“小姐，赵小旺来了，在门外候着呢。”
小桃看着自家小姐忙碌的身影，连忙倒了杯她爱喝的雨前龙井。
“嗯。”江澜儿埋头说道，拿笔的手丝毫没有停下来的意思。片刻后，画完草图，方才搁下了笔。
现今，江澜儿的生活愈加忙碌，有时候会怀念之前自己被禁足的时光，悠闲又无忧无虑。今日寅时刚被晏行好一顿批，批完还吩咐了任务。忙完了作业，她又要规划起码头那一长片废墟地来。
江澜儿长吁一口气，拿起了莲花杯见茶水温度正好，一饮而尽后道：“帮忙叫他进来吧。”
门被小桃拉开，传来“噗噗”的声音，赵小旺拍了拍身上的灰尘，然后才走了进来。
“大小姐，小的来回话了。”赵小旺低垂着头禀道，“码头上烧毁的铺子屋子大半都买下了，只有齐大勇和他几个兄弟的房子没能买下来，小的无能。”
江澜儿手一摆，训道；“我和你们说过，不要在我面前说什么‘小的’、‘婢子’，听着就别扭！”她又望向小桃，“你也听见了吧，以后说‘我’！不然扣你们月钱。”
二人知道自家小姐是个雷厉风行的人，又听到她说要扣月钱，立马点头如捣蒜，叠声答应道：“小、我知道了，大小姐。”
江澜儿看着他们惶恐的面庞，心知要在这个时代倡导人人平等是件困难的事情，但如果她不试着去改变而安享现状，那她和那些剥削百姓的封建大户有什么区别呢。
她只好将话题转回正道，问道：“不说这个了。齐大勇他们可有说不愿意卖的原因？嫌我们出的价低还是什么？”
“都不是，小、小旺心里觉着他们就没想卖。”赵小旺气不平地说着。
“看来齐大勇是想死绑江州商会这条船，宁愿沉了也不愿向咱们示好，可惜了一个好苗子。”江澜儿惋惜道。
她又拿起刚画好的草图，轻轻地吹着。因为纸好墨好的缘故，很快就干了，也不晕染。江澜儿将草图递给了赵小旺，笑道：“这是码头第一期的工程图，你们看看这样子如何？”
赵小旺小心谨慎地接过了首期工程图，对着光和小桃二人一起细看，边看边不住地赞叹道：“这种屋子，我还从来没见过哩，好奇特。”
“哈哈哈，这种就是本小姐设计的新型房屋。”江澜儿笑道，又啜了口茶，“小旺，那些卖房卖地的人安置得如何了？”
“他们都被安排好了，也签好了雇佣契约，成为了我们江家的工人。按您的吩咐，在码头河边造了数个临时工棚，供他们住着。”赵小旺条理清晰地答道。
原本江澜儿想把这些人直接安排进漕帮，以扩充漕帮人手。但这群人之前与漕帮子弟们干过架，且漕帮的入帮规矩森严、人员审核流程长，故而她在李恒的劝说下，暂时把这群人挂在了江府名下。
“行，你安排得不错。我瞅着小旺越来越干练了，给你记功一次，去账房领一个月的月钱，本小姐赏你的……”
江澜儿话还没说完，赵小旺就一个欠身跪在了地上，兴奋地笑道：“谢小姐赏！”
待赵小旺离开后，江澜儿瞅着日头渐高，快到中午了，决定去找老叔李恒一起用个午饭，顺便说说码头第一期工程的事。
江澜儿换了身短装，只带了几个随从，轻车熟路地到了漕帮码头，最近李恒一直在这里处理江旭死后的善后工作。
刚到门口，碰巧撞见了李恒准备外出，江澜儿偏脸笑道；“叔，你这是去哪里？可否赏个光陪侄女用午饭？”
李恒的左脚正踩在马镫上，看见是江澜儿来了，立马收了回来，温柔地问道：“哎？大中午的你怎么出来了？”
“哈哈哈，侄女打量着老叔定还没用午饭，就找过来了。”
叔侄俩笑着齐上了车，因着江澜儿想吃狮子头，李恒便推荐了人外人酒楼。
马车缓缓地停下，江澜儿“噌”地跳下了车，看了眼匾额上的字样，确认自己到了地方。
“几位客官，里面请嘞。”店小二立时就迎了上来，回头望着里面吆喝道：“进客啰——”
虽然街上人少，但坐落于东城的天外天却格外热闹，食客们聊天吃菜不亦乐乎。江澜儿刚走到门口，便闻到了一股菜香和酒香。
李恒似乎是这里的常客，对着小二吩咐道：“给我们安排二楼的雅间，再拿个冰鉴来。”
说罢，二人就往楼上走。小二突然面色为难地拦住了他们，欠身道：“实在对不住二位客官，二楼都被江州商会包了。”
江澜儿往上一探，发现并没有人，冷笑道：“江州商会什么东西，我偏要坐二楼，起开。”
店小二见这人如此嚣张，便也不再说什么。
“你这个小伙计新来的吧，叫你们掌柜过来。”李恒使了个眼色，他的随从支开了小二。
众人簇拥着江澜儿上二楼进了雅间，里面正摆放着一个冰鉴，身上热气腾地就散了干净。
因为她的缘故，冰价连连下跌，但那墙霜的价格节节攀升。愿意制冰自用的人家，便也可以享受到这王侯权贵家才能享用的夏冰了。若愿意挣钱的，便翻山打洞地搜集墙霜卖钱，给家里多挣点糊口钱。
商铺酒楼这下更是舍得用冰的，因为这天气炎热，要是哪家无冰纳凉，都还没人愿意进去光顾。
总的来说：民有得利。
“这人外人的红烧狮子头可是一绝呐，你待会好好尝尝，看看合不合你的口味。”李恒笑道，边说着边大步坐下，揩了把鬓边的汗水。
话声刚落，一阵脚步声就踏了上来，人外人酒楼的掌柜掀起竹帘走了进来，快速地扫了一圈屋内。随后眼睛一亮，望着李恒笑道：“李爷，您老好久没来了，今个怎么得空来小店？”
那掌柜又看向江澜儿，觉得眼熟又不敢确定，问道：“这位是？”
“你这老小子，连本帮大小姐都不认识了？”李恒瞥了眼他，笑道，“快去上几个好菜，让你们厨子一定要把狮子头烧好，这可是我们大小姐亲点的菜。”
那掌柜恍然大悟，拍手道：“欸！原来是江小姐，不，小人该唤您县主了。瞧小人这记性，前不久才做了您的生意，今儿咋就没人出来哩。这怪不得小人，县主女大十八变，真真是倾国倾城……”
见他还要拍马屁，江澜儿怪不好意思的，忙打断道：“好啦，你快去上菜吧，让我们单独说说话。”
“好嘞，不打扰二位了，小人马上派人上壶碧螺春，您二位先聊着。”掌柜赔笑道，随之却步退去。
待掌柜身影走远，江澜儿才开口问道：“老叔，吴方那边的事该有动静了吧。不把他这根刺拔了，我的大事还真有点不敢动工。”说完，她让小桃拿出草图给李恒看，又道，“你看，这就是我按着自个想法画出来的。”
“嗯，我估摸着应该就这一两日的事了。大小姐，此事可急不得。”李恒一边说着一边捧着草图观摩起来，良久后露出满意的笑容，赞叹道：“看着就省工省料，又简便大方。只不过……你建这么高，能行吗？”
江澜儿料到了李恒会提出这个问题，笑道；“侄女我已经有了主意，到时候必能花最少的银子建最好的楼。叔，我记得漕帮之前有个石灰矿，好像在那个叫梅花尖的岛上？”
“嗯，不过去年被江旭卖给了江州商会，哎……”李恒连连叹息道，招手让站在门口的店小二进来上茶。
“又是江州商会！看来这个江州都是他们的天下了？”江澜儿正想发火，低头一看比碧螺春茶汤醇厚，蜷缩的茶叶顿时就舒展开，似乎心也静了许多。
她定了定心，接着说：“既然心急吃不了热豆腐，咱们做好万全准备，等待时机吧。”
李恒饮了口茶，点头称是。
两人又闲聊几句帮众杂事，没多久，菜就上齐了。
“快，尝尝这个狮子头。”李恒夹了一只放进江澜儿的碗里，见她尝了一口，又关切地问道，“好不好吃？”
“不错欸。”
江澜儿一吃就知道是当天的新鲜猪肉，肉质细滑紧实，又没有骚臭味。一时间食指大动，准备好好祭祭自己的五脏庙。美食进肚，烦恼便被抛在脑后。
见她吃得如此投入，李恒也给自己夹了一坨，不过他没有光吃肉，舀了一勺肉汁拌进了自己的饭碗里，混着肉糜大口吃了起来。
二人正吃得尽兴，楼梯间被踏得“咯吱”作响。江澜儿定睛瞧去，原来是有许多人上了楼，走在前面的人里就有吴方。
吴方也发现了他们，扭头对着掌柜发起火来：“贵店是不想干了吧，二楼被我们江州商会包下了，怎么还有外人？”
掌柜并不知晓二人之间的矛盾，替自己解释道：“吴会长，您往那儿看，是县主和漕帮李爷……”
吴方往这边瞥了一眼，冷哼道；“爷眼睛没花！罢了，爷这次与贵客有事要谈，懒得与你计较。”说罢，带着众人进入了酒楼最大的一个包房。
江澜儿像看猴戏一样看完了刚才发生的一身，回头对着李恒问道：“老叔，他们在等哪个贵客？”
李恒兀自吃着饭，筷子没停地回道：“你看他们都没关门，可知贵客还没来呢。大小姐，咱们继续吃咱们的。”
“嗯嗯。”江澜儿点头道，眼睛仍盯着那边，索性坐到了正对着门口的椅子上。他们的雅间没有关门，只在门口挂了竹帘。
半晌后，吴方等的人才姗姗来迟。果然是贵客，江州商会几个有头有脸的老板都下了楼，到大门口亲自迎接此人。
江澜儿倚着二楼的栏杆上望见，那人身影眼熟，还想细看是谁。突然一把手伸了过来，原来是李恒，“大小姐，我们走！”
她被李恒带着从另一处窄楼梯下到了酒楼厨房，然后穿过后院不知不觉地来到了外面。
“老叔，为何要走，不正好看看他们请的是谁嘛？”江澜儿不解道，抖了抖刚在厨房蹭的灶灰。
李恒挥手招来了等候他们的马车，解释道：“此人你认识，但吴方不知道你们认识。若他见到你我在场，必不愿上楼吃他们的宴了，你我也无法从掌柜那里得知他们聊了什么。”
江澜儿眼睛一闪，恍然道：“哇，连那掌柜的都是叔的人，侄女佩服！”
“哎，路上咱们再说，先回码头……”李恒看了眼四周，确定无人后上了马车。因为男女有别，只坐在前面而没有进入马车里头。
他们刚出发，人外人的二楼雅间房门也被人关了起来。
满桌的山珍海味，飞禽走兽，贵客咋舌道：“江州商会属实富贵，啧啧……”
“方大人，您能来就是给我等天大的面子，说这些话折了小人们的草料。”吴方满脸堆着笑道，又亲自伺候着江州知府方古通布菜。
今日江州商会所请之人，正是他。
俗话说县官不如现管，在江州城什么人最大？不是皇帝，不是江南巡抚，而是这知府方古通。江州商会正是掌握了这个理，一手抓白，一手抓黑，将自己做得日益壮大，生意遍布全江南。
众人见方古通没有说话，也不敢胡乱开口，默默地陪在一旁，更是人人都只放了半个屁股在座位上。
见他们如此小心谨慎的模样，方古通似乎得到了莫大的满足感，漫不经心地吃了一口菜，许久才道：“贵商会也是本府的纳税大户，有什么事便直接说吧。本官要是能依着规矩办的，便给你们办了。”
得到方古通的许诺，吴方等人顿时宽了心，将所求之事讲了出来：“小人们生意上遇到了点小困难，想借您的面子找晋西银号借些银子周转一下，您看……”
“小困难？”方古通问道，慢悠悠地饮了口茶，又问道，“江州商会的几斤几两本官还是有数的，若只是小困难怎么会找天下第一的晋西银号借钱呢？若尔等不把实话讲来，本官也懒得蹚这趟浑水。”
吴方腾地红了脸，有些狼狈地说道：“小人们不敢瞒着大人，只是怕说出来扰了您清静。是这样的，小人们的霜糖生意受了天气的影响，生虫发霉交不了货。眼下北边的商户催得急，实在没有办法，只好来求您帮忙作保，好让我们能从佛朗基再进些货来填补。”
他一口气说完了所有的前因后果，方古通冷笑一声，说道：“如今正是天干物燥的时节，怎么会生虫发霉呢？定是尔等保管不善，哎。”
虽说吴方在江州还算得上是个人物，可放在富豪如云的江南，只能说是小角色，更在晋西银号那里排不上号，只能来求方古通以江州府的名义向晋西借银。
见状，吴方连忙道：“江州商会一直仰仗着您才有了今日，您可不能撒手不管。”
上任以来，方古通可收了不少他们的银子，所以吴方的一席话既是求又是威胁，都是一条线上的蚂蚱，必然要顾及周全。
方古通喝了一口茶，漱了漱嘴，接过帕子擦了擦嘴，然后不紧不慢地说着：“既然贵商会如此急切，本官还能不帮着治下的百姓？”随即又感叹道，“因民之所利而利之。”
吴方等人连连点头，赔笑道：“大人爱民如子，我等也视大人如父母。”
此话一落，他的长随双手捧着一个红木食盒走了出来，吴方掀开盖子，指着里面的东西道：“大人，小人只是商贾之人，不通文墨。今日收了一方古砚，请大人帮着鉴赏一番。”
方古通自然懂得他的意思，手下盒子一瞧，仰天大笑道：“好一个东坡从星砚，尔等回去听消息吧。”
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