臧宓为做刘镇的衣裳鞋袜，颇费了些心思。衣领袖口都是亲手熬的浆糊浆过，又用熨斗熨平。一针一线都缝得一丝不苟，满腔报恩的心意全蕴在上头。
此时被徐氏剪得稀烂，她脑子里有些发懵。想要生气，可徐氏是一心为顾她的亲娘，再大的怒气也不当对着徐氏发作。
因此只极力平稳了心绪，心平气和对徐氏道：“母亲以为当初告臧钧的那户人家当真是认错了人吗？刘镇于我们臧家有大恩，我不过为他做身衣裳做双鞋，这样浅薄的情意，母亲又何必恼怒呢？”
徐氏一怔，却并未被臧宓的话劝服，反而恼羞成怒道：“你道是官府在咱们面前胡说八道？钧哥儿好容易洗清污名，你却胳膊肘向外拐，着意将屎盆子扣在他头上！我倒要听听，他对你是有什么样的大恩？那户人家又是怎样不是认错了人！”
刘镇曾为臧宓在揽月居杀过人，这事却是无论如何都不敢说出口的。哪怕亲如母女父子，此事臧宓决计不肯对第三人说起。徐氏是她母亲，却对刘镇印象不佳，谁又敢保证她一旦知悉此事，能够守口如瓶呢？
若是没良心的，拿着这事去李郡守面前揭发他，邀宠贪功，后果可想而知。从前的臧宓心思简单，可如今她难免不多思虑几分。
“刘镇说他找过那家人……”臧宓只避重就轻，说起臧钧那事。
徐氏听她提刘镇的名字，心中便气不打一处来，不悦打断道：“刘镇说，刘镇说，他说什么你都信！偏不信你哥哥你娘亲！他是给你灌了什么迷魂汤……”
话说到此，又突然醒悟过来，眼神冷厉地瞧臧宓一眼，沉声问她道：“你有没有被他睡过了？！”
这样难堪的话题，臧宓垂下头去。也许是羞耻，也许是难堪，她耳根有些红，嗫嚅了两下嘴唇，却说不出一个否认的字。
她这番模样，徐氏一瞧，哪有什么不明白的。眼前一阵阵发黑，紧着喉咙，逼问臧宓：“是他强迫你的？”
臧宓摇了摇头。
徐氏气得狠了，一巴掌扇在臧宓脸上。洁白秀致的面颊上立时留下几根红印子。
“他未曾逼迫你，你如何就猪油蒙了心，要做这样自轻自贱的事？怪不得他那样的破落户，也敢大摇大摆上臧家来提亲！”
徐氏说着，掩面痛哭，又怕被家中的丫头婆子听了去，并不敢哭得大声，不住数落着臧宓脑子不灵清，竟肯让那样一个贱胚占便宜。
又道：“你以为他待你有几分真心？不过是觊觎咱们家的权势富贵，贪图钱财，妄想拿捏住你，傍上臧家罢了！他哪朝有了钱，第一个就要纳十个八个妾，那时你人老珠黄，就要被那没良心的一脚踹开，你不过白白做他的垫脚石！”
“怪道肯将你主动放回来，打的却是这样的主意！强拧的瓜不甜，叫你心甘情愿地上钩，将来才好给他做牛做马，给那贱种生儿育女，伺候他一家老小呢！”
为打消臧宓的妄念，徐氏的话说得极其难听。简直是以最大的恶意揣测刘镇的居心，自以为走过的桥比臧宓走过的路都多，看人没有个不准的。
可恨这些年如珠如宝的女儿被那样的家伙诓骗，眼睁睁看着她蒙着头往火坑里跳，好好的金窝银窝偏不去，非要入刘镇那虎狼窝。
徐氏从未曾见过刘镇，却矢口断定刘镇便是那样的人，嘴里将他践踏得一文不名。而她这头看不上刘镇破落，连揣测的理由都与徐闻揣测臧家一模一样。
臧宓缄口，不再与她辩驳，起身收拾了案桌上的碎布针线，返身进内室，关上门扑在锦褥中，泪流满面。
没有人知道她曾在醉贤楼受过什么样的罪。每夜一闭上眼，脑海里净是那些卑鄙龌龊的画面。那些无助、绝望令人窒息，日复一日沉浸在恐惧和厌恶里。她甚至厌弃她自己。
臧钧的危机就这样轻飘飘地解开了，可她心头被撕开的血淋漓的口子，只是她的耻辱罢了。没有人看得起她，就连她自己也活得卑微而小心翼翼。
她从不后悔那夜与刘镇之间所发生的事。至少在无数个漫长而绝望的日夜里，想着与他的点点滴滴，能够扫去占据在她心底的阴霾。
她甚至有些想念他。想念他明亮的眼，想念他性感的唇，想念他爽朗的笑，想念他将她疼宠进骨子里。只是徐氏所顾忌的，自是人之常情，臧宓从不认为自己会是那个例外。
世间男儿薄幸，她怕他的一切都是虚伪的假装。怕心中臆想的美好终究敌不过现实，怕有朝一日他厌弃了她，也离她而去。
便这样结束，再不见面，也没什么不好。
只是徐氏的步步紧逼叫人厌烦。偌大一个臧家，没有她的容身之所。仿佛她不嫁人就是世间最人神共愤的罪恶。而至于嫁去徐家之后，她能锦衣玉食就是最大的幸福，做一头被人厌弃的猪就是她这辈子所能得的最好的福报了。
臧家婉拒了刘镇的提亲。
听到送饭来的小丫头眉飞色舞地讲起她母亲如何大显神威，将刘镇怼得哑口无言，带着自己的五两银子，和媒婆灰溜溜地滚出臧家时，臧宓心中十分难受。
刘镇家徒四壁，平日连一身新衣裳都舍不得做，能凑出五两银子来，想来已是不易。
乡下人家娶妻，五两银子的彩礼算不得低。可偏偏他想娶的人是她。这个辰光，只怕徐闻一两银子的彩礼都不出，她母亲也乐意颠颠地将她送过去。可刘镇，他便是将他的命奉送，在徐氏眼里，那又值个什么呢？
臧宓觉得自己有些卑鄙。为了一己之私，将他拖下水，利用完他，而后弃之不顾。想熬尽他的热情，而后安稳地躲在某个角落里。
她比徐氏的势利，比臧钧的懦弱，比徐闻的倨傲，又好到了哪里？
她总害怕将来被刘镇所弃，尽一切可能地保全自己。可若刘镇是一片真心呢？真心就该这样被辜负么？他暗自喜欢她是一回事。可她主动招惹了他，没得将人这样当猴耍的。
案桌上，碗碟瓷器精致，四菜一汤，三荤两素。有她素爱吃的梅菜扣肉，鱼脍，烤羊羔肉和什锦三鲜，莼菜汤。
这寻常的一餐，及得上刘镇十天半个月的花费。
可臧宓动了动筷子，只觉索然无味。
“他走了多久了？”
小丫头摆好饭，这才察觉臧宓神色落寞，并不为赶走刘镇那样不自量力的提亲之人而高兴。
“约莫一炷香……或是还要久一些。”她犹犹豫豫，隐约觉得自己似闯了祸，不敢再说下去。
臧宓放下筷子，起身快步到门边，穿上鞋，提了裙子跑出去。
陈妈和几个下人正围坐在后厨外一张桌子边收拾清理，见臧宓疾步跑出来，面面相觑。
“小娘子要去哪里？”陈妈忍不住多嘴问她。
臧宓没答她，径直开了后门，抓着一旁石臼中从刘镇家中拿的伞，一路跑了出去。
刘镇未曾与她一同在附近的巷道中走过，臧宓沿着曲折的巷道，一直跑到人来人往的繁华街市上。
周遭铺面里仍是那些熟悉的面孔，有人许久不曾见她，纷纷诧异望来。
只是臧宓未再在意那些目光，沿着街市，一路往前。
平静的街面，来来往往的人，只是哪一个都不是他。
一直走到上回与他分别的巷口，臧宓探头往里看，里头空空荡荡。目之所及，哪里还有刘镇的影子呢？
她蹲在巷口，抱着伞，将脸埋在臂弯里，心头忍不住涌起一股强烈的失落。她与刘镇之间相连的那根脆弱的线，就这样断了吧？
这是她事先所期许的。只是当这一刻来临之时，她仍旧不舍。原以为对他的情浅淡得不值一提，却没想到不知不觉间，那个名字如蛊，早悄悄种在心头，发了荏弱的芽。
“阿宓？”
当熟悉的声音在头顶响起，所有负面的情绪戛然而止。一线微弱的喜悦从心底升起，臧宓抬头，仰望着身前高大魁伟的人，一双清凌凌的眼眸里，不自禁漾起喜悦的笑意。
“你在这里做什么？”
“等你。”
分明不过是很寻常的话，说出口，却无端充满了缠绵的暧昧之感。
空气中忽而升起灼|热的气息，令人坐立不安。
刘镇并未与她提起在臧家受辱之事。只从怀中摸出一只大大的桑叶包来，一层一层打开，里头全是黑得发紫的桑葚。
“这时节乡下的桑葚熟了，吃着酸酸甜甜，很是可口。我昨日摘了许多，特意给你带了几颗。”
宜城周边许多人家养蚕抽丝，家家户户都种桑树。只是如今时节还早，街市上卖的都还发红发酸。刘镇手中这一包，却是每一颗都熟透了的。想必是走了许多路，察看过许多桑树，才攒了这一小包，巴巴地走这许久的路，带来给她尝。
臧宓拈起一颗，放进嘴里。新鲜的汁液爆开，将嘴染成了紫色。
刘镇单手捧着那包桑葚，一面看她取食，一面抬起另一只手，将她鬓边的发丝别去耳后。
忽而他蹙起眉，一瞬不瞬凝望着她秀致洁白的面孔。那上头残留着一个清晰的巴掌印，显然挨了打。
粗糙的指腹轻触她脸颊上的红印，臧宓偏头躲开，有些懊恼离开时匆忙，未上些脂粉遮掩住。
“是谁打的？”刘镇眸色深沉，蕴着怒意，显然不想就此轻易放过那人。
臧宓轻叹一声，无奈道：“我娘打的，你又要去揍她？”
刘镇沉默一时，反手将臧宓拥进怀中，隐忍道：“因我身份微贱，人人都可践踏于你。从前之事都可既往不咎，但从此往后，谁碰你一根毫毛，哪怕那人是你娘，我也要撅了她的手。”
又道：“从前，我不愿以那纸强令的婚约，将你绑缚在我身边。但往后，我不会再放手了，阿宓，你可后悔吗？”
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