丁宁收到信时，已是几日后。她捏着信，只觉上面的字分明个个都识得，可这意思怎么就没看懂呢。
高氏她自是晓得，那高长生又是哪个？她在丰水村，除了去镇上买东西，鲜少出门。哪里会遇上这么个人？据说人家还在村里见过她？这更是无从谈起。
她支着脑袋想，指不定是农家的院墙低，她在院里做活，人家走在路上瞧过一眼。又觉不对，依稀有一日，高氏确实领着个男子和她搭过话，正是杜氏第二次来找她那回。
这么一回想，确实有这个人，但这人长得是胖是瘦、是白是黑，却是毫无印象。
想这高氏，也是个脑子不清楚的。哪有相看人，只人前搭个话就成的？不过是欺她身后没了爹娘，失了靠山，拿她当个孤女一般不当回事罢了。
怪不得能干出这种打骂儿媳的事。那董二也是个不做人的，人是他说要娶的，为此还逆了亲娘的意，可娶进了门就不管了，任凭李氏被高氏打骂。这样的人要来有何用？比那房中的柱子还不管用，至少柱子尚可撑房顶屋。
也不知李氏现下如何了？还有那两个小表妹？
至于于婆子担心的事，她现下在庄子上，自是不用担心，只不过回了丰水村，是个什么情形却未可知。那高氏想来不是个轻易放弃的，若不然也不至于一回回打发李氏去找自己。
她估算了一下，那木耳再有十日差不多就能长好。到那时，她再指点赵铁山自个栽上一回，若顺利一月也就差不离能回去。
念起木耳这事，她不由又想起前几日庄子上出的那事。什么叫家贼难防？什么叫吃里扒外？她那日可是长了回见识。
那日在堂前，刘管事刚一拿出原种，她就晓得自己之前的预感没有错，确实有人曾在暗中盯着那棚子。
往后的事，就是双方各执一词，赵铁柱作证说赵铁山要私自匿下原种，移作他用。赵铁山则大喊冤枉，道这木耳还没栽成，他拿这原种能作甚？若是栽不出来，他拿去了也是白费力气。再有，原本就是他跟着学栽木耳，犯得上偷吗？
赵铁柱又说，那他怎么解释这原种出现在他的屋子里？纵使他不晓得木耳是怎么个栽法，却也知晓大伯交代过，不让往棚子处去。
赵铁山解释道，棚子平日里都是上锁的，且钥匙也不在自己这里。每回他去棚子里，都是和丁宁一起的，从没单独去过。
赵铁柱嗤笑一声，道他日日往棚子处去，想要拓印个钥匙又有何难？现在在这儿这般说，不过是贼喊捉贼，想着他们手里没证据罢了。
一时间，公说公有理婆说婆有理，双方各执一词，各不相让。
期间，丁宁也被叫上前问询过钥匙的事。她虽不知刘管事到底在里头掺和是有啥好处，可就凭着他句句给她下套，想要把罪名往赵铁山身上安，自己就不能合了他的意，跟着就坡下驴。
刘管事见她不往套里钻，嘎嘎笑两声，转又对着赵铁山开火。
可怜赵铁山不过十六七岁年纪，往日里来往的俱是庄稼汉，直来直往惯了，哪能算计得过高门大户里的管事？说不上一二十句就直挺挺跳进了人家做好的套子里。
刘婶子急得两只脚腾来挪去，身子晃得如个慌脚鸡，若不是拿手紧紧掐着掌心，当时就要冲上堂去。幺儿个直肠子，人家问啥就说啥，压根不知道人家给下了套。瞧这意思，这是冲着当家的来的，也不知他现下去了哪里。
赵老二夫妻更是心揪得紧紧的，这遭死的铁柱，为啥非抓住铁山不放？难道他不知道出了这事，他们家在这庄子上就再也待不下去了？再说了，本就是堂兄弟，不说平日里多有照应，怎么还能跟着外人一起算计呢？
也不知道那刘管事许了他啥好处？竟是事事冲在前？
余下众人，各有各的心思，脸上的表情或担忧，或惧怕，也有那一脸幸灾乐祸的。碍着府上少爷在此，才没有吱吱喳喳议论起来。
吴婆子却是越听脸越青，若这事给按实了，她一个失察是跑不掉的。她眯眼儿打量赵铁山一会，心里摇摇头：就他这副直脾气，真有外人打这木耳的主意，也不会找他，没得牵连误事。
回头对上刘管事，她拿眼使劲一瞪：这回我算是记下你了。你和王管事再怎么争权夺利，也不能拿庄子做筏子。
丁宁瞅着没人主意，把身子往后缩了缩。
杏丫、桃丫两个，正凑在一处咬耳朵，见她直往后退，伸手一把，把人拉过来，竖起手指“嘘”一声。
“这事真是铁山干的？”桃丫终是没忍住，抢先开了口。
丁宁摇摇头，赵铁山这人虽是直了点，但是这种损己利人的事肯定不能干。再说了，他那屋子，往日里总是把窗子支起，一个不注意就能钻进去个人，往里头藏点什么可太简单了。
“那铁柱又是为啥呢？于他也没什么好处啊？”桃丫终究年岁小，想不到那里头弯弯绕绕的事，左不过是赵庄头一家碍了别人的眼，人家一家子想顶替他了呗。而刘管事也正想替下王管事，双方一拍即可，可不就把赵铁山装进去了吗？
堂上还未审出个结果，堂外传来一阵脚步声。原是赵庄头回来了。
跟在后头的还有一个小厮。
二人上前行过礼，就垂着手立在堂下等着问话。
赵铁山原本跪在一旁，见他爹来了，急急喊了声“爹”就要凑过去，被赵铁柱一把拦住了。
赵庄头眼风都没扫一个，只静静站一旁。
刘管事见了小厮，哪还有不明白的，这是回府上找人去了。他端详一会，这小厮是前院的，若是后院的大丫鬟，还能说是寻了大少奶奶的路子，可领来一个小厮是做什么的？
“小的曾经见过这叫赵铁柱的，就在三日前。那时他没进府里，就在南街的馄饨摊子上。我那日是给大少爷买东西去了，出了铺子就看见了刘管事，正想上前打个招呼，就见刘管事急匆匆坐下，又不住往四下看。心觉这里头有事，就跟在后头听了几句。”
刘管事正要开口，二少爷手一抬，他恨恨闭上嘴，只拿眼瞪着那小厮。难不成往日里得罪过这人？没得竟为了赵家出头？
只听那小厮又往下道：“虽然小的不知具体是咋回事，可也听出了几分意思。原来是这叫赵铁柱的想要和刘管事一起算计赵庄头和王管事。用的就是栽木耳那事。若算计成了，刘管事保证让赵老二当上庄头，而他自己，则可以替下王管事的差事。”
刘管事一听急了眼，腾地站起来点了小厮：“你胡说！也不知赵庄头是打哪儿寻来的你？又许给了你什么好处？竟然这样污蔑人。二少爷，您可别听这小厮胡咧咧。我和赵庄头往日无冤近日无仇的，犯得上算计他吗？再说了，王管事和我都管着庄子，历来是井水不犯河水，不值当算计他。”
“你管的那几处庄子怎能和王管事的相比？就拿这处庄子来说，每年的收成总能比得上你那儿两处庄子。若说你不眼馋，我可不信。”吴婆子冷冷插进一嘴。她瞧着刘管事在这儿上蹿下跳，算计这个算计那个，早就看不过眼了。也就是仗着二少爷不理家事，不了解这些，就想蒙混过关。
“你……”刘管事手指着吴婆子，“你”了半天也没说出个子丑寅卯来。吴婆子是二少爷的奶嬷嬷，他倒是不敢像对赵庄头一般大呼小叫。
“可是仅凭这小厮的言语，也没法认定是赵铁柱和刘管事冤了赵铁山。毕竟，只是一家之言。”二少爷也听出来了，这事归根结底，还是和内宅有关。他挠挠头，有些不耐，本不想理会这些，却又脱不开手。不是他信不过奶嬷嬷，实在是刘管事是二房的人，证据不足，没法发落。
赵庄头一招手，孙婆子跟在王三后头一起上前，王三手里还拎着个钱袋子。原是他派了王三去搜赵铁柱的屋子，孙婆子权当做个见证。
赵铁柱一瞧，就知道今儿这事是白算计了。他狠狠瞪赵铁山一眼，眼睛似要喷出火一般。只当前，再有怨恨，也总得先把眼前这关过了再说。遂一屈膝，跪下便拜，道自己是收了刘管事挑唆，心中也有不平，遂听了他之言，算计大伯一家。王三手里的银子就是刘管事收买他的证据。
刘管事气得牙根直发痒，恨不得上前一口吃其肉喝其血，没想自己终日猎鹰，反倒被个崽子给啄了眼。他呵呵冷笑几声：“这话我倒是要问你。若不是你当日来寻我，我怎知这庄子上的事。再说那银子，难不成那银子做了记号不成，没得把事赖在我头上。”
秦婶子一下扑到堂上，对着二少爷不住磕头，道赵铁柱定是被那刘管事骗了，好好的孩子咋可能去算计自家大伯？往日里可从没有过这回事。
赵铁柱见他娘磕头磕得头发散乱，上前一把扶住，转又冲刘管事道：“那银子自是没有记号，可却是拿个荷包装着的。那荷包上可有你的名号。”
刘管事自是不信：“不过是府上贵人赏的荷包，每个都差不离，凭啥说是我的？”
“你怎知晓那银子是拿府里的荷包装的？”二少爷忽的问了句。
刘管事不由支吾起来，恨自己太轻敌，净顾着给别人下套，没想这回却被别人给套里了。
“行了。这事就先到这儿吧。”二少爷也没心思听刘管事道委屈，挥挥手让庄子上的人都下去。只留下吴婆子几个。
丁宁瞧了一出好戏，心下却生了退意。暗道还是得赶紧回丰水村，就这半月都出了多少事？她原还想只睁眼睛不张嘴，置身事外，拿到银子就走，奈何庄子挺大，却总绕不开这些事。想着等明日一定好生盯着赵铁山，催着他赶紧把这技术学会，自己就能回去了。
她手里拎着钥匙，又奔了菜园子去，那钥匙到底是咋丢的呢？
到了守门处，孙婆子一见她过来，笑盈盈把门打开，嘴里还招呼几句。
丁宁大为诧异，孙婆子这么个冷面嬷嬷，今日竟然冲她笑了，还主动和她说话，这可真是太阳打西头出来头一回。
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