次日早朝，当殿宣旨，命户部侍郎王兴领五百石粮食前去赈灾抚民，都城卫左卫将军顾叔霖领五千都城卫随行，押运粮食平息乱民。
然而，十日之后却传来了顾叔霖身死的消息。
王兴的奏折上写道，他们一行人在夜间于开封一百里之外遭遇了埋伏，都城卫死伤过百，顾叔霖受伤，达到开封之后又正面与暴民交战，顾叔霖不幸身中流箭，不治而亡。
左相大人出列道：“启禀太后娘娘，当务之急要速派将领前往开封平乱。”
太后娘娘道：“该派和人前往？”
“臣以为可派禁军统领封义前往。”
“臣以为不可。”礼部尚书楚徇出列道：“禁军统领统筹禁军事务，护卫皇城，怎可轻易出京？”
又有大臣出列，“臣复议，陛下与太后娘娘的安危关乎社稷，禁军统领护卫皇宫，不可轻易派出。臣以为可派禁军副统领卫莫寒前往。”
楚徇道：“臣也举荐禁军副统领卫莫寒，卫副统领有勇有谋，实乃此次平乱的不二人选。”
太后娘娘思默片刻才道：“就依楚大人所言吧。”
“太后娘娘圣明。”
卫莫寒临危受命，当日便领了五百禁军与五百都城卫前往开封。
武宁候府接到顾叔霖身死的消息全府悲恸，府中挂起白幡，置下棺椁。三日后，顾叔霖的尸身被送回了建宁，入棺办丧，顾府设灵堂供人前来凭吊。
赵运来将此事报与了太后娘娘，太后娘娘思忖一番道：“你和秋意前去凭吊吧。”
“是。”
沈秋意与赵运来代表太后娘娘而来，武宁侯与侯夫人亲自迎接，将二人请进府内，引至灵堂前。
二人刚到堂前，便听见堂内传来悲痛的哭声，有一人伏在顾叔霖的棺上痛苦不已，沈秋意与赵运来都认出了那是封义，二人对视一眼皆未语。
为亡者上了三炷香，沈秋意与赵运来便出了灵堂，武宁侯请赵运来去前院喝茶，侯夫人请沈秋意去后院稍坐。
半路上，侯夫人拉着沈秋意的手道：“秋意，你在宫中可还好？”
沈秋意不着痕迹的收回手道：“劳您挂心，一切都好。”
侯夫人轻轻叹口气，“你我本不该如此生分，都是……我那孽子的错。”
无故退婚当然是顾青峰的错，但当着侯夫人的面不好数落人家儿子，沈秋意委婉道：“是秋意福薄，与顾家无缘。”
“快别这么说。”侯夫人又道：“你的福气在后面呢。”
沈秋意笑笑未语，之后随侯夫人进了后院正厅，正厅里已坐了几家夫人，恰巧沈府的三位夫人也在。
沈秋意上前与沈大夫人、沈三夫人和沈四夫人见礼，又被拉着介绍给厅里的其余几位夫人，她无意攀谈，只应付了几句便与众人道还要回宫复命，不便久留。
沈四夫人也起了身，“我与你一同出去吧。”
侯夫人知道沈四夫人同沈秋意有话要说，便道：“亲家母是常来的，我就不相送了。”
“不必相送，留步。”
沈秋意跟在沈四夫人身后走到一处廊下，沈四夫人转身道：“你是我们四房长女，有空也该回家看看，你父亲……唉。”
“他怎么了？”
“自从被罢官之后，他越发没了顾忌，十日有九日宿在妆阁，我们房里哪有这些银子供他开销，妆阁的账单都寄到了府里，你大伯母拉下脸找我说了两次，我又有什么办法？”
沈秋意斟酌道：“呃，父亲的事，我这个做女儿的恐怕不好多言，而且我俸禄有限，应该供不起妆阁的开销。”
沈四夫人连忙道：“我不是找你要银子的，我是想着你看能不能帮你父亲寻个一官半职，就如以前那样的闲职也可，官小些也无妨，让他有个约束才好。”
沈秋意了然，沈四夫人打的好盘算啊，不过沈四老爷的官职可是她一手设计弄没的，她当然不会帮这个忙，“我大伯父可是吏部尚书，他怎么说？”
“你大伯父说，你已今非昔比，你若开口，吏部穆尚书也要给几分面子的。”
难怪沈四夫人会来找他，原来是有高人指点，“那夫人可想过，若是太后娘娘知道了此事，那我可就是大大的没脸了，我父亲被罢官这才多久？朝中之人都还记得此事呢，此时不宜多有动作，以免落人口舌。”
沈四夫人皱眉道：“那怎么办？”
“请夫人耐心等候，此事急不来。”
“好。”沈四夫人叹口气，“我知道了。”
“对了，我三伯父如何了？刚见三伯母并不心焦呀。”
“你三伯父改好了，如今只在府中练字作画。”
沈秋意点点头，“还是三伯母有手段啊。”
沈四夫人一口气憋在胸口，吐不出，又咽不下，只觉胸疼。
这时，有一名梳着妇人发髻头戴白花面容姣好的年轻女子走了过来，“庭燕见过夫人，六姐姐，”
沈四夫人道：“刚在厅里怎么没见到你？”
“我去送刘府的夫人出府了，刚回厅里便听说夫人与六姐姐先走了，我这才追了出来”，沈庭燕看着沈秋意道：“还好，来得及见上一面。”
沈秋意同沈四夫人道：“夫人，我与庭燕许久未见，有些话想同她讲，恐怕不能陪您出府了。”
“你们姐妹谈吧，我先走一步。”沈四夫人在沈秋意这里也碰了壁，她如今一脑门子烦心事，更无心多留了。
待沈四夫人走远后，沈秋意道：“七妹妹近来可好？”
沈庭燕微点头，“还好，六姐姐如何？”
“我也还好。”沈秋意含笑道：“可收到你姨娘的卖身契了？”
“收到了。”沈庭燕突然行礼，“多谢六姐姐。”
沈秋意一把拉住她，“你我姐妹何须如此客气？”
“当谢的。”沈庭燕笑道：“你不知道我姨娘知道此事之后多开心，再也不必受制于夫人整日担惊受怕了。”
“你如今可以随时接许姨娘出沈家，也算没了后顾之忧。”
“是。”
“那你可愿离开顾家？我会帮你。”
沉默片刻，沈庭燕却摇了摇头，“自从刘铭哥哥去后，天下之大已无安身之所，我……认命了。”
沈秋意怒从中来，“说的什么屁话？沈庭燕，你才十五岁，你认命？你看我能比你好的了哪去吗？我也该认命吗？”
沈庭燕当即红了眼圈，“六姐姐。”
沈秋意深深叹了口气，“我先走了，你想好了再来同我说。”说罢，未再理会沈庭燕径直去了前院寻赵运来。
沈秋意到前院正厅时，赵运来正在厅里同一年轻男子攀谈，见沈秋意进来他同对方道：“小沈大人，你看谁来了？”
沈玦转头看到沈秋意进厅便起身相迎，“六妹妹。”
沈秋意见礼，“大哥。”
沈玦是去岁殿试时先帝钦点的状元郎，现为翰林院编撰，他是沈大老爷的嫡长子，也是沈家这一辈中最出色的孩子。
赵云来看着二人笑道：“看沈尚宫与小沈大人便知沈太傅后继有人呐。”
沈玦道：“赵公公谬赞，我与舍妹只求不堕祖父威名。”
“小沈大人不必谦虚，你与沈尚宫来日定是人中龙凤。”
沈秋意笑道：“借赵公公吉言了，赵公公时辰不早了，咱们回吧！”“好。”赵运来起身，“小沈大人就此别过，咱家与沈沈尚宫还要回宫复命。”
“赵公公慢走。”沈玦又对沈秋意道：“六妹妹，有空回家住。”
沈秋意颔首道：“好。”
回程路上，赵运来又同沈秋意提起了沈玦，沈秋意笑道：“没想到赵公公如此欣赏我大哥。”
“你别看咱家肚中没有几点墨，但咱家最是敬佩读书人，尤其是聪明的读书人，你大哥可是先帝钦点的状元郎，如今却还在翰林院，若是先帝还在，小沈大人定会得到重用的。”
“总得在翰林院磨练几年的。”
赵云来却摇头，“不一样不一样，陛下到底年幼，他要是能来娘娘身边办差倒好些。”
“我已在娘娘身边当差他该避嫌。”太后娘娘不会容许一家出两名近侍的，以防勾连，这是大忌。
“哎呦，我倒忘了这茬。”赵运来自嘲道：“咱家这脑子也是不行了，沈尚宫莫怪。”
沈秋意今日才觉得赵运来此人颇有些意思，是把她当自己人了吗？所以才少了些顾忌，流露出几分真性情，“不怪，赵公公也是为沈家着想。”
“不怕沈尚宫笑话，咱家少时家贫，被父母卖入了宫中。”赵运来叹息道：“宫中艰辛呐，一不留神就会招致灾祸，我那时从最低等的奴才好不容易熬到了御书房当差，可当天我却不小心打翻了陛下喜爱的一方砚台，我当时吓得六魂无主啊，还好，沈太傅提前来了，问明缘由竟在先帝面前替我圆下了此事，我才觉得自己魂归附体，此生未能忘呀。”
“我祖父待人一向很好。”
赵运来笑道：“那倒是，沈太傅才高八斗，又贵为帝师，是天下读书人的表率。”
沈秋意了然，赵运来说他最敬重读书人，应该是与他祖父有关吧。“咱家一见沈尚宫与小沈大人便觉亲切，你二人还有几分沈太傅当年的风骨，几位沈老爷就差些意思了。”
沈秋意笑道：“赵公公说的事。”
“你别笑。”赵运来觑了沈秋意一眼，“上次出了你三伯父和你父亲事，我都恨不得替沈太傅扇他们两巴掌，沈太傅的脸都被他们丢光了。”
“赵公公说的是。”沈秋意又故意叹口气，“我三伯父受到教训，如今只在府中修身养性，而我父亲……唉。”
“他怎么了？”
“他不知悔改，变本加厉，夜夜流连妆阁那等腌臜地，赵公公，您见多识广，替我想个折子呗，让他不敢再去勾栏瓦舍。”
“……好杂家替你想折。”
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