等桥芷的火灭得差不多时，天已经快亮了。
简臻坐在城门附近的一个小山坡上看着眼前的一片狼藉。
官府的人陆陆续续开始清理城中的尸体，试图找到切实的证据。
一个侍卫来来回回地小跑着过来给她汇报城里的情况，每一次都让她心里咯噔一下，最后已经不知道该如何表示了。
“郡主，城里应该已经没有活口了。里面一些尸体的手上带着珠串，在他们尸体附近也发现了一些油料和火把的残留物，这场火恐怕就是丹桑所为了。”
她保持着同一个姿势坐了很久，眼神空洞，也没有力气说话，此时已经不知道自己浑身上下是疼还是不疼了。
一股气趸在胸口，上不去下不来，像是溺亡的拉长。
“郡主？”
简臻知道自己在这儿待着也没用了，便任由绣萍他们搀扶着自己往回走。
她努力想要理出一些头绪，可阵痛的头脑中只有一片纷乱，如水中捞月般辨不清其中的线索。
她只知道，自己的心里发生了一些剧烈的变化，如同一场地震。
山河颠倒，碎石啷当。
回到书房时，白沛盟正在里面等着她。
“老师。”
简臻的声音听不出疑惑，倒像是她专程来找他似的。
“我都听说了。”
绣萍看他们这样子是要长谈，但是又担心简臻的身体，便道：“郡主一夜没睡，怕是会生病，要不先洗个热水澡吧。”
白沛盟撩起眼皮，看了看面前木头一样杵着的简臻道：“没事，她不会倒的。”
见简臻也没有反对，绣萍只好先行出去，把房门掩上了。
“看来你已经知道是谁纵火了，对吧。”
“对。这也是我想要逃避的东西，可现在……”
白沛盟接道：“你发现你根本就逃不开。”
简臻的脑海里不时闪现出桥芷城的惨状，她紧闭了一下眼睛，有些承受不住似的攀着桌子坐了下来。
“皇二已经获得了监国的身份，若不是我逃避，他也不至于这么快就……若是我能快点找出他们的网络，至少还能给他们一击……”
“阿臻！”
她的状态很差，试图将一切事情都揽在自己身上，白沛盟只得赶紧制止她，然后继续道：“这不是你的责任，别这么自责。”
“但这至少也是一个祸因！”臻猛地抬起头来看着他。
像是被一只看不见的石头不断挤压着，她低声喘息着，眼底猩红，好似困兽。
白沛盟的神情一下就变了。
这种样子他只在简臻还在宫里时见过一次，那时候她被父母抛弃，被后宫的人排挤，甚至连皇帝都忘记了有她这么一个人，因为她没有价值就将她抛在了脑后。
当时她就那么恶狠狠又令人心疼地瞪视着，仿佛一头随时准备殊死搏斗的兽类。
阿臻，撑住。
……
“阿臻，撑住。”
当年他也说了同样的话。
简臻的呼吸逐渐颤抖起来，眼底红得仿佛要泣血一般。
似乎是再也无法忍耐了，她抓起桌上的砚台站起身来，一转身将那石头砸了出去，在墙上摔成了几瓣。
她这才像是把堵在胸口的东西打通一般长长地吸了一口气，镇定了下来。
“对不起，老师。”
“不用说对不起，你太累了。”
“老师……我恐怕得回京城了。”
“你知道的，老师一向尊重你的决定，但是……我能问问为什么吗？”
疯狂的血色之下，终于有几丝清明翻涌上来，她又逐渐恢复成了那个冷静自持的郡主。
“我从懂事起就一直想着能逃离那个地方，逃离所有加在我身上的束缚，乃至成了一种执念，可是……若国将不国，何有自由可言？”
“若是除去你身上的责任呢？你也这么想吗？”
简臻转过身，一步步走向那碎裂的砚台，道：“我对于自由的执念，又何尝不是自己给自己强加的束缚？完全的自由是不存在的。自由应该是连绵的，是与不自由相伴的，如同阴阳二相……只有我能给自己松绑。”
白沛盟笑了。
她终于能想清楚这一点，已经是好现象了。
“你果然是我白沛盟教过的悟性最好的学生。不要试图去寻找纯粹的自由，那是不存在的，有形的束缚与无形的束缚，外界的束缚与心中的束缚，谁都逃不脱，但无论什么境遇之下，只要知道自己的方向，并且能够一往无前地朝那个方向走，那你就是自由的。”
简臻背对他站着，闭上了眼睛。
她已经知道自己的答案了，这趟返京之行，她非去不可。
……
李成瑞是跟着简臻一起从桥芷回来的。
刚刚她的样子让他记忆尤深，他有理由相信，她是真的恨极他了。
原本还想和她合作的，可现在看来是不可能了，自己已经和她完全站在了对立面。
如今天光大亮，已经到了该回去的时候了，李成瑞只得整顿人马准备回去。
至于简臻——难不成要绑她回去吗？
正当他在客室门口苦思冥想之际，突然发现宅子里的下人也开始忙忙碌碌，收拾起东西来。
他拉住一个经过的小厮询问，那人道：“郡主准备回京了，今天就要走，让我们收拾东西。”
他自然大喜过望，但回想起简臻在桥芷时的状态，总觉得这其中还隐藏着什么别的东西。
简臻并不是为了自己回京的，这一点也让他颇感失落。
简臻回到自己的房间匆匆洗了个澡，将自己从憔悴的病态中收拾了出来。
然后坐在书案前盘点自己手上可用的资源——
信息网里的基本上都让简鸣去做交接了，而隐藏好的信息库可以单独拎出来收集京城中邪异势力的信息。
回去以后京中局势必然有新变化，自己能信得过的人都需要再考察一番，无论是裴家、江通还是孔炽……都得如此。
至于财力方面，只要自己的郡主之位还在，那么产业上的钱就能源源不断地输送进来，还有秦竹那边，不知道孔宥延他们对秦竹的了解到什么地步，希望不要盯上秦竹名下的财产才好。
此外，若是能得到默萧山庄的支援就好了，听说他们也是为了江山社稷建立起来的，应该不至于见死不救，可以去接触一二。
江锋那边的情况还不明朗，务必要找到太子才好……
至于别的，只有回去才能知道具体情况了。
……
京城粟襄郡主府内，简鸣正在自己的院子里捶打一只小指环。
他回京以后就很迅速地和孔宥延的人做了信息网的交接，这其中自然也花费了不少功夫，但好在信息网中的人员和程序都很完善，所以并不是很费力。
孔宥延原本还想让他直接替自己办事，却被简鸣找借口推脱了，要么是说自己对京城的信息认识不够体系，要么就是一副懒得动弹的纨绔做派，总之就是不干，给孔宥延憋得脸通红，只得任他待在郡主府里了。
“少爷，少爷！”彭年喘着大粗气从院外跑进来，手里还拿着一封密函。
那是郡主府内部传信用的样式。
他已经好多天没有简臻的消息了，如今一看到这东西，便立刻把手头的东西搁下，将信函接了过来。
快速扫了一眼后，他捏着信的指尖微不可查地颤动了一下。
“怎么样怎么样！少爷？”
彭年的笑容僵在了脸上，只见简鸣那双深潭似的眸子好似翻腾起了旋涡。
“呵，李成瑞。”
这几个字在简鸣的牙缝里被碾得粉碎，混合着冷气一字一字跌出他的唇齿。
信上是府里暗卫传回来的信息，将简臻被下药以及桥芷陷入火海的事情都详细写了下来。
还没等简鸣吩咐什么，另一封密函也跟着回来了。
这次是简臻的亲笔信，她大致说了自己现在的境况以及自己已经在回京路上的消息，让他耐心等待，不用回策州了。
“姐姐要回来了。”
说罢，他坐回小板凳上，拿起那枚指环看了看，然后用帕子细细地擦拭着。
他对简臻的选择没有任何异议，只是觉得有些心疼。
明明好不容易离开了，却因为孔宥延和丹桑的事情再次回到这个牢笼之中，她想要的很简单，却偏偏不成行……
还记得刚到简府时简臻曾对他说过：自己是她的隐喻，自己被关在小小的屋子里，而她被关在简府里。他们都要一齐努力，努力走出来。
而现在，她想要自由不得，而自己，想要她而不得……
一时间，所有纷乱的情绪与计划都指向了如今坐镇宫中的孔宥延和傅霭。
他将指环收好，起身往自己的书房走去。
“少爷，咱现在要做些什么哇！”
“去替姐姐好好找找，从哪里开始击溃他们会比较方便。”
就在简鸣着手准备着如何对付孔宥延时，孔宥延也正在宫里谈论着他。
“简鸣这小子，看起来笑眯眯的，也好说话，没想到比简臻还不好相与！嘴上答应得倒是快，可都这么多天了，你瞧瞧这些名单上的人，分明就是在瞎闹！”
傅霭在旁笑得淡然，他看着孔宥延道：“殿下，您顶着陛下的名头保持朝政已经够久了，如果再不能把朝中不肯归顺的人筛出来，很可能会被暗箭所伤啊。”
孔宥延怎会不知道这其中的道理，他利用丹桑的秘药把自个儿爹弄倒了，然后假做了圣旨暂为监国。
一开始人们也没有那么多异议，可这么多天过去了，孔理和也没回来，自己为了把控人心还开始宣扬丹桑教，谁能不起疑？
明眼人都已经明白了朝局，早早站队了。
除去一些信得过的人，这朝堂之上那么多熟悉的面孔中，他却看不出谁是真心归顺，谁是假意逢迎。
再加上兵权难以收归，自己的计划实际上岌岌可危，即便是兵权已经大致收归回了孔尹文手上，可自己要真正调用却不是这么简单的。
不一会儿，有一个宫人来报：“殿下，粟襄郡主已经在回京的路上了。”
孔宥延呼出一口气，对傅霭道：“希望她不要让我失望。”
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