他正在思考如何回复。反正过了良久，方听得他开口道——
「吶，校长，这双六眼可以看透世间所有咒力流动，你知道的吧？」
「当然，但你提这干甚么？」
「实际上不只是咒力……还有谎言。毕竟咒力通俗点来说就是情感，想来倒也合理。人但凡在说谎，咒力流动就必定会出现细微的变化，所以说，除非是极其老练的骗子又或是根本不知道自己在说谎的人，否则基本上我都能看出个八九不离十哦——谎言这种东西。」
「……」
「信子呢，到目前为止还没撒过一次谎。在高专地下室第一次见到她的那天也是，她说想要了解人类情感——无比讽刺地——竟然是真心说话。」
兴许是想起了两人首次见面时针锋相对的情境，五条不由咯咯轻笑起来。
「我不是相信她。我只是相信介乎咒灵与人类之间的那个微小可能性。」
一直默默聆听的夜蛾叹了口气：「希望你是对的。说到底，我不过是害怕高专……我们又犯下同样的错误。」
墨镜底下蔚蓝的眸子翻起一丝微不可察的涟漪，五条一顿，又道：「假如有一天她真的背叛高专，祓除她的也只能是我……不是乐岩寺，也不会是任何其他术师。你转告那老头子，下次再敢多管闲事，我就不会再忍了。」
大概是看出了他的决心，夜蛾不再多说，仅是认真地点了点头：「我明白了。」
就这样好一段时间，两人静静并肩而立，不约而同没作一句声，没挪一下脚步，只有拂过两人脸颊的微凉秋风，能证明这世界依然在运转。
「秋天么……当年杰叛逃时，也是这样的季节来着。」
良久，五条终于提起脚步踏上石阶，经过夜蛾身边时，他低声喃喃了两句，也不知是说给对方听，还是单纯自言自语。
「可是信子不是杰。我也不是当年的我了。」
没错。
这一次我会保护好身边的人。
悠仁也好。信子也好。
决不重蹈覆辙。
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