除夕团圆夜，万家灯火时。
屋外，远处是此起彼伏的爆竹声，屋内是暖暖的灯光和一桌的饭菜，叶琛一家人围坐在桌子前，一边吃饭一边说着话。
“兮儿过了年就十八岁，有什么打算吗？”燕依菲问道。“酒楼的菜单交给你拟定已经三年了，今年还想继续吗？”
“已经快十八岁了啊，想当初我们第一次遇到兮儿的时候才八岁，就因为太瘦，我们都以为你只有五六岁呢！一晃十年过去了。”叶琛感叹道。
“是啊，时间过得真快啊，这十年来我们走遍了九州大大小小的城和镇子，也没有什么可用的消息。到底是哪个环节出了问题呢？”叶子尧说道。
“也许我的家人都死在十年前的那场饥荒中吧，师娘不也说在路边遇到我的时候，我骨瘦如柴，还发着高烧，差点活不下来，还好我命大，可惜把脑子烧坏了，之前的事情一点也记不起来了。这十年来师父师娘还有哥哥为了找我的家人辛苦奔波，耽误了不少的事，兮儿都记在心里。还有几个时辰我就十八岁了，是个大姑娘了，我也死心了。以后就不用在费心找家人，有缘终会再相见。在我的心里，你们就是我最亲的家人。”说完，子兮上前给叶琛和燕依菲一个大大的拥抱。
“你瞧瞧这孩子，大过年还撒起娇来了。”燕依菲拍了拍子兮的后背，“好了好了，大过年的就不要说那些伤感的事情了，都过去了，以后的好日子还长着呢。首先，我们兮儿是已经是大姑娘了，要不要师娘给你琢磨琢磨，说个婆家啊。子兮想嫁个什么样子的婆家啊？”
“师娘，嫁人有什么好的，男人还不如白花花的银子可靠。”话刚说出口，叶家父子一脸的无奈，瞬间轻咳起来。
“您看看哥哥，马上就二十一了，也没见给我找个漂亮的嫂子回来，以前还可以说帮我找家人的线索，以后我看你怎么推脱？”
“妹妹，这就是你的不对了，正在说你的事呢，怎么好好扯到我头上来了。”
“自己的事也上心点，我和你娘还想着抱孙子呢，别等到最后还要我和你娘来给你乱点鸳鸯谱。”
“好好好，我算是看清楚了，妹妹才是亲生的，我就是那路边的野草，可怜地很！”
“哥才不是里边的野草呢，你是这世间最好的哥哥！”叶子兮赶紧跑到哥哥身边，抓着叶子尧的胳膊撒起娇来。
“师父，你和师娘去游玩，我也想跟着哥哥出去见见世面，看看其他地方的有没有特别的香料，去符山城尝尝新鲜的菌子。原本我想着自己一个人去，又怕你们说我一人出门不安全。”
“一个人绝对不行”三人异口同声地反对“想都不要想！”
“所以，我想好了，初一到元宵节这段时间，我把几种广受好评的酱料的配方交给钟叔，教会他熬香料。师父和师娘去游玩，我和哥哥去找新鲜的香料，如果师父不答应，我就天天在您和师娘面前晃，嘿嘿！”
叶子尧伸手摸了摸子兮的头，感叹道：“看来妹妹是铁了心的要出门见世面！”
“那是必须的，你们要是不答应，说不定哪天我就自己偷偷跑出去了。师父您就答应了吧，我这几天就把配料的配方写下来，到时候就可以闯荡江湖，行侠仗义！”
“行你个头，出门少惹事，不要看见新奇的香料就什么都不顾了，在外要听哥哥的话。”燕依菲用手指点了一下叶子兮的脑门。转身对叶子尧说道：“别的我就不说了，照顾好你妹妹。”
“娘，你放心，我这么多年行走在外，何时出过纰漏。妹妹我绝对能照顾好！”
“来，子兮，今天过年，这是给你的压祟红包。希望你来年平顺安康！”
“来，来，来，这是师父给你你的。”
“谢谢师父，谢谢师娘，也祝你们身体康健，万事顺心！”子兮说着，又来到叶子尧的面前。双手一伸“哥哥，快给红包。”
“我自己都没收到压祟红包呢!”
“你都过了二十岁了要压祟钱，想要自己挣去。”
叶子尧无奈的掏出早已准备的压祟红包，“果然，妹妹才是亲生的吧！”
“嘿嘿，谢谢尧哥，祝你今年桃花满满，鸿运当头！”
“那我真是谢谢你了！”
屋外的爆竹声依旧声声不断，屋内欢声笑语，热闹非凡，辛苦劳作了一年的人们在这一天这一夜围坐在一起守岁，祈盼来年风调雨顺，国泰民安，山河无恙，世道顺昌。
正月未完都是年。正月里，家家户户都喜气洋洋，不论大人还是小孩都换上了平时舍不得穿的衣裳，走亲戚，赶庙会，来回奔忙，转眼见就来到了上元节当天。
傍晚清水镇的街道上，到处都是红红的灯笼，小孩子提着小动物灯穿梭在人群中，大人三三两两的聚在一起猜灯谜，只要你知道答案就可以提着灯笼去府衙门口坐着官差那里说出答案，只要答对就能提走灯笼还能得到一份小物品。
清水酒楼的门口人影错落，年后第一天开业大堂内就座无虚席，就在酒楼的后院，叶琛一家正和掌柜钟叔着话。
“钟叔，之前教你熬香料时，放香料的顺序都记住了吗？”说着叶子兮把一叠纸交给了钟叔，钟叔一脸的茫然“老爷，这是什么意思？”
“钟叔，这是兮儿这几年研制的酱料配方，现在把它交给你，这次我们离开的时间有点长，酒楼的事情暂时全部交给你决定。”
“这，这如何使得……我说小姐怎么这段时间总是把我喊去竹园叫我认香料，熬香料呢。”
“钟叔，你不要推辞，我这也是经过慎重考虑的，这几年夷山城周围大大小小的山都被我踏遍了，我想跟着哥哥去别的地方寻找香料，也不知道什么时候回来。师父和师娘也要出门，我们决定把配方交给你，配方里大部分的香料都可买到，几种特殊的干香料那几天都带你看过了。”
“老爷，这使不得啊。我怎么能拿小姐的东西呢？”
“钟叔，这是子兮的心意，你就收下吧。你安心的守好酒楼就行了。”
“我一定保管好姑娘的配方，守好酒楼等姑娘回来。只是老爷姑娘这一走什么时候才回来啊。”
“钟叔啊，你不要担心，过段时间就回来了，说不定到时候会给你带新的香料和配方呢！”叶子兮说道。
“那老爷接下来准备去哪里呢。”钟叔问道。
“酒楼里来往的客商都说烟花三月下丹州，我们就先去丹州吧，算算路程正好三月到丹州。”
“行，就听兮儿的，我们先去丹州。”
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