不过那都是后话，眼下刘镇为帮人推车，头发衣裳淋得湿透，裤子上也尽是泥浆点子。一旁同车的两个汉子也都揶揄笑话他。也不想想，若非刘镇及时下去推车，此时所有人都还被堵在路上白白淋雨，凭那小厮一人，要推到猴年马月去。
却也并非所有人都是自诩聪明，沾沾自喜看笑话的。春桃见臧宓手中的帕子很快湿透了，手指在袖中试探着摸了好几次，终于横下心，将一面绣着桃花的绣帕摸出来，递给臧宓。
“姐姐用我的帕子吧。这鬼天气，不及时擦干，仔细染上风寒。”
借用一条帕子，这原也不是什么要紧的大事，偏春桃此时越发觉得刘镇有种顶天立地的伟丈夫气度，比之那些鸡贼耍滑的庸人更显侠骨柔肠。略瞟他一眼，见他鼻峰高挺，侧颜轮廓硬朗，竟是十分英武，心中紧张得如鹿撞。
她脸颊上不由就泛起一层浅浅的粉，手指也紧张得微颤。瞧着像是同陌生人说一句话就要紧张得脸红的羞涩女子。
臧宓面上带着和气的笑，原是要顺手接过她的帕子的，不经意正色看她一眼，恰瞧见她面上一缕可疑的红霞，心中讶然，电光火石间便敏锐地察觉到那一份隐秘的少女心思。
那帕子瞬间也变得别有心思。与女子肌肤相贴的一条香帕，又擦过他的面颊额头……臧宓忽觉有些不适，只面上不显，笑着婉拒了春桃，道：“你娘只怕也想要条帕子擦擦雨水呢！”
说着只将自己手中的帕子用力拧干，并不去接春桃那绣帕。
春桃回头去望她娘，正见她娘淋得落汤鸡一样，狠狠瞪了她一眼。那番小心思，她自以为掩藏得很好，却没有瞒过她阿娘的眼睛。
春桃心中一凛，这一时发昏的头脑总算又清醒几分。刘镇身边已有了个如臧宓一般殊色明艳的女子，她再抱着那样的非分之想，难道要去给他做妾？便是她敢想，她娘也绝不可能放任她做如此不智的事。心中不无遗憾，又不得不压下那股蠢蠢欲动地造次。
牛车才到村口，春桃她娘就迫不及待要下车，将手里的篮子硬往臧宓手中塞：“今日多亏你，这些嫩笋拿回家去，焯个水，炒出来又鲜又嫩，脆生生的可好吃！”
臧宓却不肯收：“这样的小事，哪值当拿你的东西？阿婶快别见外，挖这些笋可得跑不少地方。”
因见她并非客套，是当真并不想要，春桃娘这才喜滋滋地拉着春桃，又说了几句感激的话，一路往家跑去。
等终于到家，刘镇一面从柜中取干衣裳换，一面笑臧宓：“你与她那么客气做什么？我撑伞撑这一路，手都举酸了，收她两条笋也是应当。不然她往后得寸进尺，什么事都敢来麻烦你。”
他换衣时也未打招呼，径直在臧宓面前脱下湿衣。二人虽有过那一次，那时臧宓却不太敢看他。此时见他肌腱遒劲，肩背宽阔紧实，腰上腹肌均匀，与她的柔腻温软大相径庭。
那日的画面不知怎地突然扫过心头，臧宓突觉空气中有些灼|烫的气息，面颊生了红晕，忙转身往屋外去，“我只是不想吃她家的笋，吃人的嘴软，拿人的手短。”
刘镇见她落荒而逃，心中发笑，长臂一伸，拉住臧宓，从背后抱住她，将她箍紧在怀中，俯身凑近她耳边，低声笑道：“不想吃她家的笋，那想吃我的么？”
臧宓反应片刻，竟听明白了他那话的意思，羞得面色涨红，一时只觉刘镇当真是个名副其实的流氓坏胚。不由踹了他一脚，飞快地跑了出去。
臧宓自往厨房烧水做饭，才生好火，刘镇已换好衣裳跟出来。
火光映着她的脸，显得她脸颊愈发红艳。臧宓见他来，明眸斜睐，怒目嗔他一眼。刘镇嘻笑着在她身边坐下，伸手去揽她的腰，又被她一手拍开。
美人薄怒，顾盼间神飞灵动，颊如飞霞，唇似丹朱。刘镇爱极她这模样，侧身噙住她的唇。
臧宓依旧伸手去推他，却被他反手钳在背后，一手抓住她作乱的手，一手掌住她下颌，霸道地将舌伸了进去，辗转缠磨。
臧宓原本恼他那话不庄重，想要冷着他，却被他这一吻缠得心潮起伏，渐渐目眩神迷，软了身子。刘镇察觉她身子的变化，渐渐松了她的手，揽住她的腰。臧宓也不知不觉将手臂攀上他肩头。
手指穿过他潮湿的发间，臧宓心下恍然，忙又再推开他。她面色酡红，气息不稳，刘镇呼吸亦急促。目光相撞，俱是有些缠绵不舍。
“阿宓……”刘镇开口，嗓音沙哑，目中满是渴望涌动。
臧宓飞快地斜睨他一眼，羞得垂下头去，往灶膛里添了一根柴火，怨他道：“淋了雨，要尽快用热水洗头再擦干，否则要生病的。”
刘镇自幼丧母，便是父亲在世之时实则也未过几天好日子。他虽一向自觉体健如牛，哪至于就因淋了场雨就病歪歪的，但向来无人将他这样放在心上关怀，一时心中一暖，也不再闹她，如一只温驯的猛虎，坐在臧宓身边，看着她添柴烧火。
水烧好之后，臧宓舀水出来兑，才往锅里添了米搅了搅，转头见外头刘镇已经开始擦头发，这就完事了。
“哪有你这般敷衍的？”臧宓又好气又好笑，只得拿了皂角出去，弓着腰帮他头发上打皂角。
“人靠衣装马靠鞍，你总不修边幅，头发乱得像蓬草，又生得威武过人，旁人见了第一眼就觉得像个绿林好汉，哪能不敬而远之呢？往后也该好好打理，哪怕衣裳浆洗得旧了，只要须发洁净整齐，气质就浑然不一样……”
这些絮絮的话，从无人与刘镇提起过。刘镇也从不在意那些细节，甚而并不在乎旁人怎么看他。但能得臧宓亲手为他洗一次头，那双细腻纤长又洁白的手温柔地在他头皮上揉按，舒服得像被顺毛的大猫一样。
“阿宓，我的头只许你碰。”
刘镇眯着眼，只觉心头对臧宓的感觉又有些不一样。起先只是怜悯，而后是路见不平的侠义之心作祟，到后来不知不觉对她生出种种遏制不住的绮念，那些放|纵又轻狂的念头操纵着他，此时却又渐渐生出丝丝缕缕亲密如家人的依恋。
能得她这样美丽又温善的女子为妻，是他这一生唯一的幸运。
臧宓并未在意他说了什么昏话，只想起春桃来。心中腹诽，若刘镇这一生未经历那些挫折和坎坷，没有那些糟污的名声，他是否会早早娶了像春桃那样的女子，而她又将飘零至何处呢……
只是刘镇并无她这些感慨。他与臧宓分别这许久，心中心心念念只惦记着一件事。吃罢饭抢着收拾好。好容易忍到臧宓梳洗罢，天色也擦了黑。
屋外春雨绵延，屋内却是疾风骤雨。臧宓终于明白李承勉所说龙精虎猛的意思，每觉受不住，却又不忍见刘镇捱得辛苦。
次日连嗓子都哑了，稍微一动，便觉身上遭车碾压过一般，又酸又痛。嘴上说着下回再不许他放肆，可刘镇缱绻低语，几句软话，又叫她软了心肠。
这日刘镇本该去镇海镖局。而今他再不是一人吃饱，全家不愁的光棍，且决意将来定要有一番作为，不叫臧宓跟着他受苦，叫人歧视，肆意作践。因此天色麻麻亮，刘镇就起了身。
臧宓睡得正沉，直到刘镇做好饭叫她，这才惊觉天色大亮。幸而刘镇与他继母不谐，她也不必早起到婆母跟前立规矩，操持一家老小的生活起居。
刘镇俯首在她额头上一吻，嘱咐她道：“不必与旁人说我去了哪里，若有人问起，就说我很快回来。我总忧心我不在，有人会欺负于你。”
刘镇有这样的担心，却也在情理之中。臧宓当日被送到他面前时，是那样一副惨状，再遇到她，她又险些落入虎狼之手。他总担忧没了他，臧宓会不会遭到什么意外，有哪些人会对她心生妄想，继而打起她的主意。
任她独自一人留在家中，总也放心不下。可要她随着他一起颠簸跋涉，又难免平白吃苦受累。且将来他若要护送出镖，他总有许多时候不在她身边，这难免叫刘镇愈发生出隐隐的焦虑。
臧宓见他似护崽的老母鸡一般啰啰嗦嗦，都不太像他平日里爽朗落拓的模样，笑着伸臂抱住他脖颈，贴着他面颊道：“我哪里也不去，就在这里等你。我不去招惹旁人，别人想必也不会主动招惹到你头上。”
她这副温软爱娇的模样，多少有些故意的，看得刘镇又有几分心热。可若再耽搁，今日便别想出门。因此只咬她耳垂一下，撂下话道：“你等着！”
刘镇出门不久，臧宓晚起倦梳妆，才吃过饭，门上却来了几位不速之客。
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