风凉霜重，薄夜轻笼。
叶家宅子僻静惯了，往常不到日暮，已能听见院落水声潺潺，竹节敲打在石墩上，声音清脆如珠玉落盘。
这几天来往的府兵、门客拥簇喧闹，吵得人心惶惶、坐立不安。突然的僻静，令人格外警醒。
廊上的婆子呼着寒气，微微跺脚等在风中。
“呀！于妈妈，你怎么这么冷的天等在这里。”远处两个丫头跑的一股热气。
一人掌灯，娇小身材素净清秀，是扶春。一人拿着封好的食盒，略高一些，体态微丰，是玲珑。
于妈妈紧着接过食盒，言语不悦，脸上却很慈爱：“叫你两个磨蹭耍滑，姑娘醒来头一顿叫饿，我能不急么。”
话说着，脚下已疾步朝侧苑走去。
两个丫头也不多话，默默跟着。
帘子一挑，叶知秋就闻见香味儿了，立时坐了起来，一双眼睛亮晶晶的馋：“于妈妈，是红烧肉，还有桃酥。”
“还是姑娘会识味儿。”于妈妈仔细将饭菜拿出，眼中尽是心疼：“这些日子姑娘不吃，我都替你饿的疼。”
她家小姐是个可怜的，虽是高门贵府的嫡女，却打小就没了娘，她一把手将她带大，当自家女儿在养。府中下人都尊一声小姐，只她这个婆子皮厚，总唤我家姑娘。
叶知秋那晚的遭遇，她至今一句不曾过问。
不止自己不过问，亦不许其他嘴碎的嚼舌根。碰见一个，她就骂一个，再将人统统赶走。她半截身子入土的人了，不稀罕当个劳什子好人。
得亏姑娘身体底子好，声名又看的淡，不然一般新婚女子经此一遭，怕是要去半条命。
两个丫头一边伺候叶知秋起身，一边捂嘴直笑：“于妈妈替小姐饿，却日日见饱呢。”
叶知秋拿筷子空中点了她们一下，白若脂玉的脸上难得露出笑意：“不许欺负于妈妈，下次再有，就将你二人发卖了。”
扶春和玲珑赶紧服了服身子，假意求饶。她二人原就是她母亲手底下养的人，和叶知秋较旁人亲近，并不怕她。
囫囵吃了几口，胃里半暖，她才看向窗外，颦眉问道：“今日外头怎么这样安静？”
扶春如实答道：“宋家大人救子心切，等不及每日听人来报，索性住进了县衙的内院时时盯着。明日起，小姐再能好生休息了。”
玲珑快人快语，顺着往下说：“我看他们本来也是叫化子走夜路-穷忙。谁不知那县令是个惯会拿腔调的，没个真章，就要人盯着才行。不然咱姑爷哪一天才能找”
她忽然噤声，一旁的于妈妈隔着帘子剜了她一眼。
叶知秋的筷子停在半空，迟迟未落下去。
长夜寂寥，烛光微醺，窗外如烟雾一般的青松银针像是满树的眼睛，狰笑盯着她，迫她开口。
叶知秋其实不记得宋离长什么样子，她也不在意未来的夫君长什么样子。
她的父亲乃先皇钦定托孤大臣，曾官居宰相，做过帝师。即便此后急流勇退隐居谷水，在学子心中仍然地位超然，文臣内亦举足轻重。
叶家一日位于这朝堂漩涡之中，就注定她一日不可自己择婿。
宋离早在高中探花之前，已在乌京城中的贵女圈中声名远播，都传他龙章凤姿、天资不凡。
叶知秋没有半分不满意，她很早就做好了为人妻母，相夫教子的准备。
出嫁前那晚。
镜中美人云鬓红妆，雪腮凝粉，于妈妈如同嫁女的母亲在她头上含泪三梳，她的父亲亦双目微肿亲自为她戴上凤冠。
她那时也是怀春少女，想象过夫君玉杖掀喜帕的悸动，期待与他举案齐眉的未来。
可是，平淡的愿望终究落了空。
她有一瞬间的失望，却不至于失魂落魄。
身边勋门贵女的婚事，大多敌不过露水情缘。她想的通透，没有也无妨，不必可惜。
至于名声，连夫君也没了，名声没了便没了吧。
“瞧你们，又不是什么忌讳，倒弄的我也紧张了。”
叶知秋搁了筷子，看向窗外，沉静美丽的脸上看不出喜怒：“我还好。倒是可怜宋世伯焦心劳思，这才几日，都不像以前那个殿前舌战群儒的硕老名臣了。”
宋明楷傲睨一世，只有这个软肋。
宋离失踪，他便好似被抽走了根骨，高高在上的头颅被迫垂了下来。
几人都默不作声。
“父亲这几日可还好些？”
叶知秋突然想到她两日都没见到父亲了，他的咳疾好像更厉害了。
于妈妈往前一步，叹了口气：“宫里派的御医也来瞧了，方子改了又改，这都吃了几月了，我瞧着虽没有好透，但也未变得很坏。”
叶知秋点点头。
她吃了东西恢复了些力气，便唤扶春替她更衣，又让玲珑将那红烧肉放回食盒温了一温，笑道：“横竖睡不着了，你再替我备些茶和素食，我去和父亲一起吃。”
叶鄢砚只有一个正妻，又只有这一个女儿，他不舍得她受委屈，一直不肯纳妾。
平日严厉归严厉，还是把她放在心尖上宠。
所以叶知秋从来不必昏定晨省，祈福诵经。只专心读书做她爱做的，学她爱学的。
叶家大宅里，她拥有有所有人都羡慕不来的自由。
书房灯影绰绰。
叶鄢砚披着泛旧的藏青厚袍，笔尖蘸着墨，伏案疾书。
他咳嗽时总要捂住胸口，腰背弯的像一把大弓，蓄着力才能稍稍稳住。
门前有脚步声。
叶鄢砚听出女儿的声音，停了笔，将手从胸口拿开，努力作出一副神清气朗的样子来。
“爹爹。”
门一开，就望见叶知秋笑靥如花，像提着宝贝似的两步一小跳的进了屋。她退了随身服侍的人，便拖着叶鄢砚的袖子将人拉到桌前。
“冬夜体寒，爹爹该吃些暖身子的。”
叶知秋一边摆饭菜，一边叮嘱：“都说五十知天命，偏偏我家爹爹体如壮牛，比人家十六岁的少年郎还能熬，我若不来，怕是要一直写到明日早晨吧。”
“你呀，是自己嘴馋了吧。”叶鄢砚笑的慈爱，没有推辞，拿起筷子拣着素菜吃，又呷了口茶了，闭目养神。
“爹爹，我这几日睡不着。”
“怎么？还是身上哪里痛？”叶鄢砚疲惫的睁开眼，关切问道。
叶知秋摇摇头，一口菜也吃不下：“我想知道，宋郎君如果找到了，我们该如何。如果没有找到，我们又该如何。”
她说的是我们，不是我。
问的是叶家的前程，不是她自己的。
“我本想晚些同你讲。”叶鄢砚起身关了窗，又拐到书案前拿了几叠厚厚的手记递给她。
叶知秋接过来，闻着笔墨还很新，是才写的。
“爹爹，这是？”
“还未写完，你且先翻一翻。”
叶知秋看书一向很快，但是翻到一半却猛然停住了：“爹爹，这是……”
这手记是叶鄢砚熬了许多个夜晚写成的，不能说字字泣血，却也几乎绞尽了他生平所学。
君道策论、朝堂议要无一不囊。甚至不止这些，他早年驰骋战场时的用兵行军之法，浸润朝堂多年的点滴，甚至许多要职官员的履历，全在其中。
只可惜，他与少帝的师生之谊注定不能长久，即便自问世间贤才皆高他不过又如何，满身掌世的学问还不是只能烂在肚子里。
人一死，这些雄才大略连灰也不剩下。
“乾坤之道，乃天子之道。爹爹为何交给我。”叶知秋往后退了一步，觉得这手记沉的很，烫得很，她两只手都要拿不稳。
他没有直接回答，只感慨一声，回顾起往昔。
“我是你的父亲，也是曾经的帝师。可我教给你的，远比教给天子的要多得多。我从前想着你一个女儿家，总归要嫁人生子，你越是聪明机敏，越是满腹诗书，在闺阁后院中就越是难以存活。”
灯笼的昏光照在他脸上，投下一片斑驳摇曳的青影，像困在水塘里的一轮残月。
“是爹爹对不起你。你若是生在平常人家，我只愿你目不识丁自在快活。可是你偏偏生在我叶鄢砚膝下。”
他话锋一转，语带悲怆：“今天你问我，叶家以后当如何。鸢娘，你我都知道，仲玉是回不来的。无论他遇见了谁，是生是死，在宋家倒下之前，他都不可能回来。我只可惜青天无眼，把你也搅入这滩烂水。”
叶知秋微微垂目。
即便是她与宋离尚未拜堂成亲，她也已经注定是宋家的媳。越是幕燕鼎鱼的危势，她叶家越不能袖手旁观，退步抽身。
这不仅是成全叶宋两府的世家情谊，亦是对暗处敌人无声的驳斥。他们不能让人捏住了喉咙，再去摇尾乞怜。
“爹爹，可你把这手记给我，是要我做什么？”叶知秋捏紧了手心。
叶鄢砚双目赤红，却目含神光，一字一句铿锵有力道：“我要你做帝师。”
“爹爹。”叶知秋愣住了。
叶鄢砚仰天叹了一声，坚定看向她。
“鸢娘，只有你可以。我这一生自命不凡，教过无数人，但真正费心的，一个是当今天子，另一个就是你。可惜虞后专权，迫我离朝。她不要一个聪明的皇帝，她希望天子沉榻，失去喉舌，让天下听她号令。”
他微微侧身，似是承受不住满腔的热血和怒火，喉头滚动，压住即将喷出的腥甜：
“平陆泱泱大国，缺的不是名臣，不是勇将。鸢娘，我们平陆缺明君啊。
我要你，教出一个能留名青史的皇帝。我要你，替我把司马皇朝的繁华故旧，重新扶起来。”
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