安排完琐事之后，萧青鸾又让苏福去库房里取一些文房四宝，雅致古玩来，配上人参鹿茸等药材，专门给萧衡送去。
“告诉哥哥手下的人，这些礼物，是给故交好友、师长们送的，尤其是那些暂时没考中的学子。对外不要声张，只说是侯府给的利是就行了。”
萧衡得到萧青鸾的东西后，面上不显，心里却很是高兴，立刻就给萧九爷也送了一份。
白羊书院里，萧九爷在弟子面前都赞不绝口，直夸萧青鸾懂事细心，还特意讲了一课“致君尧舜”和“人情练达”的关系。
“这两者相辅相成，都不可缺，可千万不能醉心圣贤书，最后把书本给读死了！”
“老师说的对。家中长辈还提过这事儿，说是常吃的三参汤很不好买，市面上十店九空。学生今次又落了榜，心里惭愧，正为这事儿发愁呢。”
有弟子赶紧附和，感叹道，“不曾想五小姐这样慷慨大方，救急救难，眨眼就帮忙解决了！”
“汤世兄客气了，我这个表妹一向秀外慧中，有侠义之心，这就是我们家的家风家教好啊！”
钟明睿笑呵呵地摆了摆手，表面是谦虚，语气里却是掩盖不住的骄傲。
这般做派，顿时引起了周围年轻人的一致嘲讽。
“得了吧明睿！衡哥都不在这儿，你一个远房表哥替人骄傲起来了？”
“青鸾是这里多少人的妹妹？又不是你一个人的！”
“要是平时多看看钟灵书坊的书，你也不至于考个三甲末尾，连官职都没有，还被撂在吏部等缺啊……”
范涵远轻咳一声，说话的人顿时就沉默了下去，不动声色地转移了话题，继续说笑。
萧九爷看了范涵远一眼，他立刻恢复了淡淡的笑意，还是那副温润儒雅，风度翩翩的样子。
好吧，范涵远今天穿了崭新的竹青衣衫，格外挺拔精神。除了瘦了一圈，脸上有牢狱里受伤的擦痕以外，还真像朝廷命官那么一回事了。
可书院的其他人，却对他很不感冒。
虽然范涵远解除了舞弊嫌疑，离开了刑部牢房，但也得不到多少热络和亲近的眼神。
其中原因，在场众人都心知肚明。
因为范涵远的名声不好！
祭祖当天，萧白鹦被实行家法，打得皮开肉绽。虽然具体的详情并没有流露出来，但作为萧家的弟子，有些还是亲戚，这群年轻人多少是有所耳闻的。
一中进士，就和师门女子产生不清不楚的联系，和恩人长辈闹出了龃龉，还差点闹出了人命……
不管错误在谁，但可想而知，范涵远一定不是什么正人君子，至少，人品不像外表那么优秀出色。
“明睿，广安和显达，你们几个都是为师的骄傲。一次失利不要紧，只管来年再考。进士的名次只是起点，未来的事功，都是自己一步一步走出来的。”
周围人冷落范涵远，萧九爷也眼尖地发现了。
到底还是个前途远大的年轻人，又一向尊师重道，名声有点瑕疵又算的了什么呢？
而且，从他的角度看，范涵远完全是被萧白鹦连累了，无辜倒霉，就因为这个被旁人议论，实在是太过委屈。
眼看气氛不对，老人把话头一转，笑呵呵地安慰起了这个半路弟子。
“至于涵远，你这番无辜被囚实在是受苦了。马上要去翰林院报道，这几天就好好养养精神吧。书院这里一切都好，不用总是来看我这个老头子了。”
“每次与老师见面闲谈，涵远都觉得受益匪浅，并不费精神。”
范涵远淡然一笑，从众人之中起身，缓缓行礼。
“不过今天也叨扰够了，学生家中也有事，就先行告辞了。”
……
范涵远离开白羊书院，心里难免忐忑，总觉得自己考上了进士，还是地位卑微，无人在意。他骑着马绕路，去了最繁华的崇文坊，路过不少达官贵人的豪宅时，眼底满是羡慕和痴迷。
身居高位，富贵满堂，受万人追捧，这样的日子什么时候才能轮到自己？
来到轩昂壮丽的齐王府，范涵远习惯性下马，递了张名帖到门房。
二皇子的府邸一向宾客不绝，有人等几个月都得不到一次机会入门拜谒，他也只是碰碰运气罢了。可今天的名帖一递上去，管家就笑呵呵地塞进袖内，说二殿下就在府内，可以一见！
范涵远大喜过望，急忙整了整衣襟，跟着管家快步趋入。
一处幽静的书房内，宣景早已将他的资料拿捏在手中了。他面带微笑，一派礼贤下士的风度，甚至亲自倒茶与范涵远寒暄。
“萧家京中的产业就是这些，我打听多时，应当没有缺漏，还请殿下过目。”
范涵远草草写下一张字迹，宣景接过，很快翻看完毕，笑容渐渐变得淡薄了。
这次舞弊案后，他被父皇严厉斥责，潘家和吴家更是大伤元气，一败涂地。案子虽然牵连广大，但起因纯属潘家那些纨绔子弟太蠢，这才被人抓住把柄扳倒。
宣景先是郁闷了几日，但很快就暂退了一步。随着皇帝病倒，他也告假装病，最近都在府内烧香做法，无心政务，以求博取孝顺之名。
可细细回想起来，他总觉得不太对劲。
除了太子一党外，这次事件里，还有宁远侯萧家收益颇丰！
不说最近京城药价飞涨，萧家赚的盆满钵满了，就是说宣凛得到的那支箭，关键时刻火上浇油，直接断送了潘氏父子和吴都尉的性命，也和萧家有着不浅的联系。
吴都尉曾经去萧家别院找茬。
这件事只需简单调查，就能知晓全过程。还有范涵远的供词，萧衡提前离开大狱，在士林之中声名鹊起，人人称道，背后同样离不开一个隐隐约约的影子。
萧家的五小姐，萧青鸾！
宣景目光深沉，越想，越是有不敢置信的感觉。
此女素有才名，还是个京城闻名的美人儿，这些都不假。几个月前，他还在三月三的游园会上远远见过。可怎么想，也只记得她身着粉衣，行为活泼有趣，被那个木头疙瘩三弟随手指出罢了。
一个十来岁的少女，真有本事草蛇灰线，暗中推波助澜报仇，还引导萧家在风浪中占尽便宜吗？
“一介女子，还不是萧启亲生的，居然能掌控侯府的全部家业……是从何时开始的？”
“可能是半年前。侯府夫人钟氏很宠爱她，最近又忙于嫡女出嫁之事，叫她学着管账也是有的。至于萧侯爷为什么没意见……他们父子都是老派迂腐之人，本就不管庶务。”
范涵远小心翼翼道：“也许是觉得有人处理好这些生意就行，乐得清闲吧。”
“一家公侯控制的产业，田宅数千顷，人口上千，账目出入以万计算。短时间内梳理清晰，发展壮大，根本不是随便学学就能做到的。这萧五小姐着实不一般！”
宣景皱着眉头，细长的手指，在桌上不耐烦地轻敲。
“我的人还真是吃干饭的，这么长时间，居然都没发现京中还有这样一位奇女子？”
若是早知道萧青鸾的地位如此重要，头脑如此好用，他可不管贵妃说什么。
女人本就有许多种用法，有些只配做声色之娱，有些能带来财富和高贵的血脉。像吴贵妃那样，只考虑一时长短，害怕他身边的女人太过聪明的，不过是自身的目光太过浅薄。
这样的女人，便是用尽一切手段，也要娶到手里才行！
范涵远暗中观察，察觉到了二皇子眉间的一丝恼怒和欲望，心头一紧，忙低声开口。
“殿下，萧家剩下的两个嫡女，一名庶女……都还没婚配。”
“不管钟夫人多么爱女心切，挑挑拣拣，她们的年岁也差不多到了。若是一直拖着不出嫁，宁远侯府也会被勋贵们嘲笑的。”
宣景眸色一凝，突然想到了什么。
“你是说，萧家还是想高攀，让女儿们能搭上宗室？”
范涵远点头道：“萧家家世不低，要不是期待更进一步，态度也不会如此慎重。”
这话一出，毫无疑问是扎到宣景的内心了。
他虽然已经娶了正妃、侧妃，可三皇子宣凛，四皇子宣昊还都没有娶妻。
更有甚者，他那位父皇还没到天命之年，按照惯例，每隔三年还有一次大选秀，宫里可从来没停过！
宣景脸色阴沉，将手里的茶盏一拍，重重地按在桌上。
“好一个萧启！不明着站队，暗中却想做外戚，野心真是不小啊。孤王得不到，难道其他人就能轻易得到了么？”
“殿下的意思是——”
宣景霍然站起，来到桌前动笔写信，三下五除二就盖上了自己的印章。
这封信件是写给吏部尚书的，他比任何人都清楚官场上有何肥差空缺。虽然现在皇帝病重，朝堂也不适合有什么大动作，但按照宣景的意思保举一两个人，依旧是轻而易举。
宣景长出一口气，又露出一贯张扬的笑容。
“范涵远，看你是个识时务的，孤保你去京都市舶司提举手下任职。得到任命后，你就直接去萧家提亲！”
范涵远目瞪口呆，进而双膝一软跪在地上，狂喜地颤抖起来。
市舶司！
那可是管理外来商贸税收的机构，官员多数都是背景深厚，家中饶富的贵族子弟。虽然一开始品级不高，却是京城数一数二的要职，富得流油。
而且退一万步说，萧家的珠宝生意还依赖南方的商队呢，和京城市舶司打交道，几乎是他们避不开的一环。
有了这样的背景，萧家还敢看不起他，认为他是个穷小子么？
范涵远眼眶发热，此时此刻，只觉得宣景就像自己的再生父母，这样的信赖和恩遇，哪怕是要他割肉相报都值。
“谢二殿下赏识！小臣明白了，小臣一定竭尽全力！”
……
回到家，范涵远喜不自胜，第二天就找到了京城最出名的媒婆。
“哎呀，原来是小范大人。您得了官身，终于准备要成家立业了？”
媒婆蔡云婆笑容满面，身上的大红衣裳绣着金福寿，几步之外都能闪到人眼。
最近秋高气爽，又是新一批进士得到出身，大肆庆祝之时，即便发生了舞弊案，但高门大户要给子女寻觅配偶的也着实不少。她整个人红光满面，看谁都眼带桃花。
“之前我来府上找您，提到了陆家和姚家的两位姑娘，现在可都定了人家了，轮不上插话咯！不知小范大人请我来，是自己看上了哪位小姐呀？”
范涵远正襟危坐，严肃道，“宁远侯府，萧五小姐！”
蔡婆一愣，脸上的笑容立刻僵硬了，“萧家？这……这可不好办……”
“蔡夫人八面玲珑，竟然做不了这桩媒吗？”
阴阳怪气的，这年轻人竟然还用激将法！
蔡婆扇着扇子，气得在心里直翻白眼。
萧家的钟夫人一向有主见，她也只是见过几次面而已，根本就不熟悉。要说关系，可能还是范涵远自己和侯府更近吧？
但为了第一媒婆保全颜面，她还是哈哈大笑，放缓了声音解释下去。
“小范大人，按照年齿，接下来萧家要嫁的肯定是三姑娘啊！五姑娘小两岁呢，而且她跟别的姐妹也不一样，父母双亡，身后都没人帮助，你选她也没什么好处。”
范涵远这么个寒门子弟，好不容易弄到了功名，肯定是要联姻高门大户，找一个好岳父提携才合适。
然而，范涵远态度肯定，目光里像是燃烧着一团火。
“你懂什么，要做夫妻，只有五姑娘最合我心意。何况我就要任职市舶司了，前途自己争取便可，为什么非要依赖侯门朱户？”
说着，他从衣袖内取出一锭金灿灿的金子，用力拍在了蔡婆面前。
“要是嫌钱少，事成后我再加两倍。只有一件事，用上你的三寸不烂之舌去侯府说和，别给我露怯！”
看到金子，蔡婆心头巨震。
范家破落户居然这么大方了？市舶司……多半是真有其事，怪不得范涵远的腰杆子突然变硬！
尽管心里还是忐忑，但如此高的酬劳，她还是一咬牙，捞到了自己手里。
“小范大人大气！俗话说的好，精诚所至金石为开，老身我肯定尽心尽力，只不过钟夫人不答应，那我就……”
“这锭金子你照拿。”
“这么前途远大的姑爷，那萧家一定求之不得！”
蔡婆的笑容越发夸张，连连吹捧，说了一箩筐的好话这才离开。
看着自家大门脱落的桐油漆，范涵远计划着未来，忍不住握住拳头，心口一阵激荡。
二皇子鼓动他娶萧青鸾，肯定是别有用心，他又不是傻子，怎能不知这里面的龌龊心思？可这次获得市舶司的职务，实在是他飞黄腾达的大好机会，不能放弃。
世上哪有人不爱财富权势呢？
萧衡入翰林院，走的路子是很稳当，但以他的刚直性格肯定会得罪人，不招人喜欢，谁知道猴年马月才能做大官呢。
虽然萧青鸾不喜欢自己，但只要让萧家看到自己的优秀，照样可以叫人改变观点，对他刮目相看。
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