法诚不知此人如何会知晓陈香香之事，却明白他定有条件，问：“你欲如何？”
黑袍人道：“听说你师兄死了，下一任方丈是你不是？”
法诚道：“不是。”
黑袍人道：“今夜过后，你便是了。”
法诚不解：“施主缘何要帮贫僧？”
黑袍人摇摇头，道：“不是我帮你，是你自己要帮你自己。”
法诚皱眉思索，隐约领会了他的意思，道：“本寺方丈人选，师兄早在生前就已定下，非是贫僧所能更改，施主还是另寻高明吧。”
黑袍人笑了，道：“你能，为了这来之不易的声誉和地位，你当然能。”
“……”被人玩于掌股的滋味并不舒服，法诚攥紧掌心，追问，“你是谁？究竟想要什么？”
黑袍人道：“这个问题，等你成为方丈以后，我自会为你解答。”
法诚掌心紧了又松，飞快地捻着念珠，片刻后，合十道：“阿弥陀佛，法觉师兄生前待贫僧有高堂之恩，恕贫僧难违他愿，且贫僧年过不惑，名誉地位于我早是浮华，当日既已破戒，今日受罚还俗也罢。”
“住持啊住持，你身为佛门中人，却说出如此道貌岸然之语，不羞愧吗？”黑袍人蔑笑，从袖中取出一块方布，扔给法诚，道，“看看这是什么。”
法诚拆开叠布，里面放着一只银镯和一对耳坠，镯子是遇安常戴的，耳坠是陈香香几日前买的，还问过他形状好看与否。
“！”法诚的心跟着手一起颤了起来，情知是威胁，却不得不央求，“他们无罪，你莫要戕害无辜！”
黑衣人又笑，眼睛眯成了一把细刀：“他们当然无罪，但这和我们现在讨论的问题并无干系，不是吗？”
法诚懂了，今夜他若应下了，就是平安无事；若拒了，没有干系也要变成有干系。
这干系也不难猜，无非是血溅五步，这人能弄来陈香香他们的贴身小物，还展示给自己看，就是为了证明这个能耐。
一边是自己的女人陈香香，与从小抱大的‘女儿’，再加上无萍，是真正的血浓于水；另一边是师兄生前唯一遗嘱，法觉曾说法诚杂念太多，不堪重担，故不将衣钵授他，法诚虽感遗憾，却也没想违拗师兄本愿，现下将两件事称在一起，师兄的心愿便立时显得无足轻重起来，一件事放下了，另一件事事也就有了答案。
次日一早，吴镜前往大菩提寺，寺门却早早开了，合寺众僧俱是默哀景象，问了旁人，方知法觉圆寂一事，进到弥勒殿中，廖致和与楚云朗皆在，廖致和正在与一中年僧人谈话，吴镜上前揖礼：“楚侍郎，廖大人，二位是昨夜便来到寺中吗？”
楚云朗点头，吴镜对灵堂上了三炷信香，合掌一拜，道：“世事无常，昨日尚见大师音容笑貌，今日却已驾鹤西去，实乃遗憾。”说罢问与廖致和详谈之人，“这位法师是？”
僧人道：“贫僧法严，忝居寺中维那之职，见过大人。”
吴镜道：“法师多礼，如今法觉方丈新丧，不知下一代掌任是谁？”
廖致和于一旁续道：“我与侍郎正商议此事，衣钵僧人说方丈还未来得及定下传人便长辞了，按规矩，要在正副住持与四大班首之间进行遴选才罢。”
吴镜问：“要选几日？”
法严回：“少则一月，多则三月。”
吴镜刚想说这么久？楚云朗接过话来：“三月后，圣驾便要临幸大菩提寺，等你们选出结果来，桑叶已枯萎了。”
法严愣了愣，道：“可寺内向来都是如此执行的，不敢贸然更改。”
廖致和在心内摇头，想这僧人身为维那，还当真是个一板一眼，循规蹈矩的主，吩咐：“你下去罢，叫住持来。”
不一会，一位比法严年纪稍长的僧人入得殿内，名唤法诚，为人比法严灵活许多，谈了片刻，便顿悟了楚云朗的意思，答应在七日后给出交代，楚云朗问：“你在寺中有多少年数了？”
法诚道：“回大人，已三纪有余。”
楚云朗道：“从今天起，便由你暂代方丈一职，不必再选了。”
法诚颇为惶恐，推拒道：“阿弥陀佛，这，这怕是与寺中规律不符吧？”
楚云朗看他：“是人定规矩，还是规矩定人？”
法诚被他的语气惊了一跳，只得遵从：“贫僧愚鲁，一切全凭大人区处。”
待寺中事毕，回到立雪堂天色已晚，冰壶铺好了床褥，问吴镜：“大人今晚去不去练马？”
吴镜换好胡服，道：“去，持之以恒嘛。”又问，“春露呢？”
冰壶去外间寻了一转，不见人，道：“不知道她的，刚刚还在，许是出恭去了吧。”
吴镜道：“一会让她去杂务房取两沓宣纸，两升松烟来，让她自己去。”
冰壶悄悄看眼吴镜脸色，应下了。
牵了飞毛腿，吴镜往起云台去寻方小池，走至松风亭下，迎面与一人遇见，打眼一看，却是孙凌桓。
这厢孙凌桓刚调换完一批县中布防，从兵科出来，没走两步就与吴镜打了照面，吴镜礼道：“这么晚了，孙管军还在办公？”
孙凌桓道：“办完了，正准备回堂来着，”又看吴镜牵着马，问，“你要出府衙？怎么不带几个侍卫？”
“没有。”吴镜摸摸鼻子，对孙凌桓说了自己学马一事。
孙凌桓听罢一拍掌，道：“学骑马，你找我啊，重午节宫中打马球，我年年都是第二名。”
吴镜笑，揶揄他：“那第一是谁啊？”
果然说到此处，孙凌桓颇有些不服的神色，从鼻孔发音：“楚曜明。”见吴镜不知其人，解释，“就是楚侍郎。”
于是教马的人从方小池变成了孙凌桓，吴镜推辞两句，内心禀着‘三人行必有我师’的精神，顺风顺水地跟着去了。
孙凌桓引着自己的逐风马，到了草场，见吴镜慢慢悠悠地骑了两圈，砸舌：“不行，你这太慢了，马都被你骑困了，畏手畏脚的，哪里还有纵马的乐趣。”
吴镜记得楚云朗也‘含蓄’地表达过相同的意思，现下孙凌桓讲的这样直接，令她有些尴尬，刚想请教，孙凌桓已跨上骏马，冲飞毛腿臀部猛抽一鞭，道：“握紧缰绳，同逐风一样跑起来！”
飞毛腿刚刚还似将睡醒一般，现下屁股着火，霎时嘶鸣一声奔冲而起。
吴镜不及反应，被掀地往后仰倒，差点脱绳，紧张之际，双腿力夹马腹，借着缰绳的拉力坐起，起先余惊未消，待飞毛腿狂跑了几圈后，开始逐渐觉出痛快来，那种完全由自己掌控的，风与尘在耳边呼啸而过的痛快。
孙凌桓在后面驭着逐风，见吴镜渐渐入道，追上前与她并肩驰骋，笑道：“怎样，是不是比你方才骑的快意多了？”
说罢冲飞毛腿又是一鞭，飞毛腿刚缓了没几步，立时又撒蹄奔腾起来，孙凌桓在后面喊：“放心骑，我在后面护着你！”
奔了一圈又一圈，觉得时间差不多了，吴镜才一提缰绳，吆声“吁！”，勒令飞毛腿停下，下马的时候腿侧有些刺疼，孙凌桓过来道：“其实在学马的人中，你还算胆大的。”
吴镜笑：“你挥鞭不停，我若再胆小，岂不是要人仰马翻了。”
孙凌桓边收马鞭边回她：“不，刚刚你若是吓哭出来，我便不会再打马了。”
吴镜瞧他一眼，孙凌桓缠好马鞭，看她：“而且我方才也说过会护着你，你不信吗？”
“……”吴镜不过随口一说，对上孙凌桓认真的神情，一时有些窘迫，想这少年还真是至真至诚的性子，点头道，“自然相信。”
又觉得这样一本正经回答有些滑稽，遂开玩笑：“没想到孙管军也知道因材施教的典故，下官该称您一声师父。”
“哈哈，你可打住啊，”孙凌桓笑着牵过逐风，拍拍它脑袋，逐风便自己寻草料去吃，孙凌桓评道，“这里的马场太过狭小，真要赛马，还得去平原上才能尽兴。”
吴镜认同：“这地方确实不好发挥，多骑两步就容易撞墙。”
孙凌桓又笑起来，笑时能看到两颗尖头虎牙，道：“吴镜，我发现你这人说话蛮有意思的。”又问，“我称你名字，你介不介意？”
飞毛腿挣开吴镜，同逐风一同吃饲料去了，吴镜道：“姓名本就是用来叫的，否则取之何用，哪里就值得介意了。”边说边以指揉鼻，低低打了个哈欠。
孙凌桓问：“困了？”
吴镜点点头，道：“鸡鸣而起，披星方歇，每日睡不够啊睡不够。”
孙凌桓道：“你还真是昃食宵衣，怪不得要学骑马。”
吴镜奇怪：“怎么讲？”说着又反应过来他的意思，省到学会骑马后便能多睡几刻，瞬间觉得这几夜的辛苦很是值得，赞他，“不错不错，聪明。”
孙凌桓笑，道：“你歇息去吧，不用站这陪我闲话了，等逐风吃完，我再回去。”
“也好，多谢孙管军。”
练了一个多时辰，吴镜确实又乏又困，对孙凌桓揖个谢礼，牵着飞毛腿就要回去，走至廊下，孙凌桓叫住她，道：“我看你马术已掌握了十之八九，只需再熟练几日，便可上路了。”
吴镜回头，道：“我记下了，多谢管军。”她不知道孙凌桓其实还有一句话没说，牵马走了。
骑快马的后果就是腿疼，前一夜还无甚感觉，第二日早起，吴镜只觉两条腿酸的不像自己的，稍一并拢膝盖，大腿内侧又火辣辣的疼，才知磨破了皮。
晚间回到立雪堂，吴镜直着腿上床，一躺下便不想起来了，望了会床帐，天马行空地，觉出几分思乡的情意来，又重新坐起，唤人：“春露，拿笔墨信纸来。”
等了半天没人应话，反而是冰壶从外间匆匆忙忙跑进来，道：“奴婢方才去收衣裳了，大人稍待，奴婢去取纸笔。”
“等等，”吴镜制止她，问，“春露呢，怎么又不在？”
冰壶觉出吴镜不愉，支支吾吾道：“春露她，她，她出府了……”
吴镜又问：“什么时辰出去的？”
冰壶答：“午时以前。”
吴镜记起昨夜自己吩咐的事，道：“宣纸和松烟取来了吗？”
冰壶忙道：“取来了，取来了。”
吴镜问：“谁去取的？”
虽说吴镜平日里和颜悦色，但真问起话来，冰壶却不敢撒谎：“是……是奴婢。”
“岂有此理，”吴镜这下真是有些着怒，斥道，“身为堂婢，每日一不做工，二不归府，眼里还有没有规矩二字。”
冰壶还是头一次见吴镜生气，不敢插话，听她顿了顿又道：“你带几个守夜侍卫去寻人，回来后，让她打扫一遍思过堂，再跪三个时辰。”
冰壶应了，退出门前，吴镜拿手指敲了敲桌面，叫回她：“算了，只跪一个时辰便罢。”
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