太夫人瞿越心情烦躁，庶出几房坐了满满一屋子，可瞿越觉得，除了亲儿子，没有一个是她的亲人。
每到逢年过节，就要应付这一群虚伪的人，她真是不胜其烦。
这时，有小丫鬟到门口传话，“太夫人，皇后娘娘身边的掌事宫女雪蒿姑娘到了。”
瞿越一听，吩咐道，“快请快请。”
说着，她便起身到门口迎接。她一起身，屋里的其他人也不能再坐着了。
不多时，皇后身边的掌事宫女雪蒿到了，她福身行礼，“太夫人安康，国公爷安康，国公夫人安康。”
三人亦向她回礼道，“雪蒿姑娘有礼。”
“奴奉皇后娘娘之命，来给二位夫人送些水晶粽子。”
雪蒿的身后跟着两行十几个小宫女，专门出宫给住在京师的外命妇们送皇后的赏赐。
小宫女们每人手中都拎着一只竹篮子，每只竹篮子里，都装着六只水晶粽子。它们外观与寻常粽子无异，打开看是玲珑剔透的。
两个小宫女上前，送上了两篮粽子，分别给瞿越和程澄。
雪蒿笑盈盈地说道，“往年呀，赐给各位夫人的都是糯米棕。今年，小皇子吃腻了糯米棕，吵着母后换个花样，皇后娘娘特意做了这水晶粽，里头添了时令瓜果，香甜不腻，便想着给各位命妇们也尝尝。”
瞿越朗声道，“谢皇后娘娘恩典。”
程澄也跟着道谢。
瞿越命人取了碎银子来，递给雪蒿，“辛苦姑娘们走一趟，一点心意请笑纳。”
雪蒿没有收，只是吩咐那两个小宫女，“太夫人体恤，你们收着吧。”
两个小宫女得了意外的银子，脸上立刻浮出了笑意。
随后，瞿越命程澄去送一送雪蒿。
程澄再踏进门来，瞿越吩咐她道，“我不爱吃甜食，你一并拿去。”
“是。”
五房十三岁的姑娘鄢红，平素也爱穿嫣红绚丽的衣衫，蹦蹦跳跳地凑到瞿越面前，“祖母，您好偏心呀，只疼婶婶一个，全给婶婶了！我爱吃甜食呀，您赏我一个吧。”
瞿越打发她道，“我已经给你婶婶了，问你婶婶要去。”
鄢红又跑到程澄的面前，“婶婶，我要吃水晶粽子！您给我一个吧，好不好？”
鄢红一带头，其他小鬼头们也都跟着凑了过来。
“婶婶，婶婶，我也要，我也要。”
不一会儿的功夫，程澄的身边已经围满了小鬼头们，都吵嚷着要吃粽子。
程澄好像明白瞿越为什么塞给她了。“等会儿，等会儿，你们排好队，只有十一个，先到先得。”
鄢红立刻站在了最前面，“我是最先来的。”
后头有小鬼头问道，“六个加六个是十二个呀，怎么只有十一个呢？”
鄢红笑道，“你笨呀，婶婶自己要吃一个呀。”
程澄笑着，拎起一个粽子放在鄢景宣身边的小茶几上，“我不吃，我给你们九叔留一个。”
“九叔又不是小孩子。”
程澄笑笑道，“不是小孩子，也要有人疼呀。”
鄢红两眼放光，“哎呀！九叔与九婶真恩爱，当着这么多人的面表白！”
鄢景宣心里高兴，笑道，“你个小鬼头，就知道什么是恩爱啦？”
“我当然知道啦。不过，你们比阿爹阿娘还差点儿！”
鄢景宣饶有兴趣地问她，“是吗？差哪儿了？”
五夫人呵斥她道，“你这孩子，不许胡说！”
鄢红哪里听得进去，大大咧咧地说道，“爹娘已经生了三个孩子了，你们还没有孩子呢。”
鄢景宣回道，“那我们要生六个，比你爹娘多一倍。”
鄢红听了这话，捂嘴哈哈笑。
大房的鄢雨自持长房的嫡女，处处都想在同辈中争第一。她争第一的一大劲敌，就是鄢红。
鄢红的外祖父家也是勋爵人家，老爷子家世显赫又疼孙辈的，家中的孙女有什么，就必然少不了外孙女的。故而，鄢红反倒是同辈中最富养的，处处都能压着鄢雨一头。
鄢雨很是看不上鄢红的做派，她忍不住酸溜溜地讽刺道，“鄢红，你都十三岁了，还没有点儿大姑娘的稳重，真小家子气，跟没吃过好东西似的。”
鄢红反讽她道，“我不像你，明明也想要，表面上又要故作矜持，没拿到又心生怨怼，你这才是小家子气。”
“我想要？”鄢雨气得口不择言，“笑话！我会稀罕几个破粽子？”
鄢红脸色一惊，问道，“皇后娘娘做的，你竟敢说是破粽子？”
鄢雨这才反应过来自己失言了，她慌慌张张地否认，“我……我没说！我不是这个意思，母亲……”
戚氏也觉得过分了，自己先责骂道，“你这孩子，不得胡言乱语！回去把《女训》抄一遍。”
四夫人见戚氏轻飘飘地放过，便不满道，“鄢雨藐视尊上，言语大不敬，这还不罚去跪祠堂？”
六夫人附和道，“是啊，这要是传到了上头的耳朵里，怕是说不过去呀。”
戚氏对四夫人和六夫人恨得牙痒痒，可偏偏大家都听见了，若是没有点儿表示，实在混不过去。
她不情愿地处罚鄢雨，“去跪祠堂，好好静思己过。”
瞿越手中的佛珠串，有规律地转着，她应付这一出，已经有点累了。她吩咐道，“都散了吧，晚膳时再过来。再这么坐下去，只怕要跪祠堂的就不止是鄢雨了。”
言下之意，在座的都不是省油的灯。
瞿越发了话，众人也不愿再多呆，陆陆续续起身告退。
等人都走了，只剩下程澄和鄢景宣了。
瞿越边起身准备回卧房，边问他们，“你们怎么还不走？”
这话也不是发问，就等同于是你们可以滚了。
程澄起身走到瞿越的身边，扶着她的胳膊，“母亲，我有一件事想同您商量。”
瞿越扭头就瞥见了一张谄媚的脸，“不行。”
程澄道，“您还没听我说是什么事呢！”
瞿越没好气地回答她，“只要是你提的，不管是什么事，都不行。”
程澄向来脸皮厚，也不管瞿越冷冰冰地拒绝，依旧锲而不舍地追进了卧房。
瞿越呵斥她道，“你跟着我到卧房来做什么？你看看你这样子像话吗？”
程澄直截了当地问瞿越，“母亲，您知道礼部侍郎张桓的夫人季淑为何成亲三年了仍然不孕吗？”
瞿越仍是没好脸色，“她怀不怀孕，成亲几年怀孕，关我屁事？”
程澄道，“她这三年不孕，完全是因为她被人下了毒。张桓送了她一个铃铛，有人把那毒涂在了铃铛的内壁，长此以往，她身子受损了。”
话说到这儿，瞿越终于没再呛她了。
见瞿越终于有了点兴致，程澄继续说道，“季淑现在就怀疑，下毒的其实就是张老夫人。”
瞿越白了她一眼，“你胡说八道些什么呢？季淑是她的儿媳，怀的是她的亲孙子，怎么可能给她下毒？这对她来说，能有什么好处？”
“哎哟喂，她想把季淑赶走，扶她自己娘家的亲侄女儿宋宝珠上位呀！”程澄语气一下子变得十分夸张。
瞿越皱皱眉头，“怎么可能？这也太离谱了。就为了把儿媳妇赶走，宁可不要自己的亲孙儿？依我看，张老夫人也就是嘴上碎了点儿，不至于如此心狠手辣。我警告你，你可少搬弄是非！”
程澄吹捧道，“母亲，可不是什么人都如您这般拎得清。像您这样深明大义的婆婆，其实并不多呢。”
瞿越道，“有事说事，拍马屁对我没用。”
程澄觉得铺垫得差不多了，这会儿才提出正题，“如果您实在不信，您就帮我个小忙，咱们一起去验证真伪。”
瞿越立刻就听明白了，“合着你说了半天，其实也没有什么实在的证据嘛。你铺垫了这么一堆，不就是想忽悠我给你利用吗？”
程澄也不否认她确实想让瞿越帮忙的心思，她道，“下毒这种事情，如此隐晦，那凶手怎么可能留下很明显的证据呢？这些天，季淑已经在调查旁证了，只不过，其他证据终究不如张老夫人自己的口供有说服力。”
瞿越沉默着，没有表态。
程澄又打出了感情牌，“母亲，季淑不被婆母喜欢就罢了，还被人害得三年不孕，现在已经到了无法在张家立足、被婆母赶回娘家的边缘了，她真的很可怜。您就帮帮她嘛，好不好？”
瞿越回道，“我与张家无怨无仇，也不欠张家的人情，我去帮季淑，便是得罪了张老夫人，我为什么要去做这件得罪人的事？”
程澄低声道，“我觉得，母亲您曾经经历过季淑现在的困境，没有人能比您更了解季淑的艰难。您是个善良的人，您把景宣教养得这么好。现在，季淑需要有人拉一把，我不信您会冷漠拒绝。”
瞿越何止是了解？她从前经历的，又何止是困境？季淑才三年不孕，而这种的日子，她一过就是十几年。
八个庶子，一个接着一个地出生，每多一个庶子，她的心头就被插上一把刀。
鄢氏的族老见瞿越多年无子，完全无视她的痛苦，还一再催促老国公爷，早些请封庶长子为世子。瞿越已经觉得这辈子与儿子无缘的时候，鄢景宣才终于姗姗迟来。
鄢景宣生得玉树临风，他少年聪慧，能文能武，样样都比头上的八个哥哥出众。
别人常常夸，鄢景宣如此出众，是因为瞿越教养得好。可瞿越常常觉得，那是因为鄢景宣生来就是个省心孩子，他比同龄孩子自律，她甚少操心儿子的功课。
有了这样的儿子，瞿越被人嫌弃的日子，才终于有了好转。
程澄说得对，她可能真的无法冷漠拒绝。
不过，被程澄猜中了心思，瞿越很不开心，“你倒是很会猜。那你不妨再猜猜，如果最后查出来，张老夫人是无辜的，根本是你们几个小蹄子在搬弄是非，我会如何惩罚你呢？”
这意思就是答应帮忙了。程澄立刻摆出一张笑脸，“如果是我搬弄是非，那我就跟鄢雨一样，老老实实去跪祠堂。”
瞿越呵斥道，“赶紧滚，少在我这儿碍眼。”
“得嘞。”程澄赶紧溜了。
程澄心里盘算着，现在戏台子已经搭好了，唱戏的角儿们也安排好了，就等着时机一到，就可以开演了。
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