隔着一堵墙，凌文冲只听到了这一句，接下来的声音放得很低，他只知道那边在说话，说的是什么就听不清楚了。
不过“拐子”两个字还是深深的嵌在了他的脑子里。
莫非，隔壁是在寻人？
凌文冲心中一动，立时想到了小悦儿，又觉得事情不会这么巧，渠州离这里可是有十几天的路程。再说，若小悦儿真落在拐子手里，是绝不可能逃得出来的。
想来想去也没有什么头绪，只能放下了。
乡试放榜前几天，隔壁小院的人就离开了，又过了三天，榜单正式贴了出来。
凌文冲住的远，等赶到榜下的时候，那里早已是人潮涌动，挤都挤不进去了。
榜单下有兵士在那里看守，最里面的人不敢和他们发生冲突，倒还算乖觉，越往外圈，人群越乱。
里面的人想挤出来，外面的人想挤进去，乱乱糟糟，这个吼那个叫，半点没有读书人的斯文。
兵士或许是见多了这样的场面，只守着榜单不让人损坏就行，其他的推推搡搡、骂骂咧咧，他们一概当作看不见。
“我……我考上了。”
喊话的是一个三十多岁的黑脸书生，此时他正满头大汗、结结巴巴的挥舞着手臂大喊，兴奋到不能自已。他的喊声引发了周遭人群更大的热情，拼命的往前挤去，将原本正在往外挤的书生又推了回去。
“我的名字呢？为什么没有我的名字？”
一个带着哭腔的声音不甘心的问，可是周遭哪有人回答他。
“……都第四次了，为什么还是没有我？苍天不公啊！苍天不公啊！”
一个头发都白了的老书生老泪纵横，一边抹着眼泪一边哭道。
“……”
从秀才到举人看似只有一步之遥，但这一步有的人一辈子都迈不过去。
“仕途”的前半部分，追逐的便是入仕的过程，从秀才开始，到举人，再到进士，一步一步往上爬，直到跃入龙门。
秀才是起点，有升堂不跪、免赋税的资格，还可以与本县县官对话；举人就更高了一阶，不仅免徭役、免赋税，还有了做官的资格，虽不如进士那样直接派官，但有门路的话，可以候补。
只凭这一点，举人就强出秀才数百倍去。
凌文冲站在远处，看着榜单下面人群的厮杀，如同看见一个巨大的名利场，将所有人都挟裹在里面，有人哭，有人笑，有人在这里失意，有人在这里登阶……
“少爷，您在这儿等着，我去去就来。”小七看着疯狂的人群也有些发怵，可是没办法，他不去就得少爷去，总不能让凌文冲自己冒险。
“等等……”
凌文冲的话到底还是慢了一步，他眼睁睁的看着小七勇敢的冲向人群，然后又被人群挤了出来。
小七再努力往里挤，人群又把他往外挤，来回几次，发髻也歪了，鞋也丢了，衣袖还扯了个大口子。
小七摸摸衣袖，站在人群外面，还在跃跃欲试，凌文冲怕他受伤，忙把人叫了回来。
小七没了鞋，实在走不快，一路上蹦来蹦去专挑平坦的地方走，待到了凌文冲跟前，脚上的袜子已经脏的不能看了。
“少爷……小的没用，挤不赢那群书生。”小七委屈的道。
凌文冲本来还有些担心，结果看到他的样子，担心没了，倒是好笑更多。
摸了摸他头上歪掉的发髻，再看看他噘的都能挂油瓶的嘴，笑道：“这也怪不了你，谁说书生的体力就一定比不过小厮的？要是体力不好，根本就在考场里熬不过九天。”
考场里的号房十分狭小，就像一个略大些的笼子，长不过五尺，宽不过四尺，又要写试题，又要吃东西喝水，还要供人躺下休息，若是体力不行，根本熬不下来。
“那榜单一时半会儿也不会撤下来，过会再看也来得及。”凌文冲对小七道。
“小的没少爷您这样的定性，知道名次出来了，不看上一眼，总觉得抓心挠肝的。等一会人没有这么多了，小的再进去一趟。”
看着表忠心的小七，凌文冲笑了一下，“这人一时半会且散不了呢，现在带你去买鞋，你可是我身边的一员大将，脚上没有鞋怎么成？”
说到买新鞋，小七才觉查到脚底下硌得慌了，不由得“嘿嘿”直笑。
过了中午，榜下的人才渐渐少了，不光小七，凌文冲自己也能挤进去了。
凌文冲这段时间先有小悦儿的事，又有路上急行赶路，接着又进了考场，一直没有好好休息过，精神和身体都在处于疲惫的状态中。绷得太紧，消耗太多，要不然也不会一出考场就晕了过去。
他对自己的情况有个大概的估计，名次要么在榜单的后面，要么根本就上不了榜。
两个人站在榜单前，小七从前往后看，凌文冲从后往前看，果然，他的名次排在倒数第八。
凌文冲对这个名次倒没有什么执念，只要考上就好，举人不同于贡士，排在什么位置都差不多，前面的名次和后面的名次区别不是太大。
贡士则不一样，名次一旦落到后面就有可能在殿试后落入同进士之流。
同进士与进士，一字之差，千差万别。
他无所谓，小七倒是耷拉着脑袋垂头丧气，“都怪这阵子事情太多，不然少爷也不会落个这样的名次。”
凌文冲轻轻踹了他一脚，斥道：“你这张嘴呀，搞不好什么时候就会被人套麻袋揍一顿。”
小七替凌文冲委屈，结果对方还踹他，他伸手把被踹的地方揉了一揉，不明白的问：“为什么？”
“你少爷我在渠州算得上是头筹，可放眼这天下，读书人千千万万，才学高出我的不知有多少。科考本就是一场搏杀，运气和实力缺一不可，你觉得你少爷我的名次合该往前排，又怎知落在我后面的人就一定不如我呢？”
凌文冲仔细打量了小七一会，将他看得浑身直发毛，这才道：“‘谨言慎行’又不记得啦？你要是再记不住我就要给你找一个师父了。”
“什么师父啊？”
“佛家师父，让他教你学会闭口禅。”
凌文冲拍了小七一记，不理他的哀嚎，径自往前走了。
放榜次日便是鹿鸣宴，参加宴席的有这一科的主考官、同考官、学政，还有上榜的全部举子。
此次乡试录取举子共有八十五人，凌文冲倒数第八，坐的位置也偏后，十分不起眼。
他本就不是个高调的人，对名次也看得开，开开心心的在那里饮酒吃菜，随大流的给主官敬酒、吟诵《鹿鸣》，看最有牌面的解元、亚元等人接受主官问询，当堂吟诗作赋。
以诗词下酒，十分快活！
鹿鸣宴过后第二天，凌文冲便收拾了东西带着小七几个往家赶，临走的时候又去佛前上了柱香，并上了五十两银子的布施。
走了这么久，不光小七几个，他自己也有些想家了。
一进渠州县城，还没到家，路上先碰到了乔意。
乔意打扮的像只穿花蝴蝶似的，一见到凌文冲就笑得见牙不见眼，还没说话，先给他拱手道喜。
凌文冲见到乔意也很开心，旅途的劳累都消失了大半。
“你不知道，县衙给你家报喜那天，伯母可高兴坏了，在门口放了一地的鞭炮，把你家大门都给染红了。”
凌文冲从乔意的话语中也能感受到他的喜悦，想要再问两句，乔意却催着他走。
“伯母已经等得望眼欲穿了，你先回去，我们改天再约，到时候我亲自给你摆酒道喜。”
都不是外人，凌文冲也不推辞，两人匆匆道别。
凌母见到儿子回来，开心的不得了，一会说他瘦了，一会儿说他黑了，把家里的人指挥的团团转，让厨房做了一大桌子的菜给他接风。
凌文冲看着满满当当的一桌子的菜，再看看坐在桌边笑意盈盈的凌母，叹了口气，一大桌子菜只有两个人吃，到底还是清冷了些。
凌文冲看向之前悦儿坐过的地方，脸上的笑容敛了敛。
凌母的一颗心全在儿子身上，一看他的神情就知道他在想什么，叹了口气道：“悦儿这孩子没福，你就放下吧。等过了年，你和婧儿成了亲，再给娘生个大胖孙子，到时候家里就热闹喽！”
凌文冲并不是没经过事的毛头小子，一谈到婚事就会尴尬的恨不得钻到地里的那种，他脸不红气不喘的和凌母讨论了许多婚事上的内容，让凌母一颗心忽酸忽甜的，又舒展又拧巴，既感叹他的脸皮厚又嫌弃他不好玩。
饭后，趁着凌母短暂离开的空当，凌文冲不着痕迹的看了一眼旁边立着的素云，低声问道：“那边怎么样？”
素云轻轻点了个头，“少爷放心，婢子一直盯着呢，一切都好。”
“当务之急，还是要保密，不然我怕……”
素云晓得凌文冲心中的担忧，再三保证道：“婢子会把人看好的，少爷放心。”
“你们俩说什么悄悄话呢？”凌母一转出来，就见凌文冲和素云在那里嘀嘀咕咕，于是问道。
“呃……”
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