“简亚平的东西可清理得差不多了？”一到家，简臻就问起了这事。
管家安放应道：“回郡主，您说的关于什么凤凰的书啊画啊的都已经挪到库房了。”
“嗯，”简臻踏进自己的书房，掏出了怀中的一封密笺。
这是在与江锋时常碰面的地方由他们之间传信的人给的。
在她离开的日子里，江锋一直尽力站在王家这边，而王家与太子关系切近，故而江锋就与太子也亲近了不少。
而据他所说，前阵子太子点名带了他去西南，说是镇压异端。
按照他的描述，简臻觉得那恐怕就是丹桑了。
如此两年多过去，她也算了解了一些简亚平与丹桑的关系，这么看来，当年孔尹文之所以突然向简家发难，恐怕就是因为简亚平试图传播丹桑教派的缘故，也无怪乎当初孔尹文说如果她能查明，就会理解了这种话了。
既然江锋和太子此行是秘密行动，想来孔尹文也不想让此时暴露，引得人心惶惶，更不能容许丹桑有所扩张。
简臻将信笺随手烧了，并不在意——反正这教派也翻不出什么花儿来。
回到府里还不肖两刻钟，那些随队护卫的侍卫们就又带着简臻入了宫，说是皇帝召见。
孔尹文的样子看起来比两年多以前精神了不少，连笑容都多了几分真意，想来是因为收归了不少权力的原因。
大场面话说尽后，两人这才聊到了王家。
荣喜在旁叨叨了两句王家的不是，说他们之前如何如何与皇帝对着干之类的，似乎皇帝的处境极其悲哀一般。可简臻离开的这么长时间里几乎是一瞬不瞬地盯着王家，自然也就知道荣喜这话里究竟掺了多少水分。
“阿臻这次回来是为了给太后祝寿？”
简臻端着得体的微笑点了下头。
“这几年你做得很好！这回回来恐怕是已经有盘算了吧？”
简臻表面应和着笑了，心里却觉得没劲。
明明两人对此都是心知肚明，偏要搞这些弯弯绕来玩儿，难不成这样无趣的话语游戏能让他们互相亲近不成？
心里虽然不快，但她还是顶着一副乖巧懂事的样子答道：“粟襄听说，王家最近在参与通商之事？若是成了，那就不是皇商那么简单了，其中的权利和便利更是难以计算……”
“如今也是没有可用之人呐，通商之事势在必行，可姜家现在又萎靡不振，打仗也不行了，这样下去，用不着外人插手，他们自己就先把自己给作没了！”皇帝“哼”了一声，又问道：“阿臻可有计策？”
“不敢，粟襄有的不过是雕虫小技罢了。”
孔尹文用手指冲她点了点，开怀笑道：“雕虫小技可不能让策州的赋税增加呀！朕在你离开的这几年里时时惋惜，你要是个男儿该多好哇！啊？”
听他又开始说这些没用的东西，简臻不禁腹诽。
好不容易聊完了，正当她要走时，孔尹文又突然问道：“阿臻也为朕做了这么多事了，想要什么奖赏？”
简臻犹豫了片刻，一时间竟不知道该用什么样的目的和身份来回答。
可能是为了试探，也可能只是一时冲动，她还是字斟句酌地说出了自己真实的想法。
“粟襄……想等王家的事情结束以后，把手里的东西都扔掉，做个什么都不用管的闲散郡主。”
皇帝捋了捋胡须，点点头道：“你也做了够多了，等你把剩下的做完，朕一定答应你的要求！”
听了这模棱两可的回答，简臻只觉得异常膈应，但她还是装出一副欣喜的样子道了谢，闲话几句后便回府去了。
……
“年前这些人还都收敛着，必然是惮于之前那场到处是冷箭的混斗，可如今大家族散的散、藏锋的藏锋，他们就又开始按捺不住了。”简臻翻看着手里的信息，急于了解近年来京城的个中细节。
“姐姐，这是刚送来的东西……”简鸣细看了一眼，补充道：“唔，是这次表现比较好的一些‘鱼’。”
“有裴家吗？”
“有。”
简臻头也不抬，继续翻着手里的东西，习以为常道：“之前不是让你看过么，讲讲。”
“裴家老爷裴祖照之前一直在工部当主事，妻子杨氏是江淮商贾之女，家里做香料生意，两人育有一独女，如今应该刚及笄。”
“只有一女？”简臻一手支着脑袋抬头看他，“家里没有妾室吗？”
“嗯……曾有过一个，是随杨氏陪嫁的丫鬟，不过婚后第三年就被休了。”
“哦？什么原因？”
“这……大部分人说是因为杨氏善妒，但据一些曾在裴家做过工的人说，杨氏是不舍得她这丫鬟在此虚度年华，所以才让丈夫休掉她，之后又重新给她找了个人家做妻了。”
“倒是难得，”简臻点点头，若有所思，“那裴家是如何上位？”
“应该也有借助过杨氏娘家的财力。之前各家相互攻讦之时，裴老爷顶头的员外郎被人搞得落马，于是他借助我们这里的信息口，出钱补了这员外顶头的郎中的窟窿，解了他的燃眉之急，因此被提拔重用，有权有钱有头脑，现如今也算是相当富有的一家子了。”
“帮了自己上级的上级的忙，可真是聪明的，那他有什么底细和把柄吗？”
“基本上都是些金钱交易，都没有过线。”
闻言，简臻没有说话，只是微笑的点了点头。
“姐姐不看看别家了？我记得有个姓宋的富商几乎和裴家不相上下呢。”
“不必了，他过了线，其他的要么是差点火候，要么就是有一屁股烂账，不用看了。”她头也不抬，专注地看着自己手里的东西，显得有些难以接近。
可简鸣看了却嘴角含笑，只觉得简臻此时的样子要比平时待人和和气气的样子来得更真实，也更加有魄力，不禁笑道：“姐姐是早就看中裴家了吧？想必这次宴会也是冲着他们去的？”
“差不多吧，而且我不在的这阵子，虽说消息卖了不少，但哈没有和买家们打过照面，人脉难免不够疏通，再说了，如今的情势与当年已经不同，我们不需要像以前那样小心翼翼了。”
“的确，过去各家势力强盛，惹了谁都不好处理，现在那位收回了不少权力，姐姐也能安心一些了。”
简臻抬起笑眼感慨道：“背靠大树好乘凉呐。”
……
太后的寿宴定在御花园，几乎邀请了所有排的上号的文武百官以及贵族前来参加，相当热闹。
可热闹的也只有客人，寿星反倒看起来与这气氛格格不入。
在皇帝长篇大论之时，太后就只是在椅上坐着，眼神里显出些疲惫和迷茫。
头上身上披挂着的一堆首饰极其繁重，压得本就有些佝偻的太后更加瘦小，几乎是陷在那一身的绫罗绸缎中了。
大概也是心疼太后，故而祝寿的环节极其紧凑，但在场的人还是不遗余力地想用贺礼来展现自己的实力，好让自己在众人面前露露脸。
然而再名贵的东西在简臻的祝寿图前都显得有些没劲了。
只见她手一抬，宫人便将木石画上的绸布揭了去。
刹那间，御花园中的各色器皿宝玉都暗淡下来，仿佛被画上大块大块的辉山石抽走了光辉一般，在万盏灯火的映照下，辉山石中的碎金的断面犹如截取了银河几捧，全都镶嵌进了画上仙人的饰品和法器纸上，连带着云中的仙宫都活了起来，引得宾客纷纷忘记了呼吸。
“好！好！”
良久之后，原本如木偶一般的太后眼里竟然有了几丝清明，嘴里念叨着“好好”，一边还轻轻地拊掌。
这时，众人也如大梦初醒一般，跟着太后赞叹起来。
这倒是简臻没有料想到的，毕竟太后精神不济已经有几年了，寿辰年年办，也正是怕她一个气儿不顺直接去了。
如今一下子又鲜活起来，可把皇帝给高兴坏了，命人把那木石画呈到太后面前，好让她细细观赏。
可太后毕竟还是精力不济，贺礼还没都看完就先被人扶回寝宫休息了。
不过这也并没有影响到人们的兴致，依旧是热热闹闹的一片，很快就各自熟络起来，自行到御花园里游赏去了。
隔着人群，简臻遥遥看了一眼裴家的方向。
裴家老爷裴祖照正端着酒杯跟人说话，他看着面善，和人说话时也一直带着笑，观察了许久，简臻也没有看出什么端倪，估摸着确实是一位性情和乐的。
裴夫人杨氏穿了一身暗色的玫红，端方而不失妩媚，也是满脸的笑意，想必除了因为裴家近年来的平步青云，也有本身性格的缘故。
再往旁边一瞧，一位娇小可人的小姑娘正在和身边的丫鬟交头接耳，没事说几句就笑了起来，圆圆的杏眼弯起来，小巧的嘴巴咧着，露出了一颗小虎牙，实在是讨人喜欢。
“看来裴家的气氛不错啊，一家子都是爱笑的，你觉得呢？”
旁边的简鸣笑着附和道：“确实如此，而且裴家的下人们待的年限都很长，这几年很少有离开的。”
“哦？这样么……我倒是更喜欢他们了。”
见他们身边拥着好些人，一直也没个消停，简臻就把视线转到别处去了。
王家和简臻一样坐得靠前，就在他们对面，只来了老大和老三两个人，旁边还有两个人在跟他们说话，细看之下，正是江锋和一个不太眼熟的男人。
那男人的下半张脸与江锋如出一辙，只是颌骨稍收，比江锋显得更儒雅些。
简臻来了兴致，拍了拍简鸣的胳膊道：“你在这儿坐着，我去跟王家打个招呼。”
“王丞相，原麟公子。”简臻端着酒杯过来跟王家老大和老三打招呼，不出意料的，王原硕在看到她时露出了一些不快。
不过这人素来爱板着一张脸，倒也不会让人觉得过于冒犯。
“去策州之前就没来得及拜访，如今回来这么久了也一直没顾得上登门，真是失礼。”
王原硕上下打量一下，脸上的肌肉冷不防抽动了几下，似乎是想扯出一个笑脸来。
“不敢，粟襄郡主早有威名，是陛下眼前的红人儿，如今又博得了太后欢心，哪儿能让您来拜访我这么个老头子呢。”
“瞧您说的，我到底是个后辈，应该的。”简臻的调子拖得长，显得有些针锋相对。
她将酒杯上举一下道：“这杯酒算作赔罪。”
说完便仰头将酒一饮而尽了。
“哎呀！郡主果真女中豪杰！不过喝酒伤身呐，老朽近来戒了酒，就不作陪了，还望莫怪。”
周围的人都看得到，王家老大手边分明就放着酒，刚刚也喝了几杯下肚了，如今却故意推脱，摆明了是不想搭理简臻。
可简臻并不生气，反而看向江家哥俩，明知故问道：“这二位是？”
王原硕眼神里有些不耐烦，尽管不愿意搭理简臻，但也不好不给外人面子，只好简单介绍了一下。
“新封的校尉江锋，这位是江通江主事。”
俩人都冲简臻拱手一拜，江锋还悄悄对她挤了挤眼。
原来是江家两兄弟，简臻这才想起来，她曾在册封宴上见过江通的，不过只是远远看了一眼，所以才一时没有想起来。
江通也抬眼看了一眼这位弟弟口中精明能干的姑娘，正巧对上她的目光，简臻便冲他一笑。
虽然两人并不算相识，但对视的一瞬，这陌生感便消融了一半，仿佛两人已经认识很久了似的。
这两兄弟的下半张脸肖似，而眉眼却不同。
江锋的眼睛较圆，配上凌厉的眉毛，一看就是个武夫。而江通的眼睛略长，上下不宽，两道剑眉斜逸着，端得一幅精明之貌。
一看便知，江锋这几年能平步青云，一定少不了他哥哥的指点。
“郡主在策州仅两年多，就让策州百姓过上丰衣足食的日子，实乃国之栋梁呐。”
王原硕三两句又把简臻给架了起来，虽然不知道他要干什么，但简臻也不客气，专门刺他当初没有主动捐款的事情道：“我就是做个小本买卖，您要是喜欢也可以从我这里买点儿呀，您这一出手，不知道能让多少抚柳百姓吃饱穿暖呢。”
王原硕神色有些僵硬，只好随口答应了几句。
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