袁基和刘琢的婚事定在了一个月后的某个吉日，袁家上上下下都开始张罗起来置办婚礼的用品。每天都有家仆抱着新物件或色泽漂亮的布匹穿过袁家的院子。或许就是趁着这人多眼杂的间隙，刘琢时不时就会跑进来找陆北言玩，她性格张扬不拘小节，丝毫没有新嫁妇的拘谨，这点深得陆北言的欣赏。
不过陆北言也知道，刘琢来找自己不过是一层伪装，她的真正目的还是想看看袁基。按道理来说，未婚夫妇应该是不能见面的——陆北言对此非常不屑一顾，她是自由恋爱的坚决捍卫者——但袁基态度开明，他说反正之前也和刘姑娘打过招呼，何必顾忌这么多繁文缛节。
刘琢每次来都会带一些小礼物，诸如她亲手做的桂花糕，她亲手缝的小香囊，每次都是让陆北言过目一下，然后她喜滋滋地双手送给袁基。虽然她会找些类似“做衣服的时候布料剩多了”“闲来无事做点小点心”这样的理由，但大家都能看出来那些精心包装过的礼物绝对是她用心准备的。袁基倒也不拆穿，只是微笑着点头收下，又回赠一些他喜欢的书籍或墨宝，总之二人有来有往，陆北言看得出来，他们彼此是越来越情投意合了。
他们进展顺利，陆北言是欢喜的，但自己这边，却似乎陷入了困境。
她越来越没办法心平气和地和袁绍相处了。
因为，她不知道袁绍对自己的好，是不是因为他心有所求。一些人拜神求佛，为的就是神明能实现自己的心愿。万一袁绍也是抱着这样的想法与自己来往，那他越对陆北言好，陆北言就越是心虚。
她是个不擅长掩饰自己情绪的人，所以袁绍敏锐地发觉了她的异样。在某天，他主动拦住了正埋头走路的陆北言，问：“北言，你最近是不是有什么事？”
陆北言心中警铃大作，他又要对自己好了。“没事呀，只是最近筹备长公子的婚事有些忙而已啦。”
她这样解释后，便匆匆忙忙地离开了。
陆北言觉得，这也是一种自我保护，因为她很清楚，自己最容易被袁绍这种类型的人拿捏住，在深陷于他制造的泥潭中不可自拔前，先让自己远离危险，这是一种本能反应。
她与袁绍之间的尴尬，一直持续了小半个月。
在这期间，陆北言接待了一位客人。
与这位客人打上照面的瞬间，她便愣在了原地。
这位，她印象可太深刻了。在陆北言还是幽灵的时候，她便震惊于这人的身份，没想到现在她有了实体，能和这人面对面遇上。
是曹操。
看着眼前婢女打扮的人一脸震惊，曹操也觉得莫名，他问：“我脸上可有异物？”
陆北言咽了口唾沫，回答：“……没有。”
“那你看我作甚？”
意识到自己失态的陆北言赶紧低下头躬身行礼，她道：“曹公子是来寻绍公子的吧？他今日不在。”
“我知道他不在，”曹操眉头挑了挑，“我没见过你，你怎么知道我姓曹？”
糟糕，对方还没报上名字，自己怎么就抢先回答了呢。陆北言一边暗道自己真是个笨蛋，一边大脑飞速运转，为自己解释：“绍公子曾向婢子提过他的几位朋友，婢子也只是依着他的描述猜测罢了。”
“他的描述？啧，我也没什么能一眼被认出来的特征吧。”
陆北言偷偷瞄了他一眼，嗯，其实……就身高上还是挺明显的特征的。但她不敢把这句话说出来。她转移话题：“绍公子现在不在家，曹公子不妨晚些再来？”
曹操摆手道：“不用了。我过来也只是想和他说一声，我要回谯县休养些日子。这点话你帮我带到也一样。”
咦？他要离开洛阳？陆北言其实有些好奇曹操离开的缘由，但以她的身份，实在不方便直接提问。但架不住她对眼前这位未来枭雄的旺盛好奇心，只好旁敲侧击着道：“曹公子这么年轻，不在洛阳大展宏图实在可惜。”
谁知她这话一说出来，面前的曹操立刻露出了在陆北言看来约等于“你不会是外星人吧”的表情。她想，自己肯定又是说错话了。
果然，曹操摸着下巴，语气里带着戏谑：“小姑娘，你还懂什么叫宏图？”
“……不懂。”
“那你刚才那些话可真有意思。”曹操道，“现在这世道，哪来什么宏图伟业。哦，也是，你在袁家做事，吃穿不愁，倒和井中之蛙没什么差别。”
面前人的态度实在让陆北言不爽。藏在袖子下面的手情不自禁捏紧了些，但他们现在在袁家门前，何况对方是客人，她不能发作。
“行了，我走了。”曹操拂袖转身，动作一气呵成，“你帮我转告袁本初吧，就说友人曹孟德走了，不用送。”
陆北言生硬地回复：“知道了。”
友人？这个时代“友人”的标准还真是奇怪，她理解不了。
当天晚上，她将曹操的话带给了袁绍，虽然多余的内容她并未讲述，但袁绍却似乎看出了陆北言心中的不爽。
袁绍问：“北言，你是因为孟德，所以不高兴吗？”
陆北言如实回答：“是。”
袁绍无奈地摇摇头，他道：“孟德脾气是这样，洛阳城里好多人都觉得他不是善茬。宦官蹇硕极受陛下宠信，几年前蹇硕的叔父违禁夜行，孟德竟打死了他。旁人都觉得他曹孟德是头脑昏聩了，可我却因为这件事，反而更欣赏他。北言，我觉得我和他有些东西是相似的。”
袁绍的声音隐约含着一种兴奋，陆北言察觉到，这是一种找到了知己的欣喜。
可是，那时候，在袁绍身披孝衣的时候，曹操和那个子文的对话，还回响在陆北言的脑海中。何况，袁绍所创造的一切，最后几乎都葬送在了曹操的手中。
思忖良久，陆北言终于还是决定提醒他，她轻声道：“绍公子，曹公子和你恐怕不会是一路人……”
她话音未落完，袁绍露出饶有兴味的表情，他问：“北言为什么这么说？”
他的表情，似乎是在等待神明的神谕似的。陆北言有些不自在地别过头，她嗫嚅着：“我只是，随口一说，绍公子可以不用在意。”
“可我很在意。”
看着陆北言诧异的模样，袁绍又补充道：“我就是想，大家都觉得我和孟德很合得来。毕竟我和他就连出身都……”
“出身？”
“北言不知道吗？”袁绍眨眨眼睛，“我是婢生子，而孟德是宦官之后，我与他的出身都不光彩。只是后来，叔父将我过继给父亲，给了我一个堂堂正正的身份。所以有时候我看到孟德因为身世不被待见，也会想到自己。”
陆北言明白了，袁绍对曹操产生了一种投影般的移情，他从对方的身上看到了自己的影子，所以才会将他当做自己难得的知音。
这样一来，就算知道他最后终将和曹操分道扬镳，但现在看着袁绍的神情，还是不忍心直白地让他远离曹操啊。
陆北言叹了口气。
“本初，”她郑重其事地说，“如果你需要的话，有什么事也可以和我说。虽然曹公子回了家乡，但我一直在你身边。”
袁绍愣了一下，忽然笑了出来：“你好久没叫我‘本初’了。”
“咦？有吗？”陆北言这时才反应过来，“可能绍公子叫着更顺口吧？嗯，不过我现在是婢女呢，下次一定注意。”
“不必，”袁绍摇头，“其实你私下叫我本初挺好的。你刚刚不是说要做我的朋友吗？朋友之间何必用敬称呢？”
“我好像也没说要做你朋友吧？”
“嗯？你刚刚不是这个意思吗？”
感觉又被他反制住了。陆北言啧啧嘴，她果然最不擅长面对袁绍这种类型的人了。
不过……等等，她好像也可以反向利用这一点？
想到这里，陆北言清了清嗓子，她说：“既然本初这么说了，那我就以你朋友的身份自居了。那么，请问本初公子，您这些日子到底在忙些什么呢？作为您的朋友，请您不要向我隐瞒，不然我会非常，非常，非常伤心的。”
大概是没想到对方会重提到这件事，袁绍微微吃惊了一下，而后很快调整过来，语气里带着笑意：“你啊，不愧是北言，倒是越来越机灵了。”
“我一直很机灵。”
“好，一直机灵。”袁绍很快又收敛了笑意，他静静地注视着陆北言，直到后者被盯得有些不自在才收回目光。
袁绍说：“其实就算我不说，恐怕过不了多久你也会知道。宫里似乎已经有人嗅到了风声，说不定哪天，就会有人上门拜访。”
他的语气让陆北言感受到了一种不安，她安静地等待着袁绍接下来的发言。
袁绍转过头，他认真地看着陆北言，语气严肃：“北言，你可知道何为‘党锢’？”
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