说话那几人，与张师陆不同，俱是有真才实学的，往日里看不惯张师陆仗着张家名门望族，没几斤两，便在他们众人跟前称起才子来。
没考上秀才的才子，说出去都丢人，因着张家老太爷在朝中做过官，今已隐退故乡，偶与相熟耆老名士聚谈闲事，引见些有才学的文人，不少人才些微捧着张师陆罢了。
近年，据说张师陆文章业已老成，明年县试一考，县案首非他莫属，众人听不过耳，抓着这机会，非得好好下下张师陆脸子不可。
“你！”张师陆面色不虞，内里又自负，冷哼声道：“不过作诗罢，又有何难？”
“那叫范进的，你倒是写出来我瞧瞧，真要是好的，我便认输，若做不出来，往后这南海县城，有我的地方，你再不准出现！”
别人怎么想范进不知道，就张师陆这蛮横霸道的性子，范进很想教他做人。
“张相公息怒，”范进笑笑，道：“你只认输就成？你未免太过简单了。”
“不如这般，若是我赢了，也一样，往后这南海县城，有我的地方，你也不准出现，你敢么？”
“哈哈哈……好天大的笑话！”张师陆家世昌达，祖父曾是朝廷命官，父亲也是功名在身，打小就见过不少世面，今天头一回有小子敢对他放出狂言，此人不过童生，往后如何还不知，也敢放狂语！
“好！我应了！”张师陆背着手，讥讽道：“昔有曹子建七步成诗，今有范相公自认作诗信手拈来，不如你也七步成诗，我张师陆便心服口服！”
范进一笑，负手抬步，走至轩窗下安放的一盆秋菊前，刚好七步。
“阑珊玉佩罢霓裳，相对绾红妆。藕丝风送凌波去，又低头、软语商量。一种情深，十分心苦，脉脉背斜阳。色香空尽转生香，明月小银塘。桃根桃叶终相守，伴殷勤，双宿鸳鸯。菰米漂残，沈云乍黑，同梦寄潇湘。”
一步一句，一气呵成，七步成诗，文采惊华！
“好！！”
“好词！说的好！！”
叫好声瞬间把厅堂淹没，众人目光炽热看着范进，如此绝世文才，七步作诗，前无古人后无来者啊！昔日曹子建离他们太远，眼前就活生生出了恁个大才子，焉能不激动！
“范相公高才！我等不及多矣！”
“明春县试，县案首一位，非范相公不可得！某再此提前恭贺！”
众人有拿笔墨记下的，有上来套近乎拉关系的，也有细细琢磨那词中深意的，越想越觉精彩，一时便把张师陆丢在一旁，全都朝范进围过去。
魏学廉哈哈大笑，道：“如何？安俭急着与诸位引见退之，不曾骗你们罢？我自说过，退之才气，绝不逊色你我，甚好甚好！乡试上，退之不定能争一争解元。”
“可叹可叹，你我又多一位劲敌矣！”魏学廉口中说着叹息，语调却是得意非常，任是谁都看出来，魏学廉看好范进才学，将来前途不可限量。
众人又是一笑，全不在意魏学廉说的话，乡试只是科考之路正式的开端，便是范进中解元他们又能怎的，如此文才，中也不稀奇，他们心服口服。
“咦，张相公，你还愣着作甚？你快些罢，范相公都写下多久，你还不曾出来？”当中一人含笑看着张师陆，看热闹不嫌事大，而后又有几人起哄，叠声叫着张师陆快对诗的。
张师陆自认没得范进之才，七步成诗，开甚么玩笑？他举业不顺，文章不成，更遑论诗词一途，原以为范进不过是偶然得了一首，借着魏家门第传颂罢了，眼下看来，范进当有真才。
“哼！”张师陆面上涨红，一甩袖子，决然而去，也不说方才的赌注。
范行一直跟在张师陆身后，俨然是个狗腿跟班，眼见自家堂弟能做出这等好词来，没少震惊，又见张师陆要走，踟蹰片刻，也跟了出去。
有人看不过，要喊张师陆说清楚，范进忙拦住道：“算了，诸位相公随他去罢，我也不曾认得此人，不知他为何针对我，既然他已输了，咱就得饶人处且饶人，不与他一般计较。”
范进看了眼范行离去的背影，笑笑，也不多问。
魏学廉捧着方才誊写下的那首咏并蒂莲，甚是欢喜，朝范进道：“退之好气量，怪道文才斐然，非一般人比。”
“你这词我可要好好珍藏，不，不能藏着，要传扬出去，这是咱们南海县童生范进的佳作！定要让人人传唱！”
魏学廉别提多快意，今日又得范进所做诗词，简直不枉费他费心办这场文会，捧着那笺纸一看再看。
“退之这一首，已技压群雄，我等是不敢再献丑了。”
“正是正是。”
范进被夸的面红耳赤，实在不好意思，只胡乱拱手作揖，吃茶掩饰。
众人也不作诗作词了，当下魏家叫了唱的来，在堂下咿咿呀呀拨筝弄弦，厅上众人猜花行令。
起初范进不大会，喝了不少，众人也不笑他，魏学廉好生与他说了几遍，也会了，一时饮至黄昏，各家散去。
魏学廉独留范进在家，又派人撤下残桌冷酒，与范进同吃几碗浓茶解酒，坐在书房内闲话起来。
范进原本酒量不错，况且这年头的酒实在不怎么样，比起他曾喝过不少五十二度白酒，不过小儿科，这次胜在量多，他也有醉意，遂留下来，打发范安往周记茶馆送手稿，明日来接。
书房里，范进单手撑额，右手执白子，对面魏学廉执黑子，二人对弈。
几上烛火通明，纱窗映着人影，秋夜静寂。
“安俭兄，今日留我住下，是有事要告知我？”范进想起白日张师陆嚣张的样子，好像在场的人很捧着他呢。
魏学廉落下一子，叹道：“果然瞒不过退之。”
范进笑笑，等着魏学廉的话。
“你只张师陆是何人？”
范进摇头，又点头。
魏学廉又是一笑：“你既知他是何人，为何今日说那番话，若是他着意针对你，他祖父在南海县势大，稍微些许言语，便能让你在科考上折戟，你不怕？”
如果是以前那范进，估计是怕的，现在么，范进觉得没必要。
这点子算甚么事？
将来他要去广州府，出广肇罗道，去应天府，到顺天府，哪一步不要遇着许多人和事，这才刚开始就畏首畏尾，区区一个张师陆就让他软了，还混不混了？
“安俭兄的意思，我明白，”范进下一白子，目光落在纵横交错的棋盘上，“只是你我二人的天地，不止于小小南海县，今日若怕了张师陆，明日便有李师陆王师陆。”
“见一个退一个，你我便不要想着劳什子举人进士，只在这一方县城待一辈子得了，有甚么前途可言？”
魏学廉原还担心范进得罪张师陆，将来会被穿小鞋下绊子，不想范进目光远比他看得远，看得深，这样的人，将来的路必将更宽广，他亦受益匪浅。
“安俭受教！”
魏学廉忙起身作揖，神色坚定。
范进摆摆手：“行了安俭兄，你我不说两家话，不用这般样子，往后我有的是请你帮忙的地方，你就当我瞎说，我连秀才都还不是哩。”
魏学廉又坐榻上，笑道：“迟早的事，我与你说，张师陆祖父张翊，曾任朝廷命官，前几年退下来回到地方，时常与县尊等行走，濯拔些有才干的学生，依我看，他大概不会为这点子小事与你为难。”
范进一听就更放心了，要是眼里揉不得沙子的，哪里有大气度提拔别人，自己孙子还不成样呢，范进猜想该是张师陆这熊孩子狂妄惯了，旁人碍于他家里的颜面不好说罢了。
二人下一会儿棋，范进犯困，自往间壁客房睡了。
次日醒来，范进往魏老夫人处见礼问安。
魏老夫人一见范进一表人才，品貌不凡，又是小儿子的救命恩人，当下喜不自胜，拉着范进的手细细打量，好一番交代魏学廉看顾他。
范进还是头一回被范母以外的妇人搂抱，一时懵了，讷讷应答着，想着今日还有旁的事，辞了魏家早饭，自去了。
魏家后院正房，魏老夫人面前摆着早膳，一笼屉虾饺，一碟水晶糕，三四块糯米鸡，并一大海碗莲子银耳甜羹。
魏学廉送范进出门回来，牵着弟弟魏好古同往魏老夫人屋里去。
“范小相公是有心的，学廉往后可要好好与人相处，时常带你弟弟见他，他是咱家的贵人。”魏老夫人看着那碗莲子银耳，想起几年前相继过世的丈夫公公，心底略沉闷。
魏学廉忙应了，见亲娘似想起伤心事，便道：“娘莫多想，退之本意是好的，你若心情不快，他知道了，定以为不喜他送我们的礼。”
魏老夫人吃上一口羹汤，叹道：“正是这话，一会儿你也带些礼送去，我听说他也只得一个亲娘了，等你去了，与我问好，改日我邀范老夫人来府上坐坐。”
魏老夫人自打知道范进救了小儿子，便对范进很是不同，起初她知道原先那处院子儿子要卖了，还不同意，后来知道是范进要的，便应允了。
人和人的缘分就是恁个怪，范进甚至甚么都不知道，就已经被魏老夫人视作半个儿子。
回家途中，范进偶然途径南海书院。
门前两个朱红柱子耸立，金字黑底牌匾高悬，瓦上飞檐，双层斗拱气势俨然，两侧各书对联，上联涉世以慎言为先，下联修己以清心为要。
看这书院的掌事，还有点意思，范进暗自点头，不由多看几眼，恍惚想起这时代的读书人，稍微有点条件的，都选择去书院进学，他要不要去试试？
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