庆哥从马车上跳下来，一下扑到周立山怀里，素姐从院里看见了，撇撇嘴，小脸刷地就拉下来。
“爹，庆哥。”素姐上前，不情不愿地说。她又往车里瞧，见车上是空的，原来只父子二人来。
“你哥呢？”周立山面露不悦，规矩都学到狗肚子里去了吗？不说行礼了，那嘴巴上都能挂个油壶了。
“在后院干活呢。都干一早上了，我去叫他，您等着。”说完，素姐啪嗒啪嗒往后院跑。
周立山更气了，七八岁的姑娘，坐没坐相，站没站相，竟还跑起来？成何体统？他一拧眉心，心觉这回该带着素姐一起，找个夫子教导一番才好。
周方海正在后院整饬草药，他也没敢拿贵重的药来试，只种了金银花和牛蒡子。这两种草药对生长环境要求不高，山坡、林下皆能见着。
金银花喜沙土，牛蒡子喜湿热，周方海特意从外头推了沙土，又掺了腐殖土，后院的菠菜过了季，就被他拿来种草药了。
素姐踢踢踏踏跑来和他说亲爹来了，周方海仍不紧不慢把手里的活干完，然后拎起农具，在地上顿一顿，将土抖掉，最后才施施然往前院走。及至到了前院，又是先将农具放到仓屋，然后打水洗手。
等周方海迎到门前，周立山的脸早已黑如锅底，眼里冒火，若不是顾忌庆哥在侧，早就大声申斥起来。
周方海行了个礼，口中道：“刚才我在后院干活，沾染了不少泥土，想着爹来了，总不好一身土，这样显着也太不尊重您了，这才迎接得慢了些。还望您多担待。”
素姐在一旁听得眼睛直抽抽，这是她哥吗？不是被什么妖精上身了吧？
周方海垂下头，斜瞪了素姐一下。素姐想起早先哥哥说过的话，顿时堆起笑，上前牵过庆哥的手，对周立山道：“爹，咱们先进屋吧，弟弟许是有些累了。”
周立山瞧一眼庆哥，见人只滴溜溜转着大眼睛往院里瞧，哪儿有半点疲累的样子，可也知在门口闹将起来不好看，遂哼了一声，看都不看大儿子一眼，迈步进了院。
都说近乡情更怯，离房门越走越近，周立山反倒迟疑起来，他晓得，廖氏就在这里。
可儿女在侧，万不能露了怯，轻咳一声，大步走进堂屋。
堂屋里空无一人。
他一时又是松口气，一时又是把心吊起来：莫不是这些年过去了，廖氏还在气他？
从堂屋里退出来，见素姐正领着庆哥在院里玩，就站院里四下望了一望。这里好似并没有什么变化。回过头又瞧了屋子一眼，六年过去，这屋子倒破败许多。
他指着屋子问：“怎不把屋子修缮一番？”
周方海眼皮都没动，朗声道：“钱不够。花钱的地方太多。”
周立山一噎：“我每年不都寄了银钱回来？这么多年下来，还不够修个房子的？”
周方海叹一声，道：“爹，您是不当家不知柴米贵。光是穿衣吃饭，就要花上多少？何况还有人情往来，我娘的身子不好，一年下来，药钱也不菲。再说了，还有……”
周立山确实不知日用花费几何，这些他都交给了赵氏，只一提到廖氏的身体不好，就立时哑了火，心虚起来。
“算了，这几日瞧着天气还好，若不然就找人把这房子修了吧，等下个月雨水多起来，这房子怕是得漏雨。”余光瞥见周方海苦了脸，补上一句：“不用你拿钱。”
闻听此言，周方海心里乐开了花：能坑一笔是一笔。
恰此时，庆哥手里拿着糕跑过来，高高扬起给周立山瞧：“爹，姐姐给的。”小人儿兴头头的，晃着小脑袋，满心都是想给爹看看，好显摆一下，这东西可只给了他一个，他早看过了，这院里的人只他一个有。
周立山不由得意起来：三个孩子相处融洽，他也算放下心了。不亏是他的孩子，到底识大体。
屋门“吱呀”一声响，一个婆子从屋里走出来，许是也知晓周立山的身份，诚惶诚恐地福了福身，跟着就匆匆往外走，竟是片刻也不想多呆。
廖氏在后头也跟着出来了。
庆哥手里攥着糕，见了廖氏，也不怕人，冲着素姐喊道：“这是你娘吗？”
素姐上前牵了他的手，道：“是我娘。你咋知道的？”
庆哥嘴里塞了糕，说话囫囵不清，嘟嘟囔囔道：“我，我是听我娘说的。”说完，才想起赵氏的话，团了手，冲廖氏行个礼：“婶子好。”
廖氏伸手摸摸他的头，冲素姐道：“还不赶紧领他喝口水，万一噎着可怎么得了？”
转过身，对着周立山道：“有话进屋说吧，别都站院里摆戏台似的。”说完，先一步进了堂屋。
周立山一见廖氏，先就愣住了，他本以为这些年廖氏一定过得很苦，可现下一见，比之六年前，竟似没什么变化一般。反倒是他，宦海沉浮，脸上添了许多皱纹。
进了堂屋，一时相对无言，只有庆哥拽着素姐不停问这问那。
“你这么些年，过得如何？”
“挺好。总归有个赚钱的手艺，倒是饿不着。”
又是一片寂静。
“庆哥，咱们上后院去玩吧。”素姐拧了身子问道，屋子里实在太憋闷了，她还小呢，哪儿能坐得住？
等素姐和庆哥出去了，周立山又问起周方海和素姐的事，他这回回来想把两人带走，想问问廖氏的意思。
廖氏就说这事她做不得主，俩人都不是小孩子了，这种事就让他们自个做主。
周立山就提起素姐应寻个夫子，学些规矩，好歹也是官宦人家，怎好日日在乡间乱跑？就不说别的，只原来的县丞家的女孩，就没有一个像素姐这样的，从小就教了规矩，举手投足都是大家闺秀的做派。
廖氏静静听他说完，末了，问一句怎么六年才想起这茬子事来？若想学人家养出个大家闺秀来，怎么之前都不闻不问，现下回来了才想起这回子事来？再有，他本就出身乡野，村里的姑娘什么样，他就不知吗？
周立山登时说不出话来，只拿眼瞪着廖氏，半晌说出一句：“你这说话直杵人心窝子的毛病，还是没改。”
廖氏轻抿一口茶水，漫不经心道：“不过是青山易改本性难移。原本还遮掩着点，现下单身一人，自然是想怎么来就怎么来。不过我瞧着，周大人的脾性竟是越发大了，险些在大门外就要摆起架子来。”
周立山磨了磨牙，廖氏还是这么护犊子，旋即他又想起，那也是自己的儿子，遂直起腰版，硬邦邦道：“又有什么不对？我是他爹，他知道我过来，不说提前站门口等着，竟还要三番四请才肯出来，成何体统？”
“没法子，爹不疼娘无能，只能这样了。”
周立山又是一噎，还真是他说一句，她怼一句。罢了，待改日二人回了南河村再说这事。
出去后院一瞧，素姐领着庆哥正站猪圈旁看猪吃食呢，不由气不打一处来：“猪有什么好看的？素姐，你也是，你领他看这个干什么？”
“看猪怎么了？我们还指着卖了猪换银子呢。”素姐早就看周立山不顺眼了，她奶她爷不也养猪了吗？咋她们就不能养了？
周立山头一回觉着自己是不是弄错了，那靠天吃饭的农家过日子养个猪倒是没啥，可他每年都寄了银子回来，咋这日子还这么艰难呢？还得养猪贴补家用？
想了想，他从袖子里摸出四锭银子，一锭银子五两，一共是二十两，都给了周方海。转了身去，顿了顿，又道：“刚才我和你娘说的话，你也听见了，晚上你俩商量商量。”
…………
下晌，素姐去找丁宁，说她哥种的那草药要施肥，想问问该用啥肥。丁宁一听就笑了，说自己不会种药，可不敢瞎说。素姐又说，让去瞧瞧，反正她哥也不懂，帮着想想主意呗。没办法，丁宁只得跟着到了周家。
金银花和牛蒡子的习性，书上早有记载，老廖大夫，也就是廖氏她爹，也曾试着栽种过这两样。这些全都被记下来，现下周方海手里拿着的就是老廖大夫留下的记录。
丁宁也跟着翻了翻那记录，可她一不懂药而不学医，虽是认得字，那内里的意思却弄不清。又一想，廖氏母子一个学医，一个懂药，两人都没弄明白，她一个门外汉就别掺和了。她合上本子，心道不管是什么植物，想要施肥无外乎就是氮、磷、钾这三样。既然这样，不如先按那种菜的比例来试试。
她把自个的想法说了，周方海也没啥主意，只能走一步算一步。反正只不过种了这么十几棵。
等施过肥，周方海就问起种菜的事。这事憋在心里也不是一天两天了，青姐种菜的事他也听了一耳朵，当时也没放在心上，可现成的例子就摆在眼前，由不得他不信：种菜也是有学问的。那种药材能不能多少借鉴一些呢？
丁宁却只觉得莫名，不过她觉得周方海许是一时好奇，就挑了几样给他说了，生怕他不理解，还把自己种的那几样给他看。说到兴起处，还让他去院子里看看。
这时，院里传来有人说话的声音，周方海过去一瞧，竟是有人送了瓦片来。
他爹还是个急性子，说修就马上给修。
丁宁在一旁瞧了，倒是为他鸣起不平来，嘴里叨咕一句：“净弄这些小恩小惠，还不是渣男一个。”
周方海自是不知那“渣男”二字是何解，但听了前头那句，倒也知道不是个好词，瞧附近没人，悄声道：“不修白不修。”
丁宁：“就这？能花几个钱？”
周方海得意洋洋道：“还不止呢。你就瞧好吧。”
她不由捂了嘴笑道：“好，我看你有什么张良计，就怕你爹还有过桥梯。”
他瞧着那双清澈的眼睛，还有两腮上的酒窝，指尖一动，忽的想要用手戳一戳……
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