简臻一行在榆岸待了不久，很快就到年关了。
之前一直不准地方官吏大肆宣扬自己的到访，如今却是该提上日程了。
将自己备好的年货和米粮之类的清点好后，简臻就和几个官吏去到了抚柳。
年节一过，简臻就就着这样热热闹闹的气氛将物资分发了下去，不过不是以自己的名义，而是把功劳全揽到了皇帝头上，说自己是奉皇帝之命前来慰问的，也算是借着皇帝的眼线来为自己表忠心了。
因着是合家团聚的节日，百姓们也没有把心思放在简臻这里，听完她简短的宽慰后，把白得的东西一领，都乐滋滋回家过年去了。
简臻也难得有了几天空闲，一招手让下人们都玩儿去了。
尽管开年时遭了灾，但好歹有朝廷兜着，抚柳的年节也就一如往常地办起来了，当地的官吏领着简臻和简鸣去了当地最大的集市去逛。
她本打算多买些东西，好让一些人能多赚点钱，却没想到，反而是百姓免费送了很多东西给她，旁边的小吏说话讨喜，笑着劝简臻收下。
“郡主，您当初最先伸出援手，咱们都记着您的恩情呢！”
“是啊是啊，俺这也不是什么值钱的玩意儿，郡主就拿去玩儿吧！”
简臻笑着接下了，心里却感慨万分。
自己之前筹款赈灾最主要的目的还是为了能博得皇帝的好感，隔着千山万水，总觉得抚柳这么多人口不过是纸上一笔带过的数字而已。
可当这些数字化为眼前这一群群实实在在的人时，她这才感知到，自己的钱粮究竟是进了谁的口袋，是吃到了谁的嘴里，顿时对这陌生的地方又多了几分好感。
“咦，这是什么？”她停在一个小摊跟前，拿起几个发饰仔细看着。
这些发饰上都镶嵌着一种奇异的石头，石头颜色的颜色不深，有各种各样的颜色，但是在它们的内部都有一些闪着细碎金光的断面，放在阳光下细看，这些断面上的反光更是绚烂，十分奇妙。
“这是咱这儿特有的宝石，可稀奇着嘞！我今年也就拿着做了这么几件，小姐看看有没有喜欢的？”
“我还从没见过这样的宝石呢，是从哪儿采的？”
“哎呦，这具体在哪儿我也不大清楚，大概是在某个偏僻的山上产出来的吧？”
仔细挑选了一阵后，简臻最后选了一支造型简约的石木发簪。
旁边的官吏急着要替简臻付钱，被她拒绝了。
“这个还是我来吧，要送人的。”
一付完钱，简臻就转身把发簪递到了简鸣面前，不等他反应，她就先行替他戴了上去。
“不错！”简臻笑得眼睛弯弯，一点儿都没有平日里郡主的威严与疏远。
简鸣伸手摸了摸那簪子，也跟着笑了。
“谢谢姐姐，我很喜欢。”
抚柳的官吏看着这亲亲热热的两人，一时间都以为他们是亲姐弟了，等凑在一起嘟嘟囔囔了一会儿后，才知道了前因后果，不由得高看简鸣几分，连说话做事都比之前恭敬不少。
如此笑闹着走了一会儿后，又有人上前来推销东西。
“这位小姐，您看着不是本地人吧？”
小贩是个干瘦的中年人，皮肤因为长期奔波而晒得黝黑，但笑容却亲切，让人很有好感。
“来了咱这儿可不能错过这个。”小贩从身前的大挎包里拿了一些红色的小布包递给他们，介绍道：“这上面是我们当地的榆绣，可以用来做红包，也能放别的东西。”
简臻一眼就看到他手上一个绣着凤的布包，接过来仔细端详了一下，道：“这图案好像很特别啊，我这几天看到好多次了。”
旁边的官吏没有多废话，立马把她看过的几个买了下来，一边付钱一边笑道：“这是民间的一种信仰，都是些不入流的小门户，您要是想上香呀，可以到我们这儿的寿圣寺看看。”
东西卖了挺多，小贩自然高兴，说了几句吉祥话就走了，但不知道是漏了还是故意的，简臻注意到那个掏钱买东西的官吏并没有买下那个绣着凤的布包。
她一边笑着应和着，一边看了李潜一眼。
李潜心下了然，立刻就掉头回去，隐没在了人群中。
……
等回了宅子，李潜这才从腰包里掏出一个红色的小布囊，上面正是一只凤的纹样。
“郡主，我问过那个小贩了，他说这是今年才传过来的一种教派，以凤作为崇拜对象，不过再多的他也不太清楚了，就只是为了赚钱而已，纹样也是他内人找人拿的样子自己绣的。”
简鸣从桌上拿过那东西看了看，道：“我好像记得有个地方就是以凤作为崇拜对象的，就在在西南地区，是一个与世隔绝的地方。不过现在似乎已经消失了。”
“你怎么什么都知道啊？”简臻笑道：“我正好要去看看百姓的庄稼，你跟我说说，你对这边了解多少？”
见她不再琢磨这个教派，简鸣也就不提了，答道：“策州整体多山，中间有一块平坦之地，抚柳就在这块平地的东南边上。东面是崎岖山地，不过能种田的地方还算大，如果住在临山的地方，当地百姓基本是靠山吃饭，比较艰辛。”
“嗯，那明天我们就动身去受灾的村庄看看。”
……
临行前，白沛盟见简鸣在收拾书本，便问他：“要出门去？”
“嗯，姐姐要去受灾的村庄视察。让我跟着一起。”
白沛盟似乎很高兴，念叨道：“好好好，挺好，诶对了，我看那边多山，路也不大好走，你记得多注意一下她的腿脚。”
“姐姐受伤了？”简鸣停下手里的动作，扭头问道：“是什么样的伤？伤在哪儿？什么时候发作？疼吗？”
原本白沛盟就是想让简鸣口头上关心一下简臻，好让他能在简臻心里多占点儿地方，但看着他担忧的样子，他觉得自己可能描述得有些过头了。
“啊……不是，以前的旧伤罢了，不严重。”
可简鸣并不愿意听这样敷衍的回答，一个劲儿瞅着他。
见状，白沛盟只得解释道：“六皇子还小的时候，不是爱跑嘛，有一回眼看就要从高台上摔下来，是你姐姐直接跳下去接住的，当时把左脚的脚腕伤着了，当时皇后还特意赏了一套价值连城首饰给她……不过你也不用担心，已经好了。哎呀！就是想让你关心关心你姐姐！没什么事儿！”
“那姐姐的头痛病呢？”
“嗯？什么头痛病？”白沛盟愣了一下，有些疑惑。
简鸣很快笑了一下，下意识道：“哦，没什么，是我记错了。”
这话说完，连他自己也有些奇怪，有什么好隐瞒的呢？不过他很快就给自己找到个合适的理由——姐姐应该不愿意别人知道自己头疼的事情。
到村庄之后，简臻没有浪费时间，也不摆架子，亲自跟着村里的人走农田，爬山路，简鸣跟在她身后，一直观察着她的腿脚。
因为穿着方便做活的束腿便服，没有了平日长裙的遮挡，简鸣才观察到她有时候会停下来活动活动脚腕。
确如白沛盟所说，她的伤早就好了，并不影响活动，不舒服的时候很少，要不是因为自己时刻盯着，恐怕也不会发现这样的小动作。
明明是一个从小在深宫养尊处优的官宦之女，为什么身上会有这么多伤病呢？
简鸣快走几步跟在了简臻的身边。
见她投来询问的目光，简鸣也不说话，只是笑着看她。
只是之后的一路上，遇到太崎岖的路时，简鸣就扶着她，尽管她一再表示自己可以，简鸣还是相当执拗地要这样护着她。
简臻只好作罢，任由他去了。
“里正，我看到咱这里好多人都戴着这种宝石啊。”简臻指了指简鸣头上戴着的簪子问道。
“郡主，这石头是我们在山上捡的。”
“捡的？这里是有石矿吗？”
“有的，但是那地方不好走，太险，几乎没人专门去挖，像他们戴的这些都是捡一些碎石头自己打磨打磨做的。”
“我弟弟这个是在榆岸买的，应该是有人供货的吧？”
里正思考片刻，拍了下脑门道：“诶！村子里有个小伙挖过！”
简臻当即托他联系那人，说自己想买两筐回来。
石头不好采，简臻也没时间在这里多待，于是大约过了有一个月，东西才送到榆岸的宅子。
她直接在当地找了几个匠人，让他们选料、打磨，最后做了一些首饰出来。
因为这宝石在市面上实在罕见，所以她只得和随行的账房先生以及当地的一些珠宝商人商量着给这东西估价定名，谈了几次后，她最终拿定主意，准备开矿。
“这件事情我会跟陛下禀明，不过通路开矿的钱就由我来出吧，毕竟宝石埋藏不深，也用不了那么多人力。”
抚柳的官员和简臻确认了一些细节以后就去着手准备这件事情了。
“绣萍，你看这个，这个步摇的样式还不错，就是工艺粗糙了些。”
“这种石头可真漂亮啊，又奇异又活泼。”
“确实，我打算先采一些运回京城，找好的匠人做一些东西，试着卖一卖。”
“您要用别的名号卖吗？”
“不用。老不活动他们会着急的，再说了，我这次可是单纯卖东西，他们就算是把这些石头磨碎了都不会有任何发现的，反倒是可以趁机吸引视线，顺便赚他们一笔。”
正说着话，李潜突然推门而入，手里还拿着一个布包和一个木匣子。
“郡主，这是这个月从南边找到的东西。”
东西不算太多，简臻没多久就看完了，大部分都是比较常规的信息，可其中有一条却是关于王家的。
尽管纸张上只有孤零零一行字，却还是让简臻双眼放光。
见状，简鸣搁下手里关于玉石的书籍，问道：“姐姐是有什么发现吗？”
“嗬，王家竟然与那个崇拜凤的教派有过接触。”
“姐姐是怀疑……那个教派有问题？”
只听简臻嗤地一声笑了，道：“必然是有问题的，不然那些官员也不会那么避讳了，而且，能特意写在这纸上的信息，绝无空言。”
“那我去找当地人了解一下情况吧。”
简臻习惯性地准备拒绝，可临了又想起了白沛盟说的那些话，只好妥协道：“可以。不过你出门一定带好侍卫，保护好自己。”
等简鸣再三保证过以后，她又拿过纸笔写了一封密函，吩咐李潜道：“跟信息口的人说一声，留意一下相关的信息，尽快报给我，还有这个，交给山庄的严十三，看看他们那边有什么消息。”
(。手机版阅读网址：