云伊儿一行人的马快，没过几日便横跨过蜿蜒曲折的江流，到了南岭。
进入南岭后，便是毒虫肆虐野兽横行的地界。
这一路来官道两旁的高耸山峭绵延不绝，于此中居住的部族更是稀少。她们在此地热切相迎的小族寨中侯了三天，才终于等来了后续匆匆赶来的仪仗车队，简单整顿后再度启程，前往鸮鸣山附近的行宫。
云伊儿之前在寨中侯着时并没有闲着。她来此地并非是单纯放松狩猎，更是还存着两则要事需得一一办了。
这一来，便是借此机会，选出一位来日可担君后之位的储郎。
原本按照朝中近来愈演愈烈的势头，未来储郎应是定在礼册上前几名望族，乃至直接敲定在蛇山一脉中的贵族男子里。
只是前几日她在官道上被蛇山车队相拦的那件事，让她如今对礼部大加推荐的蛇山阿笛部小公子观感甚是不佳。
此人虽是按礼册所评价，是个矜贵聪颖，心思细腻的性子，但看他那时做事时毫无顾忌又颇有些矫揉的性子，只怕是就算登上君后之位，也易另生端倪。
她倒也并不是担心这位白柳公子本人会生出什么事端，只是如此天性，若不将来好好管教，极易被朝中同党当做耳目把控，无端地给自己添堵。
官道上滚滚向前的辇车中，云伊儿头痛地想着，揉了揉额角在心底叹气。
昔日蛇山一脉在朝中盛焰冲天，先帝立君后之后，此派更是携着这层关系，直接威胁到了皇室地位。但先帝当年出于种种限制威胁，并未完全放开手脚，在朝中削去蛇山一脉官员的羽翼。
是以如今朝中留下的蛇山党派官员仍旧占据着六部不少重职，甚至如今依旧掌控着东南一带的部分寨府兵权。
自己这几年来虽借着征战之名，灭去了一些蛇山派将领的势力，但奈何蛇山乃百年望族，其间通婚联姻势力盘根错节，又怎能一朝而灭，所以仍旧是未打击到根本地位。
她想至此后忽然记起一事，轻哦一声眸色流转。
哎呀，要说起这拔除东南余党骚乱，还得多亏了贺宥容那强横的征战法子。
云伊儿颇为坏心地在心底轻笑。
若不是他之前几次在东南边境大肆征讨时，灭去了不少盘踞当地敛财横行的蛇山部军士，东南一带的军阀豪强之风，恐怕只会愈发难以控制。
一个强横可怖的外敌，远比自己动手来得好用。
她轻哼一声点点头暗暗思索，末了又重新敛下眸色，心思兜转重回大选上，把玩着帘穗在心里嘀咕着。
若是非要在大选中着重关注什么储郎人选的话…
罢了，依眼下所景，也只能期盼并居首位的灵戈部少主曾岚靠谱些了。
云伊儿寻思了一圈愣是没寻思出个头绪来，反倒是对眼前事态愈发无奈了。
——而至于另一件事，便是联同以鸮鸣山为首的南岭权贵，提拔举荐一批有志于朝堂仕途的南岭小族，与如今朝堂上以蛇山，北山为首的老派贵族一脉互相制衡。
辇车窗外月明星稀，一片寂静中只能听见鸟虫时不时的几声低鸣。
这越是往鸮鸣山去，道路便越是曲长陡折，云伊儿懒洋洋重新依回辇车塌上，脸色稍缓不疾不徐地望向窗外不断掠过的高耸山坳阴影，眼中思索之意渐深。
她对此行之所以如此笃定，全因着这并非是她与南岭权贵的头一遭合作。
南岭偏远荒凉，比之南询诸地风俗更为荒蛮。此地权贵不仅好蛊毒奇术，捕获贩奴之风更是盛行，且价钱远比夜云北部便宜许多。
贺宥容当年在东南边境进攻之后，自己为防止再出现大范围损兵折将的事由发生，便一改历来多在平民之中选兵的规矩，大肆招买此地奴隶充当前锋，添了不少银两落进当地权贵囊中。
那些在权贵手下颇受欺打折磨的奴隶转到她手里几经调养，如今几年过去，已是训成了一群杀敌迅猛的战奴死士，成为军中主力之一。
此营非她调令之外一概不从，且在战后就受她谕旨，驻扎在鸮鸣山附近。
有亲军在此地威慑，她所要提的对当地权贵而言又是互有利弊之事，这样一来，未谈之前也至少有了三成胜率。
云伊儿正懒散着神思靠在辇车内时，忽然听得窗扉轻叩两声，绾玉板正认真的声音在窗扉外低低响起。
“陛下，掌控着鸮鸣山附近一带的贵族家主给您递了请函。
函上所说，他们晓得您一路上颠簸劳累，已在距离此地两里处的百年古榕下派使队侯着，邀请您前往行宫旁的山中的寨子里，先行小叙休憩一番后，明早再整顿衣妆摆驾行宫。”
云伊儿抬手掀开帘幔，指尖夹住绾玉恭敬递来的信函，指尖捻动，垂眸寥寥翻看几眼后颔首收下，又好整以暇地笑。
“既然这信函是掌控着猎场的北山贵族所递，朕又素来与他们交好，自然是没有不去的道理。”
她早先便想着以此族入手，逐步收拢南岭权贵，如今对方这主动递枝的态度着实让她既感到欣喜，又甚是欣慰。
也不亏自己早年间招买奴隶时，多给了他们不少银两好处。
云伊儿尚还想着，便听见绾玉应了一声在窗外轻喝，又朝一旁军卫嘱咐了几句。霎时间马蹄奔腾，辇车前鞭声一甩车轮行得飞快，不一会儿便到了那棵充做界碑的古榕下。
两排头戴琳琅银饰，一身半臂藏青长裙的使队朝云伊儿一行人恭敬跪拜，虔诚道。
“恭贺陛下大临！”
夜色玲珑清透，云伊儿撩起垂帘淡着嗓子回了声免礼，便被这一行人引着车队走至山中，顺着羊肠小道往上攀去。
一路上山阶陡峭难行，辇车马匹早已不能再搭。云伊儿体质素来甚好，在七扭八歪的小道上走得飞快，眼看着便要把剩下的一众军卫甩下了。
她的一旁是吊儿郎当的墨知箐，嘴里吊着根草叶的左将军跟在领头的使者身后一路往山上走着，眼中已经颇显出些无聊神色来。
那使者是个寡言性子，一路上除了几句恭维提醒之外，半句废话也无。
墨知箐百无聊赖正打算开口搭话，忽的眼角一瞥看见不远处山中竹寨门外立着位身着贴身软甲，腰佩锁鞭的青年女子。
女子身后还带着一众相迎的随侍，她见状忍不住低呦一句，和余光同样扫过来的云伊儿默契对视。
对方家主这便来亲自相迎了。
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