周方海昨日去了山上采药，到下晌才回来。回来后又是忙着捡药晒药，又要忙着把晒干的药给收起来，预备次日给药房送去。家里的猪圈、鸡窝，也都等着他打扫。这么一通忙下来等，天都黑了，才想起忘了给于阿婆拎水。
这不，一大早，他就到了于家小院，准备先担上几桶水。
见于婆子出来，他嘴里说着话，径直去杂物房取了水桶，放到井里，拽了绳子提上水就往厨房里走。
“哎，方海。”
于婆子还不及把人喊住，周方海就把门打开了。然后，人就愣在那儿了。
“都怪我，忘了和你说了。这是丁姑娘，赁了我这屋子。”于婆子蹒跚着脚步，赶紧跟上来解释。
丁宁也被吓了一跳，这人怎么说着说着就进来了？连门都不晓得敲一声？
周方海只愣了片刻，就拎着水桶，绕过丁宁，“哗啦”一声把水倒进缸里，又转身出去了。
“他这人就是这样，性子冷清，但是心地却好。往日里没少帮衬我这个老婆子。若没有他，我怕是连口水都喝不上。”
于婆子生怕丁宁误会了，紧着解释几句。
丁宁只得尴尬笑笑，心地好，心地好怎么不理人？连个招呼都不会打吗？这哪是心地好？这分明是给自己一个下马威。
难不成我长得是个修罗样？只看一眼就知道好坏？那他待在这儿可真是浪费人才了，怎么也得请他去衙门里做个推官才是。
她撇撇嘴角，随手系上围裙，伸手拿过萝卜，细细切成丝，拦腰切几刀，撒上盐，待萝卜丝出水，加葱花和油拌匀。
再将苞米面放到盘子里，取萝卜馅团成团，放到苞米面上滚几圈，待馅上粘上薄薄一层苞米面，抓一把苞米面，将萝卜馅严严实实地包在里头。
这期间，周方海又提了几桶水进来，见丁宁只顾做饭，头都没抬，又见于婆子笑眯眯坐一旁看着，也就歇了心思。于阿婆孤身一人，又不是什么富贵人家，这女子想来也不是为图银钱才住在这儿的。至于别的，只能等以后再看了。
“阿婆，水缸满了。明儿我再来。若是水不够，隔着墙喊我一声就行。”
“哎。回吧回吧。”
………………
“娘，于阿婆家招了个赁户？”
“哥，你连这都不知道？前儿就过来了。是个牙人领来的。说是孤身一人。我昨儿在院子里瞧见了，丁姐姐还给了我一个煎饼子，可好吃了。”
素姐砸吧砸吧嘴，还对昨日的饼子回味无穷。
“一个饼子就把你收买了？饼子再好吃还能有肉好吃？瞧你这点出息。这就叫上姐了。”周方海耸耸鼻子，很是瞧不上素姐这副样子。
“娘，你看，哥又说我。”
“好了好了。你老逗她做什么？这么大个人了，还和妹妹计较。赶紧洗洗手吃饭。”廖氏抿唇轻笑，摇摇头，捡了碗筷放到桌上。
“娘，我去找丁姐姐了。”素姐三两下把碗洗了沥干水收起来，又把筷子放到竹筒里，随手抹干灶台，围裙一摘，就往外走。
“也不知人家给她灌了什么迷魂汤，刚来一日就让她念念不忘。”周方海轻嗤了一声。
“左右就在隔壁，又不是往远处走。让她坐家里绣花，她又不肯。那手指头笨得跟块木头似的，咋学也不会。唉，也不知到时能不能说上人家。”廖氏每回一想到素姐那手针线活，就止不住叹口气。
“她才多大？离出门子还得七八年呢。您不用急。再说了，针线活做那么好干嘛？又不是上人家做绣娘的？”
“算了。你去送药吧。再晚点，日头高了就该晒了。”
…………
丁宁蹲下来，抓起一把土壤细看。
这里的土壤微微发黑，想是犁地较少的缘故，土质略微发硬。若想种菜，至少还得犁上一回，再拿耙子把土块打碎。
她站起身，往后院走。后院地方大，除了几垄大葱，别的菜还没种下。她迟疑了一下，走到后门处，向外张望了一下。
她就说嘛，怎么不时有人说话，原来这里离河不远，妇人们正蹲在河边洗衣。
她随意往墙边瞥了一眼，觉出不对来。这里的土怎么有些发白？难不成是碱性土？这可就不妙了。
为了确认，她抓起一把土，见那土硬实得很，拎起来不如其他土松散，而是结成了一块。这就肯定是碱性土了。
她记得田菁、草木樨，还有豆类都能种到碱性土里。此外，还可以往里掺腐叶土，加上深耕，说不准能改善改善。
可碱性土的改良不是一朝一夕就可完成的，何况这只是块菜地，人家愿不愿意改还说不好。
她又看看自己瘦得跟鸡爪似的手，就这双手，怕是一篮子土都拎不动。
怎么办？
“丁姐姐。”素姐从前院咚咚咚跑过来，脸上还气鼓鼓的，像嘴里塞了个糖块一样。
“哟，谁惹着素姐不快了？”
丁宁拍拍土，站起身，走到小路上。
“还能有谁？不就是吴婶子嘛！每回遇上，都要拽着我说个不停。我都说了有事，她也不听，还是说个没完。每回说的不过都是那几句，就是变着法地夸春姐。难不成这村里只她闺女一人？恨不得一天到晚地显摆。”
素姐是个炮仗脾性，说起话来噼里啪啦，待说完又皱皱鼻子，撅起嘴儿，满脸不高兴。
“你才这么大小人，能知道个甚？人家那哪是到处显摆？除了你周家，人家在别处可没显摆过。”一管尖细的嗓子霍地响起。
两人回头一瞧，原是另一道院墙处站了个妇人。
妇人见小娘子们齐齐看过来，不由失笑：“若不知道的，还当你俩是亲姐妹。长得可真像。素姐，有句话你可知道：醉翁之意不在酒。人家打的主意你这小人家家又哪里知晓。”说完，取下帕子捂了嘴笑个不停。
“花氏。”廖氏不满地喊了一声。这个花氏，竟对着个没出门子的姑娘和小孩子乱说话。
花氏一听，先就收了声，住了笑，讪讪道：“没想廖大夫竟也在这儿，想来家里也要种菜了。我还有事，先去忙了。”说完脚不沾地地赶紧走了。
丁宁忖着这是素姐的娘，也不知该怎么称呼，若不然叫一声“婶娘”或是“廖大夫”。
“敢问小娘子贵姓？”
她一抬头，见廖氏睁着眼睛上下瞧个不停，心里一虚：“我，我姓丁。”
“是不是家住南河村的？”廖氏又问，带着点颤音。
“原来是。后来搬到了镇上。”丁宁回想一下，小心答道。难不成原主惹下了什么事端不成？
“还真的是你。你还记得吗？在南河村时，咱们两家是邻居。”
丁宁摇摇头，这都是什么时候的事了？
看她迷糊着，廖氏嘴角翘起，眼中带笑：“你那时才多大？也就四五岁，这些事自是不记得。”
等笑过了，廖氏思及于婆子和自个说过的话，小心翼翼问道：“可是家里出了什么事？你哥哥呢？怎么独你一人出来了？”
丁宁不由面上一僵，想着自个要不要哭一场，把丁大郎做下的恶事给好好宣扬一番。可她酝酿半刻，连腿都掐了一把，这眼泪也没落下半滴。遂抿起嘴角，悲切切把丁大郎为贪财要把亲妹卖做妾的事给说了一通。
中途，她生怕廖氏不信，还仰起脖子指给她瞧。虽则过了两日，可那勒痕却只变淡，并未消失。就连她说话的声儿也没恢复过来，好好的一管脆嗓子，倒成了公鸭嗓。
廖氏先是一怔，原本不信，待见了那道勒痕，也不由信了。她还记得，丁大郎幼时还是个乖乖巧巧的娃，怎么长大了竟变成这般模样了？
想来这事对她的冲击太大，她愣了半晌，一直没开口。
丁宁倒给吓了个胆突，瞧廖氏也有三十几岁年纪，竟会被这样事给吓到了。她又一瞅素姐，小姑娘正把牙齿咬得嘎嘎响，嘴里还念叨着：“狼心狗肺的东西。”
那这应该不是她的问题吧？看素姐也没事啊。不由有些心虚：若周方海回来，见他娘被吓到了，不得找她算账。
她垂下头，左思右想，待会该怎么解释这茬子事，就听廖氏道：“那我先回去了。素姐，你跟着宁姐一处玩会吧。”
丁宁抬头一瞧，廖氏整个人都蔫蔫的，正脚步发飘地往回走。她心里更是忐忑不安。
待周方海回转家来，见院中连个人影也无，鸡鸭俱都围着空空的食槽叫唤。
等他喂过鸡鸭又喂过猪，才进屋喊一句：“娘。”
“哎。我在呢。”
这声音怎么有气无力的？难不成是病了？
不对，人正好好地坐在桌前，只是表情看着不太对。
“发生什么事了，娘？”周方海静悄悄进了屋，方才开口问。
“我今儿看到李大娘的闺女了，想起了一些事。”
“她也住这儿？”
“对，就是于家的那个赁户。”
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