自从高必光驻跸太斋宫后，尾随而来的内朝官员，按照规制，搬到了宫苑各房值班，这天戌时，中书舍人林舟匆匆赶到鹤寒堂，问侍官：“楚侍郎可还在？”
侍官道：“还未曾走，正在里头批阅公文。”
林舟松了口气，进到鹤寒堂，其余官员已下值离去，只见堂内一砚台，一案桌，僮仆在旁安静研磨，楚云朗正要抬笔舔墨，看到林舟进来，便问：“游月，什么事？”
林舟从袖中取出奏疏，道：“这是水部司呈报中书，中书转发来的折报，您瞧瞧吧，出事了！”
楚云朗接过浏览，看毕道：“此事还须报圣上知晓，我们走。”
僮仆见状，跟上去问：“侍郎一会还要回堂吗？”
楚云朗道：“不回，落锁罢。”
二人一路，至坤元殿前，眼前一派灯火通明，差卫士入内禀报，俄顷，铜门既开，卫士转回，称高必光宣二人入内。
入得内室，宫女拉开帷幕，旦见屋宇中，悬着一座高约六尺，阔有二丈的编钟，宫女四人正手持木槌，有击有节地敲打，另有乐师三人，或吹笛，或抚筝以为和曲，清音悠然，绕梁不绝。
高必光倚于龙榻上屈膝而卧，阖目假寐，手指随着音律，在膝头一下下轻叩节拍，待婢女引楚云朗二人近前，转头看他们，笑道：“二位爱卿来的正是时候，”指向编钟，“来品品朕新作的钟曲，可入得法耳吗？”
林舟虽心下着急，但又怕坏了皇帝雅兴，与楚云朗对视一眼，他于音律一道上亦颇有造诣，边细听边斟酌道：“陛下此曲，初听有天地悠远，孤凰翱昆之苍徨；再听，则孤凰振翅越岭，凌空腾飞，惊起飞泉走浪，引动巨石崩崖；终了，凰乘风直上，跻攀云端，萧萧孤影没入长河落日之中。所谓曲终人已散，惟留江上峰。臣以为正合此意境。”
高必光听罢，果然拍掌称赞：“林卿好耳力，此曲尚未得名，依你之言，朕看就叫《孤凰引》不错。”
说着又对一旁默然不语的楚云朗道，“曜明，别光站着，也让朕听听你的见解。”
楚云朗并未正面回答，揖道：“臣心有忧思，一刻不能耽忘，并不敢以杂糅之心，浊灵毓之乐。”
“你啊，一点面子也不给朕，”高必光以指点他，明白二人夤夜前来定有急事，终于收了泰然之态，披衣坐起，道，“讲罢，出了何事。”
“回陛下，策州刺史宁贤具折，说月前策州连遇狂风暴雨，雨势连绵，江水激涨，以至冲毁堤坝，淹没民舍、田地无数，更有大量黎民遭危，而府库物资囤粮不足，贫于支撑难民，因此请求朝廷补发钱粮救济。”楚云朗道，而后献出奏疏，：“这是水部六百里急件，请陛下过目。”
内侍官取过奏疏呈上，高必光览读，阅了盏茶功夫，注意到一处陈述，问：“这上面说流民甚众，是怎么回事？从地缝里钻出来的吗？”
林舟还在忧心其他事宜，谏言道：“据臣所知，策州地形流域，多呈周边高，中间低的碟状形态，因坡度不够，所以流速缓慢，很容易积水成坑，再加上暴雨不止，水位急涨，要想防御更是难上加难，此时应加派人手修复堤口，兼疏通泄洪，另外还要加紧处理后事，否则天气愈热，尸体腐臭，蚊虫滋生，恐怕引发瘟疫。”
楚云朗也顺势提出自己思虑，道：“陛下，策州虽非边界之地，却处于拓高与回勒中间，两国常有贸易往来，多借我州地理之便，虽也和谐，但臣想，他们年年缴纳的关税不菲，恐怕也并非心甘情愿，而如今策州甫一遇灾，流民便骤增，到底是何原因，还需详查。”
高必光听完二人分析，将奏疏抛在矮桌上，道：“言之有理，不过此事将近拖了一月，怎么现在才上报，还有这奏疏，笼统潦草，光说缺衣少食，具体数目只字未提，是打算托梦给朕不成！”
林舟察言观色，小心翼翼道：“陛下息怒，许是许宁刺史怕搅扰陛下礼佛之兴，这才，才按下未表吧。”
高必光自然不会信这样的托词，冷笑：“那怎么现在又报了？到底是为朕，还是为他头上的乌纱帽，自己心里有数。”
林舟不敢承言，心中默念与我无关，审时度势地低眉缄口，不再去触皇上霉头。
高必光想了一会，对楚云朗道：“就让右户，水部郎中和修缘先走一趟，一查一记，修缘的奏疏不必由凤阁转呈，直接与朕发来；其余所奏之事，让太子与孙傲臣他们，以及工户两部商议抉择，无需逐次呈报。”
楚云朗拱首领命，应下了。
高必光起身，赤脚在屋内踱了两圈，从宫女手中取过木槌，重重击了一下编钟，道：“让吏部给这个宁贤提个醒，这刺史能当就当，不能当，就趁早给朕腾地方！”扫眼矮桌上的奏疏，嫌道，“把这东西原发回去，让他自己读一读！”
出了坤元殿，楚云朗欲回府衙，中途与两人不期而遇，头前一位少年戴紫金冠，身穿一袭麒麟纹的鹿皮弁服，腰系白色革带，左右饰有青玉双佩，神采奕奕，英姿勃发，反观另外一位年岁稍小的少男，眉眼柔静，端持内敛，头饰方巾，素着一件麻色薄罗锦袍，见到楚云朗，礼先问道：“久不见楚侍郎了，天色已晚，侍郎怎还未出宫？”
楚云朗对二人行官礼，道：“微臣见过三皇子，四皇子。”简单说了方才与高必光商谈一事。
听毕，高承川笑着对高承意道：“我就说吧，父皇肯定还未休息，偏你杞人忧天，一路念念叨叨的。”
说着拉他就走，高承意被他扯得踉踉跄跄，来不及和楚云朗作别，等走远了，高承意回头看了一眼，挣开高承川，掸了掸袖，道：“楚侍郎朝廷重臣，三哥太失礼了。”
高承川手握玉带，不以为然道：“和他那个在刑部任职的堂哥一样，整天阴阴沉沉的，我看着就烦，也不知道姑姑怎么就看上了他。”
高承意笑了笑：“你还记着那事呢？”
说起往事，高承川就不大痛快，一拍高承意后背，道：“臭小子，别哪壶不开提哪壶，走，去见父皇。”
………………
刘敏这几日心情郁闷，先是为还赌债，讨钱不成，反被当官的吊起来抽了一顿，这两日才将将好了点，便马不停蹄地赶来大菩提寺上工，屋漏偏逢连夜雨，因他旷工日久，工头不由分说，利索地扣了他半月工钱。
起初刘敏四处找人诉苦，旁人听个稀奇，半真半假的附和他，但日子久了，也就没人爱听他倒苦水，一来费时间，二来费心力，再加上上头吩咐了，说不久皇帝就要驾临寺内，众人更是打起十二分的精神干活，所以现在，大家伙看见他都绕着走。
倒霉就算了，倒霉了还说不出来，这让刘敏越发痛苦，这天歇工后，他坐在廊下，正架着腿往外倒草鞋里的沙子，忽然，头顶有阴影罩下，一个人站在了他面前。
刘敏奇怪，抬眼去看，只见来人是个身穿褐衣短打，身形瘦弱的年轻男子，长相女里女气，很有些脂粉味，立在跟前，默不作声地看他。
刘敏被人盯的不爽，大声问：“悄没声的，谁啊你？”
不知怎的，刘敏觉得，这人虽长得弱不禁风，看自己的眼神却有种说不出的意味，硬要说的话，很像饿了许久的猎犬吠到肥肉后蓄势待发的模样，而他，就是那块肉。
刘敏被自己的联想吓了一跳，泛了层鸡皮疙瘩，原就心情憋闷，又大晴天遇到这么个鬼气森森的人，暗骂晦气，套好鞋站起来，嘴里咕咕哝哝地就要离开，那人开口道：“刘大哥，且慢。”
粗砺嘶哑的嗓音与他清秀的面容大相径庭，刘敏愣了下，下意识停住了脚步，狐疑道：“你认识我？”
那人道：“小弟月前刚来到寺内，现在柴房做杂工，经常见大哥愁眉不展，问过旁人，才知道原来大哥与我同为天涯沦落人，故此来与大哥相交。”
刘敏被这没头没尾的话搞得莫名其妙，不耐：“什么天啊地的，有话快说，有屁快放！”
那人微微一笑，没有接茬，也不多叙家常，只从身上拿出一块荷包，荷包鼓鼓囊囊，不知装了何物，开口：“小弟听闻大哥这几日急需用钱，初次相交，一点心意，希望能解大哥燃眉之急。”将荷包递给刘敏。
刘敏不明所以地接过，打开，只见里面有铜币有碎银，大大小小加起来有数两银子，他难以置信，世上还真有白掉馅饼的事，激动道：“送我了？”
那人点头，道：“小弟孤身一人，形单影只，用不了多少钱财，放着也是无用，看大哥为难，小弟愿解囊相助，权当我与大哥相识的情谊。”
说话间，远处有杂役喊叫：“林双双，今儿个该你担水了，快些去！”
那人应了一声，便对刘敏道：“若是大哥看得上小弟，尽管来柴房找我。”说完便跑步离开了。
刘敏立在原地，尚未回过味来，唯独心头喜悦与疑惑并行，掂了掂荷包，惊奇天下之大，无奇不有，竟然还有嫌钱多花不完的，算开了眼了。
但美归美，他也不是傻子，明白无事不登三宝殿，事出反常必有妖的道理，刚才那人的话他只当扯淡，告诉自己，只拿这一次，等还了债就戒赌。
他这么想着，便心安理得的将荷包揣在了怀里，依旧靠在阶上，哼着小曲，摇着腿晒起了太阳。
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