“还能啥意思？”何夫人将手绢甩在他胸口上：“你可知人家老太太今儿个上门是为何事？”
何老爷一事摸不着头脑。
“薛老太太今天是来上门问亲的。”
“向言儿？”
“不然呢？咱们两个儿子里有几个是坤泽的？”
何老爷一屁股坐向红木雕花座椅，脸上的酒气也散了七分，气得巴掌直拍大腿，他儿子这还没回家就被贼人盯上了。
“老爷，别干坐着呀？”何夫人瞧着自家傻了眼的老爷，也恼道：“总要给人回个话吧？总不能让那老太太在前厅干等着。”
何老爷思考片刻，长舒了口气，慢慢道：“薛霖毕竟掌握金宁城唯一的矿藏，又是土匪出身，手下有的是成百上千的兄弟。”
“这回薛老太太的话可不能太绝，咱也不能太拂薛霖的面子。你就说咱儿子从小在海外留洋，不兴老一辈那一套媒妁之言，不如先让两个孩子见上几面，若是双方觉得合适再定下亲来。到时候，再让言儿回绝了。”
“若薛阎罗看上了咋办？”何夫人还是不放心。
“薛霖虽说是土匪出身，可现如今毕竟也金盆洗手，做起了买卖。总不会真不顾及世人的眼光干那抢亲的事来？”
何夫人听着丈夫的劝，定了定心，返回了厅堂。
她整了整衣裳，歉笑着坐下道：“让各位见笑了。家里管着不让我家老爷饮酒，他总爱出门偷喝上几口。”
薛老太太点头道：“这酒是要少喝才好，何夫人说得极是。”
她孙子也总爱上青楼喝花酒，要是有个妻子能管着就好了。
想到此处，薛老太太便接着刚刚的话题：“不知何夫人对两家的亲事是何看法？”
何夫人也不慌了，道：“不瞒老太太您说，我这大儿子十二三岁便去海外留学……”
她顿了顿，见薛老太太听得认真才接着说：“那儿可不像咱这，不兴什么父母之命、媒妁之言，孩子的婚姻都经过那叫什么来着，噢对，自由恋爱。”
“自由恋爱？”薛老太太皱起眉头，她可从未听过哪家姻缘不是父母、媒人撮合成的。
“咱不如也让俩孩子约出去吃上几顿饭，相看相看，若是双方都觉得合适，咱再定亲也不迟。”
薛老太太虽不懂什么叫“自由恋爱”，却觉得何夫人说的有道理，让两家孩子处一处，兴许能处处感情来，于是她便答应了。
等何夫人打发走了薛家一行人，也已将近日落西山了。
何老爷从内厅里出来，几杯茶下肚，他身上的酒劲儿也下去了：“薛家人可算是走了。”
“怎么？老爷也怵得慌？”何夫人笑道。
“哼，”何老爷哼笑，得意道：“你家老爷怎么说也是金宁城商会会首，量他薛霖是土匪出身，如今既然改了行，在这地界做起生意，见了我也要恭敬几分。”
何夫人也不管何老爷在外头有多厉害，轻声训道：“瞧你这身酒味，今儿个儿子回家，还要出去喝酒！也不怕晚上吃饭的时候，爹闻见了骂你呀？”
“嗐！还不是商会里的老李得了坛好酒，约大伙去品一品，我怕错过了这回就喝不上了……”何老爷也不顾面子，觍着脸向夫人求饶。
何夫人哪管他的狡辩，回回都是各种借口，转身问何大管家：“都这个点了，大少爷怎么还没回来？”
何大管家躬身回道：“早上就派何二去码头等着接大少爷了，这儿也早该到家了。”
一旁的傅妈却回道：“夫人，我怕大少爷回来刚好碰上薛老太太，便自作主张让红菱出门拦下少爷，让少爷先去了茶馆坐坐，等到晚饭时分再回家也不迟。”
傅妈是何夫人身边最得用的下人，也是何夫人的陪嫁，做事向来让夫人满意。
何夫人满意地点点头，若是言儿刚巧碰上薛家人，估计薛老太太会更难缠些。
那边，薛老太太满意地回了家，在她看来，虽说没定下亲事，可这事情也成了大半。
薛老太太是满意了，可有些人却并不满意。
“娘，你瞧薛老太太对何家少爷那么满意，我怕是做不成薛夫人了。”
秀芳姑娘刚回了房，掩上门，便对身边的郭姨娘说。
郭姨娘端起茶杯，喝了口水，阴阳怪气地说道：“哼，我算是看出来了。那个老不死的老太婆，孙子赚了大钱，翻了身，就看不上我们这些乡下出身的了。瞧瞧她挑的都是些什么大少爷、大小姐，咱这些远房破落亲戚，还真不配进他家的门。”
“娘，那咱们总不能这么没名没份地一直呆在薛府吧。”秀芳坐在自己的床铺上紧皱眉头，她娘还能仗着和薛老太太这点血缘，厚着脸皮呆在薛府，可她一个十几来岁的大姑娘总要嫁人，总不能一直没名没份地赖在薛家。
“咱们正妻捞不着，这妾室总能占上一个吧。”
做妾？
秀芳的眉头锁得更紧了，她虽出身不好，却也知道做妾的名声都不好听。
况且来到金宁后认了薛家这门亲，她在金宁也认识上几个朋友，虽都不是出身大家的小姐，家中也有几分薄产。
秀芳平日里与她们相处，也听她们说起，这正经人家的姑娘谁会给别人做妾？都是窑子里手段了得的娼妓，勾得客人将其赎身抬进家门，也有家境贫寒，长相又有几分出众的姑娘被自家卖去做了妾室。
无论是哪样，那些朋友们都是一脸瞧不起。若是她做了妾，该如何面对这些人？
郭姨娘瞧女儿不情愿的表情，很是不高兴，埋怨道：“你这丫头什么时候心气这么高了？你也不想想自个儿就是个农户出身。你爹前年死了，你娘我又不争气没生下个儿子。要不是我带着你从那个家逃出来，你叔叔指不定将咱娘俩卖到哪儿去呢？还不是为奴为妾的命，运气再差些，说不准还被卖到妓院里头。”
听着郭姨娘这番恐吓，秀芳有些吓傻了，呆呆地回道：“娘。可是我那些朋友会看不起我的……”
“她们懂什么？”郭姨娘坐在她身边，缓和了声音：“自古笑贫不笑娼。如果你只是个乡下的农村丫头，她们还会和你做朋友吗？”
“可是……”
“没什么可是的。”郭姨娘执起秀芳的左手，上面还戴着一枚两指宽的雕花金镯，那是薛老太太送给她的。
“你瞧瞧你，现在在薛府的日子过得不好吗？吃香的喝辣的，衣服首饰都是挑好的，平日里还有丫环小厮伺候着。要是没了薛家，以你的出身还能嫁到哪户人家让你享这种清福？”
秀芳咬着唇不说话。
“我的好姑娘呀，你自己想想吧。”
说完，郭姨娘起身打开房门出去了，只留秀芳一人坐在房中。
茶馆里。
何温言听了将近一下午的评书，喝了一肚子的茶水，便忍不住问红菱这素未谋面的薛阎罗为什么会冲着他来。
红菱瞧着自家少爷询问，支支吾吾半天才说道：“这薛阎罗今年快二十二了，还没娶亲。他祖母今儿个来咱府上问亲的……”
至于求亲对象是谁，不用想就知道了。
何温言也颇为惊讶，这个薛阎罗多么招人嫌才能娶不上老婆？
“我娘让我拦下少爷您，等薛老太太离开后再回家，省得撞上薛家人。”红菱的娘便是傅妈。
快到晚膳的点儿，何温言一行人才赶回家。
马车在府门口停下，门房早早候在门口等大少爷，一等何温言下车，丫头们就赶去禀告夫人。
何温言才走到天井，何老爷和何夫人便已迎了上来。
何夫人一把抱住了大儿子，还没说话眼泪就从眼眶中迸出，好好的一个端庄夫人一瞬间泪流满面。
“娘……”何温言见何夫人哭得伤心，眼眶顿时红了，所有话语也梗在喉咙，只喊出一声带着哽咽的“娘”来。
“你还知道我是你娘……”见到儿子的何夫人早没了平日里的体面，她一手抚着儿子的脸颊，含着泪仔细打量着离家将近五年的儿子。
整整五年呀，她儿子长高了不少。离开时，个子才堪堪到她胸前，这会儿回家，她都要仰头去看儿子了。
透过何温言愈发精致的眉眼，何夫人还能想起当年儿子满脸稚气对着她撒娇，说是想要出国留学。可她没想到儿子这一去，就整整五年没回过家。
“你这孩子真是狠心。这些年，娘没少给你写家书、发电报，可你就是不肯回来。”何夫人越说越恼火，一边流着泪，一边将手帕拍在何温言肩上。
“娘，我想做出些成绩来，再回家。”何温言低下头，也将脑袋靠在母亲的肩上。
“我，也想家了……”
何夫人觉得肩头一阵湿意，也顾及不上哭，赶紧抱着儿子拍了拍后背：“你这个傻孩子，父母哪指望你一定要出人头地呀。咱只要平平安安回家就好。”
何老爷再一旁看着爱妻和儿子抱着哭作一团，用袖子擦了擦自己眼角的泪水，上去拍了拍两人的肩膀：“好了，都别哭了。”
何温言抬起头，水灵的桃花眼直勾勾地看着母亲，眼尾朝下泛着粉红，眼角还挂着几滴泪，瞧着那可怜的模样，和小时候犯错时如出一辙。
何夫人顾不上自己脸上的泪水，赶紧拿绢子给儿子擦眼泪。
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