一转眼，时间就来到了午时，正如高虔早上所言，今日天朗气清阳光明媚，是难得的一日好天气。
只可惜的是，此时他的心情并不如这天气一般晴朗，反倒有几分大雨预下时的沉闷压抑。
监斩台的另一把椅子里，刘全眯眼瞧着天上的太阳，一张久不见日光的脸，更是被光晃得刺眼。
“高大人，咱家瞧着这午时已到，可以提人了。”
高虔手心渗出些热汗，听了他的话忙拱手应道：“本官这就叫人去带人犯。”
说罢，他便硬着头皮转身，冲身后的几个衙差打了个手势。
衙差得了示意，当即低身往后方退去。
守在监斩台四周的百姓看到这一幕，都有些兴奋。
“欸，你们说韩家这些人到底犯了什么罪，竟落得要满门抄斩的下场。”
一个身材稍壮的男人闻言，当即冷哼一声道：“他们犯了什么罪你们都不知道，还在这儿湊什么热闹？”
许是因为看热闹的心太过急切，被他怼了一句的人也不生气，反倒无比和气的请教道：
“听着这位小哥是知道一些内情，不知能否说给我们听听？”
他此言一出，周围那些不知道内情的百姓，也忍不住出声附和。
“快说给我们听听，也让我们好凑凑这高门显贵人家的热闹。”
男人见众人都盯着自己等下文，心中顿时生出几分莫名的优越感，连带着将站着的身子也挺直了不少。
“你们可知这位即将被斩的韩大人，早前可是皇上跟前的红人？”
众百姓均摇了摇头，一人忍不住道：“既是红人，又怎会落得这般下场？”
“那是因为他得了皇上的看重还不够，还妄想着圣宠永盛不衰，这不瞧着皇上年岁渐长，此人就生出了别的心思。”
旁人急切追问：“什么别的心思？”
“毒杀皇上，拥立五皇子为太子，以保自己圣恩不衰。”
男人此言一出，周遭百姓顿时吓得倒吸了一口冷气。
人群后方，身穿素衣的韩芷面无表情的听着前方众人的谈话，一双琥珀色的眸子冷得几乎要凝出冰来。
秋儿小心护在她身侧，见她脸色不太好看，忍不住开口：“老爷绝不会做出这等事，小姐不必听这些人胡说。”
韩芷抬头望着前方被众人围在中间的男人：“一会儿人群散去后，你去把他叫到后侧的巷子里来。”
“小姐可是想教训他？若是想教训他，侯爷安排了路九候在马车那边，奴婢可以去叫他来办这件事。”
韩芷：“不，我找他不是想教训他，而是有事要问他。”
她们这边正说着话，监斩台后方衙差就领着几个头戴黑色布袋的人走了上来。
刘全坐在椅子里瞧着被带上来的人，有些好奇的问道：“高大人，这些人头上为何要戴一个黑色布袋，莫非是这些人在你刑部被打惨了，便是面部也不能视人？”
高虔紧张的在衣袍上擦了擦手心的热汗，硬扯出一抹笑容：
“韩长忠企图毒杀皇上，本该落得千刀万剐的下场。但皇上是个仁君，便是此人犯下如此大罪，也只判了个斩首示众……”
不等他说完，刘全就接过他的话道：“所以你就动用私刑，准备自己替皇上出一口恶气？”
高虔被他那不善的眼神吓到，赶忙起身掀袍跪入地：“本官自知不该妄动私刑，还请九千岁恕罪。”
“别介！高大人快快请起，眼前这么多百姓瞧着呢，你一个当朝大臣跪咱家这个当奴才算怎么一回事。要是此事传到皇上耳朵里，咱家恐怕还担不起这个罪。”
高虔：“不瞒大人，韩长忠昨夜便险些死在了刑部死牢，这一切都是本官不顾圣令，妄动私刑引起的后果。”
刘全伸手将他从地上扶起来，余光扫了一下前方面朝百姓跪在首端的男子，幽冷的眸子隐出一抹意味不明的笑容。
“险些死了，那不是还没死。只要没死，那高大人的差事就是办好了的。”
高虔心有余悸的擦了下额头的冷汗，刚说些什么，旁侧的负责掌时的衙役就开口道：“大人，九千岁，午时三刻到了，可以行刑了。”
刘全闻言松开扶住高虔的手，折身坐回椅子里：“既然时辰到了，那就行刑吧。头上戴着的布袋也不必取了，左右这些人也是无颜面见青天的，这样死了也好。”
说罢，他就将监斩台桌上的斩令往地上一丢，负责斩首的刽子手见此，当即端过一侧的酒碗大喝了一口。
灼烈的酒喷洒在宽阔的斩首大刀上，跪在前方的犯人心有所感，全都开始细细颤抖了起来。
刘全冷眼瞧着这一幕，视线扫过前方突然安静下来的人群，只觉得十分好笑。
到底是愚民，只喜热闹，不看真相。不过这样也好，愚笨些的人最是好管，若人人皆是如此，那他也可高枕无忧了。
斩首大刀半挥入空，众人的视线随着那大刀扬起，不过刹那的功夫，刀落头断。猩红的血瞬间自断头的地方涌出，人群里有人被吓得低呼了一声，却又挨不住内心的好奇，拼命睁着半只眼也要看。
秋儿被这一幕吓得面色惨白，立在她旁侧的韩芷却神色平静，不见半分波澜。
生命在这个时代，远没有那么珍贵。权势才是保命符，要想活得久，活得安稳，她只得祭灵魂于幽狱，俯首之间全是血腥。
见证了第一人被杀，人们的恐惧逐渐散去，待到刽子手杀到第五人时，原本寂静的人群竟隐隐开始兴奋起来。
韩芷站在人群里，只要一想到今日被杀的人，险些就是自己亲人，她便觉得眼前的这幕恶心让她犯呕。
“我们走吧。”
秋儿正是被吓得手脚冰凉，听她这么说连忙点头：“奴婢护着小姐出去。”
顺成侯府的马车就停在刑场外，因为马车上的徽印过于显眼，负责刑场安保的衙役也不敢驱逐，反倒对守在马车旁的路九毕恭毕敬。
眼下路九瞧见韩芷回来，赶忙取下踏脚凳摆好：“夫人可是要回府了？”
韩芷踩着凳子进了马车，方才冷冰冰的开口：“去后侧的巷子里，待会儿我要见一个人。”
路九也不多问，只听话的将马车赶到后侧的巷子里，便安静的退去了旁侧。
被用来替换韩长忠同府内管家看守的几个死囚此时已经杀完，余下的一些都是韩府家仆的替换者，因为人数太多也不首要，刘全便没安排斩首这么麻烦的刑具，只叫人给他们服了几颗毒药，毒死后丢去乱葬岗便完事。
没了热闹看，围在行刑台前方的百姓渐渐散去，早前在人群说话的壮汉也随着人群离开。
等在暗处的秋儿细细盯着他离去的方向，待到他走得稍远些，才急忙从后方快步跟上前。
好在这些百姓聚拢时齐，散开时便稀稀散散的各处都是，那壮汉没走多久便只剩了自己一人。
秋儿眼见周围没什么人，当即沉着脸快步走上前拦在那壮汉跟前：“我家小姐要见你。”
壮汉不明所以的看了她一眼：“你家小姐见我做什么？”
“小姐见你做什么，那不是我们这些奴婢该问的，你只管随我去便是。”
瞧着只到自己肩膀高的小丫鬟，壮汉觉得有些好笑：“如果我不去，你难道还能将我绑走不成。”
他此言刚出，便觉一把刀抵到了自己后腰，紧接着一道冷厉的嗓音就在他后侧响了起。
路九握着刀的手微微用力，面上依旧瞧不出什么表情：“跟我们走，如果你敢反抗，我现在就杀了你。”
壮汉身子微僵，没敢再说什么，便跟着他们往后侧的巷子里走了去。
巷子里，韩芷从马车里将遮帘掀开一角，瞧着被路九用刀抵着带回来的男人，眸光稍稍动了一下。
路九将那壮汉带到马车处，就收回了刀。
“老实些，夫人问你什么，你就答什么。如果你敢撒谎，你知道自己会是什么下场。”
壮汉心情复杂的看着从马车里走出的韩芷。
心道：若说这些人是劫财，可他瞧着他们的样子，倒似比他富了不止近百倍。但若说这些人是劫色，依着他这二十好几也依旧未得媳妇的人来说，只怕也是不可能的。
这既不是劫财，也不是劫色，他便实在想不出这些人将他带到这里来，到底还有什么图谋。
“你方才在行刑台前说的那番话，是从那儿听来的？”
韩芷突然开口，壮汉先是愣了一瞬，才茫然的应道：“我在行刑台前说了好些话，不知夫人要问的是那一句？”
“就是韩长忠勾结皇子，毒杀皇上这一句，你是从那儿听来的。”
壮汉万万没想到韩芷竟然会问这个问题，再加之她的穿着打扮，以及身后那一看就武功十分高强的路九，心情一下变得十分复杂。
他莫不是惹了那位皇子身边的夫人？
韩芷见他不回话，脸色也变得不太好看：“我问你是从那儿听来的？”
后方路九见到这一幕，当即拔出腰间短刀就要冲上前，壮汉听见他拔刀的声音，吓得急忙开口。
“我就是前些日子在外面吃酒，听身边几个喝醉的衙役说的。”
韩芷皱眉：“衙役？那个府衙的衙役？”
壮汉：“我当时也是喝得半醉，就听他们提了这么一嘴，并不知道他们是那个府衙的。”
韩芷听他这么说，脸色也稍稍缓和了些。
“你叫什么名字？”
壮汉：“虎子。”
韩芷沉默一瞬：“你会武功吗？”
虎子摇了摇头：“不会。”
“那你现在做什么为生？”
“刀具铺的铁匠。”
韩芷将他全身上下扫了一眼：“你可愿意跟着我？”
虎子两眼瞪大，好一会儿才吞吞吐吐的开口：“我……我虽然只是一个铁匠，可我也是正经人，夫人这样不太好吧。”
韩芷：“……”
身后路九被他的话气得脸一沉，提着刀就走了上前：“夫人看上你，那你八辈子修来的福分，你竟敢拒绝？”
虎子被他手中的刀吓了一跳，下意识就要转身往后逃，却被路九擒住他衣裳的后领，险些给勒得半死。
韩芷头疼的扶了扶额：“我说让你跟着我，是问你愿不愿意做我身边的打手，替我办事。”
正揪着虎子不放的路九闻言，急忙跪身开口：“属下自幼习武，至今为止杀人无数，夫人若是有要处理的人，只管吩咐属下便是，无须在外面找人。”
韩芷：“你是越岂的人。”
“侯爷说了，属下跟着夫人以后，就是夫人身边的人，万事当以夫人为主。”
韩芷：“那也不行，我想培养几个自己的人。”
路九：“夫人若是信不过属下的能力，暗卫里还有一大群武功高强的人，可以任由夫人筛选，夫人大可不必用这种四肢发达、头脑简单的人。”
虎子本来无意跟路九纠缠，可如今也被他口中的话，给气得险些要提不上气。
“你说谁四肢发达、头脑简单呢，我就是自小没有人教我武功，要不依我的条件，难道还能打不赢你？”
路九轻飘飘的看了他一眼：“就你？”
虎子被他这个眼神刺激到，当即就要冲上前给他一顿，却被韩芷给伸手拦下了。
“既然这样，你一会儿就回去收拾东西，随我去顺成侯府当差，今后我会安排人教你武功。”
虎子茫然的眨了下眼睛。
他怎么记得他好像并没有答应要去韩芷身边当差。
但韩芷此时已经自顾自上了马车：“你的那个刀具铺子在那个地方？”
虎子张了张嘴，刚想说自己不愿意去顺成侯府，就被路九手中举着的短刀，给吓得改了口。
“在城西的桂花巷里。”
韩芷：“那我们现在就去城西的桂花巷，等你收拾好东西，一起回去。”
这是半点拒绝的机会都不给他了？
城西桂花巷因巷口长有一棵几十年的桂花树而得名，虎子说的那个铺子在巷口中段，一个不太大的铺面。
铺子的老板是个吝啬的守财奴，眼下见虎子去看砍头大半天才回来，当即抱着算盘不满的坐在铺子前的矮凳子上算道：
“你逃工半天，要扣半天的银钱，还有你养的那三只猫，一天得吃我两大碗饭，也得从你工资里每日扣三文。”
虎子：“猫吃的都是我昨日剩下的饭，为何要扣钱。”
铺子老板眉头瞬间挑得老高：“也就是说你昨日没把饭吃完，还剩了一些饭是你的猫替你吃了。浪费粮食，那就更得扣钱了，还得扣双倍！”
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