拓谷愁站在河滩望向远山放空，黝黑的眸子深邃而明净。泛着白色粼光的河水从脚下拥窄的石缝中流过。身后巨树葳蕤，随风摆动划出齿齿荫边，独独将他丢在了曝日下。
“喂，我说你每天这样跟在人小姑娘后面有意思吗？你要是喜欢就不能主动点？”洪选半躺在树上啃苹果，故意把那果核朝拓谷愁身上吐去，后者侧身一躲，将果核顺势打到了水中。
“哟，情商不高，技法挺高。小子，爱情是需要经营的！”
“像云语晗和哈尔努那般么？”拓谷愁反手扔起一颗石子扫向树枝，风动之间一颗苹果落下，好巧不巧就砸在洪选手里。
“你你你这臭小子！好歹也叫过我几声叔呢！”洪选将那苹果塞进怀里，飞下来跟在拓谷愁身侧。后者戴着面具，浑身散发的森森杀气让他不敢再不正经。
他关切道：“这回又是要去杀谁？”
拓谷愁冷言：“不用你管。”
“哼，若哪日你死了，我也不帮你告诉她。”
拓谷愁眸色一沉，步调也慢了些。他主动问起洪选：“最近不去帮长阳林族运货了吗？”
“运个屁。就给那么点银子，还不如跟着你混呢。”洪选拍了拍他的肩膀，“你每杀一个人，雇主给你多少两？要不叔给你打下手呗？”
拓谷愁刚要回怼，远处便传来一声鸣响。他不敢多想，转身便往树林深处奔去，眨眼间消失其中。
“这小子……”洪选站在河边，望着那残影叹了口气。
“凝姑娘起来啦，大夫人方才还在问您今日要不要与她们一起玩叶子戏呢。”赵嬷嬷端来铜盆替莫雪凝清洗双手，莫雪凝动作缓慢，思绪飘到九霄云外。还记得那黑衣刺客说，想回五溪就让她到城隍庙找他，如今只剩下两天了。
赵嬷嬷见莫雪凝许久未应，又唤了声：“凝姑娘？”
莫雪凝这才回过神来，怔怔道：“去吧。”
五角亭里，三人正在打牌。朱珠满面愁容，撑着脸直叹手气不好，反倒是平日里端庄优雅的白玉兰和林巧儿乐得前仰后合。
林巧儿掩面揶揄道：“二姐今日的牌就这般差么？方才那架势，我还以为要和大姐输个措手不及呢！”
“你！”朱珠气得吱哇乱叫，双脚蹬在那青白石桌上乱踹，“气死我了！你们俩定是偷偷联手欺负我！”
白玉兰翻了个白眼：“赢你还需花功夫？我劝你可轻着点，别把这石桌给师爷踢坏了才是。省得这会儿输得叮当响，等下连赔的钱都没了！”
“哼，我朱珠就算是踢坏了整座萧府，那臭男人敢说我半句？”朱珠像是被戳到痛处，说起话来愈发无遮无拦：“老天爷啊！我堂堂长安城名花怎么嫁了这样一个男人！”
白玉兰自小便被许配给了萧楚玥，自然晓得事少钱多的美妙之处，好声劝道：“你可知足吧，瞧瞧你那吃穿用度，若是迈出了萧府还有谁养得起你？”
“那又如何！总比被日夜困在这笼子里来得好！”朱珠越说越发激动，头上的琉璃花钗剧烈晃动。
见二人拌嘴，林巧儿赶忙打圆场道：“大姐二姐你们莫要再吵，手里的牌都露出来了……”她劝着，脸上的喜色也逐渐淡去，又恢复了往日的哀愁状，清冷的眼睛里渐溢凄苦。
莫雪凝远远看着她们，不由感慨万千。果真不归心的地方再如何镶金也是囚笼，而那身份看似尊贵，又何尝不是一种沉重的枷锁。
白玉兰远远瞧见她，招手唤道：“雪凝，站着干嘛，快过来呀。”
朱珠看见莫雪凝，也挤出一丝笑容，可莫雪凝心里却难过不已。
白玉兰察觉她满面愁容，询问道：“雪凝，你有心事？”
朱珠不屑地玩弄着果盆里的葡萄：“还不是因为那个阿拓呗，找了两个多月连个影子都没得，也不知跑到哪去了。”
莫雪凝眼眶发酸，向众人坦言：“姐姐们，我可能要离开萧府了。”
“什么！你要去哪？”朱珠嘭地站起，惊讶道：“雪凝，你是不是要回家了？”
莫雪凝不知如何解释，更不想欺骗她们，只道：“家中确实有紧要之事。”
她话音刚落，萧楚玥便出现在了廊口。他眉头紧蹙，眀绿襕衫上下遍布黄尘，还没未待她去寻便匆匆赶来：“雪凝，我有话和你说。”
萧楚玥神情严肃，反复确认那门已被掩实后，终于缓缓开口：“四年前杀了你哥哥的人……你可知是谁？”
莫雪凝一怔，心跳也跟着漏了半拍。
萧楚玥极力压抑怒火，咬牙切齿地挤出寥寥二字：“拓谷。”
拓谷？
莫雪凝曾听哥哥提起过，那是个杀人如麻的组织，藏身于山谷密林之中甚是神秘。有人说它听命于堇朝党羽，也有人说它早已归派江湖。只知那拓谷嗜血残暴，无论高官权臣还是煞榜宗师的性命皆可如蝼蚁在手玩虐。数年来，拓谷杀手的刀影剑痕下残肢遍野，厉鬼无数，活脱人间修罗。
“这些年我在长安查遍大大小小的组织，怎么也不敢相信何人有如此能耐，没想到果真是那拓谷。更甚，拓谷乾坤为置你哥哥于死地，竟不惜派出了自己座下的大弟子拓谷苦。”
“拓谷苦？”莫雪凝沙哑道：“他如今何在？”
“死了。”
“他将你哥哥的……”萧楚玥仰起头，痛苦吐出那四字：“半具尸身……带回拓谷后，不日便自刎而死。”
莫雪凝双眸通红，想象起拓谷苦杀害袁溟的身影和他自刎的画面，不禁苦笑。
仇人死了她自是快意，可权谋背后无休无止的杀戮究竟为何？
朝堂博弈，总有人妄图翻云覆雨，空得功名利禄带不去阴曹地府。成家的，妻离子散；富贵的，珠宝散尽。有情的，用恨还；生爱的，以命偿。
她抹去泪水，哽咽道：“我知道了，谢谢萧大哥。”
萧楚玥猛地转过身，额头青筋暴跳如那晚在太师府时的骇人模样：“袁沅！你当真以为我和你说这些，就只是为了告知你罢了！我再问你最后一次，你当真不愿为你哥哥他们报仇？”
莫雪凝没有回应，而是惘然道：“萧大哥……我可能要走了。”
“你要去哪？”
莫雪凝没有告诉他自己与刺客会面之事，只言：“回五溪。”
“五溪五溪，又是五溪！袁沅，你整天除了找阿拓和回五溪，全然不顾别的了吗！”萧楚玥俊白的脸赤红，抬眸讽刺道：“我真是感慨袁溟有你这么一个好妹妹，‘深明大义’。”
莫雪凝自知难辩，低沉着脑袋，不料萧楚玥怒发冲冠，衣袖大挥直接将檀木桌上的笔墨纸砚通通扫至地上，发出刺耳的巨响。
“你别忘了袁溟是怎么死的！都是因为你，都是因为你袁沅！”他抓住莫雪凝的下颌逼迫她抬头，生猛一掌狠狠劈在她清丽的脸上。
火辣痛感霎时炸开，脑袋一道白光闪过，莫雪凝左右踉跄险些摔倒在地上。
许久，萧楚玥难以置信地盯着自己发红的右掌，止不住地颤抖：“对不起雪凝，我……你相信我，我真的不会再这样了。”
莫雪凝知道四年前那场灾祸给他们每个人心中都蒙上了一层阴影，更知晓他这些年来在长安的蛰伏都是为了谋划复仇之事。
她撑扶着木桌努力平稳身姿，作揖道：“萧大哥，这句对不起应该袁沅还给你。”
萧楚玥怔怔站在原地，望着她的背影，眼角沁出泪水。
出发那日，朱珠抱着莫雪凝哭了许久：“雪凝，什么时候想回来就回来。”
莫雪凝不舍地抱了抱她，又抱了抱白玉兰和林巧儿，唯独萧楚玥没有。他尴尬地站在一旁，默默递来一个银袋：“拿着，路上用。”
“谢谢萧大哥。”莫雪凝接过，倒不是因为缺钱，毕竟这些日子白玉兰予她的足够她在五溪用整整一年。只是若她不拿，萧楚玥就会对那天动手之事一直怀愧于心。
乘上马车前，莫雪凝最后看了一眼萧府和它身后的长安城。说来也奇怪，她生于长安，长于长安，可为何从不觉得自己真正地属于过这里？
手持萧楚玥令牌，车夫带着她一路顺利出城。可将近城隍庙时，莫雪凝却不知如何开口。就当她急得抓耳挠腮时，马车顶上突然传来低低的飞踏声，没一会儿便停在了林荫小道旁。
莫雪凝心底欣喜，却又担心那人手段残忍滥杀无辜，赶忙掀开帘子喝道：“喂！你不要伤害他！”
拓谷愁听见她唤自己，高兴地转过身去。一身黑色暗纹劲装，头束黑色飘带，英气勃勃。他挥舞着手中的匕首笑道：“好久不见。”
莫雪凝根本没心情搭理他，只望着那被丢在树下的车夫急得结巴：“你你把他杀了？！”
“对啊。”拓谷愁憋着一股拗劲，“你要不要过来看看，估计死得透透的了呢。”他大步朝莫雪凝走去，一把抱起她，揪起她的食指放至车夫的鼻子下试探。
莫雪凝这才反应过来车夫只是被他打晕罢了，羞恼道：“你耍我！”
拓谷愁轻笑：“怎么样？还能救活不？”
“有病。”莫雪凝甩开他的手，对方潇洒地靠在树上：“放心吧，半柱香后他就会醒来，然后原路返回萧府。”
“呵呵，那你还挺聪明的呢。”她阴阳怪气地附和回去便要往北走，被拓谷愁一把拽住：“喂！我叫你来可不是要你走回去的！”
拓谷愁牵来一匹照夜玉马，通体雪白没有一丝杂色，与他浑身的玄黑形成鲜明对比。莫雪凝惊讶他一个小小刺客，何来王公贵族都难求的好马。
他利落地翻上马背，向莫雪凝伸出手：“上来。”
“不用，我腿脚好得很。”
莫雪凝话音刚落，还是被拓谷愁揽住，一把带进了怀里。
他有力的双臂紧紧圈住她，莫雪凝不禁低喃：“谁允许你碰我了……”
莫雪凝靠在他怀里，奇怪他明明是个无情的刺客，可自己总是能从他身上感受到一种莫名的心安。
白马撒蹄而去，二人越过荒地，穿过密林。颠簸的山路上，拓谷愁贴在莫雪凝的耳边问她：“为什么相信我？”
说实话，莫雪凝也不知道，或许是因为他说过他能带自己回家？
她反问道：“那你又为何帮我？”
拓谷愁噤声片刻，抓着缰绳的手紧了几分：“如果你现在觉得我是在帮你，还太早。”
莫雪凝轻笑回去：“如果你现在还不杀我，等到了五溪就晚了。”
“为什么？”
“因为有人在等我啊。”
驰骋间，西山日薄，长安烟火被二人远甩身后，扑面而来的风光水色夹带着微风拂过莫雪凝脸侧，竟让她靠在拓谷愁怀中安稳地睡了去。
待莫雪凝再醒来时，她环顾四周，竟真的回到了五溪！
小小的四方天地，无论是屋子的朝向还是桌椅、甚至连油灯摆放的位置和那淡淡的木香……眼泪就要激动地溢出眼眶。可恍惚间，她突然发现木床只剩下自己此刻躺着的这一张，而那桦木屏风也消失得无影无踪。
她下意识冲门外大喊：“阿拓！我不在的时候你又干了什么好事！”
见无人应答，她又提高了几分音量：“臭阿拓！你再不出来我就要揍你了！”
谁知话音落地，进来的却是那个戴着铜雕面具的刺客。
“你醒了？”
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