范母送范瑞家的东西，原就比族里别家多，便是外人瞧见，只道是感激以前二伯对他娘俩照看，都是应当的，实则就想在范农氏跟前显摆。
“二嫂这话说的，便是再多几倍送来，也是该的，只是今日连着村里族人都送，马车就恁大个，又要坐两三人，实在装不下，这才备了丁点儿薄礼，二嫂千万别嫌弃。”
范母轻描淡写两句话，把范农氏的心说得火烧火燎，又不能干甚么，只得忍着，范母一看，心下就舒坦。
“对了，刚刚我在外头听得二嫂说，进儿怎的？可是在外头惹事？那小子昨儿去城里魏老爷家做客，留宿那府里，该不会是骗我的，实在是闯祸了？”范母作势急道。
范农氏皮笑肉不笑，扯着嘴角道：“哪儿能，不过是范进得罪了旁人，那人寻行儿出气，行儿气不过，回来抱怨几句罢了。”
“那人是谁？”范母问。
“张师陆，未进秀才的童生，却好大的来头，范进竟是得罪这样的人，张家在南海势大的很，往后他可有苦头吃，”范农氏掩住声音里的幸灾乐祸，做好戏似看着范母。
谁知范母不搭茬儿，笑道：“不过是个童生，行儿，这却是你不对，左右你是秀才，该拿出秀才的款儿来，任谁都能对你呼三喝四，也太委屈了些。”
又对范农氏道：“不是我说你嫂子，行儿自打去书院进学，身边又没个奴仆书童帮衬，有些事没人提醒着点，却是不能够，好歹给他寻个伴读也好，也省的和外头陌生人乱来不是？”
一番夹枪带棒的话，可把范农氏噎得够够的，他家日子比村里其他人好过，并不意味着能随手就买奴仆丫鬟伺候，更何况是识字的书童伴读，闹呢？
范瑞父子见她二人说话，也不搭茬，倒是对送来的礼盒当中几件物事感兴趣，正翻来覆去地看。
范母见说的差不多，便道：“二哥二嫂，我却要家去，昨儿央求胡屠夫送肉来家，进儿一个人我怕他弄不来，得回去瞧瞧，过几日你们定要来吃上一盅酒，行儿在家，也去坐坐。”
范农氏一叠声应了，亲送范母出门，面子上一点挑不出错来。
也是巧合的很，范母刚回到家门口，魏家送来的回礼也到了。
范母一听是魏家送礼，忙请来人进去坐，听说那些嫩藕莲子魏老夫人吃得很不错，便叫佟汉又往池塘里弄些，一叠装了车。
范进拿着帖子出来，交到来人手上，道：“与我延请你家主子，过几日务必来坐坐。”
魏府下人领了赏，拿着红贴走了。
范母思量那日必人多，家中几口人恐不够使唤，往附近村里雇十来个妇人，等做酒那日搭把手，事办完，每人二十文铜钱，而后还归各家，这样既有人手帮忙，家中也不必再买奴仆。
十一月二十四日，吉，宜新房入伙。
范家大门张灯结彩，范家村人拖家带口，早早来了。
甫一看范进家院子，羡慕得要不的，里外见过，围上一圈，又有不少大姑娘小媳妇这摸摸，那看看，好一阵不肯撒手。
至于范农氏等上一辈的婶婶伯母，有些已打起范进的主意，没有功名又怎的？有这深宅大院住着，便是一辈子得不着诰命夫人，也吃穿不愁。
这不，范母身边比之以前，得了不知多少笑脸，妯娌们话里话外都是在说娘家侄女儿多好，便是自家没有，也要拉扯旁系亲族来说上一说。
范农氏看得两眼冒火，又无可奈何，虽然人家儿子没功名，可照眼前的境况，那是迟早的事，自家儿子空有秀才名头，外头有身份地位的人家，还不是说给脸色就给脸色，做的忒窝囊脓包了些。
正被亲娘骂脓包的范行，此刻在范进书房里，与范瑞一块，作为范家人招呼魏学廉兄弟俩。
“安俭兄，那日我还犹豫是否要与你递帖子，毕竟我这地方茶饭粗陋，怕你吃不惯，”范进与魏学廉相对而坐，声音歉然，“后来一想，你并非那等拿乔的人家，若我不请你，等你知道了，必要恼我，索性大胆写了，今日咱们可又能吃上几盅。”
魏学廉手摇折扇，笑道：“正是这话，你不知好古知道后，闹着要我一定要带他来，他说，这原是祖父住的，现在是范家哥哥的家，也喜欢。”
两人俱大笑看着魏好古，正抱着几个脸盘大的莲蓬，掰莲子吃，见两人看来，还做鬼脸吓人。
范瑞搭不上二人的话，暗惊范进一个童生，竟然能与秀才称兄道弟，反观儿子即便成了秀才，张家小子要骂便骂了，一时心里不是滋味儿。
范行就更不得劲儿了，好几次想提醒范进，又看魏学廉在，不好意思说。
魏学廉也是妙人，早看出来范家父子有事和范进相商，见范进满不在乎，也乐得闲聊几句，再看范行如坐针毡，如猴儿坐不住了，这才施施然起身。
“我方才进来，见你请了说书的来家，说一只猴子拜师学艺，往西天取经的，偶然听几句，怪有意思，我带好古去瞧瞧。”
范进笑道：“见笑了，我娘好热闹，这才请了城里周记茶馆老先生来说几句。”
眼看魏学廉兄弟两离开书房，范行一屁股坐在魏学廉方才的位置，不满道：“范进，我跟你说，你那日那般嘲讽张师陆，他很不高兴，你听我一句劝，快寻了礼上门跟他道歉，不然他要发起火来，便是我也帮不了你。”
范进当没听见。
范行又道：“明明是你得罪他，偏又拿我撒气，张师陆说往后不让我跟着他行走，就是他张家的门，也不迎我拜见，你说这是不是你不对？你自逞能，以为了不起能上天了，现下害我在南海县都没法儿混下去，往后我怎的考乡试，他要是报复我怎的？”
范进眼带讥讽，淡淡瞥范行一眼，道：“你要说的就是这个？”
范行被这话一噎，忙道：“不然如何？你自去跟张师陆道歉，旁的我不管你。”
范进讽笑道：“堂兄，不是我说你，好歹你是堂堂考出来的秀才，城里城外，谁人见你不高看一眼，你瞅瞅现在，竟对一个没功名的小子低声下气，也丢我范家脸了。”
“再说，我没错，为何要道歉？原是他刁难我，那日我若是做不出诗词来，他可要把我轰出南海县，说的甚么话你怕还记得。”
范行面上赤红，嘴硬道：“那可是张家！咱这处数一数二的大户，你不知道……”
“我知道，”范进隔着窗看着院子里临时搭上台，说书先生在上头唾沫横飞，底下老人小孩一簇簇的热闹。
“堂兄方才可听说书？你觉得孙猴子能逃得如来佛五指山？”
范行心里烦闷，听范进讲不着调的话，摆手道：“眼下不是说这个，说书的东西有甚么要紧。”
范进不看他，自言自语道：“我看是不可能逃出的，堂兄没看出来？他张师陆可不就是如来佛祖手下的孙猴子，任他再蹦跶也无济于事，没恁个能耐考秀才，一辈子便是童生，还怕他作甚？”
“你我本是同族兄弟，将来不管如何，合该守望相助，还怕仕途宦海上孤木行舟？”范进说的是实话，难得跟范瑞父子掏心窝子，抱团不可耻，若是自己没个思想，硬是要去舔外人的脚指头，范进看不起他。
范瑞听得频频点头，只是儿子脑子不开窍，非得跟范进对着干，他倒有心说两句，可范行不听，他也无可奈何。
“漂亮话谁不会说，”范行依旧鄙夷范进，冷笑道：“你如今不也是童生？连秀才的门槛都没跨过去，怎的好意思与我说仕途？”
“可张家不同，张师陆即便考不得功名，张老太爷定然看不下去，说不准就是舍了老脸，也要给他寻个差官做做，比你只会做两首酸诗杂览，有前途多了。”
说白了，范行是看不起范进，也嫉妒范进没得功名却比他有名望，南海县读书人但凡知道那两首诗词的，无不暗暗称赞范进，范行早就嫉妒的不行。
眼下，他仗着自己是兄，范进是弟，拿起架子要说道几句，可把范瑞气得差点挥巴掌。
对这个张嘴张家闭嘴张家的范行，范进只有三个字送他：没救了。
对于蠢货，范进不想浪费自己的力气，放下茶杯，冷漠道：“堂兄不必再说，我不会上张家道歉，也不会怕他张师陆，你若是真怕，自去跪舔好了，没人拦你。”说罢起身，迳往外头寻魏学廉去了。
话不投机半句多。
范行蹭的一下站起，指着范进骂道：“好！好你个范进！给你长脸了？我且洗干净眼等着，看你有多大能耐不怕他张家！”
儿子那一番话，气得范瑞手直发抖，实在忍无可忍，巴掌重重往范行身上拍。
“你个没头脑的东西，进儿能想明白的，你却猪油蒙了心，他张师陆有恁个厉害，你非得舔人脚指头，我费心费力让你读书考功名，如今就读出这个样子来？看我不打死你！”
范行嗷叫着躲开范瑞，慌不择路往书房外跑。
范进站在廊下看着二人不成样，也不理会，锁了书房，寻魏学廉去，还是跟安俭兄聊得上头，至于范行，不提也罢。
(。手机版阅读网址：