春桃如何想，刘镇与臧宓都未曾在意。
此时天色渐渐暗沉，又下起雨来。刘镇便将怀中的伞撑开，未免臧宓淋湿，顺手将她拢在了怀里。
他从前是一副生人莫近，凶神恶煞的样子，令人望而生畏。起初旁人瞧见他在车上，俱都不太敢自在地说话，这时见他与臧宓在一处，和颜悦色，处处悉心呵护，倒显出几分人情味来，也俱都渐渐放松下来，有一搭没一搭闲话家常。
“今年春天雨水太多，再这样连日阴雨，我家树上的樱桃都要烂完啦！”
“谁说不是呢？咱们这边还算好的，你没瞧见前两日河沟里的水涨了许多？水都是黄的。听说长岭村那边下暴雨，田埂都冲垮好多！”
“久雨必有久晴，现在不要雨水时天天这样下，过两个月想它下雨，只怕求都求不来哩！”
“……”
庄稼人靠天吃饭，说起这雨，不由都忧心忡忡。只是天要下雨，娘要嫁人，老天爷的事，谁又做得了主呢？虽明知今年这年成必然不好，却也都是无可奈何的事。
这天时乃是长远之事，一时闲聊也不过是杞人忧天。就眼目下，却也有人遭殃，因未带雨具，被淋成了落汤鸡。
那两个闲聊的汉子，当中一人戴着顶破草帽，另一人包了条帕子在头上。而春桃母女却是什么都没带，她娘只得将手中的竹篮顶在春桃头上，自己身上早被雨水浸透，风一吹，寒凉得打冷噤。
偏偏牛车走得慢，比自己下去步行也快不到哪里去。但这样的天气，下去走路又要弄脏了鞋。真真是进退两难，既无奈又狼狈。
春桃娘见刘镇手里的伞，便壮着胆子与他打商量：“镇哥儿，你那伞大，让我家春桃去与你娘子挤挤，遮一路吧？好歹别淋湿了头，只怕到家就要犯头疼。”
她实则想说，刘镇生得人高马大，身体健壮，哪里比得上未出阁的女儿家娇贵，便是淋一淋雨，想来也是不打紧的。只让臧宓与春桃同遮一把伞便是。
只是伞是人家的，没得这样鸠占鹊巢，倒将人家赶出去。但他一个大男人，又哪里好意思与别家的大姑娘挤在一把伞下呢？识趣的就该主动将伞让出来，招呼春桃过去躲一躲雨了。
刘镇与传闻中暴戾恣睢的形象有点不一样，他先前能帮三叔公赶牛，方才又不声不响帮她母女挡住了石灰筐，想来也是个古道热肠的人，只是一直被人误解罢了。只要主动开口，他碍于情面，这样的小事，应该也是能满口答应吧？
只是春桃娘这算盘却打错了。
刘镇头也没回就拒绝道：“这样恐怕旁人要说闲话。”
春桃娘不气馁，半是乞求，半是强迫道：“我把这篮子给你顶着，你让春桃与你娘子一起遮就是了呗！这篮子里是新鲜的竹笋，昨儿才现挖的，见这几条特别嫩，不舍得卖了，特意留着自家吃的，就送给你们了！”
刘镇本有些烦她，但听她说篮子里有笋子要送给他，不由又动了心。等会回家天色已晚，他方才出城又没想起要买些菜蔬，家中除了些米面别无它物，若能添一道菜给臧宓，淋点雨对他来说也不是什么大事。
刘镇身子一动，臧宓忙按住他，转头与春桃笑道：“我们的伞大，与你同遮一段路并无妨碍。笋子你们自家留着吃罢。”
臧宓自然心疼刘镇，不愿他为几枝笋白白淋一场雨。但邻里之间，若为这点小事而得罪人，也并无必要。
她发了话，春桃娘便推了春桃躲到二人的伞下。
刘镇原就坐在最边上，惬意地将手拢在臧宓肩头，为她撑着伞。此时春桃挤过来，特意满面含笑与他致意道谢，但刘镇目视前方，根本未曾看她一眼，不免令人失落惆怅。
春桃唯恐被人察觉心思，忙又满面堆笑，去与臧宓搭话。因见她头上簪花十分精巧，不由赞道：“姐姐头上的花儿是在哪里买的？瞧着倒跟真的一样，一定不便宜吧？”
臧宓摇头笑道：“不过自己做着玩的东西，并不值什么钱。只不过颇费时间，做着不大容易。”
春桃将信将疑，又仔细瞧了臧宓头上的簪花一眼，见上头花瓣微卷的弧度比真花还惟妙惟肖，叶脉浓淡深浅逼真，比外头铺子里做得还精妙些。
春桃十分疑心臧宓诓骗自己，她向来自视甚高，却也自问做不出那样的一朵簪花来，臧宓瞧着年纪并不比她大许多，如何会有那般精湛的手艺？况且还只是做着玩的东西？
因而心中冷笑，故意道：“自己做的么？姐姐教教我吧？”
原以为臧宓必会诸多借口，百般推脱，哪知臧宓竟未曾犹豫，一口便答应了。
她这般反应，远远出乎春桃意料，一时语塞，也不再聒噪，周遭便渐渐安静下来。
牛车行至半路，雨下得愈发大，路也渐渐滑起来。行至一处岔道口，却是屋漏偏逢连夜雨，前方一辆马车陷在一处凹坑里，将路堵了一半。偏偏路边是一条河沟，因为桃花汛，河水浑浊，水流湍急。
刘车儿不敢贸然从河边上驶过去，将牛车停在路上，等着马车驶出来。他性子温，等了一时也不见暴躁，车上等的一群人却耐不住，纷纷埋怨起来。
这般堵住路口，三条路上都有车过不去。车夫十分心焦，鞭子甩起来抽在马身上，车轮却越陷越深。眼见周围抱怨声四起，车上一个须发花白的老者撑着伞下了车。
这老伯腿脚有些跛，穿的衣衫十分俭素，一匹瘦马，车子瞧着又简陋。因此他躬身四下团团作揖，一面赔罪，一面请求边上旁观的人下车来帮忙他家的小厮推一下车。
若是个有财有势的，旁人只怕跑得慢了，争先恐后要去帮忙。只是这老儿瞧着悭吝穷酸，又堵着路口这么久，非但没人肯帮他，倒招来几声不耐烦地催促咒骂。
一个汉子与刘车儿道：“车子，你下去帮他推一把呗！咱们这样淋着雨等着，哪是个事儿啊！”
刘车儿撑了手肘在膝头，乜斜他一眼，温吞道：“没见这一段全是烂泥路？我前日洗的裤头都干不了，弄脏了鞋回去挨骂不说，那老儿只怕连个茶水钱都不舍得给，傻子才平白去帮他哩！”
两人正说着，却有个傻子跳下了车。
刘镇将伞递到臧宓手里，卷着裤腿下了车。不过片刻的功夫，雨水顺着他发根睫毛一直往下滴，一直干燥的衣衫也被浇了个透，泥浆直没过他脚踝处。
他这副模样，旁人看了更不愿轻易下车。
“小兄弟，你再等等，我再找两个人与你一起推。”那老伯见刘镇过来，喜出望外。
刘镇不耐烦与他敷衍，径直走去车身后：“难不成你这车中竟放了许多金子不成？不过一辆车，要那许多人推做什么？”
听他这话，那小厮面色一变，与老伯面面相觑，连推车都忘了。
刘镇走到车身后，扎下马步，俯身抬住车尾，牙关一咬，用力一推，出乎意料地，这辆看似破旧的马车沉重得很，怪不得会陷在泥坑中那样深了。
“老朽是个书痴，生平酷爱搜集各色书籍。车子里装了整整三大口箱子的书，因此十分沉重。你一个人必然推不动，且等等……”
老儿话音未落，刘镇已低喝一声，头上青筋爆起，用尽全力一推，前头马儿咴咴叫一声，往前走了半步。随着他持续地推动，车轮底下的泥浆噗噗两声渐渐松动，深陷的车身逐渐抬起，小厮忙跑到前头加鞭子抽马，沉重的马车终于缓缓往前，爬出了淤泥凹坑之中。
那老伯望着刘镇，且惊且喜，浑浊的眼珠中不掩赞赏之色，问过刘镇的名姓和住处，不要钱的感激话说了一箩筐，只是最终也未掏出钱袋来打个赏。
好在刘镇也并未指望施恩能图报，雨下得太大，也懒得听他啰唣，只擦了把汗，转身便回了牛车上。
刘车儿扬起鞭子驱着牛继续赶路。臧宓忙将伞递到春桃手中，从怀中掏出帕子来，仔细地替他将鬓发间的雨水擦了擦。
先前撺掇刘车儿下去推车的汉子便笑道：“我就说那老儿瞧着就是一毛不拔的铁公鸡。怎么样，没说错吧？穿一身读书人才穿的长衫，衣领都磨得毛边了。穷酸文人，肩不能挑，手不能提，比起咱们种地拉磨的更不如。”
他那同伴也笑刘镇：“镇哥，下回有力气省省。这种吃力不讨好的活儿，不给钱谁替他白干。”
只是半月之后，得知那老儿的身份，连带着刘车儿都懊恼不已，后悔当日只坐在边上干看着，没有上前去搭把手，只叫刘镇一个人得了贵人的赏识，从此竟平步青云，步步高升。
原来那老者并非旁人，而是司隶校尉陈实，此番正为宜城军饷侵吞一案而来。
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